清晨的薄雾还未散去，演武场上已经站满了人。
林家一年一度的星源测试，是整个青云城最受瞩目的大事。少年少女们穿着整洁的家族服饰，排成长队，一个接一个将手掌按在演武场中央那块三丈高的星源石碑上。石碑通体漆黑，唯有最顶端嵌着一枚拳头大小的星辰晶石，当测试者的手掌贴上去，晶石便会绽放出不同颜色的光芒。
“林婉儿，七星上品！”
人群中爆发出阵阵惊呼。七星上品，意味着这少女的星脉资质足以跻身大夏王朝最顶尖的那一列。林家族长林震天站在高台上，抚须微笑，眼中满是欣慰。
队伍缓缓向前。
每有一个名字被念出，就有人欢喜有人愁。到了末尾，终于轮到那个站在角落里的少年。
“林霄。”
喊他名字的是族中大长老，语气平淡，甚至带着几分不耐烦。
林霄深吸一口气，迈步上前。
他今年十五岁，身形清瘦，面容尚算清秀，只是那双眼睛里藏着与年龄不符的沉郁。周围的窃窃私语他听得一清二楚——
“废物也敢上去测试？我赌他连星辉都点不亮。”
“别这么说，说不定人家能给咱们林家争个‘零星废脉’的光荣称号呢。”
“哈哈哈……”
笑声像针一样扎进耳朵。林霄面无表情，走到石碑前，抬起右手，按在了那片冰冷的石面上。
触感冰凉。
石碑沉默了三息。
然后，那颗星辰晶石亮了起来——极其微弱的、几乎可以忽略不计的淡灰色光芒，像风中残烛一样闪烁了两下，随即彻底熄灭。
全场寂静了一瞬，随即爆发出比刚才更加响亮的哄笑。
“废星脉！果然是废星脉！”
“别说点亮星辉了，连星芒都算不上，这简直就是块石头嘛。”
“林家三代单传，到了这一代居然出了个废人，真是祖坟冒青烟了。”
林震天的脸色沉了下来。
大长老林震山摇了摇头，声音不大，却清晰地传遍全场：“林霄，星脉淬炼度为——无阶。判定为废星脉，不通修行路，自今日起，归于旁系，赐外院杂物房。”
归于旁系。
这四个字何等冰冷。林霄垂下眼睫，缓缓将手从石碑上收回。指尖残留的凉意像是要渗进骨头里，他转身，迎着无数道或嘲弄或怜悯的目光，一步步走下演武台。
人群自动给他让开一条路。不是尊敬，是嫌弃。
没有人愿意靠近一个废星脉。据说废星脉连最基本的星辰之力都无法吸纳，终其一生都只能做个凡人。而在这个以武为尊的大陆，凡人，就是最底层的存在。
林霄走得很慢，背脊挺得笔直。
他没有回头。
身后，测试还在继续。有人欢呼，有人叹息，但这些都与他无关了。
外院杂物房在后山脚下，紧挨着柴房，是一间四面漏风的破旧石屋。林霄推门进去，灰尘扑簌簌地落下来，满屋子的蛛网和霉味。
他不嫌弃。
从七岁那年母亲病逝，父亲林远峰外出寻找传说中的星辰遗迹音讯全无之后，他就再也没有嫌弃过任何事。这世上能嫌弃他的人太多了，轮不到他来嫌弃一间屋子。
林霄把床上发霉的草席掀掉，打开窗户通风，然后坐在门槛上，望着天边渐沉的夕阳发呆。
废星脉。
这个结果他其实早就预料到了。别的孩子修行时，体内的星脉会隐隐发热，能感受到星辰之力的流动。而他，无论怎么感应，身体里都是一片死寂的深潭，连一丝涟漪都不会泛起。
可预料归预料，真正被当众宣判的那一刻，心还是会疼。
“爹，你到底在哪……”
他低声呢喃。父亲失踪八年了，家族早就放弃了搜寻，只有他还在等。他拼命想觉醒星脉，不仅仅是为了给自己争口气，更是因为——父亲留给他的最后一句话是：“霄儿，等你的星脉觉醒到天阶，就能找到爹了。”
天阶。
整个大夏王朝千年来能觉醒天阶星脉的人，屈指可数。而他连最基础的星辉都无法点亮，距离天阶，差了十万八千里。
林霄苦笑，伸手进怀里，指尖碰到一个硬物。
那是父亲留给他的唯一遗物——一枚看起来普普通通的黑色铁戒指。戒面光滑，没有任何纹路，就像是哪里捡来的破铁环。可他记得，父亲将这枚戒指交给他的时候，神色异常郑重，说：“这戒指与你血脉相连，若有一日你能唤醒它，或许就能找到我的下落。”
八年来，他用过无数方法——滴血、火烧、水浸、甚至尝试用星辰之力灌注，戒指始终毫无反应。到今天，他几乎已经不抱希望了。
林霄将戒指举到眼前，借着落日的余晖端详着它。
