青木镇的夜，静谧得有些诡异。
叶尘踏着露水走进镇口时，整条街道空无一人。连狗吠声都没有。家家户户门窗紧闭，偶尔有烛火从缝隙中透出昏黄的光，又很快熄灭，仿佛整座小镇都在惧怕着什么。
他握紧了手中的铁剑。
不对。太安静了。
青木镇虽然不大，但好歹是通往宗门山脚的必经之路，平日里就算入夜，也总有几个醉汉或者赶路的散修在街上游荡。可现在，连打更的更夫都不见踪影。
他放轻脚步，沿着主街向柳家方向摸去。月光洒在青石板路上，泛着冷冷的光。走了不到百步，他忽然停下了脚步——
空气中弥漫着一股淡淡的腥臭味。
不是人血，也不是普通的牲畜。那是妖兽的气味，而且很浓。叶尘瞳孔微缩，前世百年的战斗经验让他瞬间绷紧了全身的神经。这气味覆盖了整条街，说明那头妖兽刚刚经过不久，而且体型不小。
他蹲下身，手指在石板缝隙间一抹，指尖沾上了一点黏腻的暗红色液体。凑到鼻尖一闻，叶尘的脸色沉了下来。
二阶妖兽，赤火蟒。
而且受伤了。
他前世斩杀过的妖兽不计其数，对这种气味再熟悉不过。赤火蟒是二阶妖兽中为数不多能喷吐火焰的存在，虽然灵智不高，但攻击性极强，而且报复心极重。如果它受伤逃窜，那它出现的地方，一定有人遭了殃。
叶尘几乎是立刻就联想到了柳白瑶。
他不再犹豫，拔腿就朝柳家方向狂奔。夜风在耳边呼啸，铁剑在手中微微颤动，仿佛也能感受到主人心中那份压抑不住的焦躁。穿过两条巷子，柳家那扇朱漆大门已经映入眼帘时，他猛地刹住了脚步——
门，大敞着。
柳家门口挂着的两盏灯笼已经被什么力量拍碎了一盏，剩下的一盏歪歪斜斜地挂着，烛火摇曳，照亮了门内一片狼藉的景象。院子里横七竖八倒着几具尸体，有的穿着柳家下人的衣服，有的浑身焦黑，空气中弥漫着一股灼烧后的焦臭味。地面被什么东西拖出了一道长长的血痕，从院门一直延伸到正厅方向。
叶尘的呼吸骤然急促起来。
他冲进院子，目光飞快地扫过每一具尸体。没有柳白瑶。也没有柳伯。这让他稍稍松了口气，但紧跟着又提起了心——院子里的打斗痕迹很明显，地上散落着断裂的兵器，墙壁上还有几道深深的爪痕，那绝不是普通武者能够留下的。
正厅传来一声闷响。
叶尘握紧剑，压低身形，如同一道鬼魅般掠进了正厅。
一个庞然大物盘踞在大厅中央。
那是一条通体赤红、鳞片如铁的巨蟒，足有成人大腿那么粗，身长至少三丈有余。它浑身上下布满了大大小小的伤口，左眼上方有一道深深的剑痕，差点将它整只眼睛剖开。血顺着它狰狞的头部滴落在地面上，发出嗤嗤的腐蚀声。此刻，它正用猩红的竖瞳死死盯着角落里的一堆碎木废墟。
废墟后面，传来一个女孩子压抑的啜泣声。
叶尘心脏猛地一缩。
“小瑶！”
他几乎是吼出来的。那巨蟒听到声音，猛地转过头来。猩红的竖瞳锁定叶尘，那条布满斑纹的信子从血盆大口中探出，嘶嘶作响。它体型虽然庞大臃肿，但速度却快得惊人——几乎在叶尘喊出声的同时，它那根粗壮的尾巴已经卷着一股腥风横扫过来。
叶尘来不及多想，脚尖猛地在地上一蹬，整个人向后翻转。碎木横飞，他刚才站立的地方被蟒尾砸出一个深坑，砖石四溅。巨蟒一击落空，发出低沉的嘶吼声，血盆大口一张，一团赤红色的火焰已经喷涌而出，带着灼热的恶臭朝他迎面扑来。
