天玄宗，演武场。
晨光熹微，山风猎猎。
数百名外门弟子整齐列队，目光灼灼地望向高台之上——那里，正进行着宗门一年一度的灵脉测试大典。
这是决定命运的时刻。
台下角落，叶星攥紧拳头，指节泛白。他穿着一件洗得发白的灰布短衫，在一众身着青色外门弟子服的少年中显得格格不入。三个月前，他还在杂役房劈柴挑水，若不是上个月侥幸完成了宗门发布的三星采集任务，根本没有资格站在这里。
“下一个，叶星！”
执事长老的声音如闷雷滚过。
叶星深吸一口气，迈步走向高台。他能感觉到身后无数道目光像针一样扎在背上，带着审视、轻蔑，还有一丝幸灾乐祸。
“看，就是那个杂役房出来的废物。”
“呵呵，听说他修炼了整整三年，连灵脉都没觉醒，连最低等的赤级都摸不到边儿。”
“三年才觉醒一次，这不就是废脉吗？还敢来测试？自取其辱。”
窃窃私语像蚂蚁一样顺着耳朵往心里爬。
叶星咬紧牙关，没有回头。他踏上台阶，石阶微凉，每一步都沉甸甸的。三个月来，他日夜苦修，丹田之中那股若有若无的气感比从前强了不少。虽然依旧微弱，但他本能地觉得，这次或许不一样。
高台中央，矗立着一块三尺高的通灵玉碑，通体莹白，上面刻满了密密麻麻的古老符文。这是天玄宗传承数百年的测脉灵器，能将修炼者体内的灵脉等级映照而出，分为赤橙黄绿青蓝紫七阶，赤色最次，紫色最尊。
“把手放上去。”
执事长老面无表情，他见过太多怀着希望上来、又垂着头下去的少年了。
叶星抬起右手，指尖抵住温润的玉碑。
冰凉的触感从掌心蔓延开来，像有什么东西钻进他的血肉里，顺着经脉游走。他闭上眼，全力调动丹田中那股微弱的真气，试图将它催动。
一秒。
两秒。
玉碑毫无反应。
台下的窃语声渐渐大了起来，有人忍不住嗤笑：“你看，我就说吧，跟上次一样——”
话音未落，玉碑底部忽然亮起一抹微光。
极浅极淡，像是被风吹灭前的烛火，勉强映出一丝赤色。
“赤色下品！叶星，灵脉觉醒，赤——下品！”
执事长老的声音不大，却像一记重锤砸在所有人的耳膜上。
演武场安静了一瞬，随即爆发出一阵哄笑。
“哈哈哈，赤色下品？那不就是废脉吗？比普通人强那么一丁点儿！”
“三年苦修，就这？我看他还是回杂役房劈柴合适。”
“天玄宗外门弟子的入门标准至少是橙级，赤级下品连宗门最低的入室标准都达不到，他能干什么？扫地都不够格！”
叶星木然地收回手掌，看着指尖残留的那一点微弱的赤色光芒，嘴唇抿成一条线。
三年了。
他三年前被师父从乱葬岗捡回来，带进天玄宗。师父是宗门一位早已仙逝的长老，临终前只留下一句话：“星儿，你身上有东西，我看不透。”
他信了。
他日日夜夜苦修，炼体、吐纳、凝气，别的弟子睡觉他练功，别人吃饭他还在练功。就连劈柴挑水的间隙，他都在丹田内勾画真气流转的路线。
可结果——
赤色下品，万脉之末，修炼之路的终点再明显不过：从此再难寸进。
“叶星，你的测试结果已登记造册。按宗门规矩，赤级灵脉者可留在外门担任杂务，或自行离开宗门，另寻出路。”执事长老的语气平淡得像是念经，连看他一眼的兴趣都没有，“下一个——”
“等等！”
一道清朗的声音忽然从人群中响起。