铁黑色的戒面上，似乎有什么东西一闪而过。
他愣住了，揉了揉眼睛再看，戒面又是光滑如镜。
“眼花了吗……”
话音未落，他的手指突然一痛——无名指指腹被戒面上凭空凸起的一根细如牛毛的尖刺刺破，一滴殷红的鲜血渗出来，瞬间被吸进了戒指里。
林霄下意识想甩掉戒指，可那戒指像是长在了手上，猛地收紧，勒得他骨头生疼。紧接着，一股滚烫的热流从戒指中疯狂涌出，沿着他的手臂直冲胸膛！
“呃啊——”
他整个人向后摔倒，后脑勺磕在门槛上，眼前一阵发黑。那股热流在他的身体里横冲直撞，像是有什么东西被狠狠撕开，又像是沉睡了无数年的火山终于爆发。
他体内的经脉一片片碎裂，又在一片片重组。那种痛楚，比刀割、比火烧、比骨头寸寸断裂还要剧烈百倍，林霄张大了嘴，却连惨叫都发不出来。
意识在一点一点模糊。
模糊的最后，他似乎看到了一片星空——无边无际的、燃烧着金色火焰的星空。那些火焰中，有无数星辰在熠熠生辉，像是一双双眼睛，正冷漠地注视着他。
然后，一个声音在他脑海中炸响：
“星炎血脉，觉醒。”
“天阶星脉，开启。”
“吞噬天赋，激活。”
三句话，每一个字都像惊雷一样震荡着他的灵魂。林霄猛地睁开眼，发现天已经彻底黑了。
他躺在杂物房的地上，浑身湿透像是刚从水里捞出来，衣服上全是黑色的污垢，散发着一股刺鼻的臭味。可他顾不上这些，因为他感受到了——感受到了体内那股澎湃如海啸般汹涌的力量。
八年前，他的身体是死寂的深潭。
而现在，那是奔腾的江河，是燃烧的烈焰！
林霄颤巍巍地抬起手，心念一动，一簇金色的火焰便从他的掌心升腾而起。那火焰不大，却散发着惊人的温度和威压，周围的空气都因为这火焰而扭曲。最奇特的是，火焰的中心，竟然有无数细小的星辰在缓缓旋转。
“这就是……星炎？”
他喃喃自语，眼眶突然就红了。
十五年来的压抑、嘲讽、绝望，在这一刻全都化作了泪水，无声地滑落。他不是一个爱哭的人，从小到大，被人骂废物他不哭，被人推倒在地他不哭，可此刻，他真的忍不住。
他终于明白父亲那句话的真正含义了。
不是等他觉醒天阶星脉才能找到父亲，而是——他必须觉醒真正的血脉，才能有资格踏入那段被尘封的真相之中！
林霄握紧拳头，金色的火焰瞬间熄灭。他低头看向那枚染血的戒指，此刻戒指已经恢复了原状，安安静静地套在他的无名指上。只是那漆黑的戒面上，多了几个极其细微的纹路，像是某种古老的文字。
他伸手摩挲着那几个纹路，忽然感觉到戒指微微一震，一股信息流涌入脑海——
“星辰古戒，认主成功。”
“宿主：林霄。”
“星炎血脉，第一重·星火初燃。”
“吞噬次数：0/3。”
吞噬？什么是吞噬？
林霄皱眉思索，还没来得及细想，戒指又传来新的信息：“感应到宿主附近有未激活的上古星辰之力残留，是否吞噬？”
林霄愣住了。
他环顾四周，这间破旧的杂物房里除了灰尘和蛛网，什么都没有。可戒指绝不会骗人。他闭上眼睛，集中精神感应，果然，在屋角那片被墙缝渗进来的月光照亮的地方，有极其微弱的力量波动。
他走过去，蹲下身子，伸手触碰到那片月光。
戒指骤然发烫。
一股细微的、米粒大小的银色光点被吸进戒指，沿着他的手指涌入体内，融入他的星脉之中。紧接着，他感觉到自己的力量以肉眼可见的速度增长了一点——
虽然只是一点点，但那种感觉无比清晰。
林霄猛地吸了一口凉气。
他明白了。所谓的吞噬天赋，就是能够吸收天地间残存的星辰之力，化为己用！别人的修行需要刻苦修炼、循环往复地淬炼星辰之力，而他——只需要吞噬！
这意味着什么？
意味着他的修行速度，将远超所有人！
林霄攥紧拳头，眼中闪过一抹从未有过的光芒。他转身走到门外，仰头望向满天繁星。
夜风很冷，但他的心滚烫。
八年了。他等了八年，忍了八年，从孩童等到少年，从希望等到绝望。如今，命运的齿轮终于转动了。那些曾经嘲笑他的人、轻视他的人、踩在他头上耀武扬威的人，从今天起，你们每一个，都要为曾经的所作所为付出代价。
父亲，等我。
无论你身陷何处，无论这枚戒指背后藏着怎样的阴谋，我都会一步一步走到你面前。
因为——
星炎已燃，破晓将至。