黑风山脉连绵八百里，自北向南贯穿天风城以西，山势险峻，林木遮天蔽日，终年笼罩着一层若有若无的灰色雾气。这里妖兽横行，灵药遍地，是周边几大家族弟子历练的最佳场所，也是死亡率最高的地方。
天还没亮，叶家演武场上已经站满了人。
叶尘站在人群后方，目光扫过前方近百名年轻弟子。这些人大多是聚气境四五重的修为，少数几个核心弟子已经达到了聚气境八重甚至九重，身上气息沉稳，目光锐利。
“都听好了！”
一个身材魁梧的中年人站在高台上，声音如洪钟般炸开。他是叶家外事长老叶重山，炼骨境修为，负责这次试炼的统筹。
“黑风山脉试炼为期三天，进去之后，各自组队猎杀妖兽，收集妖丹和灵药。每颗一级妖丹积一分，二级妖丹积十分，三级妖丹积一百分。三天后，积分排名前十的弟子，可以获得进入灵药阁挑选功法的资格！”
话音落下，人群中顿时响起一片议论声。
灵药阁！
那可是叶家存放功法典籍的地方，里面据说还有残缺的地级功法。对于这些聚气境的弟子来说，能进入灵药阁挑选功法，意味着修炼速度可能提升数倍。
“都安静！”叶重山抬手压下嘈杂声，继续道：“另外，黑风山脉深处有金翅雷鹰的巢穴，据说那东西最近产卵了。谁能带回金翅雷鹰的蛋，直接奖励一枚聚元丹，外加进入灵药阁顶层的机会！”
全场哗然。
聚元丹！那可是炼骨境强者才能服用的丹药，据说服用后可以淬炼经脉丹田，大幅提升突破炼骨境的概率。就连叶家的核心弟子们都露出了贪婪的神色。
叶尘的眉头却微微皱起。
金翅雷鹰？
那种妖兽可是三级巅峰的存在，实力堪比人类炼骨境强者，甚至更强。身上带着雷电之力，速度极快，同级别的妖兽根本不是它的对手。
让这些聚气境的弟子去猎杀金翅雷鹰，这不是送死吗？
“长老，金翅雷鹰会不会太危险了？”一个女弟子小声问道。
叶重山冷哼一声：“怕死的可以不去。宗门不需要懦夫，叶家也不需要。想要变强，就拿命去拼！当然，如果谁觉得自己有那个实力，也可以去找金翅雷鹰的麻烦，但出了事，家族不会负责。”
这话说得冷酷又现实。
没有人再说话，但叶尘注意到，大部分人的目光中不是恐惧，而是贪婪。一枚聚元丹的诱惑，足以让人忘记死亡的威胁。
“好了，准备出发！”
上百名弟子浩浩荡荡地走出演武场，朝着黑风山脉的方向进发。叶尘走在队伍最后，忽然感觉到有人拍了拍他的肩膀。
“叶尘！”
回头一看，是林瑶。少女穿着一身青色劲装，腰间挂着一柄短剑，长发扎成高马尾，看起来英姿飒爽。她脸上带着关切的神色：“你真的要参加试炼？你的伤势……”
“已经好了。”叶尘活动了一下手指，“彻底好了。”
林瑶狐疑地看了他一眼：“你昨天还被人打断了手指，今天就全好了？你该不会是硬撑吧？”
“真的好了。”叶尘笑了笑，“你忘了，我可是有……”
他话说到一半，忽然想起碑纹的事情不能透露，便改口道：“我运气好，找到了一株品相不错的灵药。”
林瑶将信将疑，但也不再多问。她凑近了一些，压低声音说：“待会儿进山之后，跟我组队吧。我在前面的仓库里准备了一些药材和干粮，还有两份地图。”
“好。”
叶尘没有拒绝。他虽然觉醒了碑纹，但毕竟修为只有聚气境三重，在黑风山脉这种地方，一个人行动确实太危险了。有林瑶这个聚气境六重的伙伴，安全系数会高很多。
走了将近一个时辰，黑风山脉那黑压压的山脊终于出现在眼前。灰色的雾气在山林间缭绕，将整片山脉笼罩得阴森神秘。偶尔能听到深山中传出的兽吼声，沉闷而压抑。
“所有人注意！”叶重山站在山口，声音再次响起：“进山之后可以自由组队，但不得互相残杀。如果遇到不可力敌的危险，立刻点燃求救符，家族会派人救援。但记住了，一旦求救，积分清零。”
说完，他一挥手：“进山！”
弟子们鱼贯而入，很快便消失在灰色的雾气中。
叶尘和林瑶站在入口处，看着眼前黑沉沉的山林，相对沉默了几秒。
“走吧。”叶尘深吸一口气，“小心跟紧我。”
他率先踏入山林，脚下踩在厚厚的枯叶上，发出沙沙的声响。一股潮湿腐朽的气息扑面而来，夹杂着淡淡的血腥味。
