午时将至，叶家祠堂前的广场上已是人山人海。
全族上下三百余口，除了在外经商的，几乎全都到齐了。广场中央搭起一座三丈见方的石台，台上刻满了阵法纹路，那是用来检测弟子修为和战力的试炼台。
“听说这次大比的头彩是块古玉，是二长老从一处遗迹里寻来的宝贝。”
“什么遗迹，我听说是从叶尘那废物手里收走的，是他娘留给他的遗物。”
“那废物的东西？那能是什么好货色，八成是二长老看他可怜，随便拿件东西糊弄他吧。”
人群中传来阵阵议论，夹杂着毫不掩饰的嗤笑。
叶尘站在人群外围，穿着一件洗得发白的布衣，右臂的袖管比左臂长了一截，遮住了手腕上那道暗金色的纹路。他低着头，谁也看不清他脸上的表情。
“叶尘。”
林瑶从人群中挤出来，跑到他身边，脸上写满了焦急，“你真的要上去？你别冲动啊，那些长老……”
“我不会冲动。”叶尘抬起头，目光平静得让林瑶心里发慌，“我只是想拿回属于我的东西。”
“可是你的修为……”林瑶咬了咬嘴唇，没把话说完。
叶尘的废脉，是整个叶家都知道的事。十二岁那年被诊断出经脉堵塞，无法凝聚灵力，从此沦为全族笑柄。五年来，别说是修炼功法，就连最基础的聚气他都做不到。
一个废人，拿什么去跟那些意气风发的天才斗？
“我知道你要说什么。”叶尘淡淡开口，“但有些事，就算明知做不到，也要去做。”
他顿了顿，声音低沉了几分：“那是我娘留给我的。”
林瑶怔住了。
她看着叶尘的眼睛，那双眼睛里没有愤怒，没有不甘，只有一种近乎执拗的坚定。她突然明白，这件事对叶尘来说，已经不是一块玉佩那么简单了。
那是一个儿子，对他娘最后的守护。
“铛——”
铜钟响起，族中大比正式开始。
主持大比的是二长老叶鸿远，一个头发花白却精神矍铄的老者。他站在祠堂高台上，目光扫过广场上的人群，声音如洪钟般响彻全场：“按照惯例，今年大比分三轮。第一轮，十五岁以下弟子参战；第二轮，十八岁以下弟子参战；第三轮，由前两轮胜出者，向族中长老挑战，优胜者将获得本次大比的特殊奖品，一件上古遗物。”
“上古遗物”四个字一出口，全场沸腾。
所有人都知道，那件“上古遗物”就是叶尘她娘的玉佩。但在长老们口中，这枚玉佩已经变成了从遗迹中发掘的宝物，和叶尘这个废人没有任何关系。
叶尘的嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。
他没有说话，只是静静地看着台上。
第一轮比试很快开始。十五岁以下的叶家弟子轮番上台，捉对比试。这些少年虽然修为不高，但一个个意气风发，拳脚之间带着灵力的锋芒，看得台下众人连连叫好。
叶尘的二叔叶擎苍的儿子叶辰，在第一轮中连败三人，赢得了满堂彩。
“辰少爷果然是天纵之才，今年才十四岁，已经达到锻体六重了。”
“是啊，将来前途不可限量，说不定能进入宗门修炼呢。”
叶辰站在台上，意气风发地环视四周，目光落在人群外围的叶尘身上时，脸上露出一丝轻蔑的笑意。
“废物也来看大比？”叶辰故意提高声音，“也不怕污了自己的眼睛？”
周围的人纷纷看向叶尘，眼神里带着各种各样的意味——嘲讽、怜悯、漠不关心。
叶尘没有回应，甚至连眼皮都没抬一下。
叶辰见他不说话，更加得意：“怎么，哑巴了？还是连抬头看我一眼的胆子都没有？也是，一个废脉的废物，就算修炼一辈子，也只能在地上趴着。”
说完，他大笑着走下台，迎接他的是一片恭维声。
林瑶气得脸色发白，攥紧了拳头：“这个叶辰太过分了！”
“无所谓。”叶尘淡淡道，“让他笑吧。”
“你就一点都不生气？”
“生气有什么用？”叶尘抬起头，目光落在高台上那枚被供奉的玉佩上，“我今天来这里，不是为了跟谁置气。”
第二轮比试开始，声势更加浩大。
