天还没亮，中军传令兵就闯进了萧渊的营帐。
“萧百夫长，大帅有令，命你即刻率本部人马前往岢岚谷一带侦查敌情，限三日之内，摸清蛮族铁骑的驻防分布，绘制详细地形图，若遇小股敌军，可相机歼灭。”
传令兵声音洪亮，念完军令便将一卷羊皮地图拍在萧渊手上，转身就走，连口水都没喝。
萧渊捏着那卷地图，手指摩挲着边缘磨得发毛的羊皮，心里咯噔了一下。
岢岚谷。
他蹲下身，把地图摊在地上，借着晨光仔细看了一遍。岢岚谷地处大夏与北蛮交界的最前沿，两侧都是陡峭的山崖，中间一条狭长的峡谷贯穿南北，是蛮族骑兵南下的必经之路之一。但正因为如此，那里也是蛮族布防最严密的地方，骑兵巡逻队来往频繁，斥候活动极其活跃。
带着三十个人的百人队去那里侦查？
这已经不是在刀尖上跳舞了，这是在把脑袋往铡刀底下送。
“萧头儿？”孙德掀开帐帘探进半个脑袋，脸上还挂着没擦干净的眼屎，“传令兵来干啥？又要出操？”
萧渊没答话，把地图卷起来塞进怀里，站起身拍了拍膝盖上的土：“叫弟兄们起来，收拾家伙，半个时辰后出发。”
孙德愣了两秒，眼睛一下瞪圆了：“出……出任务？”
“岢岚谷。”
“啥？！”孙德的嗓门一下子拔高了八度，帐外几个正蹲着洗脸的士兵都被这一嗓子吓得扭过头来，“岢岚谷那鬼地方，蛮子的骑兵每天都在那里溜达，咱们三十个人去那儿，这不是——”
“这是军令。”萧渊打断了他的话，声音平静得没有一丝波澜，但那双眼睛里却沉得像结了冰的深潭，“去叫人。”
孙德张了张嘴，最终还是什么都没说，一跺脚转身跑了出去。他的脚步声踩得地面的碎石哗哗作响，带着一股说不清道不明的憋屈。
萧渊站在帐中，伸手摸了摸腰间那把磨得锃亮的横刀。
白崇。
昨夜那封压在肘下的信，那枚蛮商惯用的残月花押，还有今天这道看似合理实则送死的军令，这些东西在他脑子里串成了一条线。只是这条线还缺几个关键的扣子，他怎么也系不上。
但有一件事他现在已经可以确定——白崇不想让他活着回去。
半个时辰后，三十一匹战马踏着清晨的薄雾，从漫天岭大营的侧门鱼贯而出。萧渊骑在一匹枣红马上，走在队伍最前面，身后跟着孙德和二十九个弟兄。每个人都带了三天的干粮和满满一壶水，马鞍两侧挂着弓矢和横刀，背上还斜挎着一面藤牌。
出营的时候，萧渊刻意放慢了马速，目光扫过中军大帐的方向。帐帘低垂着，看不清里面的情形，但隐约能看到几个亲兵的身影在帐外来回走动，像是在等着什么消息。
等到他把目光收回来的时候，余光瞥见营地西北角的栅栏边，站着一个瘦高的身影。
是那个从京城来的文书。
那人穿着一身青灰色的文士长衫，站在栅栏的阴影里，一动不动地看着萧渊这支小队出营的方向。隔得太远，看不清他脸上的表情，但萧渊总觉得那个人的站姿有些奇怪——他站得太安静了，安静得不像一个普通的文职人员。
萧渊在马上微微侧过头，把这个人的轮廓记在了脑子里。
“驾！”
他一鞭抽在马臀上，枣红马长嘶一声，撒开四蹄冲进了晨雾之中。身后的马蹄声骤然密集起来，三十匹马卷起一阵尘土，沿着蜿蜒的山道朝西北方向疾驰而去。
出了漫天岭，地势渐渐开阔起来。山脊上长满了枯黄的野草，风一吹就像麦浪一样起伏，偶尔能看到几只秃鹫在高空盘旋，像是一个个黑色的标点，点在天幕上。
萧渊骑在马上，手里攥着那张羊皮地图，一边走一边在脑中构筑整个岢岚谷的地形。这地图画得倒是精细，山谷入口、两侧高地、溪流走向都标得清清楚楚，甚至连几处可能藏兵的岩洞都用小字标注了出来。
太精细了。
萧渊的眉毛拧了一下。
北疆的地图他见得多了，边防军用的地图大多粗糙简陋，很多地方都是靠斥候口述后草草画出来的，哪来这么精细的成品？除非……这是早就准备好的。
他把地图卷好塞回怀里，目光变得更加锐利。
“萧头儿，”孙德催马跟了上来，压低声音说，“我总觉得今天这事儿不对劲。岢岚谷那地方，就算是老斥候也不敢孤军往里闯，白帅他……”
