号角声在黎明前的黑暗中骤然响起。
苏尘猛地从行军床上坐起，耳边是连绵不绝的号角声，一声比一声急促，像重锤敲击在每一个人的心头。他翻身下床，抓起挂在床头的长枪，快步冲出营帐。
营地已经沸腾了。
士兵们从各个帐篷里冲出来，有的还没穿好铠甲，有的手里还抓着没啃完的干粮，所有人的脸上都带着惊惶和茫然。苏尘看到虎贲营的副营长陈大牛正站在营地中央，扯着嗓子喊集合，声音都劈了。
“都他妈快点！别磨磨蹭蹭的！”
苏尘三步并作两步走到陈大牛面前，压低声音问：“怎么回事？不是说三天吗？”
陈大牛脸色铁青，眼珠子都是红的：“北境蛮族的大军昨天半夜就越过白狼河了，前锋至少三万人，现在已经逼近鹰扬关了。王将军那边传来急令，让咱们火速整军，随时准备出战。”
苏尘心头一沉。
三天时间，他刚刚把虎贲营那帮散兵游勇勉强练出了点样子，基本的队列和号令认了个七七八八。可真正的战场厮杀，不是练队列就能应付的。北境蛮族是马背上长大的，从小吃肉喝奶，个个膀大腰圆，骑兵冲锋起来就像决堤的洪水，普通新兵连站都站不稳。
“队伍还有多久能集合完毕？”苏尘问。
“至少还要一刻钟。”陈大牛擦了把额头上的汗，“这已经是最快的了，这群小崽子平时懒散惯了，真到了节骨眼上，能跑起来就算烧高香了。”
苏尘深吸一口气，快步走向校场。
校场上火把通明，照亮了一张张年轻而惶恐的脸。这些都是农家子弟，有的入伍不到三个月，连血都没见过，现在却要面对北境最凶悍的蛮族骑兵。苏尘站在点将台上，目光从每个人脸上扫过。
“我知道你们心里怕。”他的声音不大，却清晰地传遍整个校场，“我也怕。怕死，这是人之常情。但怕有什么用？蛮族的刀不会因为你怕就砍偏一点，他们的马不会因为你怕就停下步子。”
士兵们面面相觑，有人小声嘀咕了句什么。
苏尘继续说：“你们当中，有人恨我。恨我把你们从天亮练到天黑，恨我不让你们睡个囫囵觉，恨我把你们往死里操练。可我告诉你们，三天前我就知道这一天会来。我逼你们练的那些东西，就是为了今天保住你们的命。”
他说着，伸手拿过身边一个士兵手里的长矛，猛地往地上一戳，矛尖入土三寸，稳稳地立在地上。
“虎贲营的名号，是上一代老兵用命换来的。如今这面军旗交到了咱们手里，咱们就不能让它倒了。北境蛮族有什么了不起？咱们脚下是大燕的土地，身后是咱们的父母妻儿。这一仗，退无可退，只能向前！”
话音刚落，一个年轻的火长从队列里站了出来，声音有些发颤：“军候大人，咱们能打赢吗？”
苏尘看着他，一字一顿地说：“能。”
那个“能”字，掷地有声。
校场上安静了几秒，然后不知道是谁第一个喊了出来，紧接着一声接一声，虎贲营的士气终于被点燃了起来。虽然没有多高昂，但至少每个人眼里都多了一股不服输的光。
一个时辰后，全军开拔。
苏尘带着虎贲营走在队伍中间，尘土漫天，马蹄声和脚步声混在一起，像大地在低吼。他骑在马上，眼望着前方逐渐清晰的天际线，那是一片连绵的山脉，鹰扬关就像一只盘踞在山隘间的猛虎，扼守着通往大燕腹地的咽喉要道。
可此刻，那只猛虎正面临着前所未有的威胁。
快马疾驰两个时辰，当苏尘的双脚重新踏上鹰扬关的城墙时，眼前的景象让他倒吸一口凉气。
远处的地平线上，黑压压的蛮族大军就像一片涌动的乌云，铺天盖地朝这边压来。骑兵的马蹄踏起的尘土遮天蔽日，连太阳都被遮蔽得只剩下一个模糊的光晕。蛮族的战旗在风中猎猎作响，上面绣着一只张牙舞爪的金狼，那是北境第一强国——金狼国的王旗。
金狼国，大燕北境百年宿敌。
苏尘攥紧了拳头。他曾经在祖传兵书中读到过关于金狼国的记载，那是一个以武力立国的游牧民族，男子十三岁上马，十五岁就能张弓射箭，他们的骑兵来去如风，战术灵活多变，是中原各国最头疼的敌人。
“军候大人。”身旁传来一个低沉的声音。
苏尘转头，看到一个四十来岁、满脸风霜的校尉站在旁边。那校尉拱手行礼：“末将鹰扬关守备周岩，奉命在此迎接苏军候。”
“周将军客气了。”苏尘还了一礼，目光却始终没有离开远处的蛮族大军，“敌军来了多少人？”
周岩的脸色很不好看：“据斥候最新传回的消息，金狼国此次倾巢而出，至少出动了十万大军。前锋三万人已经抵达关前，后续部队还在源源不断地赶来。”
十万。
苏尘心里一沉。鹰扬关虽险，守军却只有两万人。五倍的兵力差距，就算有城墙依靠，这仗也极其难打，更何况金狼国的骑兵攻城经验丰富，绝非只会骑射的蛮子。
“王将军那边怎么说？”苏尘问。
“王将军的援军正在路上，最快也要三天才能赶到。”周岩说，“王将军的意思是，让我们务必守住三天，不能放一个蛮子越过鹰扬关。”
