藏剑谷位于青云山脉深处，常年笼罩在淡紫色的瘴气之中。谷口怪石嶙峋，枯藤缠绕，时不时能听到几声低沉的兽吼从谷内传出，令人心生寒意。
青云宗的二十余名弟子在黑袍执事的带领下，沿着蜿蜒的山道前行。叶寒走在队伍最后，沉默不语，但他的眼睛却一刻没有停止观察。
体内的剑魂如同一团炽热的火焰，在他经脉中缓缓流转。他能清晰地感知到周围的灵气波动，甚至能“看见”空气中那些细微的灵光游离——这种感知方式，是以前从未有过的。
“停下。”
黑袍执事在山谷入口处抬手示意，转身扫视众弟子：“前方就是藏剑谷外围，赤雷兽通常出没在谷中偏东的区域。记住，若是遇到成群的赤雷兽，立即退避，不要恋战。每人至少要猎杀三头才算完成任务。三天后，在此地集合。”
弟子们纷纷点头，三五成群地朝谷内走去。
周康带着两个跟班，路过叶寒身边时，故意撞了他一下肩膀：“废物，别到时候还要苏瑶师姐救你。要我说，你干脆找个地方躲三天，等我们猎完了，你跟着回去混个脸熟就行。”
叶寒没有理他，只是侧身让开，目光平静地看着远处。
周康讨了个没趣，冷哼一声，带着人走了。
苏瑶走了过来，她穿着一身浅蓝色的劲装，腰间挂着一柄窄刃长剑。她看着叶寒，欲言又止，最终还是叹了口气：“走吧，我们往东边去。”
两人并肩走进山谷。
谷内的植被异常茂密，参天古木遮蔽了大半天空，只有零星的阳光透过枝叶缝隙洒落下来。空气中弥漫着一股腥甜的草木气息，混合着淡淡的瘴气，让人有些头晕。
苏瑶走在前面，手中的剑已经出鞘，时刻保持着警惕。她回头看了一眼叶寒，发现他神态从容，步伐稳健，完全不像是第一次进入凶兽领地的样子。
“叶寒，你真的……没什么事吧？”苏瑶忍不住问道，“你刚才在宗门时的样子，跟以前完全不一样。”
“变了吗？”叶寒微微一笑，“也许是睡醒了。”
苏瑶皱起眉头，总觉得这句话别有深意，但又说不上来。
就在这时，前方的灌木丛传来一阵异响。
苏瑶立即停步，压低声音道：“小心！”
她的话音刚落，一道青黑色的身影从灌木中猛地窜出，直扑苏瑶的面门。那是一只半人大小的赤雷兽，浑身覆盖着细密的鳞甲，嘴角露出两颗寸长的獠牙，周身缠绕着微弱的雷弧。
“畜生！”
苏瑶反应极快，手中长剑一抖，一道凌厉的剑气迎了上去。
铛！
长剑斩在鳞甲上，发出金铁交击的声音，赤雷兽被震退了两步，但毫发无伤。它甩了甩脑袋，发出一声低吼，四肢微微下伏，显然准备再次扑击。
苏瑶脸色微变：“这头赤雷兽的鳞甲比我想象的要厚，至少是二阶中期。”
“我来。”叶寒走上前。
“你别乱来！”苏瑶急忙拦住他，“你的灵力只有灵脉境一层，根本不是它的对手——”
话没说完，那头赤雷兽已经再次扑了上来，速度比刚才更快，雷弧更加密集，带起一阵刺目的电光。
苏瑶顾不得多说，横剑迎上。
可就在这时，叶寒的身影从她身侧掠过，快得如同一道残影。他抬起右手，没有使用任何武器，只是并指为剑，对着那头赤雷兽轻轻一划。
一道无形的剑意从他指尖激射而出。
噗！
那剑意无声无息，却锋利得可怕。赤雷兽坚硬的鳞甲在剑意面前如同纸糊一般，被从中间剖成两半，鲜血和内脏洒了一地。
砰。
赤雷兽的尸体摔在地上，四肢还在微微抽搐，但已经彻底断了气。
苏瑶僵在原地，手中的剑举在半空，半天没有落下。
她难以置信地看着地上的兽尸，又看向叶寒，嘴唇微张：“你……你是怎么做到的？”