“白帅自有白帅的考量。”萧渊面无表情地回了一句，声音不大不小，刚好能让周围的几个弟兄都听见。
孙德愣了一下，很快就明白了萧渊的意思——有些话不能在外面说，隔墙有耳。他识趣地闭了嘴，只是那双眼睛里藏着的担忧怎么都掩不住。
队伍继续前进，沿着山脊走了大约两个时辰，前方突然出现了一道深深的沟壑。萧渊勒住马，举起右手示意队伍停下。
他翻身下马，走到沟壑边缘往下看了一眼。
沟壑大约三丈深，底部是干涸的河床，铺满了大大小小的鹅卵石，两边的崖壁上长满了密密麻麻的荆棘。这个地方在地图上有标注，叫“断喉涧”，是进入岢岚谷前最后一道天然屏障。
按照地图上的标注，过了这道涧，再翻过前面那座山梁，就是岢岚谷的入口了。
萧渊站在涧边，眯起眼睛望向远处的山梁。山梁上光秃秃的，什么都没有，只有风把枯草吹得东倒西歪。但萧渊心里却莫名其妙地涌起一阵不安，那种感觉就像有人在他后脖颈上吹了一口凉气，汗毛都竖了起来。
战场直觉。
他蹲下身，抓起一把土搓了搓。土是干的，但指尖碰到了一些细碎的颗粒。他把那些颗粒放到眼前仔细看了看——是马蹄踩碎的石子，还很新鲜，边缘没有风化，应该是这两天才留下的。
而且不止一匹马。
萧渊的脸色沉了下来。他站起身，目光如鹰隼一般扫过整个山梁，然后猛地定格在了一个方向——山梁北侧的一片低洼地里，有一块颜色不太对劲的地方。那片地方的草比周围的矮了一截，像是被什么东西压过。
“下马。”萧渊低声命令道，“所有人把马牵到沟壑边缘的乱石堆后面，没有我的命令，谁也不许出声。”
三十个人虽然满心疑惑，但军令如山，没有人多问一句，全都利落地翻身下马，把战马牵到了萧渊指定的位置。
萧渊趴在一块巨石后面，目光紧紧盯着那片草色异常的低洼地。
他的瞳孔骤然一缩。
那片低洼地动了一下。
不是草被风吹动的那种动，而是地皮本身在动——有什么东西正在那片地底下缓慢地蠕动着，把覆盖在上面的草皮顶得一起一伏。
那绝对不是野兽。
萧渊脑海里瞬间闪过一个念头——伪装坑。
蛮族骑兵最拿手的伏击战术之一，就是在必经之路上提前挖好藏兵坑，用草皮和浮土覆盖，等敌军进入伏击圈后一举杀出。这种战术需要极高的纪律性和配合度，蛮族能用到这种程度的伏击，说明对方的指挥官绝不是一个莽夫。
而自己这三十号人，正一脚踩在陷阱的边缘。
“孙德。”萧渊压低声音喊了一句。
“在。”
“你带着十个弟兄，从右边绕过去，爬到那块大石头上面，把弓架好。等我的信号。”
孙德点了点头，一挥手，十个士兵猫着腰摸了出去。
萧渊又转向另一侧：“周三，你带五个人，在沟壑下面摆一堆枯枝，点上火，等烟升起来之后立刻撤退，往这边跑。”
“点火？那不是给蛮子报信吗？”周三愣住。
“就是要给他们报信。”萧渊嘴角勾起一个冰冷的弧度，“他们以为我们会在沟壑这里过夜休息，等天黑了再摸进谷里。那我就偏不按他们的剧本走。”
周三虽然还是没完全理解萧渊的用意，但看到他那双眼睛里冷得能结冰的目光，便不再多问，带着五个人绕到沟壑底部去准备柴火了。
萧渊蹲在石头后面，手指轻轻敲着刀鞘。
他在赌。
赌白崇给他的那张地图是真的，赌那些藏在低洼地里的蛮兵没有发现他的意图，赌自己这个刚刚觉醒不久的战场直觉能带他走出一条活路。
如果赌输了，三十一条人命，就要交代在这片荒凉的山梁上。
大约过了一炷香的功夫，沟壑底部升起了一股灰白色的浓烟。烟柱笔直地冲向天空，在湛蓝的天幕上格外显眼。
几乎是同时，那片低洼地猛地炸开了。
草皮和泥土飞溅到半空中，二十几个穿着皮甲的蛮族骑兵从地底翻身而出，翻身上马，挥舞着弯刀发出震耳欲聋的怒吼。这些人的动作极快，从暴露到上马冲锋，前后不过几个呼吸的时间，那股子悍勇之气隔着老远都能感受到。
但他们的目标不是萧渊，而是那道升起的烟柱。
他们以为萧渊的队伍已经在沟壑底部扎营休息了。
萧渊等的就是这个瞬间。
“放箭！”