众人循声望去，只见一名身穿青色锦袍的少年排众而出，面容俊朗，嘴角噙着一丝玩味的笑意。他腰间系着一块翠绿色的玉佩，一看便知不是凡物。
“宋青城？”
有人低呼。
宋青城，天玄宗外门首席弟子，据传体内灵脉已经达到绿级上品，距离青级只有一步之遥。这等天赋，在整个天玄宗外门都是凤毛麟角的存在。
“叶师弟，恭喜啊。”宋青城慢悠悠地走到高台下，仰头看着台上的叶星，眼神里满是戏谑，“赤色下品，这在整个天玄宗的历史上，恐怕也是头一遭。你创造了纪录，应该感到荣幸才是。”
周围又是一阵哄笑。
叶星没有说话，目光平静地与宋青城对视。
“不过嘛，既然你成了正式弟子，总该有个去处。”宋青城从袖中取出一枚令牌，随手抛上台，“这是杂物堂的令牌。我刚跟杂物堂的刘管事打过招呼，你从明天起，去清扫后山的百年兽栏。”
此言一出，不少人面露异色。
百年兽栏，那是宗门饲养妖兽的地方，里面关着不少凶悍猛兽，寻常弟子都不敢靠近。那里气味刺鼻、污秽遍地，连杂役都不愿意去，宋青城居然让一个新晋弟子去那里打扫？
“宋师兄，这不太合适吧？”旁边有人小声嘀咕。
“有什么不合适的？”宋青城笑容不变，眼神却冷了下来，“叶师弟赤色下品，修炼无望，总得发挥点余热。难道让他留在外门吃白饭？还是说——你有意见？”
那人顿时噤声。
叶星弯腰捡起地上的令牌，触手冰凉，上面刻着一头狰狞的妖兽图案。
“多谢宋师兄。”他声音不大，却很平静。
宋青城微微一怔，似乎没想到叶星会这么平静地接下这羞辱。他本以为这个少年会愤怒、会反驳、会不甘，甚至会当众哭出来——那样才有趣。
可现在，叶星只是一言不发地握着令牌，像一截沉默的木头。
“倒是个识趣的废物。”宋青城嗤笑着转身，朝人群中走去，丢下一句不轻不重的话，“明天辰时，别迟了。要是少清理一间兽栏，我唯你是问。”
人群渐渐散去。
晨光爬上高台的边沿，照在叶星苍白的脸上。他独自站在台上，手里攥着那枚令牌，指骨硌得生疼。
“叶星！”
一道清脆的声音响起。
叶星抬眼，看见一个扎着马尾辫的女孩快步跑上来，她穿的是外门女弟子的青色劲装，眉眼间带着怒意。
“你没事吧？”沈若瑶走到他面前，皱眉看着宋青城离开的方向，“那个宋青城就是欺人太甚！他凭什么让你去扫兽栏？杂役堂有的是人，轮得到他发号施令？”
叶星摇了摇头：“沈师姐，算了。”
“算了？”沈若瑶瞪大眼睛，“他当着那么多人的面羞辱你，你就这么算了？你知不知道，百年兽栏里关的都是三阶以上的妖兽，凶得很，每天清理兽栏的人不知道被咬伤抓伤过多少次，更何况你——”
“我知道。”叶星打断了她，声音平静得连他自己都觉得陌生，“可我还有别的选择吗？”
沈若瑶张了张嘴，最终没有说出话来。
是啊，没有选择。
赤色下品灵脉，在外门连最低等级的功法都学不了。天玄宗不收废物，这是人尽皆知的规矩。宋青城让他去扫兽栏，至少还给了他一个留在宗门的名分。如果不答应，等待他的只有一个结局——滚出天玄宗，回到那个乱葬岗去。
“你先别急。”沈若瑶压低声音，“我认识藏经阁的周长老，他那里有一些偏门功法。虽然等级不高，但兴许适合你的灵脉修炼。等过段时间，我帮你去问问。”
叶星心头一暖：“多谢沈师姐。”
