“住手！”
一道冷厉的喝声骤然在庭院外响起。
苏清瑶手上的蓝色灵气猛地一滞，她转过头，看到苏家大长老苏元正带着几名执事大步走来。苏元年过五旬，面容清瘦，一双眼睛却格外锐利，炼气境九重的气息让整个庭院的气氛都为之一沉。
“大长老。”苏清瑶收起灵气，躬身行礼，但语气里明显带着不甘，“苏尘他偷窃族中禁药紫纹参，证据确凿，我正要——”
“够了。”苏元扫了一眼地上散落的参皮和根须，又看向苏尘身上还未完全消退的紫色纹路，眉头微微皱起，“苏尘，你可知族规第三十七条，私取宝库之物，按律当杖责三十，罚入寒潭禁闭一个月。”
苏尘抹了把嘴角的参汁，咧嘴笑道：“大长老，我只是路过宝库，闻到香味就顺着味儿去了。那门自己开的，跟我可没关系。”
“胡闹！”苏元冷哼一声，但眼底深处却闪过一丝异色。
他能感觉到苏尘体内那股狂暴的药力正在迅速稳定下来，而且修为已经突破到了淬体境五重。紫纹参确实是奇药，但正常情况下，淬体境的武者吞服紫纹参，能突破到淬体境三重就已经是极限了。可这小子，三个呼吸时间就从一重跳到了五重，而且根基竟然稳如磐石，没有丝毫虚浮的迹象。
这绝不仅仅是紫纹参的药效。
苏元心里翻起惊涛骇浪，但面上却不露分毫。他沉吟片刻，沉声道：“三天后是族中一年一度的内部试炼，按规矩，淬体境以上的弟子都可以参加。苏尘，你既然已经是淬体境五重，那就参加这次试炼。”
“如果你能在试炼中取得前三名，偷取紫纹参的事可以既往不咎。”苏元顿了顿，声音陡然转冷，“但如果连前十都进不了，那就两罪并罚，自己去寒潭待三个月。”
苏清瑶猛地抬起头：“大长老，这不合规矩！三天后的试炼有二十多名淬体境七重以上的弟子参加，还有六个炼气境的核心弟子，他才淬体境五重——”
“规矩？”苏元瞥了她一眼，“规矩是强者定的。苏尘敢吃紫纹参，那就该有承担后果的觉悟。”
说完，苏元转身就走，几名执事连忙跟上。
庭院里只剩下苏尘和苏清瑶两个人。
苏清瑶冷冷地盯着苏尘：“三天后的试炼，我会让你明白什么叫不自量力。就算你吃了紫纹参，废物终究是废物。”
她甩袖离去，留下淡淡的药香和满院的肃杀。
苏尘深吸一口气，感受着体内澎湃的力量，嘴角勾起一抹笑意。
三天时间，足够他把紫纹参的药力完全炼化。
到时候，谁才是废物，还说不定呢。
三天后。
苏家演武场上人声鼎沸，数百名族人围在四周，目光都聚焦在场中央那座宽达百丈的青石擂台上。
今天是苏家一年一度的内部试炼，也是家族年轻一辈展露实力的舞台。每年这个时候，都会有天赋异禀的弟子脱颖而出，获得家族的重点培养资源。
今年的试炼格外引人注目——因为所有人都听说，那个修炼三年都卡在淬体境一重的废物苏尘，竟然偷吃了紫纹参，还在三天内突破到了淬体境五重。
“听说没？苏尘那小子今天也要上场。”
“切，淬体境五重又能怎样？这次的对手中最弱的都是淬体境七重，炼气境的师兄师姐就有六个，他上去就是挨揍的命。”
“话也不能这么说，紫纹参的药力肯定还没完全吸收，说不定他还有底牌。”
“底牌？他连武技都没学过几招，能有什么底牌？”
人群议论纷纷，目光最终都汇聚在擂台正前方的高台上。
苏元站在高台上，声音浑厚：“规矩大家都清楚。二十八名淬体境七重及以上的弟子抽签对战，获胜者进入下一轮，连胜十场者直接晋级核心弟子。淬体境五重、六重的弟子可以选择挑战任意获胜者，击败对方即可取而代之。”
