残月如钩，悬挂在天幕之上。
营地里的篝火已经熄灭了大半，只有几堆余烬还在夜风中泛着暗红色的光。苏尘蹲在一块大石头后面，目光穿过稀疏的灌木丛，盯着对面那座灯火通明的营帐。
那是一顶比普通军帐大上一圈的牛皮帐，帐顶插着一面黑色的狼头旗。风一吹，旗子猎猎作响，那狼头的双眼位置缀着两颗绿松石，在火光里一闪一闪的。
“就是他。”石头趴在苏尘身边，声音压得极低，“黑风骑的千夫长，叫拓跋野离。三天前从北边绕过来的，带了两百精骑，潜伏在这片山里。”
苏尘没说话，只是盯着那顶帐篷，目光冷得像刀刃。
情报是傍晚时分从后方送来的。斥候营的人快马加鞭，跑了整整两个时辰，把一张皱巴巴的羊皮纸塞进了苏尘手里。纸上只有一句话——黑风骑千夫长拓跋野离，率精锐斥候潜入宁远山脉，意图袭扰粮道。
苏尘看完之后，把纸条揉成一团塞进了嘴里，嚼碎了咽下去。然后他抬头，看着眼前这三十个人，只说了一句话：“收拾家伙，天黑跟我走。”
没有人问去哪儿，也没有人问干什么。雷虎第一个站起来，把刀别在腰带上，又检查了一遍弓弦。石头默不作声地磨着匕首，磨刀石划过刀刃的声音沙沙的，像某种节奏缓慢的虫鸣。其他人有样学样，各自检查武器，整理绑腿，把干粮和水囊绑紧。
苏尘从怀里拿出那卷皮纸，展开铺在地上，用手指在上面画了几道线。那是他白天抽空画的这片山区的简略地形图，虽然粗糙，但关键的山脊、隘口和溪流都标得清清楚楚。
“拓跋野离驻扎的地方叫葫芦岭，三面环山，只有南面一条路进出。”苏尘的手指在图上点了一下，“但这条路太窄，两边全是密林，他肯定会派暗哨盯着。”
“那我们从哪儿摸进去？”雷虎皱着眉问。
苏尘的手指往北边划了一下，停留在一处标着断崖记号的地方。“北面是悬崖，落差四十丈，下面全是碎石。他说咱们从北面摸不上去，那咱们就从北面上去。”
雷虎倒吸一口凉气：“四十丈的悬崖，徒手爬？”
“不算徒手。”苏尘把皮纸卷起来，塞回怀里，“我下午看过了，崖壁上长满了藤蔓，够粗，能吃得住力。”
石头没说话，只是低头看了一眼自己的手掌。指缝间全是老茧，厚得像层硬壳。他把目光移开，声音很淡：“我能爬。”
苏尘看了他一眼，嘴角微微上扬了一下。
夜幕降临时，三十一个人悄悄出了营地，像一条无声的蛇，沿着山脊线向北摸去。月光很淡，大部分时间都被云层遮住，只有偶尔漏下来几缕银光，勉强照亮脚下的路。
苏尘走在最前面，每一步都踩得极稳。他腰间别着一把短刀，背上斜挎着一张硬木弓，箭壶里装着二十支羽箭。走了约莫半个时辰，前方出现了一道黑黢黢的断崖。崖壁笔直地切下去，像一柄巨斧劈开山体，断面光滑得几乎找不到落脚点。
雷虎探头往下看了一眼，脸色变了一下，但什么都没说。
苏尘从腰后摸出一卷绳索，在手里掂了掂，然后把一头系在崖边一棵粗壮的老松树上，用力拽了两下，确认牢固。
“我先下。”他说。
他背过身，双手抓住藤蔓，脚掌抵住崖壁凸起的岩石，一步一步往下挪。动作不快，但极其沉稳，每一次落脚都踩在缝隙或者凸起的石棱上，身体贴着崖壁，像一只壁虎。
二十个人，三十一个人，一个一个地往下爬。有人中途踩滑了，身体悬空荡了一下，被旁边的同伴眼疾手快拉住了。没有人喊叫，也没有人出声抱怨，只有藤蔓摩擦岩壁的沙沙声和压抑的喘息声在夜风中回荡。
