楚烈望着草原的方向，目光沉静。
身后，两千骑兵已经整装待发。每个人身上只带了五天的干粮和箭矢，马背上挂着油皮囊和火折子。没有营帐，没有辎重，甚至连替换的衣物都没有。
齐云策马靠过来，低声说道：“将军，兄弟们都已经准备好了。”
楚烈点点头，目光扫过眼前这两千多人。他们都是百里挑一的好手，从三万多残兵中精挑细选出来的，骑术精湛，弓马娴熟。这些人里，有一半是当年跟着他从北境杀出来的老兵，另一半是刘公公暗中培养的死士。
“诸位弟兄，”楚烈的声音不大，但每个字都清晰地传进每个人的耳朵里，“我要带你们去干一件大事。这一去，少则十天，多则半月。路上没有补给，没有援军，一切都要靠我们自己。”
他顿了顿，又说道：“如果有人现在想退出，我不怪他。留下来的人，每一战都必须拼命，没有退路。”
没有人动。
两千双眼睛直直地看着他，眼神里没有恐惧，只有坚毅和信任。
楚烈深吸一口气，猛地一挥手：“走！”
马蹄声如雷，两千骑如同离弦之箭，冲出了军营。
刘公公站在辕门口，看着远去的烟尘，叹了口气：“但愿这小子别把自己搭进去。”
三天后，北戎王庭。
大汗铁木格正在帐中饮酒，忽然有人来报：“大汗，南人那边传来消息，说是那个叫楚烈的将军带了两千骑兵，往东面去了。”
铁木格放下酒碗，皱了皱眉：“两千人？往东？”
“是。”
“他们要干什么？”铁木格站起身，走到挂在帐中的地图前。草原上的形势很明朗，夏天刚过，草场正在变黄，牛羊开始掉膘。他们本来打算南下劫掠，结果在山区折损了两万多人，元气大伤。
现在，这个楚烈居然只带了两千人，就敢深入草原？
铁木格心中隐隐有些不安，但他很快又说服了自己。南朝的军队向来只敢守城，从不敢深入草原。就算这个楚烈有些本事，两千人能在草原上翻起什么浪来？
“派斥候去盯着，”铁木格吩咐道，“有什么动静立刻汇报。”
然而接下来的五天，楚烈的骑兵就像草原上的风，飘忽不定。他们白天休息，夜里赶路，专挑没有游牧部落的荒野走。北戎人的斥候几次发现他们的踪迹，等追过去时，人早就没影了。
第七天深夜。
楚烈勒住战马，抬起手，身后的队伍立刻停了下来。夜风吹过，带着湿润的泥土气息。
齐云策马上前，压低声音问道：“将军，快到了吗？”
“快了。”楚烈指着前方黑暗中的一片轮廓，“翻过前面那座山，就是磨盘山。北戎人在山下建了粮仓，足足囤积了三十万石粮食。”
他转过头，看着身边的将士们。七天的急行军，每个人脸上都带着疲惫，但眼睛里却闪着光。
“粮仓周围有两千守军，驻地的营寨修得很坚固。”楚烈从怀里掏出一张羊皮纸，上面画着简易的地形图，“但有一个地方是弱点——粮仓的北面，靠着山脚，有一条暗沟。守军觉得那里地势险要，不会有人从那里进攻。”
他抬起头：“我们就在那里打。”
众人纷纷点头，没有多余的废话。
休息了一个时辰后，楚烈带着人马开始行动。他们把马留在山坳里，只带着弓箭和刀，徒步翻过山梁。
月光很暗，云层很厚，是个好天气。
楚烈走在最前面，脚步轻而稳。他让一半的人背着油皮囊，里面装着从火药中提炼出来的易燃油脂。虽然火药已经用完了，但那些油脂还在，用来放火足够了。
翻过山梁后，果然看到下面有一片灯火通明的营寨。那是北戎人专门用来囤粮的地方，占地极广，足有小半个镇子大。营寨四周挖了壕沟，竖着木栅栏，寨墙上还有人举着火把巡逻。
楚烈趴在草丛里，观察了好一阵子。守军的巡逻很规律，每隔一炷香的时间就会换一班。这给了他机会。
他招了招手，齐云带着十个人摸了过来。
“看到那边了吗？”楚烈指着营寨北面一片黑黢黢的阴影，“那就是暗沟。我带人从那里摸进去，你们在外面接应。听到里面火起，就射火箭骚扰守军。”
齐云点头，犹豫了一下又说：“将军，还是我带人进去吧，你留在外面指挥。”
“不用。”楚烈拍了拍他的肩膀，“我进去最合适。如果出了什么意外，外面的指挥就靠你了。”
