天枢城的轮廓在晨曦中逐渐清晰，宛如一头匍匐在大地上的巨兽，吞吐着苍玄大陆最浓郁的气运。
凌渊勒住缰绳，胯下的黑驹发出一声低沉的嘶鸣，似乎也被眼前这座宏伟城池所散发出的威压震慑。他抬起头，目光穿透薄雾，望向那高耸入云的城墙。城墙并非由寻常青砖砌成，而是通体呈现出一种暗金色的光泽，表面刻满了繁复晦涩的剑纹与符文，隐隐有流光在石壁间游走，仿佛在呼吸。
“天枢城……苍玄大陆第一枢纽，天枢学院所在地。”凌渊低声自语，指尖轻轻摩挲着剑柄上冰凉的纹路。
空气中弥漫着淡淡的灵气波动，这种浓度是他在这几个月逃亡路上从未见过的浓郁。每一次呼吸，都像是在吞咽细碎的珍珠，五脏六腑都在欢呼雀跃。然而，在这份宁静之下，凌渊敏锐地察觉到了一丝暗流涌动。
街道两旁，商铺林立，旗帜招展。叫卖声、车马声、讨价还价声交织成一片喧嚣的海洋。来自各地的修士络绎不绝，有人身着华服，气质雍容，显然是世家子弟；有人衣衫褴褛，眼神却锐利如鹰，那是散修中的佼佼者；更有甚者，身边环绕着灵兽，或是驾驭着飞行法器，引得路人纷纷侧目。
凌渊压低斗笠，将半张脸隐没在阴影之中。他身上那件从尸体上扒下来的粗布长衫，虽然经过清洗，但在周围光鲜亮丽的服饰映衬下，显得格外寒酸。这正是他想要的效果——不起眼，不起眼才能活下去。
他牵着马，混入人流，缓缓向城门方向移动。
刚走到街角的一处茶楼前，一阵喧哗声吸引了他的注意。只见一群人围成一个圈，中间站着两名年轻修士。一人身穿紫袍，腰悬玉带，面容俊美却带着几分傲慢；另一人则是一身劲装，肌肉虬结，满脸横肉。
“柳公子，别以为你是天枢学院的外门弟子，就能在这里撒野。”劲装男子冷笑一声，手中把玩着一把沉重的铁锤，“这‘清心草’是我先看到的。”
紫袍青年柳乘风轻蔑地瞥了他一眼，嘴角勾起一抹讥讽的弧度：“先看到又如何？在这天枢城内，规矩只有一条——强者为尊。这草，我收下了。”
说着，他抬手一挥，一股柔和却不可抗拒的力量凭空生出，直接卷走了劲装男子面前的灵草。
围观的人群中响起阵阵惊呼，有人敢怒不敢言，也有人窃窃私语。
“那是柳家的三少爷……听说他在内门考核中表现不错，有望进入核心弟子序列。”
“哼，仗势欺人罢了。那汉子看着也不像弱者，怎么就任由他欺负？”
凌渊站在人群边缘，目光平静地注视着这一幕。他没有出手，不是因为软弱，而是因为他知道，在这个天才云集的地方，过早暴露实力只会引来不必要的麻烦。更重要的是，他在观察。
紫袍青年拿到灵草后，并未立刻离去，而是挑衅地看向四周：“还有谁不服？不妨上来试试。”
就在气氛僵持不下之际，一道清冷的女声突然响起。
“吵什么吵？”
人群自动分开一条道路。一名少女缓步走来，她身着淡青色长裙，发髻简单挽起，仅插着一支碧玉簪。她的容貌并非惊艳绝伦，但那双眸子清澈如水，透着一种超然物外的淡漠。尤其是她周身散发出的那股纯净气息，竟让周围的灵气都为之静止了一瞬。
柳乘风看到少女，脸上的嚣张神色瞬间收敛，取而代之的是一种复杂的恭敬：“见过叶师妹。”
被称为叶师妹的少女微微颔首，目光扫过地上的劲装男子，淡淡道：“在天枢城外争抢资源，丢的是天枢学院的脸。你若不想被记过，就立刻道歉。”
柳乘风脸色一沉，犹豫片刻后，咬了咬牙，从袖中掏出一枚丹药扔给劲装男子：“算你倒霉。拿着，算是补偿。”
劲装男子捡起丹药，看了看，虽有些不甘，但也知道今日无法讨回公道，只能冷哼一声，转身离去。
柳乘风瞪了少女一眼，却也无可奈何，整理了一下衣袍，傲然转身：“叶师姐，咱们走着瞧。”
待二人走后，人群渐渐散去。凌渊依旧站在原地，目光却紧紧锁定了那名叶姓少女的背影。
“灵力纯净，心境平和，至少也是筑基期巅峰的实力……而且，她刚才看我的眼神，似乎并没有把我当作普通人。”凌渊心中暗自思忖。
那少女经过他身边时，脚步微微一顿。凌渊能感觉到一道若有若无的视线落在自己身上，如同羽毛拂过心头，轻盈却带着探究的意味。但他始终低着头，没有任何反应。