叶寒收回手，看了一眼指尖残留的一丝剑意余韵，心中同样有些震惊。这剑魂的力量，比他预想的还要强大。刚才那一剑，他甚至没有动用体内的灵力，完全是靠剑魂自带的剑意催发。
“运气而已。”叶寒蹲下身，熟练地将赤雷兽的内丹挖了出来，递给苏瑶，“给，第一颗。”
苏瑶愣愣地接过那颗还带着温热血迹的内丹，脑子里一片空白。
运气？
二阶中期赤雷兽的鳞甲，连她这位灵脉境五层的剑气都破不开，你跟我说是运气？
但叶寒显然不想多解释，他已经迈步朝更深的谷中走去。
苏瑶咬了咬嘴唇，快步跟了上去。
接下来两个时辰里，叶寒的表现彻底颠覆了苏瑶过去五年的认知。
他们在谷中东侧遇到了一窝赤雷兽，一共五头，其中有一头达到了三阶初期的水准。按照苏瑶的判断，这种规模的兽群，至少要六七名灵脉境五层以上的弟子合力才能对付。
可叶寒只是站在兽群中央，双手负后，任由那些赤雷兽扑向自己。
然后，他轻轻吐出一个字：“散。”
一股无形的剑气从他体内爆发，如同水面激起涟漪，向四面八方扩散。
五头赤雷兽同时被剑气击中，像是撞上了一堵无形的墙壁，全部倒飞出去，撞断了数棵大树才停下来。等它们挣扎着想要爬起时，已经浑身是伤，内腑尽碎。
苏瑶整个人都傻了。
她亲眼看着叶寒不紧不慢地走过去，一剑一个，收割了五颗内丹。那动作轻松得就像是在菜园里摘瓜，没有任何悬念。
“五颗。”叶寒将内丹收进布袋里，“加上之前那颗，已经有六颗了。”
“你……”苏瑶深呼吸了几次，努力让自己平静下来，“叶寒，你到底经历了什么？短短一个上午，你为什么会变得这么强？”
叶寒将布袋系好，转过身来，看着苏瑶的眼睛：“我融合了一道剑魂。”
“剑魂？”苏瑶愣住了，“那是什么？”
“我也不清楚。”叶寒摇了摇头，“但有了它，现在的我，已经不是以前的叶寒了。”
苏瑶沉默了很久。
她看着眼前这个少年，恍惚间觉得有些陌生。五年来，叶寒一直是宗门里最小的那个，被所有人嘲笑欺负，总是低着头走路，说话也轻声细语。可此刻站在她面前的这个少年，眼神清澈而坚定，身形挺拔如松，身上散发出的那股气息，让她这个灵脉境五层的人都感到一丝压迫感。
“你打算告诉他们吗？”苏瑶问。
“暂时不。”叶寒说，“有些事，知道的人越少越好。”
苏瑶点了点头，没有继续追问。
就在这时，一个油滑的声音从树林中传来：“哟，还真是你们俩啊。”
周康带着那两个跟班从树后转了出来，脸上挂着不怀好意的笑容。他的目光扫过叶寒和苏瑶，又看了看地上的赤雷兽尸体，眼神中闪过一丝惊讶，但很快又恢复了轻蔑。
“苏瑶师姐果然厉害，一个人就猎杀了这么多赤雷兽。”周康故意说道，“不像某些人，躲在女人身后，连刀都不敢拔。”
苏瑶正要说话，叶寒先开口了：“周康，我劝你嘴巴放干净点。”
“哟呵？”周康挑了挑眉，大摇大摆走近两步，“怎么，废物也学会顶嘴了？我骂你了，你还能怎样？”
他故意走到叶寒面前，居高临下地俯视着，脸上的嘲讽毫不掩饰。
“你以为苏瑶师姐护着你，我就怕你了？”周康伸手推了叶寒肩膀一下，“我告诉你，就你这种废物，我一只手就能打趴下——”
话没说完，叶寒已经动了。
他抬手抓住周康推过来的那只手腕，轻轻一拧，周康顿时发出一声惨叫，整个人被带得弯下腰去。
“痛痛痛！放手！你给老子放手！”
