那面“沈”字旗出现的瞬间，城墙上所有人的呼吸都停滞了。
江辞死死盯着那面在风中猎猎作响的暗红色战旗，握刀的手微微颤抖。他身后，周海猛地站了起来，嘴唇哆嗦着，声音里带着压抑不住的激动：“是……是援军！真的是援军！”
话音刚落，城墙上一片哗然。那些靠在垛口上昏昏欲睡的士兵纷纷惊醒，一个个挣扎着爬起来，探头望向关外。有人放声大笑，有人抱头痛哭，有人跪在地上，对着那面旗帜不住地磕头。
八百残兵，竟然真的等来了生机。
江辞却没有立刻松懈下来。他眯着眼睛，看着那支越来越近的军队，心头隐隐有些不安。按理说，援军到来应该举旗为号，先派信使入城通报才是常理。但那面“沈”字旗只是远远地竖着，军队行进的速度也异常缓慢，完全没有急行军后的紧迫感。
“百夫长？”周海看出了他的异样，“怎么了？”
“不对劲。”江辞压低声音，“你看他们的阵型。”
周海顺着他的目光望过去，脸色也渐渐变得凝重。那支军队确实已经出现在地平线上，但排列得太过整齐了。按常理，长途跋涉的援军应该散乱无序才是，可这支军队却像是列阵而行的宴游之师，旌旗鲜明，甲胄整齐，连尘土都扬得规规矩矩。
“这他娘的……”周海骂了一句，“行军哪有这样的？”
江辞没有回答。他转过身，快步走下城墙，找了一匹还能骑的战马，翻身上马。周海在身后喊他：“百夫长，你要去哪儿？”江辞头也不回：“去城门。给我备三匹快马，我要亲自出城迎上去看个明白。”
城门吱呀一声打开，江辞夹紧马腹，带着两名亲卫冲了出去。赤狄人的营帐那边也注意到了这支突然出现的援军，营中响起号角声，显然也在戒备。
江辞策马狂奔，距离那面军旗越来越近。等到他能看清旗上的纹饰时，一颗心猛地沉了下去。
那面“沈”字旗，是崭新的。旗面边缘没有一丝磨损，连绣线的颜色都鲜艳得刺眼。更让他心惊的是旗角处那个暗纹标记——那是天武军才有的标识。天武军是卫戍京城的精锐，常年驻扎在京城附近，距离虎啸关至少有半个月的路程。就算朝廷接到求援当天就发兵，也不可能走得这么快。
除非……这支军队早就已经在路上了。
江辞勒住缰绳，马匹嘶鸣着停下。他远远地望着那支缓缓行进的军队，心头翻涌着无数念头。如果援军早就出发，为何迟迟不到？如果他们是故意拖延，那又是奉了谁的命令？
“百夫长，还往前走吗？”身后的亲卫问道。
“不去了。”江辞调转马头，“回城。”
他知道，再往前走也问不出什么。这支军队能出现在这里，本身就说明了很多事情。他们不是来解围的，他们是来收尸的——收虎啸关上下三千守军的尸。
回到城中，江辞召集了还活着的几个百夫长。众人围坐在将军府的大堂里，谁也不说话。墙角的火把噼啪作响，映着一张张疲惫而阴沉的脸。
“援军到了。”江辞开口打破了沉默，“但有问题。”
周海接过话头：“旗是新的，阵是整的，像是早就准备好了等着我们求援似的。”他把江辞在路上观察到的情况简单说了一遍，众人的脸色越发难看。
一个满脸络腮胡的百夫长站了起来：“这么说，他们是故意的？故意等我们死光了才来？”
“消息送到京城，至少要七天。”另一个百夫长摇头，“就算他们接到消息当天就发兵，最快也要二十天才能赶到这里。可你们看，这才十二天。”
“所以呢？”络腮胡百夫长怒道，“你的意思是，军报还没送到京城，这支援军就已经在路上了？”
没有人回答这个问题。但在座的每一个人心里都清楚，这说明了一个可怕的真相——有人早就知道赤狄要攻打虎啸关，却故意不发一兵一卒，让关上守军死战到底。等到守军死得差不多了，再派一支援军来“收复失地”，顺便把残存的活口也一并清理干净。
江辞闭上眼睛，长长地吐出一口气。他想起了朝中那位权倾朝野的沈文渊沈大人。天武军姓沈，这位沈大人也姓沈。天武军的统帅沈崇，正是沈文渊的亲侄子。天下姓沈的人很多，但能让天武军配合到这种程度的，放眼朝野，不会再有第二个人。
“监军何在？”江辞突然开口。
