暮色四合，密林幽深。
苏尘带着唐晚晴、柳青青和赵石头三人，在昏暗的林间飞快穿行。身后隐约传来追兵的喊杀声，但距离正在逐渐拉远。
“尘哥，我们甩掉他们了吗？”赵石头气喘吁吁地问道，额头上的汗珠顺着脸颊滑落。
苏尘停下脚步，侧耳倾听片刻，微微点头：“暂时安全了，先休息一下。”
四人靠着一棵粗壮的古树坐下。唐晚晴取出水囊递给苏尘，脸上满是关切：“你刚才……没事吧？那个金色熔炉，好像直接融入了你体内。”
“没事。”苏尘喝了口水，感受着丹田中那座熔炉虚影传来的温热感，“熔炉之心和金色熔炉融合后，我得到了完整的传承。只要给我时间消化，实力会有质的飞跃。”
柳青青眼睛一亮：“这么说，我们这次冒险值了？”
苏尘正要回答，忽然神色一凝。
他的耳朵微微颤动，超乎常人的听觉让他捕捉到了密林中细微的异响——那不是风声，也不是虫鸣，而是刻意压低的脚步声，从三个方向同时逼近。
“起来！”苏尘猛地站起，脸色沉了下来，“有人包围过来了！”
唐晚晴三人立刻起身，靠拢在苏尘身边，警惕地环顾四周。
“哈哈，苏尘，没想到你听觉这么敏锐。”
一道阴冷的声音从前方的树影中传出。紧接着，一个身材高瘦的青年走了出来，他穿着一袭黑色劲装，手中握着一柄泛着寒光的长刀，嘴角挂着戏谑的笑意。
“林昊的人？”苏尘皱眉。
“我叫周元昌，黑风会的。”青年扬了扬手中的刀，“林昊那废物拦不住你，不代表我们也拦不住。你身上那件宝物，不止林昊一个人想要。”
话音刚落，左右两侧的树丛中同时走出两道身影。
左边是一个光头壮汉，满身横肉，肩上扛着一柄重斧，眼中满是暴力之色。右边则是一个容貌艳丽的女子，穿着紧身皮甲，手中把玩着一柄匕首，嘴唇勾着魅惑的弧度。
三个人，三个方向，彻底封死了苏尘他们的退路。
苏尘目光在那三人身上扫过，心中暗暗估计对方的实力。周元昌气势内敛，应该已经踏入炼气境二重天；光头壮汉气血澎湃，大概炼气一重天巅峰；那女子则给人一种诡谲之感，显然走的不是正面强攻的路子。
而苏尘自己，只是不久前才堪堪突破锻体境巅峰，距离真正的炼气境还差一线。
硬拼，绝不是对手。
“三位，我和黑风会无冤无仇，何必替林昊出头？”苏尘冷静地开口，“那金色熔炉已经和我融合，你们就算杀了我，也拿不到。”
“拿不拿得到，杀了你才知道。”光头壮汉咧嘴一笑，露出满口黄牙，“小子，识相的自裁，免得大爷我动手把你砸成肉泥。”
唐晚晴咬了咬嘴唇，握紧了手中的长剑：“苏尘，跟他们拼了！”
“拼？”那艳丽女子轻笑一声，“小妹妹，就凭你们这点修为，拿什么拼？”
苏尘没有回答。他闭上眼睛，意识沉入丹田，那座金色熔炉虚影正在缓缓旋转，炉壁上铭刻的符文不断闪烁，散发着古老而浩瀚的气息。
《熔炉真经》中有一式秘术，名为“破茧”。
这一式，必须在绝境中发动，以自身灵力为引，引爆熔炉中积累的能量，瞬间爆发出远超自身境界的力量。
但代价是，施术者会元气大伤，之后半个月内都会处于虚弱状态。
现在，就是绝境。
苏尘睁开眼，眼中闪过一抹决然的光芒。