几秒钟后，脚步声再次响起，渐行渐远。
凌渊松了一口气，暗自庆幸自己刚才的伪装足够完美。看来，天枢城内不仅有明面上的争斗，还有隐藏在暗处的眼睛。
穿过熙攘的街道，凌渊终于来到了天枢学院的招生处。
巨大的青铜石碑矗立在广场中央，上面刻着密密麻麻的名字。每当有新人的名字浮现，周围便会响起一阵骚动。
“新晋者：赵无极，炼气九层，体修天赋卓越！”
“新晋者：苏婉儿，炼气八层，灵根属性：冰火双系，潜力评级：S！”
凌渊排在队伍末尾，前面的少年一个个意气风发，报出的修为和天赋都令人咋舌。轮到前面那名身材魁梧的少年时，石碑光芒大作，甚至引动了周围的灵气漩涡。
“哇！那是‘雷霸体’！据说修炼这种体修功法，成年之后战力惊人！”旁边有人惊叹道。
凌渊微微眯起眼，心中默算。按照目前的形势，想要进入天枢学院，至少需要达到炼气十层的门槛，并且拥有特殊的灵根或功法。而他现在的修为，刚刚突破到炼气九层中期，距离十层还有一步之遥。
“难道要临时突破？”凌渊摸了摸下巴，脑海中迅速闪过几种可能。但他随即摇了摇头，放弃这个念头。强行突破容易留下隐患，而且在这种众目睽睽之下，任何异常的灵力波动都可能引起那些老怪物的注意。
就在这时，队伍中传来一阵骚动。
“让开！都给老娘让开！”
一个娇蛮的声音响起，紧接着，几名侍女模样的人粗暴地将前面的一名瘦弱少年推开。随后，一辆由四匹白玉灵马拉着的豪华马车缓缓驶来。
马车上走下一名少女，她穿着一身红色的锦缎衣裙，脸上画着精致的妆容，眉眼间带着几分跋扈。她看都没看周围人一眼，径直走到报名台前，将一枚令牌拍在桌上。
“我要参加内门考核。”少女说道，语气理所当然。
负责登记的执事看到那枚令牌，脸色微微一变，随即堆起笑容：“原来是林家的千金。请问小姐的修为是？”
“炼气十二层。”少女扬起下巴，眼中满是得意，“怎么，不行吗？”
炼气十二层！
全场哗然。
连凌渊都忍不住抬起头，目光复杂地看着那名红衣少女。在这个世界，每提升一个大境界都是难以逾越的天堑。炼气十二层，意味着她在同龄人中已经处于顶尖水平，甚至足以媲美一些老牌的筑基初期强者。
执事连忙点头，不敢有丝毫怠慢：“当然行！林小姐天赋异禀，直接安排去偏殿休息，明日参加内门测试即可。”
少女满意地点了点头，转身上了马车。马车扬尘而去，留下一串得意的笑声。
凌渊低下头，嘴角勾起一抹自嘲的苦笑。
差距。这就是巨大的差距。
有些人出生就在罗马，而有些人，只能拼命奔跑，才能勉强看到对方的尾灯。
但他眼中的迷茫很快消散，取而代之的是一片坚定。
起跑线不同，并不代表终点不同。
既然命运给了他这样一副牌，他就必须打出王炸的气势。
“下一个。”执事的声音打断了凌渊的思绪。
凌渊深吸一口气，迈步走上报名台。
“姓名？”
“凌渊。”
“修为？”
“炼气九层。”
执事头也没抬，手中的毛笔在名册上随意勾画：“灵根属性？”
凌渊顿了顿，脑海中闪过那个沉寂已久的禁忌血脉，以及体内那股若有若无的寒意。他沉默了一秒，给出了一个模棱两可的答案：“杂灵根。”
执事的手顿了一下，抬头看了他一眼。那眼神中带着一丝失望，甚至可以说是漠视。杂灵根，意味着修炼速度极慢，资质平庸。在这样的天才云集之地，杂灵根几乎等同于废物。
“下一个。”执事挥了挥手，不再看他。
凌渊没有辩解，也没有愤怒。他只是平静地接过那张薄薄的入场券，转身汇入人流。
周围的人投来异样的目光，有的怜悯，有的嘲讽，更多的是无视。
凌渊将这些目光尽收眼底，心中却异常冷静。
杂灵根么？
正好。
在这个人人追求天才资质的世界里，一个不起眼的杂灵根，才是最好的保护色。
他抬起头，望向远处那座巍峨的主峰。云雾缭绕间，隐约可见剑气纵横，钟鼓齐鸣。
天枢学院，我来了。
无论里面藏着什么秘密，无论有多少强敌环伺，他都要一步一步，踩过去。
风，更大了。