这一轮是十八岁以下的弟子参战，也是叶家年轻一代真正的核心力量。叶家这一辈修为最高的叶锋，今年十七岁，已经达到锻体九重，距离筑基只差一步之遥。他一出手，便技惊四座，三招之内击败了一名锻体七重的对手。
“锋儿果然是我们叶家的希望。”大长老叶远山站在高台上，满意地点了点头，“假以时日，必能成为族中栋梁。”
二长老叶鸿远捋着胡须笑道：“是啊，若是他能拜入天元宗，我们叶家也算是有了靠山。”
“那枚玉佩，不如今日就赐给锋儿吧。”三长老叶明轩开口，“一来可作为他勇夺头名的奖励，二来那玉佩中似乎蕴含某种奇特力量，或许能助他更进一步。”
“善。”
几位长老交换了一个眼神，都认同了这个提议。
他们从来没想过，那枚玉佩真正的主人会站出来反对。在他们眼里，叶尘不过是个废人，连和叶锋相提并论的资格都没有。
第三轮挑战即将开始，叶锋已经站在台上，等着向长老挑战。
就在这时，一个声音突然响起，打破了广场上的喧闹。
“等一下。”
所有的人都愣住了，循声望去，就看见一个瘦削的身影从人群中走了出来。
叶尘。
他穿着一件洗得发白的布衣，步伐很慢，却很稳，一步一步走向广场中央的试炼台。
“叶尘？”有人认出了他，忍不住笑了出来，“他来干什么？难道还想上台挑战不成？”
“哈哈哈，一个废物上台？那不是丢人现眼吗？”
“快下来吧，别在上面丢我们叶家的脸了！”
嘲讽声此起彼伏，但叶尘就像没有听见一样，继续一步步地往前走着。
“叶尘！”叶鸿远的脸色沉了下来，“今天是族中大比，不是你胡闹的地方，还不退下？”
叶尘停下脚步，抬起头看着高台上的长老，目光平静得可怕。
“二长老，”他说，“我只想问一句，那枚玉佩，真的是从遗迹中找到的吗？”
叶鸿远的眉头一皱：“你什么意思？”
“那是我娘留给我的遗物。”叶尘的声音不大，却清清楚楚地传入了在场每一个人的耳中，“三个月前，族中以‘保管’之名收走，说是要鉴定。结果这一鉴定，它就变成了所谓的‘上古遗物’，变成了各位长老用来赏赐弟子的奖品。”
他停顿了一下，声音里多了一丝寒意：“我想请问各位长老，这算不算，强取豪夺？”
话音落下，全场死寂。
所有人都没有想到，这个平日里沉默寡言的废脉少年，竟然敢当着全族人的面，如此质问长老。
叶鸿远的脸色变得极其难看，他没想到叶尘会把这事当众捅出来。那枚玉佩的来历，他们当然心知肚明，但作为长老，他们做事何须向一个废人交代？
“放肆！”叶明轩猛地站起来，指着叶尘厉声道：“你在质疑长老的决定？你以为你是谁？”
“我只是一个儿子。”叶尘平静道，“一个想拿回母亲遗物的儿子。”
“你那废物母亲留下的破玩意儿，也配和族中大事相提并论？”叶明轩冷哼一声，“叶尘，我劝你识相点，自己滚回去，否则别怪我不念同族之情。”
“同族之情？”叶尘忽然笑了，那笑容里带着几分悲凉，“五年前我诊断出废脉，你们可曾念过同族之情？让我去干最脏的活，吃最差的饭，住最破的屋，这就是你们所谓的同族之情？”
他一字一顿地说完，全场再次陷入一片寂静。
那些曾经嘲笑过他、欺负过他的人，此刻都沉默了下来。不是因为愧疚，而是因为他们没想到，这个一向逆来顺受的废物，竟然敢说出这种话。
“好，好得很。”叶明轩气极反笑，“既然你不知好歹，那我今天就成全你。你不是想拿回玉佩吗？简单，上台挑战，只要你能打赢任意一个挑战者，玉佩就归你。”
他说这话的时候，嘴角带着一丝嘲讽。
一个废脉之人，别说打赢锻体期的弟子，就连一个普通人都不一定打得过。
“叶尘，别冲动！”林瑶冲上来拉住他的胳膊，“你打不过他们的，真的打不过……”
叶尘转过头，冲她笑了笑：“林瑶，谢谢你一直以来的照顾。”
说完，他甩开林瑶的手，一步一步走上了试炼台。
这一刻，全场所有人的目光都集中在他身上。
台上，叶锋正嘲弄地看着他：“就是你要挑战我？”
“对。”