他的目光落在人群中的苏尘身上：“苏尘，你是自己挑战，还是等抽签结果？”
苏尘笑了笑，大步走上擂台：“不用那么麻烦。”
他抬起手，指向人群中的一名魁梧少年：“苏虎，你不是一直想揍我吗？来啊。”
人群瞬间炸开了锅。
苏虎，淬体境八重，苏家年轻一辈中排名第七的存在，以力大无穷著称。据说他一拳能打出千钧之力，普通淬体境九重的武者都接不住他一套连招。
苏虎从人群中走出来，脸上挂着狞笑：“苏尘，你自己找死，可别怪我下手重。”
他活动着手腕，骨头发出噼啪的脆响，每走一步，脚下的青石地面都会留下浅浅的裂纹。
苏尘看着对方的气势，心里却没有半分畏惧。
熔炉之心在他丹田里疯狂运转着，那半株紫纹参的药力已经彻底炼化，此刻正化作滚滚灵力在经脉里奔涌。他能感觉到，自己的身体仿佛变成了一座燃烧的熔炉，所有的力量都在被熔炼、提纯，然后变成他自己的一部分。
“来吧。”苏尘活动了一下脖子，摆出一个最简单的起手式。
苏虎暴喝一声，整个人像一头蛮牛一样冲了过来，砂锅大的拳头裹着劲风，直砸苏尘的面门。
这一拳，足以打碎一块青石。
台下众人瞪大了眼睛，想看苏尘怎么躲。
可苏尘没有躲。
他同样抬起拳头，迎着苏虎的拳头砸了过去。
“疯了！”
“他竟然要跟苏虎对拳？”
“淬体境五重硬拼淬体境八重，这不是找死吗！”
两个拳头在半空中轰然相撞。
轰——
一道沉闷的气爆声响起，擂台上的灰尘猛地炸开，像一道小型冲击波朝四周扩散。
苏虎身体一晃，脚步蹬蹬后退了五步。
而苏尘，纹丝不动。
整个演武场瞬间安静得像深夜的墓地。
所有人都不敢相信自己的眼睛。
苏虎，淬体境八重的苏虎，跟一个淬体境五重的废物对拳，竟然被震退了？
苏虎的脸色涨得通红，甩了甩发麻的胳膊，咬牙骂道：“妈的，老子就不信了！”
他再次冲上来，这次用了全力，拳头上甚至泛起了淡淡的黄色气劲，那是淬体境八重特有的灵力附体的特征。
“碎岩拳！”
苏虎暴喝一声，拳头带着开碑裂石的气势砸向苏尘的胸口。
台下有人惊呼出声：“碎岩拳！这是黄阶上品武技，苏虎竟然炼成了？”
苏尘瞳孔微缩，他能感觉到这一拳比刚才强大了至少三倍，拳风刮在脸上都隐隐生疼。
但他没有后退。
熔炉之心在他体内疯狂运转，紫纹参最后的药力全部爆发出来，涌入他的右拳。他的拳头上浮现出一层紫色的纹路，像是某种古老的符文在皮肤下亮起。
“炼！”
苏尘低吼一声，一拳轰出。
轰隆——
两拳再次碰撞，这次发出的声音更加恐怖。擂台上的青石直接被震裂了好几块，裂纹像蛛网一样朝四面延伸。
苏虎的脸色剧变，他感觉自己的拳头像是砸在了一座铁山上，那股反震的力量让他整条手臂都失去了知觉。
“这怎么可能！”
苏虎不受控制地倒飞出去，重重砸在擂台边缘的石栏上，把石栏撞出一个人形的凹坑。
他挣扎着想爬起来，可刚一用力，口中就喷出一口鲜血。
全场鸦雀无声。
所有人都瞪大眼睛看着擂台上站着的苏尘，看着他右拳上那些淡紫色的纹路缓缓消退，像是一场噩梦终于醒来。
“好！”
人群中突然有人喊了一声，紧接着掌声和叫好声稀稀拉拉地响起来，然后迅速变成雷鸣般的欢呼。
苏元站在高台上，眼睛里闪烁着精光。
刚才那一次对撞，他看得清清楚楚。苏尘那一拳里蕴含的力量，已经远远超过了淬体境五重的极限，甚至比一般的淬体境九重还要强横。而且那股力量非常纯粹，没有丝毫杂质，像是经过了千百次淬炼才锤炼出来的。