楚烈带着四十个人，悄无声息地滑进了暗沟。那条沟很深，而且很陡，只有在雨季才会流水。他们踩着石头和泥土，一个接一个地摸到了营寨的木栅栏下。
栅栏用的是粗大的松木，削尖了插进土里，彼此之间用藤条捆得结结实实。但在暗沟这一段，因为地势的缘故，栅栏埋得不够深。
楚烈掏出匕首，开始挖土。身后的人也都拿出工具，跟着他一起挖。他们的动作很轻，尽量不发出声音。
大约过了小半个时辰，楚烈终于把这根木栅栏的底部挖出了一个足够一个人爬过去的洞。他侧着身子，小心翼翼地钻了过去。
四十个人，全都顺利进了营寨。
营寨里面的防守比外面松懈多了。北戎人做梦也想不到，居然会有人敢摸到他们的粮仓腹地来。巡逻的士兵大多坐在火堆边打盹，或者凑在一起喝酒赌钱。
楚烈带着人，贴着粮仓的阴影移动。那些粮仓都是用木板搭成的大棚子，顶上盖着厚实的干草。一走进粮仓，就能闻到浓郁的粮食气味，还有干燥的牧草味道。
“动手。”楚烈低喝一声。
四十个人立刻分散开来，各自找到粮仓最隐蔽的位置。他们打开油皮囊，把油脂泼在干草和木板上。油脂的气味很刺鼻，但这时候已经没人顾得上这个了。
楚烈亲手泼了三桶油，然后从怀里掏出火折子。
火折子的微弱光芒在黑暗中亮起，他深吸一口气，将火折子扔进了油脂之中。
“轰！”
火焰瞬间蹿起，沿着油脂迅速蔓延开来。火光照得整个粮仓一片通明，热浪扑面而来。
“敌袭！敌袭！！”
守军的尖叫声响彻整个营寨。
但已经来不及了。
四十个火点几乎同时燃起，火势很快就失控了。北方的风很大，再加上粮仓里的干燥牧草和木板，简直就是天然的柴堆。火舌翻滚着舔舐着夜空，噼啪的爆裂声此起彼伏。
楚烈拔出刀，大声喝道：“冲出去！”
四十个人原路返回，朝着暗沟狂奔。
守军已经反应过来，拼命朝这边涌来。但火势太大，粮仓之间的通道被烈焰封锁，他们根本无法靠近。只能眼睁睁地看着大火越烧越旺。
楚烈冲出暗沟时，浑身上下都被烟熏得漆黑。齐云连忙迎上来，把他拉了上去。
“将军，你没事吧？”
“没事。”楚烈回头看了一眼山下的火海，嘴角露出一丝笑意，“走，去找我们的马。”
山下，北戎人的粮仓已经彻底变成了一个巨大的火炬。火光映红了半边天，热浪滚滚，连站在山顶上都能感受到那股灼热。
第二天清晨，天还没亮透，北戎王庭就炸了锅。
铁木格被侍卫从睡梦中叫醒，听到的第一句话就是：“大汗，粮仓烧了，全部烧光了！”
铁木格的脸瞬间变得惨白。
三十万石粮食，是他们支撑整个冬天、准备明年开春再战的全部家底。没有了这些粮食，草原上的部落根本撑不过去。
“是谁？！”铁木格吼道，“是谁干的？！”
“是，是那个楚烈……”侍卫战战兢兢地答道，“他带着人，从暗沟摸进去，放了火……”
铁木格愣在原地，良久之后，忽然大笑起来。笑声里满是苦涩和愤怒：“好一个楚烈！好一个千里奔袭！”
三十万石粮食化为灰烬，草原上的部落注定要迎来一个难熬的寒冬。牲畜过不了冬，人更过不了冬。别说打仗了，活下去都是问题。
当天下午，铁木格下令，所有深入南朝的军队全部撤回草原。这场持续了半年的战争，以这样的方式画上了句号。
楚烈带着两千骑兵，在山里躲了两天，避开了北戎人的搜捕。第三天，他们换了个方向，绕道撤回。
路上，齐云问道：“将军，北戎人退了，我们是不是该回城了？”
“不急。”楚烈望着远处草原尽头，那里有一片黑压压的羊群正在缓缓移动，“北戎人虽然退了，但他们不会甘心。这个冬天不好过，明年的春天，他们会更疯狂地杀回来。”
齐云愣住了：“那我们……”
“所以我们不能停。”楚烈勒住马，目光看向南方，“回去之后，我要练兵，要招兵，要打造更多的兵器。北戎人想打，我就陪他们打个痛快。”
队伍继续前进，马蹄扬起尘土。
身后，远方草原上的大火还在燃烧，天空被映成了暗红色。