林瑶紧跟在他身后，右手已经握住了腰间的短剑柄。
“按照地图，前面三里外有一条小溪，溪边常有低阶妖兽出没，我们可以去那里碰碰运气。”林瑶从怀中掏出一张羊皮地图，指着上面标红的位置。
“好。”
两人沿着山路前行，林间的雾气越来越浓，能见度不到十米。四周安静得可怕，只有两人的脚步声在山林中回荡。
“等等。”
叶尘忽然停下脚步，竖起耳朵仔细听。空气中有一股淡淡的腥臭味，夹杂着某种低沉的喘息声。
林瑶也注意到了，拔剑在手，目光警惕地扫视四周。
就在他们前方十几米处，雾气缓缓涌动，一个巨大的黑影从雾气中走出。
那是一头通体漆黑的铁背野猪，体型比普通的野猪大了整整一圈，两根獠牙从嘴角伸出，闪着寒光。它的眼睛是猩红色的，死死盯着两人，鼻子里喷出白色的热气。
“铁骨野猪，一级妖兽，皮糙肉厚，力量很大。”林瑶低声说，“不过速度不快，我们绕开它？”
“绕不开了。”叶尘摇头，“它已经被我们的气味吸引，而且这东西是群居的……你听。”
话音刚落，周围的雾气中又传来了更多的喘息声。黑暗里，一双双猩红的眼睛亮起，将他们团团围住。
“见鬼！”林瑶骂了一声，“至少有五六头！”
叶尘冷静地打量着周围，心中计算着距离和路线。铁骨野猪虽然力量大，但确实速度慢，如果配合得好，可以逐个击破。
“林瑶，你对付左边那三头，剩下的交给我。”
“什么？！”林瑶瞪大了眼睛，“你一个人对付三头？你疯了？”
“相信我。”叶尘握紧拳头，体内的碑纹之力已经开始运转，“你只要拖住那三头，给我十息的时间就够了。”
林瑶看着他，咬了咬嘴唇：“好！但如果你扛不住，我不会丢下你。”
“放心。”
话音刚落，一头铁骨野猪率先发动攻击，四蹄踏地，像一辆黑铁战车般朝叶尘撞来！
叶尘侧身一闪，躲过獠牙的冲击，同时右拳狠狠砸在野猪的侧肋上。拳头和皮肉相撞的瞬间，拳头上浮现出一道极淡的星光纹路，一股力量爆发开来，直接将那头野猪砸得横飞出去！
“什么？！”林瑶看得目瞪口呆。
那一拳的力量，根本不是聚气境三重能发挥出来的。
叶尘没有停下，转身又迎上另一头野猪。他的动作快如闪电，拳脚之间带着若有若无的星光，一拳一脚都精准地击打在野猪的要害部位。不到十息的时间，三头铁骨野猪全部倒在地上，连哼都没哼一声。
林瑶那边也解决了战斗，她虽然惊讶于叶尘的战力，但现在不是问话的时候。
“你这家伙，到底还藏了多少秘密？”林瑶走到叶尘身边，用短剑剖开野猪的脑袋，取出一颗花生米大小的灰色珠子，“喏，一级妖丹，可以卖三到五两银子。”
叶尘接过妖丹，却没有急着收起来，而是仔细观察着。那灰色的珠子里似乎有一丝微弱的光点在流转，隐隐和体内的碑纹产生共鸣。
“看起来没什么特别的。”他随手将妖丹丢进口袋，“走吧，继续赶路。”
两人继续深入黑风山脉，一路上又遇到了几次妖兽袭击，但都是一级妖兽，对叶尘来说连热身都算不上。林瑶对他的实力越来越惊讶，但始终没有追问原因。
傍晚时分，他们来到了小溪边，准备扎营休息。
“今天的收获不错。”林瑶清点着口袋里的妖丹，“七颗一级妖丹，还有几株金线草，算下来至少有三四十分了。”
叶尘点点头，却没有说话。他靠在一块大石头上，闭着眼睛感受着体内的碑纹之力。经过一天的战斗，他隐隐感觉到，体内的碑纹似乎更加活跃了，对星辰之力的吸收速度也变快了。
“叶尘。”林瑶忽然开口，“你有没有觉得，这个试炼太简单了？”
叶尘睁开眼睛：“什么意思？”
“我是说，家族明明知道黑风山脉里有太多危险，金翅雷鹰那种东西都有，却还是让这么多弟子进来试炼，而且没有任何限制。”林瑶皱着眉头，“我感觉，这不像是单纯的试炼……”
话音未落，远处忽然传来一声惨叫，紧接着是妖兽的怒吼声。
两人对视一眼，同时站起身。
“那边！”叶尘眼神一凝，“有人遇到麻烦了。”
两人二话不说，朝着声音传来的方向追去。翻过一道山脊，眼前的景象让他们愣住了。