周康的两个跟班见状，立刻就要冲上来帮忙。叶寒看都不看，左手随意一挥，一道剑气横扫而出，那两人还没近身就被震退了好几步，摔在地上爬不起来。
“你——”周康疼得满头大汗，充满惊惧地看着叶寒，“你怎么会……怎么可能……”
叶寒将他松开，退后一步，淡淡道：“周康，我不想跟你计较。但你要是再敢出言不逊，就别怪我不客气了。”
周康捂着手腕，脸色铁青。他想要放几句狠话找回面子，但看到叶寒那双平静得可怕的眼睛，心里莫名一寒，到嘴的话又咽了回去。
“我们走！”
他咬着牙，带着两个狼狈的跟班灰溜溜地走了。
苏瑶看着周康的背影，低声说：“这下麻烦了。周康的父亲是家族长老，他回去肯定会告状。”
“让他告。”叶寒毫不在意，“反正我也不是什么家族的宝贝。”
三天后，青云宗清点任务收获。
叶寒和苏瑶一共上交了四十二颗赤雷兽内丹，远超任务要求的三十颗，在所有弟子中排名第一。消息传出，整个青云宗都炸开了锅。
而更让人震惊的是，有人亲眼目睹了叶寒猎杀三阶赤雷兽的场景。那一幕迅速传遍了宗门上下——天生废脉的叶寒，竟然以灵脉境一层的修为，秒杀了三阶凶兽？
“他就是个废物！他怎么可能做到！”
议事大殿里，周康满脸通红地站在下方，指着叶寒：“家主，他一定是用了什么见不得人的手段，或者是偷了别人的内丹——”
“够了！”
一声低沉的呵斥从大殿深处传来。
周家家主周元昌端坐在主位上，目光如炬，扫过周康和叶寒。他是灵脉境九层的高手，在整个青云宗都有一定地位。
他沉默片刻，看向叶寒：“你说，是你一个人猎杀的三阶赤雷兽？”
“是。”叶寒毫不避让地回视。
周元昌皱了皱眉，手指在扶手上敲了敲：“即便是我，在三阶赤雷兽面前，也不敢说有十足把握。你凭什么？”
叶寒看着家主，忽然笑了。
他抬起手，并指朝殿中一根一人合抱的石柱轻轻一划。
没有灵力的波动，没有武技的施展。
仅仅是手指划过空气的瞬间，一道细如发丝的剑芒无声无息地射出。
嗤！
石柱上留下了一道三寸深的剑痕，切口光滑如镜。
大殿瞬间寂静。
周元昌猛地站起身，眼睛死死盯着那道剑痕，瞳孔微微收缩。
“这是……剑意？”
叶寒收回手，微微躬身：“家主慧眼。”
议事殿中响起一片倒吸冷气声。那些原本还抱着怀疑态度的长老们，此刻看向叶寒的眼神全都变了。
剑意，那可是踏入剑道顶尖领域的标志。许多灵脉境九层的强者穷尽一生都无法领悟的东西，竟然在一个十六岁的废脉少年身上出现了？
周元昌深吸一口气，缓缓坐回椅子上。
他看着叶寒，目光中多了一丝难以言说的复杂。
良久，他开口：“从今日起，叶寒升为家族核心弟子，月俸翻三倍，可任意出入藏书阁前三层。另外——”
他顿了顿：“清羽城三大家族年轻一代大比，叶寒代表周家出战。”
此言一出，满堂哗然。
周康更是脸色惨白，攥紧的拳头微微颤抖。
而叶寒只是躬身行礼：“谢家主。”
走出议事大殿时，天色已经黄昏。
叶寒站在殿外的石阶上，看着远方的天际线，落日熔金，云霞如火。
他握住拳头，感受着体内那道剑魂微微颤动的回应，嘴角勾起一抹弧度。
五年的沉寂，从今天起，结束了。
只是他不知道，在他腰间那枚看似普通的玉佩深处，一道古老的目光正在缓缓睁开。
那目光穿越了千年光阴，落在少年挺拔的背影上，带着一丝深不可测的笑意。
“剑魂……终于苏醒了么？”
“也好，让本座看看，这一世的剑主，能走到哪一步。”