叶尘下蹲，身体贴着地面滑出丈余，火焰擦着头皮掠过，将他身后的一根柱子烧成了焦炭。热浪扑面而来，皮肤传来一阵灼痛。他的眼眸却在这一刻变得异常冷静。
前世百年的战斗本能已经完全觉醒。
他前世斩杀过的妖兽数以千计，其中不乏更高阶的存在。赤火蟒虽然强横，但破绽同样明显——它在喷吐火焰之后，会有短暂的一到两息空档期，那是它蓄力下一轮攻击的间隙。而且，它身上那道剑伤贯穿了左眼上方的鳞甲，那是最薄弱的突破口。
叶尘抓住的就是这个间隙。
他在落地的瞬间借力弹起，铁剑自下而上斜撩而出。这一剑的角度刁钻至极，既不劈向巨蟒正面防御最强的头部，也不斩向它韧性极强的身体，而是精准地刺向了它左眼上方那道长剑留下的旧伤。
叮！
剑尖刺入皮肉，撞上了坚硬的颅骨。巨蟒吃痛，发出一声暴怒的嘶吼，身体剧烈翻滚起来。叶尘借力抽剑，一个后空翻拉开距离，落地的瞬间，他低头看了一眼手中的铁剑——剑刃崩出了一个米粒大小的缺口。
这柄铁剑，终究只是杂役配发的凡铁兵刃，对付普通野兽尚可，但面对二阶妖兽那坚硬的鳞甲，实在太勉强了。
巨蟒的凶性彻底被激发。它的竖瞳中迸发出暴虐的红光，浑身鳞片微微张开，每一片边缘都有火光流转。它张开血盆大口，喉咙深处亮起一团炽热的红光——那是火焰蓄力的征兆。
叶尘全神贯注，握紧铁剑。他知道，凭自己练气一层的灵力，根本撑不住几次正面交锋。必须速战速决，而且必须一击必杀。
就在巨蟒即将喷火的瞬间，他做了一个所有人都无法理解的动作——
他没有向后退，反而朝前冲了出去。
迎着那团即将喷出的火焰，他整个人化身成一道残影，笔直地冲向了巨蟒的巨口。铁剑被他双手持握，横在胸前。风吹动他额前的碎发，露出下面那双毫无惧色、反而透着锋利寒意的眼睛。
前世的记忆在这一刻如潮水般涌来。
他曾站在绝巅之上，俯瞰万剑来朝。他曾以一剑斩破九天星河。此刻面对着一条小小的二阶妖兽，那种刻在骨子里的剑道记忆，正在苏醒。
巨蟒喷出了火焰。炽热的火浪如同一条怒龙，张牙舞爪地朝他扑来，将整个正厅照亮得如同白昼。空气被灼烧得扭曲变形，墙上的字画瞬间化为灰烬。
叶尘没有停。
他迎着火焰，剑锋微微偏转了一个极其细微的角度。前世，他习惯将这一剑叫做“破空”。剑势看似凌厉刚猛，实则暗合天地气机流转之道，借力打力，以巧破拙。但此刻他的灵力稀薄，根本无法支撑起完整的“破空”剑招。
可是，就在火焰即将吞没他的那一刻——
他的剑上，忽然亮起了一缕光。
那光很微弱，淡薄得像晨雾中的第一线晨曦，转瞬即逝。但它出现的瞬间，整座厅堂的温度仿佛骤降了几分，连那狂暴的火焰都停滞了那么一瞬。铁剑在叶尘手中以一种超乎寻常的频率震颤起来，发出一阵低沉的嗡鸣声，仿佛有什么东西正在从沉睡中苏醒。
叶尘眼中寒光一闪。
那缕光沿着剑锋延伸而出，在他身前形成了一道肉眼几乎难以捕捉的弧线。火焰撞上那道弧线的瞬间，竟然被从中剖开！灼热的火浪沿着他身体两侧分开，将他整个人护在了中间——毫发无伤。
他穿过了火焰。
铁剑在穿过火焰的那一刻，带着那道微弱的剑光，精准无比地刺入了巨蟒左眼上方的那道旧伤。
深度，三分。
刚好刺入颅骨缝隙。