众人一愣：“监军？赵将军战死后，就没见过他露面。”
“去找。”江辞站起身来，“活要见人，死要见尸。”
众人面面相觑，不明白江辞为什么突然要找一个监军。但看他神色凝重，也不敢多问，当即分头去找。
不到半个时辰，一个消息传了回来——监军没死，也没受伤，他藏在将军府后院的地窖里，身边还放着三大桶水和两箱干粮。
江辞赶到地窖的时候，那个监军正缩在角落里，抱着一个水囊拼命喝水。看到江辞等人冲进来，他吓了一跳，水囊掉在地上，水洒了一地。
“你们……你们想干什么？”监军尖声叫道，“我可是朝廷命官！”
江辞没有说话，只是冷冷地打量着他。这个监军年纪不大，三十出头的样子，穿得却比城里任何一个将军都体面。锦缎的官袍上绣着金线，腰间的玉佩成色极好，一看就是富贵人家出身。
“大人可知城中伤亡如何？”江辞问。
监军一愣，随即支支吾吾地回答：“我……我在地窖里，哪里知道外头的事？”
“三千守军，战死两千余，活着的不足八百。”江辞一字一句地说，“赵武将军殉国，三位副将战死。城中断粮三日，将士们以热血当酒，以身躯当墙。”
监军的脸色白了，嘴唇哆嗦着，半天说不出一个字。
江辞往前迈了一步：“大人，我有句话想问您。援军来得这样快，您事先可知道？”
这句话问得很轻，却让整个地窖的空气都凝固了。
监军的瞳孔骤然紧缩，额头上冒出细密的冷汗。他的手不自觉地抖了起来，整个人像是被钉在了墙上，一动也不敢动。
“我……我怎么会知道？”他勉强挤出一句话，“求援信是你写的，送信的骑兵也是你派的，我什么都不知道。”
“是吗？”江辞蹲下身子，与他平视，“那大人为何要躲在地窖里，而不是像赵将军一样战死城头？”
监军的嘴唇哆嗦得更厉害了，他张了张嘴，似乎想辩解什么，最终却只挤出一句：“我是文官，我不会打仗。”
“不会打仗？”江辞冷笑一声，“不会打仗，那你总该知道，虎啸关有多少驻军，多少存粮，多少箭矢吧？”
“知道又如何？”监军的声音带上了哭腔，“朝廷派我来，就是让我记录战况的。我又不是将军，管那些做什么？”
江辞站起身来，低头看着他。这一刻，他什么都明白了。这个监军不是来记录战况的，他是来看着虎啸关守军怎么死的。沈文渊派他来，就是要确保一切按照计划进行——让守军战死，让援军来得刚刚好，让所有见过那封密函的人都闭上嘴。
“把他带出去。”江辞吩咐道，“派人看好他，别让他跑了。”
几名亲卫上前，架起监军往外拖。监军拼命挣扎，嗓子里发出一声声嘶哑的叫喊：“你们不能这样对我！我是朝廷命官！你们这是谋反！谋反！”
江辞没有理会他的叫喊，走出地窖，重新回到城墙上。
关外，那面“沈”字旗越来越近了。天武军的先头部队已经扎下了营寨，正在搭建帐篷，看起来完全不急着入城。城墙上，那些原本欢呼雀跃的士兵们也都看出了端倪，一个个沉默下来，攥紧了手中的武器。
周海走到江辞身边，低声问：“百夫长，现在怎么办？”
江辞望着那面暗红色的军旗，沉默了很久。然后他转过身，看向城中那些疲惫不堪的残兵。
八百人，每个人都有伤，每个人都饿了很久。但他们没有一个人扔下武器逃跑。赵武将军说得对，虎啸关的兵，都是好兵。
“告诉兄弟们。”江辞开口，声音平静，“今晚好好休息，把所有能吃的都分了。明天一早，打开城门，迎接援军入城。”
周海愣了：“真让他们进来？”
“让他们进来。”江辞的眼睛在火光中闪烁着寒光，“但不准他们控制城防。城墙上的弩机、投石车，一个都不准交。所有武器收在城西仓库，派咱们自己的人看守。”
“明白了。”周海点头。
江辞又抬眼望向远方。那面“沈”字旗在风中翻飞，猎猎作响，像是在宣告什么。但他知道，这面旗代表的不是希望，而是刀刃。城外人亮出了刀，城里的人就只能用自己的血肉，去把这把刀一寸一寸地磨钝。
他收回目光，握紧了腰间那把卷了刃的刀。
只要他还活着，虎啸关就不会倒下。