他暴喝一声，声音在山谷间炸开。
巨石上方，十张弓同时松开弦，箭矢如蝗虫一般扎向正在冲锋的蛮族骑兵。这些人刚刚冲出藏身坑，队形还没有展开，十支箭簇几乎是同时落在了他们最密集的地方。
一声惨叫响起，冲在最前面的一个蛮兵被一箭射穿了喉咙，整个人从马背上仰面栽倒。紧接着第二箭、第三箭……虽然十个人的齐射杀伤力有限，但胜在突然，蛮族的冲锋队形瞬间被打乱了。
蛮族骑兵们的反应也极快，立刻分出一半人调转马头朝巨石方向冲去，剩下的人依然朝烟柱升起的方向猛冲。
萧渊等的就是这个。
“上马，冲过去！”
他翻身上了枣红马，双腿一夹马腹，枣红马像一道红色的闪电般从乱石堆后面冲了出去。剩下的十四个士兵紧随其后，十五匹马卷起滚滚尘土，朝蛮族兵力空虚的侧翼直插过去。
那个方向，正是岢岚谷的入口。
萧渊在马背上抽出横刀，身体伏低，整个人几乎贴在了马背上。风从他耳边呼啸而过，吹得衣袍猎猎作响。他能听到身后的马蹄声和喊杀声，能听到蛮族骑兵愤怒的咆哮，但他顾不上回头去看。
现在的目标只有一个——冲进岢岚谷。
只要进了谷口，两侧的悬崖峭壁就是最好的屏障，蛮族的骑兵优势就会大打折扣。自己有三十个人，虽然不是很多，但依托地形打一场防守战还是有可能撑到援军到来的。
前提是，岢岚谷里没有更多的伏兵。
十五匹马冲进了谷口，马蹄踏在碎石路上发出密集的嗒嗒声。萧渊抬眼看了一眼前方，瞳孔猛地一缩。
岢岚谷比他想象的要窄得多。
两侧的崖壁几乎垂直地立着，足足有十几丈高，把天空切割成了一条狭长的蓝带。阳光只能照到谷底的左侧，右侧则完全笼罩在阴影之中。谷底最宽的地方也只有三丈左右，连六匹马并排都做不到。
这样的地形，别说撤退了，就算是想调转马头都费劲。
“停！”萧渊勒住战马，举起了手中的横刀。
十五匹马在狭窄的谷道里陆续停下，马蹄不安地刨着地面，发出低沉的嘶鸣声。空气中弥漫着一股潮湿的土腥味，还夹杂着一种说不清道不明的腥气。
孙德骑着马从后面挤了上来，脸上还挂着刚才冲锋时溅上去的血点：“萧头儿，剩下的弟兄怎么办？”
“他们会跟过来的。”萧渊翻身下马，伏在地上把耳朵贴紧了地面。
片刻之后，他站了起来，脸色变得极其难看。
地面的震动从三个方向传来，密集而均匀，是大规模骑兵行进的动静。距离最近的，就在谷道前方不到二里；另外两股则分别从谷道的左右两侧的山脊上包抄过来。
三面合围。
这是早就设计好的圈套。
白崇给他的这张地图，根本就不是让他来侦查敌情的——而是把他装进一个口袋里，然后把袋口扎死。
“萧头儿……”孙德的声音有些发干，喉结上下滚动了一下，“咱们……是不是出不去了？”
萧渊没有回答。他仰起头，看着头顶那道窄窄的天空，沉默了很久。
然后他笑了。
“出不去？”萧渊把横刀往地上一插，弯腰捡起一块尖利的石头，在谷道右侧的崖壁上画了一个记号，“谁说我们出不去的？”
孙德和其他士兵都愣住了，面面相觑。
萧渊转过身，目光扫过面前的每一个弟兄，声音不高，却带着一种让人不由自主想要相信的力量：“这座山，叫岢岚山。岢岚山有一条古河道，被山体滑坡堵了几百年，地图上早就没标了。”
他伸手拍了拍那块做了记号的崖壁。
“但我知道它在哪儿。”
所有人的目光都顺着他手的动作，集中到了那片看起来和其他地方没什么两样的崖壁上。崖壁长满了青苔，石缝里还伸出了几根枯藤，看起来无比坚实，没有任何空洞的迹象。
孙德眨巴了两下眼睛，张了张嘴，又闭上了。
远处的地平线上，蛮族骑兵的身影已经出现在了山谷的入口处。黑色的旗帜在风中翻卷，马刀的寒光连成一片，像是一条流淌着金属的河流，正缓缓朝他们涌来。
萧渊握紧了刀柄。
“三息。”他轻声说道，像是在对自己说，又像是在对面前那堵冰冷的石壁说，“三息之内，它不出来，我们都得死在这儿。”
风停了。
天地间只剩下越来越近的马蹄声，以及三十颗心脏剧烈跳动的声音。