巨蟒的身体猛地僵住了。猩红的竖瞳中，凶戾的光芒以肉眼可见的速度消散。它的嘴巴张了张，一团熄灭的黑烟从喉咙里冒出来，然后整个庞大的身体轰然倒地，震得地板微微一颤。
叶尘抽出铁剑，踉跄后退了两步，一屁股坐在地上。
他的右手在不受控制地颤抖，虎口崩裂出一道口子，鲜血顺着剑柄往下滴落。胸口剧烈起伏，每吸一口气都像刀割一样疼。刚才那一剑，几乎耗尽了他体内的所有灵力，连同他那刚刚觉醒的某种说不清道不明的东西。
但那缕光，他记住了。
那是剑意。
前世他修炼了一百年才触摸到的门槛，这一世，竟然在练气一层、在与一条二阶妖兽的搏杀中，提前踏出了那一步。虽然只是雏形中的雏形，虽然微弱得像风中残烛，但叶尘知道这意味着什么——这一世，他前行的路，将比前世更加宽阔。
废墟后面，一个怯生生的声音响起：“叶、叶尘哥哥？”
他抬起头，看到柳白瑶从碎木后面探出半个脑袋。小姑娘脸上又是泪又是灰，怀里抱着一柄断成半截的短剑，发髻散乱，但好在身上没有明显的伤痕。看到叶尘浑身是血地坐在地上，她眼眶一红，跌跌撞撞地跑了出来。
“叶尘哥哥！你、你受伤了！”
她蹲在叶尘面前，小手颤抖着去捂他虎口上的伤口，眼泪啪嗒啪嗒往下掉。叶尘看着她，忽然笑了。
“哭什么，一条小蛇而已。”
“小蛇？”柳白瑶瞪着红红的眼睛，难以置信地指着地上那庞然大物，“这、这叫小蛇？”
“等你以后见了真正的蛟龙，就知道什么叫大了。”叶尘伸手揉了揉她的脑袋，“柳伯呢？”
柳白瑶的眼泪又涌了出来：“爹他、他去报官了……他们不让，说要先请宗门的人来……然后这条大蛇就闯进来了……好多人都死了……呜呜……”
叶尘拍拍她的背，目光落在那条赤火蟒的尸体上。
二阶妖兽出现在青木镇这种地方，本身就极不寻常。赤火蟒通常生活在气候炎热的南方深山中，而青木镇地处北地，气候偏寒，根本不是这类妖兽的天然栖息地。它出现在这里，只可能是有人把它引过来的，或者——故意驱赶来的。
他想起那两个逃走的内门弟子。
“先不管这些。”叶尘站起身，走到巨蟒头颅前，拔出铁剑，在刚才那道伤口处用力撬了几下。咔嚓一声，一枚赤红色的内丹从裂开的颅骨中滚落出来，拳头大小，通体流转着温润的赤红色光芒，隐隐有热力透出。
二阶妖兽的内丹。
价值至少在五百下品灵石以上，而且有价无市。更重要的是，这枚内丹蕴含的灵力，足够让他将修为提升到练气三层，甚至更多。叶尘将内丹在衣摆上擦了擦，收进怀里，然后转头对柳白瑶说：“走，带我去你家后院。”
“后院？”
“对。”叶尘眼中闪烁着精光，“找个安全的地方，我帮你爹守夜。天一亮，我去找柳伯。”
柳白瑶用力点了点头，紧紧跟在叶尘身后。她偷偷看了一眼地上那庞大的赤火蟒尸体，又看了看前方那个背挺得笔直的少年，心中忽然涌起一股说不清道不明的安全感。
这个少年，和她记忆中那个天天追着她喊“小瑶妹妹”的杂役叶尘，好像哪里不一样了。
但不管怎么变，都是她的叶尘哥哥。
叶尘走在前面，握着那枚温热的赤火蟒内丹，感受着内丹中涌动的磅礴灵力，嘴角微微勾起一丝弧度。
剑意初成，内丹到手。
接下来，就是闭关突破了。等天亮，等柳伯回来，等那两个内门弟子再来找他麻烦的时候——
他的修为，就绝不止练气一层了。