山坡下，七八个叶家弟子正围着一头体长近三米的黑色巨狼疯狂攻击，但那巨狼身上带着淡淡的金光，速度极快，狼爪挥舞间就有一个弟子被撕成碎片。
“铁背金狼！”林瑶倒吸一口凉气，“二级巅峰妖兽！他们怎么会遇到这种东西？”
叶尘盯着那头巨狼，忽然注意到一个细节——铁背金狼的脖子上，有一个很浅的伤口，像是被某种尖锐的东西刺穿过。而且它身上那层金色光芒，并不像是自然生成，更像是被什么东西激发出来的。
“不对。”叶尘喃喃道，“这头狼，是被人引过来的。”
“什么？”
“你看它的脖子，那是剑伤。”叶尘指向铁背金狼，“而且它身上的金光不正常，似乎是某种丹药激发的。”
林瑶顺着他说的方向看去，脸色也变了：“你是说，有人故意把这头狼引到弟子聚集的地方，要害人？”
叶尘的目光扫过山林，忽然定格在远处一棵大树的树梢上。
那里，站着一个戴着斗笠的黑衣人。
是他！
“你留在这里，别动。”叶尘对林瑶说了一句，然后猛地冲下山坡，朝着那个黑衣人的方向追去。
“叶尘！”
林瑶喊了一声，但叶尘已经冲出去十几米远。她咬了咬牙，没有跟上去，而是拔出短剑，朝着那头铁背金狼冲了过去。
叶尘在山林间飞快穿梭，碑纹之力加持下，他的速度比平时快了近一倍。但那个黑衣人的速度更快，始终和他保持着几十米的距离。
两人一追一逃，很快就深入了黑风山脉深处。
忽然，黑衣人停了下来，转过身看向叶尘。
“你是谁？”叶尘停下脚步，警惕地看着对方，“为什么一直跟着我？”
黑衣人沉默了几秒，然后缓缓摘下斗笠。
那是一张苍老的面孔，布满皱纹，但一双眼睛却锐利如鹰隼。老人看着叶尘，嘴角勾起一丝意味深长的笑容：“你体内的东西，觉醒了多久？”
叶尘心中一凛，下意识地后退了一步。
“别紧张。”老人摆摆手，“我若是想害你，你早就死了。我只是想确认一件事——你是不是那个被选中的人。”
“被选中的人？什么意思？”
老人正要说话，忽然眉头一皱，转头看向远处。那里，三道身影正如流星般疾掠而来，人未到，一股恐怖的气息已经笼罩了整片山林。
“麻烦来了。”老人叹了口气，“小子，记住了，你的石碑关系重大，千万别让人发现。下次见面，我再告诉你一切。”
说完，老人的身形如鬼魅般消失在黑暗中。
叶尘还没反应过来，三道身影已经落在前方。那是三个穿着黑色斗篷的人，看不清样貌，但身上的气息都极其恐怖，至少是炼骨境的存在。
“找到他了。”中间那人声音沙哑，“带回总部。”
另一人开口：“不急，先确认一下，是不是那只老鼠的后代。”
说着，那人抬手打出一道黑色光芒，直奔叶尘面门！
叶尘瞳孔一缩，想躲已经来不及。但就在这时，他体内的碑纹猛地一震，一道星光从丹田升起，在身前形成一面透明的屏障！
轰！
黑光撞在屏障上，发出一声巨响，然后化作碎片消散。但屏障也在这一击下彻底碎裂，叶尘身体一颤，嘴角渗出一丝血迹。
“果然是星碑之力！”那三人眼中同时闪过精光，“抓活的！”
三人同时出手，三道恐怖的力量从四面八方向叶尘碾压而来！
叶尘咬着牙，体内的碑纹之力疯狂运转，但面对炼骨境的强者，他的力量简直不堪一击。就在他以为自己要死在这里的时候，一道银光从天而降，直劈那三人！
“滚！”
一个冰冷的声音响起，紧接着，一道银色剑气横扫而出，将那三人逼退。叶尘抬眼看去，只见一个身穿白衣的少女站在他面前，手持一柄银色长剑，长发在风中飘舞。
“你是……”叶尘愣住了。
少女回头看了他一眼，眼中闪过一丝复杂的神色：“跟我走。”
话落，她抓起叶尘的衣领，带着他冲天而起，瞬间消失在黑暗的夜空中。
下方，那三个黑袍人看着两人消失的方向，沉默了几秒。
“坏了，是星海剑阁的人。”
“无妨，他们只有一个人，不是我们三个的对手。”
“但惊动了星海剑阁，就不好办了。”
为首那人冷笑一声：“惊动又怎样？那小子身上有星碑碎片的消息，我已经通知了总部。星海剑阁，也护不了他多久。”
三人对视一眼，身形一闪，同样消失在黑暗中。