足足花了大半个时辰，所有人终于安全落地。苏尘清点了一下人数，然后调转方向，带着队伍沿着谷底的小溪向北潜行。
葫芦岭的北面果然没有布重兵。拓跋野离把大部分的巡哨都放在了南面的隘口和东面的缓坡上，北面的悬崖在他看来就是一道天然屏障，根本不需要浪费人手。但他低估了这群人——准确地说，他低估了苏尘。
苏尘带着队伍沿着溪沟摸到了一片灌木丛后面，距离那顶牛皮大帐不到八十步。他能清楚地看到帐前的篝火旁坐着七八个黑风骑的士兵，围在一起烤着一只野兔，鹿皮靴子翘在火堆边，有人还在用马刀削着一根树枝。看起来完全不像是在打仗，更像是出来秋游。
“这帮孙子，心可真大。”雷虎咬着牙低声骂了一句。
苏尘把手按在他的肩膀上，示意他别出声。然后他回头，看向营地的布局。牛皮大帐居中，周围散布着十几顶小帐，东侧是马厩，南面堆着粮草和器械。整个营地的防卫漏洞百出，哨兵隔着老远才有一个，而且大部分都在打哈欠。
苏尘没有立刻下令进攻。他先仔细地观察了营地的巡逻路线和暗哨的位置，在脑子里把整个行动计划又推演了一遍，确认没有疏漏之后，才从箭壶里抽出一支羽箭，搭在弓弦上。
但他瞄准的不是帐篷，也不是篝火旁的士兵，而是马厩。
弓弦绷紧，发出轻微的吱呀声。苏尘屏住呼吸，手指一松，羽箭破空而去。
箭矢精准地钉在了马厩的木柱上，箭簇敲击木头发出一声脆响。马厩里的战马被惊动，立刻躁动起来，几匹马嘶鸣着踢蹬蹄子，撞得栏门乒乓作响。
篝火旁的黑风骑士兵立刻站了起来，有人扔掉手里啃了一半的兔腿，抓起马刀就往马厩那边跑。
就在他们的注意力全部被马厩吸引过去的瞬间，苏尘把第二支箭搭上了弓弦。这一次，他瞄准的是牛皮大帐旁边的那个守卫。那人正伸长脖子往马厩方向张望，完全没有注意到侧翼的暗处有什么东西正在锁定他。
箭矢无声无息地飞出，正中那守卫的喉咙。他连哼都没来得及哼一声，身体一软，靠着帐篷滑坐下去，手里的长矛摔在地上，发出“当”的一声。
声音不大，但在这寂静的夜里却异常清晰。
篝火旁剩下的几个黑风骑士兵齐齐回头。他们看到了倒下的守卫，也看到了守卫喉咙上那支还在微微颤抖的黑色羽箭。一瞬间，所有人的瞳孔猛地收缩。
“敌——”
第一个字还没喊完，石头已经动了。
他的速度快得不像是一个人。从灌木丛中弹射而出，腰间的匕首在月光下划出一道银线，一刀割断了最近那个士兵的喉咙。然后他侧身一让，避开对方喷溅出来的鲜血，匕首翻转，又送进了第二个人的心口。
与此同时，苏尘已经换了第三个目标。弓弦连震两下，两支箭几乎同时飞出，射穿了另外两个士兵的胸口。箭簇贯穿皮甲，带出一蓬血雾。
不到十个呼吸的时间，营帐外的八个敌人全部倒地。
苏尘从灌木丛中站起来，把硬木弓甩到背后，拔出了腰间的短刀。他朝石头点了下头，然后带着身后的三十个人，像一股无声的潮水，朝着那顶牛皮大帐涌了过去。
帐帘掀开的时候，拓跋野离正坐在一张矮桌后面，手里端着一碗热酒。他看起来四十岁出头，留着浓密的络腮胡，左边脸颊上有一道长长的刀疤从眉骨一直延伸到下颌，让他整张脸显得格外狰狞。他身上穿着半披挂的锁子甲，腰间挂着一把弯刀。