“你们三个，”他看向唐晚晴三人，声音平静却透着不容置疑，“一会儿我动手之后，你们立刻朝东边跑，不要回头，不要管我。”
“苏尘，你……”唐晚晴瞳孔一缩。
“相信我。”苏尘打断了她的话，“我说过，我会保护你们。”
话音未落，苏尘身上猛然爆发出一股灼热的气浪！
金色的火焰从他的体内喷涌而出，将他整个人包裹在烈焰之中。他脚下的泥土瞬间被高温烤得龟裂，周围的草木唰地一下卷曲焦枯。
周元昌脸色一变：“这力量……他要拼命！动手！”
话音未落，他率先出手。黑风刀法展开，一道漆黑的刀罡破空而至，带着刺耳的尖啸声。
光头壮汉和那艳丽女子也同时出手。重斧劈下，劲风呼啸，力大势沉；匕首则无声无息地刺向苏尘后腰，角度刁钻毒辣。
三面夹击，没有死角。
苏尘却笑了。
他猛然抬手，掌心金色火焰凝聚，化作一枚拳头大小的火球。火球表面符文流转，散发出的气息恐怖的让人心惊。
“熔炉真经·破茧！”
轰！
火球炸开，金色的能量如同海啸般朝着四面八方席卷而去。
周元昌的刀罡碰到金色能量，瞬间被震碎。光头壮汉的重斧被弹开，震得他虎口崩裂，鲜血横流。那艳丽女子更是发出一声惨叫，直接被气浪掀飞，狠狠撞在一棵树上，口吐鲜血。
方圆十丈之内，树木被连根拔起，地面被掀翻了一层，留下一个焦黑的深坑。
苏尘站在坑中央，身上的金色火焰已经黯淡了许多，脸色白得吓人，嘴角渗出一丝鲜血。
但他没有倒下。
“走！”苏尘低喝一声。
唐晚晴咬牙，深深看了苏尘一眼，转身拉住柳青青和赵石头，朝着东边狂奔。
“给我追！”周元昌怒吼一声。
那光头壮汉和艳丽女子强忍伤势，正要追上去。
唰！
一面火墙毫无征兆地拔地而起，挡在他们面前。火焰中蕴含的恐怖温度让两人下意识地后退了几步。
“你们的对手是我。”苏尘擦去嘴角的血迹，眼神冰冷如铁，“想追他们，先过我这一关。”
周元昌脸色阴沉得可怕。他盯着苏尘，眼中满是惊疑不定。刚才那一击的威力，已经完全超出了苏尘境界应有的范畴。若不是亲眼所见，他绝不会相信这是一个锻体境巅峰的修士能爆发出来的力量。
“小子，看来你是真的把那件宝物融了。”周元昌舔了舔嘴唇，眼中的贪婪反而更盛，“不过，这种爆发性的秘术，多半是要付出代价的吧？你现在，还能撑多久？”
苏尘没有回答，只是抬起手，掌心再次浮现出一团金色的火焰。
火焰跳动，映衬着他苍白的脸。
“想知道的话，不妨来试试。”他的声音平静，却带着一种不容侵犯的锋芒。
周元昌眯起眼睛，和光头壮汉交换了一个眼神。
“一起上！他没有多少力量了！”
两人同时出手。
周元昌身形如电，刀法凌厉，每一刀都直奔苏尘要害。光头壮汉则趁机逼近，重斧横扫，封锁苏尘的闪避空间。
苏尘却不闪不避。
他抬起左手，硬生生抓住周元昌劈来的长刀。金色火焰猛地爆燃，刀身上瞬间遍布裂纹。周元昌脸色大变，连忙松手后退。
与此同时，苏尘的右手一翻，一枚从之前战斗中缴获的兵器碎片出现在掌心。
“吞噬！”
熔炉之心的力量运转，那枚碎片瞬间融化，化作精纯的金属能量涌入苏尘体内。苏尘的身上金光大盛，右手握拳，狠狠砸向光头壮汉横来的重斧。