“有意思，真有意思。”苏元摸了摸下巴上的胡须，嘴角浮起一丝笑容，“这小子，看来不止是吃了紫纹参那么简单。”
擂台上，苏尘活动了一下微微发麻的手指，目光扫向台下那些满脸震惊的族人。
“还有谁？”
他的声音不大，却像一颗石子投入平静的湖面，激起千层浪。
台下的弟子们面面相觑，一时间竟没有人敢应声。
淬体境八重的苏虎都被一拳打飞了，淬体境七重的人上去完全就是送菜。而那些淬体境九重和炼气境的核心弟子，此刻都在冷眼旁观，显然还没把苏尘放在眼里。
“没人了吗？”苏尘挑了挑眉，“那我就不客气了，这个第七的位置，我收下了。”
按照苏家试炼的规矩，只要能击败擂台上排名前二十的任何一人，就可以挑战更高排名的弟子。苏虎排名第七，苏尘击败了他，自动获得了第七的排名。
但如果有人不服气，可以在接下来的一炷香时间内向苏尘发起挑战。
一炷香的时间很快过去，再也没有人上台。
不是不想，是不敢。
刚才那一拳的余威还在所有人脑海里回荡，淬体境九重的弟子虽然自认能击败苏虎，但也做不到一拳就打倒他。苏尘那一拳的力量，让他们都惊疑不定。
“时间到。苏尘，排名第七。”苏元宣布结果，顿了顿，又补充道，“三天后，排名前三的弟子将代表家族参加天玄城的百族大会。苏尘，如果你能在三天内把排名再提升几位，说不定有机会获得这个名额。”
此言一出，台下的气氛再次变得微妙起来。
百族大会的入场券，那可是所有年轻弟子梦寐以求的东西。只要能在大会上取得好成绩，就会引来天玄城各大势力的注意，未来的前途不可限量。
而目前排名前三的，分别是苏燃、苏浩然和苏清瑶。
苏燃，炼气境六重，苏家年轻一辈的第一天才。
苏浩然，炼气境五重，苏家二长老的孙子，一手怒焰掌法无人能敌。
苏清瑶，炼气境五重，族长之女，以寒冰剑法著称。
这三人的实力，远超在场的所有弟子。
苏尘看了高台一眼，目光恰好跟苏清瑶的视线撞在一起。
苏清瑶眼中闪过一丝冰冷和不屑，嘴唇微动，无声地说了几个字。
“小心点。”
苏尘咧嘴笑了笑，转身走下擂台。
三天时间，足够他把溶洞里的那些灵草全部炼化了。
百族大会？
他不仅要去，还要站着走进去，站着走出来。
当天晚上，苏尘再次潜入了苏家后山的那处溶洞。这里是他发现紫纹参的地方，也是熔炉之心第一次真正觉醒的地方。洞里阴冷潮湿，到处是奇形怪状的钟乳石，空气中弥漫着一股淡淡的灵气。
他点亮火折子，沿着溶洞深入了约莫两百米，终于在一个岔洞口停了下来。
这里生长着一丛赤红色的藤蔓，藤蔓上挂着十几颗拇指大小的赤红色果实，散发着浓郁的药香。红色藤蔓的根部缠绕着一块拳头大小的黑色石头，石头表面隐隐有流光转动。
“赤火藤果，三品灵药，对淬体境突破炼气境有奇效。”
苏尘的眼睛亮了起来。
他以前在苏家的药典里见过这种灵药的记载，没想到后山溶洞里竟然真的有。
苏尘刚要伸手去摘，熔炉之心突然剧烈跳动起来，发出嗡嗡的震颤声。
一股极度危险的感觉瞬间涌上心头。
他猛地朝旁边一闪。
嘶——
一条手臂粗的黑色蟒蛇从洞顶的钟乳石上扑了下来，锋利的獠牙擦着苏尘的脖子划过，带起一溜火星。
黑鳞铁蟒！
这种蟒蛇以灵药为食，最喜欢守护在赤火藤果旁边。它的鳞片坚硬如铁，牙齿能咬碎炼气境武者的护体灵力，而且速度极快，是出了名难缠的灵兽。
黑鳞铁蟒一击不成，盘起身子，一双冰冷的蛇瞳死死盯着苏尘，信子嘶嘶作响。
苏尘舔了舔嘴唇，非但没有害怕，反而笑了。
“好，正好拿你试试熔炉的极限。”