“谢什么谢，要不是你师父当年救过我父亲一命，我才懒得管你。”沈若瑶白了他一眼，转身朝台下走去，走了两步又回头，“明天辰时，我陪你去兽栏。”
叶星没有说话，只是握紧了令牌。
从高台下来，已经是巳时三刻。阳光变得灼热起来，照在青石板路上泛着白光。
叶星没有回住处，而是绕到了演武场后面一处偏僻的小树林里。这里有棵老槐树，枝叶繁茂，遮出一片阴凉。他靠树坐下，将袖子撸起来，露出右臂内侧的皮肤。
那里有一道极其浅淡的纹路。
像是某种图案，半圆形的，只有指甲盖那么大，若不仔细看根本察觉不到。这纹路是他三岁那年被师父捡到时就有了，师父说这可能是某种天生的烙印，但查遍古籍也没找到来源。
叶星盯着那道纹路，深吸一口气，闭上眼睛。
丹田之中，那股赤色下品的真气像一条干涸的小溪，细得几乎感觉不到。他试着运转真气，却发现刚刚觉醒的灵脉就像一条堵塞的管道，真气走一寸就卡一寸，艰涩无比。
这就是赤色下品的真正含义——不是潜力差，而是根本没法修炼。
“难道真的就这样了？”叶星喃喃自语，胸口像压了一块石头。
他想起师父临终前那双眼——浑浊、疲惫，却又透着某种笃定：“星儿，你身上有东西，我看不透。”
“我看不透……”叶星忽然笑了一下，笑容很苦，“师父，你骗了我三年啊。”
就在这时，右臂内侧忽然传来一阵灼热。
叶星猛地睁开眼，低头看去，发现那道浅淡的纹路竟然亮了起来，像是被什么力量唤醒，散发出微弱却清晰的银色光芒。
他愣住了。
这纹路跟了他十五年，从来没有任何反应，此刻却像活过来了一样，银色的光芒沿着纹路蔓延，隐隐勾勒出一个诡异的图案——那是一颗碎裂的星辰，周围环绕着无数细密的银色光点。
一股古老而苍茫的气息从那纹路上弥漫开来，如同来自九幽深处的呼吸，充满压迫感。
叶星的心脏猛地一缩。
他的脑海中忽然响起一道声音，低沉，沧桑，像是来自远古的叹息——
“碎星……苍穹……”
叶星浑身一震，瞳孔骤缩。
那四个字仿佛不是从声音里传来的，而是从血脉深处涌出，振聋发聩。
与此同时，丹田之中那口枯竭的真气井，像是被什么东西凿穿了，一股冰冷刺骨的力量从碎裂的灵脉中喷涌而出，瞬间席卷全身。
叶星痛得弓起身子，额头上青筋暴起。
那股力量狂暴至极，像是要撕碎他的经脉，碾碎他的骨骼。但就在他即将撑不住的时候，丹田之中，有什么东西悄然凝聚。
它缓慢地转动着，像一颗初生的星辰，悬浮在丹田中央，散发出若有若无的银色光华。
叶星浑身冷汗涔涔，却死死咬住牙关，没有发出一声惨叫。
他感觉到自己的赤色灵脉，在那股银色力量冲击之下，竟然开始出现裂痕。
一道，又一道。
像是被什么东西强行撑开了。
他伸手摸向丹田处，指尖触摸到皮肤时，竟感到一股极其微弱的震动，像是有什么东西正在他体内苏醒。
叶星缓缓抬起头，目光穿透层层树叶，落在头顶那片蔚蓝而辽阔的天穹上。
他忽然想起那些星空璀璨的夜晚，他躺在杂役房的屋顶上，看着漫天星辰。那时候他常想，如果有一天，他能触到那些星星，该有多好。
“碎星……苍穹……”
他低声重复着那四个字，感受着丹田中那股冰冷而奇异的力量，嘴角慢慢勾起一个弧度。
没有愤怒，没有不甘。
有的，只是一腔深不见底、燃烧如烈焰的执念。
天不收我，我自吞天。
星不照我，我便碎星。