北风如刀，割在脸上生疼。
楚烈率部冲出关隘的瞬间，一股强烈的熟悉感涌上心头——这种感觉他太熟悉了，前世在战场上无数次经历过。那是暴风雨来临前的窒息，是大战将至时血液加速流动的本能。
“全军听令！按预定阵型展开！”
他的声音在风中传得很远。身后三千精锐骑兵如同潮水般涌出，马蹄声汇成沉闷的轰鸣，震得大地都在颤抖。
乌木岭主峰方向火光冲天，北戎人的营寨连绵数里，篝火在风中摇曳，像一条盘踞在山岭上的巨蟒，正缓缓蠕动。
张横策马跟在他身侧，压低声音道：“军候，马将军率主力已从两侧迂回，约定以三通鼓为号。”
“好。”楚烈眯起眼睛，盯着远处的火光，“告诉兄弟们，等会儿别急着冲，把北戎人引出来打。”
“喏！”
他话刚说完，前方山谷中骤然传来一阵急促的号角声。呜——呜——沉闷而悠长，像是野兽的低吼。那是北戎人的警戒号角。
楚烈眼前一亮：北戎人的反应比他预想的快得多。不过也好，省得他费心思去挑衅。
“变阵！一字长蛇！”
令旗翻飞，骑兵们迅速变换队形。三千人马分成三列，如同三道铁索，横亘在通往关隘的必经之路上。最前方的重甲骑兵已经架上长矛，寒光闪闪，杀气腾腾。
不到半刻钟，山谷中涌出滚滚烟尘。北戎人的骑兵出现在视野中，黑压压一片，足有两千余骑。为首的是一个满脸络腮胡的壮汉，手持两柄车轮巨斧，裸露着半截胸膛，在火光映照下，虬结的肌肉油光发亮。
“北戎左贤王帐下的先锋大将，莫度！”张横倒吸一口凉气，“这家伙号称北戎第一勇士，手底下至少有五千铁骑！”
楚烈冷笑一声：“他手里现在只剩两千人。”
“军候如何得知？”
“因为他的主力，已经在右侧的山谷里了。”
张横愣了一下，顺着楚烈目光看去。果然，远处的山脊上隐约扬起尘土，北戎人正在偷偷调兵，试图从侧翼包抄。
“这群蛮子，果然上当了！”张横兴奋地握紧拳头。
楚烈却面色凝重：“莫度不是蠢人，他故意用两千人正面引诱，主力却从侧翼迂回。如果咱们真跟他硬碰硬，就会被合围。”
“那咱们……”
“撤！”楚烈二话不说，勒马转身，“全军后撤，回关隘！”
号角声再次响起，三千铁骑如同退潮般迅速后撤。莫度见状，怒吼一声：“汉狗，有种别跑！”领着两千骑兵如潮水般追击而来。
马蹄声震耳欲聋，北戎人的箭矢如同蝗虫般射来，在夜空中划出道道光痕。楚烈策马狂奔，偶尔回头射出一箭，被莫度轻易格挡。
“军候！北戎人咬得太紧了！”一名副将气喘吁吁地喊道。
“再拖他们三里地！”楚烈咬牙道，“让兄弟们把火油都准备好！”
他说完，突然一勒缰绳，战马人立而起。楚烈转身搭弓，手起箭落，一支鸣镝破空飞出，带着尖锐的哨音直扑莫度面门。
莫度挥斧格挡，箭矢撞在斧面上，发出清脆的金铁交鸣声。
但也就在这一瞬间，楚烈看清了莫度的站位——他的中军正好踏入一个葫芦形的山谷入口。
时机到了！
“点火！”
楚烈一声令下，埋伏在山谷两侧的士兵同时点燃了浇满火油的茅草束。刹那间，火光大盛，烈焰沿着山壁蔓延开来，将整个山谷映得如同白昼。
北戎人毫无防备，战马被火光和人声惊扰，顿时炸了锅。无数匹战马嘶鸣着扬起前蹄，把背上的骑手掀翻在地。后面的骑兵来不及停下，直接撞上前面的同伴，铁蹄践踏，惨叫声此起彼伏。
“放箭！”
楚烈再次下令。黑暗中，无数支火箭呼啸而出，如同漫天流星，落在北戎人的阵中。火油泼洒在马鞍、旗帜和人的身上，瞬间被点燃。烈焰之中，北戎人成了一个个火球，惨叫着在地上打滚。
莫度脸色铁青，挥舞着巨斧驱赶周围的士兵：“稳住！稳住！不要乱！”
但他声音再大，也压不住战马的嘶鸣和士兵的惨叫。北戎人的阵型彻底崩溃了。
“杀！”
楚烈一马当先，领着士兵全线反攻。三千铁骑如狼似虎，扑向混乱的北戎军阵。刀锋过处，血肉横飞；马蹄踏过，尸横遍野。
楚烈盯准了莫度的方向，催马冲去。莫度也看到了他，怒吼一声，挥舞巨斧迎了上来。
“楚烈！受死！”
巨斧当头劈下，裹挟着万钧之力。楚烈侧身避开，手中长刀顺势横扫，直取莫度腰间。莫度横斧格挡，两兵相交，火光四溅。
二人战成一团，刀光斧影，打得难分难解。楚烈虽年轻，但前世身经百战，刀法精妙；莫度则力大无穷，每一斧都如雷霆万钧。
“轰隆！”
就在二人激战时，山谷上方突然传来一声闷响。楚烈余光瞥去，只见一块巨石从山上滚落，正砸向北戎人的后军。紧接着，第二块、第三块……仿佛下雨一般落下来，砸得北戎人鬼哭狼嚎。
楚烈心中一喜：这是马将军的伏兵动手了！
“兄弟们，马将军到了！杀！”