铛！
一声巨响。
光头壮汉只觉着虎口剧痛，手中的重斧脱手飞出。他整个人更是被一股巨力震得连连后退，撞断了两棵大树才停下来，一口鲜血喷出。
短短几个呼吸，两个炼气境的对手，再次被苏尘击退。
但苏尘的脸色，已经白得像纸一样。
他感觉到体内的灵力正在飞快枯竭，熔炉之心的运转也变得越来越滞涩。那些通过“吞噬”汲取的能量，终究不是他自己修炼得来的，用一分，就少一分。
周元昌也看出了这一点。他冷笑一声，从怀中取出一枚丹药服下，身上的伤势以肉眼可见的速度恢复。
“小子，你已经到极限了吧？”他缓缓逼近，“而我，还远没有。”
苏尘没有说话。他深吸一口气，强行压制住体内翻涌的气血，目光死死盯着周元昌。
他已经感知到唐晚晴他们的气息已经远去了至少三里。只要再拖片刻，他们就能彻底安全。
“你以为你在拖延时间？”周元昌显然也猜到了苏尘的打算，“没用的。等收拾了你，我有的是时间去找他们。”
他的手缓缓抬起，掌心浮现出一团黑色的雾气。
“黑风蚀骨掌！”
话音未落，周元昌一掌拍出。黑色的雾气化作一头狰狞的骷髅头，张开大嘴朝着苏尘咬来。
这一掌，蕴含了他十成的功力。
苏尘眼神一凝，双手结印，金色火焰再次喷涌而出，化作一面火盾挡在身前。
轰！
黑雾和火焰碰撞，发出震耳欲聋的爆鸣。苏尘只觉着胸口一闷，整个人被震得倒飞出去，重重撞在一块巨石上。
咔嚓一声，巨石裂开数道缝隙。
苏尘滑落在地，嘴角的鲜血已经连成了线。
但他依旧撑着石面，站起身来。
“不够……”他低声道，“还不够……”
他的目光，落在刚才被震飞的那柄重斧上。
“吞噬！”
又是一股力量涌入体内。苏尘身上的金色火焰再次升腾而起，原本暗淡的颜色重新变得明亮。
周元昌脸色微变：“你……你还能继续？”
苏尘没有回答。他缓缓抬起手，掌心金色火焰翻滚，凝聚成一柄火焰长枪。
长枪上符文流转，散发着危险的气息。
周元昌咬了咬牙，眼中闪过一丝忌惮。这个苏尘，明明只是个锻体境的小子，却能爆发出如此恐怖的力量。若是再让他成长下去，将来必定是心腹大患。
“今天必须杀了他！”周元昌下定决心，再次催动黑风蚀骨掌。
就在两人即将再次碰撞之时，远处忽然传来一声尖锐的哨响。
周元昌脸色一变。
那是黑风会的紧急集结信号，意味着有更重要的事情发生了。
“算你走运！”周元昌恨恨地瞪了苏尘一眼，转身带着光头壮汉和那艳丽女子迅速消失在密林中。
苏尘站在原地，确认周元昌真的离开后，身体猛地一颤，火焰长枪瞬间消散。
他半跪在地，大口大口地喘着粗气，额头冷汗涔涔而下，身上的衣服早已被汗水浸透。
“还好……”他苦笑一声，低声自语，“再拖一刻钟，恐怕就真撑不住了……”
他扶着巨石缓缓站起，目光望向唐晚晴他们离去的方向，深深吐出一口浊气。
熔炉真经的传承信息还在脑海中盘旋，他知道，自己必须尽快找到一个安全的地方，好好消化这次的收获。
只有变得更强，才能保护身边的人。
也才能，在这个弱肉强食的世界里，活下去。
夜风吹过，吹起苏尘额前的碎发。他的眼睛在黑暗中闪烁，仿佛比天上的星辰还要亮。