看见帐帘被掀开的一瞬间，他愣了一刹那。
他想不到。他根本想不到大半夜的会有人从北面的悬崖爬上来，更想不到有人能悄无声息地干掉他外面的所有守卫。
但震惊只持续了半息。久经沙场的本能让他第一时间甩掉手里的酒碗，右手同时摸向腰间的弯刀。
苏尘没有给他拔刀的机会。
他往前迈了一步，短刀的刃尖精准地压在了拓跋野离的手背上。力道不大，但角度刁钻，刚好卡住了对方拔刀的动作。紧接着，苏尘左手一翻，一把握住了弯刀的刀柄，往外一带，直接把刀从拓跋野离的腰间抽了出来。
“别动。”苏尘的声音平静得像在说今天天气不错。
拓跋野离咬着牙，死死地盯着苏尘。他的眼神像一匹受伤的狼，凶狠、不甘，但更多的是一种难以置信。
“你是什么人？”他的汉话说得有些生硬，带着北方的口音。
“你不需要知道。”苏尘把弯刀掂了掂，刀刃很锋利，看得出是上好的钢材。然后他扫了一眼矮桌上的东西——一碗未喝完的酒，一张摊开的地图，还有一个打开的信函。
他的目光最后落在那封信函上。纸是淡黄色的，用的不是北境这边常见的粗糙麻纸，而是更精致的棉纸。信函的封口处印着一个暗红色的印章，图案是一只展翅的鹰。
苏尘把信拿起来，展开扫了一眼。只看了几行字，他的瞳孔就微微缩了一下。
他没来得及细看，帐外忽然传来一阵急促的脚步声和怒吼声。有人发现了尸体，正在发出警报。
苏尘当机立断，将信函塞进怀里，手中的弯刀一旋，刀背狠狠敲在拓跋野离的后颈上。拓跋野离闷哼一声，身体往前一栽，撞翻了矮桌，酒水泼了一地。
“雷虎，把人扛走。”苏尘转身往外走，“石头，断后。所有人按计划撤退。”
雷虎一把把拓跋野离扛在肩上，步子一点没受影响。其他人迅速从帐篷里撤出，动作干练利落，没有一丝犹豫。
石头蹲在营地的边缘，手里握着两把匕首，眼睛盯着黑暗深处。远处有火把在晃动，黑风骑的人正在集结，马蹄声已经越来越近了。
“走。”苏尘经过他身边时，只说了这一个字。
石头站起来，把手里的匕首转了半圈，刀刃上的血迹还没干，在月光下泛着暗红色的光。他跟在队伍最后，一边倒退着走，一边死死盯住身后的动静。
三十一个人，扛着一个昏迷的千夫长，一头扎进了茫茫夜色。火光在身后渐行渐远，警报声在山谷间回荡，追兵的马蹄声像密集的鼓点，虽远但越来越近。
苏尘带着队伍钻进了一片密林，在一棵巨大的银杏树后面停下脚步。他回头看了一眼跟在身后的队伍——三十一个人，一个没少，有人肩膀上中了一箭，但咬着牙一声没吭。
他把那封从拓跋野离桌上拿到的信重新展开。就着从树叶缝隙漏下来的月光，他能模糊地辨认出上面的字迹。信很短，只有寥寥几行字，但每一个字都像一块沉甸甸的石头，压在他的心口。
“朝廷有人通敌。”
苏尘把信折好，塞进贴身的口袋里。他抬头看向远方，夜色浓得化不开，星子稀稀疏疏地挂着。北方的山峦像一头蹲伏的巨兽，沉默地注视着这片土地上发生的一切。
他深吸一口气，脚下的步子没有停。
而此刻，远在百里之外的北山大营里，有一个人正坐在灯火通明的帅帐中，看着手里的军报，慢慢地皱起了眉头。
“苏尘？”那人放下军报，手指轻轻敲着桌面，“一个小小的百夫长，跑到我的地盘上搞出了这么大的动静？”
他抬起头，眼角的皱纹里透着锐利的光。
“去查查他。”