清冷月色透过窗棂，斑驳地洒在屋内简陋的木桌上。
萧炎缓缓睁开双眼，眸底深处似有剑芒一闪而逝，随即归于平静。他深吸一口气，体内那股由洗髓丹引发的清凉热流，此刻已转化为滚滚洪流，在他原本滞涩的经脉中疯狂奔涌。
“洗髓丹的药力，果然霸道。”
萧炎低声自语，声音中带着一丝难以掩饰的兴奋。他能清晰地感觉到，自己体内的杂质正在被一点点排出体外，皮肤表面甚至渗出了一层灰黑色的油垢，散发着令人作呕的腥臭味。但这股味道，在他闻来却是蜕变新生的气息。
然而，就在药效即将达到顶峰之时，异变突生。
轰！
丹田之内，一股无形的阻力骤然升起，仿佛有一堵看不见的铁壁横亘在玄徒境九重与十重之间。那股狂暴的药力撞击在这堵“铁壁”上，激起阵阵剧痛，让萧炎闷哼一声，额头上瞬间布满了细密的冷汗。
“卡住了？”
萧炎眉头紧锁，双手死死抓着床沿，指节因用力而泛白。他尝试调动体内的灵力，强行冲破瓶颈，但那股阻力却如跗骨之蛆，越是挣扎，便越是牢固。
“吞天剑体虽强，但根基未稳，强行冲关只会导致经脉断裂。”
一个轻柔却坚定的声音突然在窗外响起。
萧炎心中一凛，立刻收敛气息，翻身坐起：“谁？”
房门被轻轻推开，一道身着青色长裙的身影走了进来。月光勾勒出她清丽绝俗的轮廓，正是柳如烟。她手中提着一盏幽蓝的灯笼，灯火摇曳间，映照出她那双清澈如水的眸子，其中带着几分关切，还有未曾察觉的柔情。
“是我。”柳如烟走到桌边，放下灯笼，目光落在萧炎略显苍白的脸上，“我路过时察觉到你的气息波动异常，便进来看看。”
萧炎苦笑一声，指了指自己的丹田：“多谢柳师姐关心。只是……我在冲击玄徒境十重时，遇到了瓶颈。这‘天堑’似乎比预想中更难跨越。”
柳如烟闻言，神色凝重起来。她走上前，伸出纤细的手指，在萧炎手腕处轻轻一搭。片刻后，她收回手，轻声道：“你的灵力过于刚猛，加之吞天剑体对能量的吞噬欲望极强，导致体内阴阳失衡。若无特殊之物调和，即便强行冲关，后果也不堪设想。”
“有什么办法吗？”萧炎急切地问道。对于现在的他来说，实力就是尊严。若不能尽快突破，叶孤城等人的打压只会变本加厉。
柳如烟沉吟片刻，从怀中掏出一本泛黄的笔记，翻到某一页，指着上面的一株植物图案说道：“你需要一种名为‘凝翠兰’的伴生灵草。此草生长于后山寒潭之侧，能滋阴补阳，平衡灵力。你若能将其炼化，或许能助你一举突破。”
“凝翠兰？”萧炎眉头微蹙，“我在宗门典籍中从未见过这种灵草，它为何如此稀有？”
“因为它对环境的挑剔程度超乎想象。”柳如烟合上笔记，认真地看着萧炎，“而且，寒潭之地常有低阶妖兽出没，甚至可能有其他弟子的窥视。我一个人去，恐怕难以兼顾采摘与防御。”
空气陷入了一瞬的寂静。
窗外的风声似乎也大了起来，吹得窗纸哗哗作响。萧炎看着柳如烟那双明亮的眼眸，心中涌起一股暖流。在这个弱肉强食的世界里，愿意为了一个刚刚崭露头角的同门，冒着风险深入险地的人，并不多见。
“若你去了，出了事怎么办？”萧炎问道，语气中带着几分试探，更多的则是担忧。
柳如烟微微一笑，那笑容如春风拂面，瞬间融化了屋内的凝重气氛：“放心，我虽然修为不如你，但在身法与暗器方面，还是有些自信的。况且……”她顿了顿，脸颊微微泛红，“我也许久没有独自探索后山禁地了，有些怀念那种心跳的感觉。”
“别开玩笑了。”萧炎无奈地摇了摇头，但嘴角却不由自主地上扬，“既然需要帮手，那我便与你同去。有我在，没人能伤得了你。”
这句话说得理所当然，却有着不容置疑的力量。
柳如烟愣了一下，随即眼中闪过一丝惊喜。她点了点头：“好。不过现在夜色已深，寒潭寒气最重，我们稍作准备，半个时辰后出发。”
半个时辰后，青云宗后山。