三天。
苏尘再次听到了这三个字。三天前，他要用三天时间练出一支可战之兵；现在，他要带着这支刚练出来的兵，守三天城。他不知道这是巧合，还是命运的安排。
“周将军，带我去看看城墙的布防情况。”苏尘说。
周岩点头，带着苏尘沿着城墙走了一圈。鹰扬关的城墙高约三丈，宽可并行四辆马车，全部由青石砌成。城墙上架着数十架投石机和床弩，箭垛整齐排列，每个箭垛后面都堆着成捆的箭矢。关内还储备了大量的滚木、礌石和火油，粮草也足够支撑半个月。
“这些布防都是上一任守将留下来的，后来我们一直在加固。”周岩说，“城墙正面是最坚固的，但西面的城墙因为前几年下大雨塌了一段，虽然修补过，但终究不如原来的结实。如果蛮族集中兵力攻打西面，恐怕撑不了多久。”
苏尘跟着周岩走到西面城墙。果然，这里的青石颜色新旧不一，明显是后来修补的。他伸手敲了敲，声音有些空洞。
“有没有调工匠过来加固？”苏尘问。
“调了，但人手不够。”周岩苦笑，“而且工匠们都说，要想彻底加固，至少需要半个月。现在这个情况，只能先拿沙袋和木料顶着。”
苏尘沉默片刻，忽然说：“压粮。”
周岩一愣：“压粮？”
“对。”苏尘指着城墙内侧的一片空地，“把粮草集中压在城墙下方，用土袋和碎石筑成斜坡，直接顶住墙根。这样就算城墙被撞出裂缝，也有东西撑着不会立即倒塌。”
周岩眼睛一亮，但又有些犹豫：“可是粮草是守军的命脉，如果压在城墙下面，一旦城破，粮草就全完了。”
“但如果城墙破了，有再多粮草也守不住。”苏尘说，“先活下来，再考虑吃饭的事。另外，我还有一件事要做。”
“什么事？”
“我想出关一趟。”
周岩猛地瞪大了眼睛：“出关？现在城外全是蛮族骑兵，你出去就是送死！”
“所以我才要出去。”苏尘的嘴角微微上扬，露出一丝有些神秘的笑意，“周将军，你有没有想过一个问题——蛮族的大军虽然人多势众，但他们是草原上的民族，攻城不是他们的强项。真正麻烦的是他们的骑兵，一旦冲进城来，咱们的步兵根本挡不住。”
“所以呢？”
“所以咱们要做的，就是把他们挡在城外。”苏尘说，“而挡在城外的最好办法，不是死守城墙，而是打掉他们的攻城器械。蛮族的前锋刚到，攻城器械肯定还没完全准备好，现在正是最佳时机。”
周岩沉默了很久，最终叹了口气：“你说得对，可出关的人选……”
“我去。”苏尘打断他，“让我的虎贲营去。”
“你的虎贲营？”周岩皱眉，“我听说你的虎贲营都是新兵，连战场都没上过，你让他们去夜袭蛮族大营？”
“新兵有新兵的好处。”苏尘说，“他们没有打过仗，不知道什么叫怕。而且这些天我一直在训练他们夜战，夜里行动比白天熟练多了。”
周岩还想说什么，但看到苏尘眼里那不容置疑的光，最终还是点了点头。
“那好，我拨给你两百精锐老兵，跟你的人一起行动。”周岩说，“但你记住，不管你做什么，天亮之前必须回来。太阳一出来，城墙上的人可没办法掩护你。”
苏尘抱拳：“末将明白。”
夜幕降临，鹰扬关陷入了死一般的寂静。
城墙上的火把已经全部熄灭，只有关内的几处营地点着微弱的灯光。苏尘带领三百名士兵，悄无声息地从西门溜出，沿着山脚的阴影，朝蛮族大营的方向摸去。
虎贲营的士兵们紧紧跟在苏尘身后，每个人手里都握着刀，腰间别着火折子。苏尘走在最前面，按照祖传兵书中的夜战之法，带着队伍专门走最隐蔽的路线，避开所有可能被发现的空旷地带。
蛮族大营灯火通明，营帐连绵不绝，一眼望不到头。篝火烧得噼啪作响，蛮族士兵们围着火堆喝酒吃肉，高声谈笑，完全没意识到危险正在接近。
苏尘在距离大营一百步的一块巨石后面停下，低声命令：“散开，每十人一组，用火折子点帐篷。烧完就走，不要恋战。”
士兵们点头应下，迅速分成三十个小组，像三十支利箭，朝蛮族大营射去。
片刻之后，火光骤起。
最先着火的是大营东侧的几顶帐篷，火苗顺着风势迅速蔓延，转眼间就烧成了一片。紧接着西侧也亮起了火光，然后是南侧、北侧。蛮族士兵们被突如其来的大火吓懵了，有人喊着救火，有人忙着救马，整个大营乱成了一锅粥。
苏尘站在巨石后面，冷眼看着这一切。
他并不是要烧死多少蛮族士兵，而是要打乱他们的节奏，延迟他们攻城的准备时间。从一开始，苏尘就没指望靠这三百人能扭转战局，他要做的，只是争取时间。
一盏茶不到的时间，三十个小组全部撤了回来。虽然有几名士兵受了伤，但没有人阵亡，这已经是奇迹了。
“撤！”苏尘一声令下，带着队伍顺着原路朝鹰扬关撤退。
身后，蛮族大营的火光冲天而起，照亮了半边夜空。苏尘回头看了一眼，嘴角带着一抹浅笑。
这一仗，才刚刚开始。