“废物，你是来找死的吗？”叶锋嗤笑一声，“我一拳就能把你打成肉饼，你信不信？”
叶尘没有回答，只是缓缓地挽起了右臂的袖子。
那道暗金色的纹路，在阳光的照射下，隐隐发光。
“开始吧。”他说。
“既然你找死，那就别怪我了！”叶锋眼中闪过一丝厉色，脚下猛然发力，整个人像离弦之箭一样冲向叶尘，一拳轰出。
拳头裹挟着凌厉的灵力，带起一阵破风声。
这一拳，足以打死一头牛。
台下众人已经预见了叶尘被轰飞的画面，有些人甚至不忍地闭上了眼睛。
然而——
叶尘抬起右臂，挡住了那一拳。
“轰！”
一声闷响，气浪向四周席卷开来。
叶锋的拳头，结结实实打在了叶尘的右臂上，但预想中的骨裂声没有出现，叶尘的身体纹丝不动，就像一座山一样稳稳地站在台上。
“什么？！”
叶锋瞪大了眼睛，难以置信地看着眼前这一幕。
他的全力一击，竟然被一个废人用肉身挡住了？
“不可能！这绝对不可能！”
叶锋怒吼一声，体内灵力疯狂爆发，又是一拳轰出，比刚才更快，更狠。
叶尘依旧没有躲避，只是抬起右臂。
暗金色的纹路，在这一瞬间猛然亮了。
一股古老而磅礴的力量，从纹路中爆发出来，顺着他的手臂蔓延到全身。叶尘的双眼中，有金色的光焰一闪而逝，仿佛星河流转，又仿佛万古苍茫。
第二次碰撞。
“砰！”
叶锋的拳头砸在叶尘的右臂上，就像砸在一块铁板上，巨大的反震力将他的手臂震得发麻，整个人踉跄着倒退了好几步。
“这……这不可能！”叶锋脸上的轻蔑彻底消失了，取而代之的是惊恐和难以置信，“你明明是个废人，你体内的经脉明明是堵塞的，怎么可能有这么大的力量？！”
台下，所有人都呆住了。
那些曾经嘲讽过叶尘的人，此刻一个个张大了嘴巴，半天合不拢。
高台上的长老们也站了起来，脸色凝重。
“他的身体里……似乎有某种力量在觉醒。”大长老叶远山眯起眼睛，眼中闪过一丝精光，“那种力量，不像是灵力，倒更像是……”
他没有把话说完，因为他心里已经有了一种猜测，而这种猜测，让他既兴奋又忌惮。
台上，叶尘缓缓放下了手臂。
他低头看着自己的右手，那只手的掌心浮现出一道若隐若现的星辰图案，暗金色的纹路交织在一起，像是一幅远古的图腾。
碑纹的力量在体内奔涌，就像是一条苏醒的巨龙。
他抬起头，看向叶锋。
“还要打吗？”
叶锋身体一颤，下意识地后退了一步。
他不知道为什么，眼前这个被他一直看不起的废物，此刻竟然给他一种极其危险的感觉。那种感觉，就像是被一头洪荒猛兽盯上了一样。
“够了。”
就在这时候，大长老叶远山的声音响了起来。
“今日大比到此为止。”叶远山走下高台，来到试炼台前，目光落在那枚玉佩上，沉默了片刻，“按照规矩，胜者，得玉佩。”
所有人的目光都投向了高台上那枚玉佩。
叶尘的眼中，露出了久违的光芒。
叶远山从高台上取过玉佩，走到叶尘面前，亲手交到他手中：“这是你母亲的遗物，好好保管。”
叶尘接过玉佩，指尖摩挲着玉佩的纹路。
那是他娘留给他的唯一念想。
他深深地吸了一口气，将玉佩挂在脖子上，贴在胸口的位置，能感觉到一丝微凉，那是他娘曾经存在的痕迹。
“我知道你身上发生了某些变化。”叶远山压低声音说道，“叶尘，我在祠堂等你，天黑之前，你必须来见我。”
叶尘抬起头，看着叶远山的眼睛。
那双苍老的眼睛里，有疑惑，有兴奋，还有许多他说不清道不明的东西。
“我知道了。”
叶尘说完，转身走下了试炼台。
所有人目送着他离去，阳光照在他身上，将他右臂上的暗金色纹路映射得熠熠生辉。
那个一直被他们视为废物的少年，今天就像是变了个人，浑身上下都散发着一股令人心悸的气息。
那是星辰的气息。
是远古碑纹苏醒的气息。
而在广场的角落里，一双冰冷的眼睛，正死死地盯着叶尘的背影，嘴角勾起一抹冷酷的笑容。
“碑纹……果然在你身上。”