他长啸一声，刀势陡然凌厉。莫度左支右绌，被逼得连连后退。突然，楚烈虚晃一刀，引得莫度挥斧格挡，却顺势矮身，一刀斩向莫度战马的前腿。
马儿吃痛，前蹄一软，莫度整个人向前栽倒。楚烈翻身一刀，直接抵在莫度的喉咙上。
“降者不杀！”楚烈的声音如同冰封的寒泉。
莫度抬头看着他，眼中满是不甘和愤怒。但他终究是条汉子，扔掉巨斧，低下了头。
与此同时，北戎人彻底溃败了。火攻加上伏兵，让这支号称精锐的铁骑损失近半。残兵扔下武器跪地求饶，失去主心骨的将领们更是连逃跑的心思都没有了。
火光渐渐熄灭，只剩下满地的尸骸和焦土。楚烈站在山谷口，望着遍地狼烟，长出了一口气。
“军候，咱们赢了！”张横凑过来，满脸兴奋，“一战歼灭北戎主力，俘虏敌将莫度！这可是天大的功劳！”
楚烈却摇了摇头：“这只是第一仗。北戎人还有后手。”
张横正要再说什么，突然有一骑快马从关隘方向疾驰而来。马上的传令兵翻身跳下，单膝跪地：“报！军候！钦差大人有令，请您即刻回关觐见！”
楚烈微微一怔。钦差大人？刘公公？他怎么会在这个节骨眼上召见自己？
“还有，钦差大人让小的转告军候……”传令兵吞吞吐吐地说，“请您务必注意……”他凑到楚烈耳边，压低声音道：“请您务必注意，何校尉可能有问题。”
楚烈瞳孔一缩。
何平。
这个名字再次浮现在脑海中。那个说话阴阳怪气的校尉，总是一副指点江山的模样。他之前提醒自己小心赵桓，现在钦差又让自己提防何平。
这两个人，到底葫芦里卖的什么药？
楚烈甩了甩头，把杂念压下：“走，回关！”
他催马前行，脑袋里却在飞速运转。这一仗打得漂亮，缴获了大量军械马匹，俘虏了两千北戎人，还生擒了敌将莫度。按理说，天大的功劳，够他直接连升三级了。
可刘公公在这种时候召见自己，却像是在防备什么。
他下意识地摸了摸胸口。那里藏着一份密令——刘公公临出发前交给他的，说是在关键时刻可以调用关内所有兵力。他一直没敢声张，连张横都没告诉。
现在刘公公突然召见，难道……是要收网了？
马蹄声哒哒作响，很快来到关隘城下。守城士兵见是楚烈，连忙放下吊桥。楚烈策马走进瓮城，便看到刘公公带着几个亲信，正站在城楼上等着他。
“楚军候，辛苦了。”刘公公笑眯眯地说，“这一仗打得漂亮，杂家已经让人八百里加急，向朝廷报捷！”
楚烈拱手行礼：“都是将士用命，末将不敢居功。”
“哎，有功就该赏。”刘公公掏出一卷帛书，“老夫提前告诉你——陛下的意思，已经拟旨，升你为校尉，领关内三千铁骑。怎么样？高兴吗？”
楚烈身子一僵。
校尉？那可是正五品的官职，足以统帅一营之兵。他这才刚升军候几天，就又要升官？
“公公……这……”
“别急着高兴。”刘公公打断他，神情渐渐凝重，“老夫之所以提前告诉你，是因为……接下来，有件事需要你去做。”
楚烈心一沉：“公公请说。”
“北戎人这次败了，但他们不会善罢甘休。”刘公公的目光扫过远处的乌木岭，“他们的王庭，已经集结了足足五万铁骑，正往这边赶来。如果老夫猜得不错，三天之内，就会抵达关下。”
楚烈倒吸一口凉气。
五万铁骑？那可是北戎人几乎能拿出的全部家底了！
“老夫手里，能用的兵力不到两万。”刘公公苦笑，“北戎人五万，加上那些内应的粮草，关内粮草最多撑十五天。你说，打还是守？”
楚烈沉默了片刻，缓缓道：“不能硬打，也不能死守。”
“哦？那怎么办？”
“火攻。”楚烈指了指远处，“乌木岭地势低洼，入秋以来干燥少雨。如果能在北戎人经过的山谷中，预先埋设火油和干柴，引他们入伏……就算烧不死五万人，也够他们喝一壶的。”
刘公公眼睛一亮：“妙计！”
楚烈接着说：“不过，还有个麻烦。”
“什么麻烦？”
“内应。”楚烈一字一顿，“如果不把内应揪出来，就算打赢这一仗，早晚还会出事。”
刘公公盯着他看了半晌，缓缓点头：“老夫明白了。”他招了招手，亲随递上一个木匣，“这里面，是老夫查到的东西。你拿去看看，然后在明天之前，给老夫一个结果。”
楚烈接过木匣，只觉得沉甸甸的。他打开一条缝，借着火光往里一看——里面是几封信，还有两张口供。
信上的署名，赫然写着三个字：何平。
楚烈的心猛地一沉。
何平。
果然是这个人。
“公公，这……”
“不必多言。”刘公公摆摆手，“杂家还有事，先去歇着了。你好好想想，该怎么做。”
说完，他转身就走，留下楚烈一个人站在城楼上，捧着那个木匣，陷入沉思。
远处的天空微微泛白，天边露出了鱼肚白。楚烈深吸一口气，将木匣收好，大步走向自己的营帐。
这场仗，还没有结束。
真正的敌人，很可能就在自己身边。