这里远离宗门中心，显得格外静谧幽深。参天古木遮天蔽日，月光只能透过缝隙洒下点点碎银。空气中弥漫着一股潮湿而阴冷的气息，让人不禁打了个寒颤。
萧炎和柳如烟一前一后，小心翼翼地穿行在林间。萧炎警惕地观察着四周，手中的长剑虽未出鞘，但他能感觉到剑身传来的轻微震颤，仿佛在回应着他内心的紧张。
“小心！”
就在两人来到一处悬崖边时，柳如烟突然低喝一声，身形如柳絮般飘然后退。与此同时，一只体型硕大的铁爪兽从灌木丛中扑了出来，利爪直取萧炎的咽喉。
那铁爪兽浑身覆盖着钢铁般的鳞片，双眼泛着嗜血的红光，显然是处于暴走状态。
萧炎瞳孔微缩，身体本能地向一侧翻滚，堪堪避过致命一击。地面被铁爪兽的利爪划出一道深深的沟壑，碎石飞溅。
“这只妖兽怎么会出现？”萧炎心中惊疑不定。铁爪兽通常生活在深山老林，极少出现在靠近宗门的地方，除非……有人故意驱赶。
“别管那么多，先解决它！”柳如烟声音清冷，手中不知何时多出了三枚银针，指尖轻弹，银针化作三道流光，精准地射向铁爪兽的眼睛。
铁爪兽发出一声怒吼，头部猛地一偏，避开了致命的银针，但这也让它露出了破绽。
萧炎眼中精光暴涨，不再犹豫。他脚下一蹬，身形如电般冲向妖兽，右手握住剑柄，猛然抽出。
锵！
一道寒芒乍现，剑气纵横。
“破！”
萧炎大喝一声，手中的长剑带着雷霆万钧之势，狠狠劈向铁爪兽的脖颈。这一剑，凝聚了他所有的力量与意志，正是他在突破瓶颈时领悟出的新招式——“断水”。
铁爪兽似乎感受到了死亡的威胁，疯狂地扭动身体，试图躲避。然而，萧炎的速度太快了，剑锋划过空气，发出刺耳的啸叫声。
噗嗤！
鲜血飞溅。
铁爪兽庞大的身躯轰然倒地，抽搐了几下便不再动弹。那一剑，干脆利落，没有丝毫拖泥带水。
萧炎收剑而立，胸口微微起伏。刚才那一瞬间，他感觉自己与手中的长剑融为一体，那种掌控生死的感觉，让他沉醉不已。
“干得漂亮。”柳如烟走了过来，看着地上的妖兽尸体，眼中满是赞赏，“看来你的实力，比我想象的还要强。”
萧炎转头看向她，笑道：“若非你牵制住它的注意力，我也不能如此顺利。刚才那几枚银针，真是神来之笔。”
两人相视一笑，之前的紧张气氛消散殆尽，取而代之的是一种默契与信任。
“走吧，凝翠兰应该就在这附近。”柳如烟收起笑意，指向悬崖下方的一处幽深潭水。
那潭水漆黑如墨，周围笼罩着一层淡淡的雾气，隐隐有寒气透出。在潭边的一块巨石上，一株通体翠绿、叶片散发着淡淡荧光的小草静静生长着，正是凝翠兰。
“就是它。”萧炎眼中一亮。
然而，就在他们准备靠近时，一阵阴冷的笑声从树荫深处传来。
“嘿嘿，没想到竟然有人能找到这里。这株凝翠兰，我志在必得。”
萧炎脸色一沉，转头望去，只见几个身穿黑袍的身影从黑暗中走出，为首之人，正是之前与他有过节的赵虎。
“赵虎？”萧炎冷笑一声，“怎么，连摘草都要靠偷鸡摸狗的手段？也不怕被人笑掉大牙。”
赵虎面色不善，手中的长刀缓缓抬起：“萧炎，识相的就滚远点。这凝翠兰是我的，你们最好别多管闲事。”
柳如烟挡在萧炎身前，冷冷地说道：“赵虎，这是宗门禁地，私自争斗触犯门规。若是传出去，长老们不会放过你们的。”
“门规？”赵虎狰狞一笑，“在这里，拳头就是规矩。兄弟们，给我上，把那女的擒住，男的废了！”
随着他一声令下，身后的几名黑衣人立刻拔刀冲向两人。
萧炎眼神冰冷，握紧剑柄，心中那股压抑已久的怒火彻底爆发。
“既然你们找死，那就别怪我不客气了。”
话音未落，他身形暴起，如同一头猎杀的猛虎，直接冲入了敌群之中。剑光闪烁间，鲜血飞溅，惨叫连连。
这一战，注定要改写两人的命运轨迹，也为即将到来的玄徒境十重突破，埋下了最激烈的伏笔。