清晨的雾气尚未散尽，林家外院已是一片喧哗。
演武场上，十几名林家弟子围成一圈，正围着两个黑衣人低声议论。那两人身穿深青色长袍，胸口绣着一枚星辰图案，徽记在晨光中泛着微弱的银光。
“星耀学院的人？！”
不知谁喊了一声，人群瞬间炸开了锅。
天元大陆有四大学院，星耀学院位列第二，据说只招收天赋异禀的弟子，寻常修士挤破头都进不去。而星耀学院的考核官，更是极少踏足象郡这样的小地方。
如今，他们竟然出现在林家？
“特使大人，里面请！”二长老林远山满脸堆笑，快步迎了上去，腰几乎弯成了九十度，“不知特使大人驾临，有失远迎，还望恕罪！”
为首的考核官约莫三十出头，面容冷峻，眼神锐利如鹰。他淡淡扫了林远山一眼，并未回礼，只是说道：“谁是林霄？”
此言一出，全场寂静。
所有人齐刷刷看向角落里那个正蹲在地上系鞋带的少年。
林霄抬起头，眨了眨眼睛：“我。”
“你跟我来。”考核官转身便走，没有半句废话。
林远山的笑容僵在脸上，其他林家弟子面面相觑。星耀学院的特使，竟然是来找那个废物的？
林霄拍了拍手上的灰，站起身，大步跟了上去。
演武场外的一棵老槐树下，考核官停下脚步，转过身来仔细打量着林霄。那目光像要把他的骨血都看穿似的，一寸一寸地扫过他的全身。
“我叫沈墨，星耀学院执事。”考核官开口，声音不带任何情绪，“昨日的战斗，我在远处观看了全程。”
林霄心中一动，面上却不动声色：“沈执事有什么事吗？”
沈墨没有直接回答，而是从怀中取出一枚通体漆黑的令牌，上面镌刻着一朵燃烧的火焰图腾——那是星耀学院独有的考核令牌。
“你体内血脉极为特殊，虽然目前修为不高，但潜力巨大。”沈墨将令牌扔给林霄，“三个月后，星耀学院将举行入院考核。拿着这枚令牌，你可以直接参加最后一轮。”
林霄接过令牌，入手冰凉，沉甸甸的。他低头看了看，又抬头看向沈墨，嘴角勾起一丝笑容：“沈执事看过我的战斗，应该知道我只是个玄阶初期的修士。星耀学院的入院门槛，最低也得玄阶后期吧？”
“规矩是死的，人是活的。”沈墨转身，背对着他，“你的血脉强度，比修为更值得培养。不过——”
他顿了顿，声音低沉了几分：“学院中也有派系之争。拿着这枚令牌，就意味着你选择了站在我这一边。到时候，自然会有人来找你麻烦。”
“没关系。”林霄将令牌收入怀中，“麻烦，我早就习惯了。”
沈墨终于露出一丝笑意，虽然转瞬即逝：“三个月内，尽量提升修为。玄阶初期，确实太低了。”
说完，他身形一闪，消失在雾气中。
林霄独自站在槐树下，低头看着怀中的令牌，指尖轻轻摩挲着上面的火焰图腾。
星耀学院……
他突然想起父亲信中那句“不要去帝都”——可星耀学院，就在帝都天元城外。
“林霄！”
身后传来急促的脚步声，林震天拄着拐杖快步走来，脸上满是惊喜：“刚才星耀学院的人来找你？他们说什么了？”
林霄将令牌亮出：“给了我入院考核的资格。”
林震天怔住了，随即哈哈大笑，笑声中带着几分苍凉与欣慰：“天意，真是天意！我林家世代困守象郡，从未有人能踏入星耀学院半步。如今，你做到了！”
“太爷爷，”林霄收起令牌，神色变得郑重，“关于父亲失踪的事，您还知道些什么？”
林震天的笑容瞬间凝固，沉默良久，叹了口气：“你父亲失踪前，确实查到了关于星炎血脉的一些线索。他临走时跟我说，如果他回不来，就让我把这个交给你。”
他从袖中取出一枚泛黄的玉佩，上面刻着密密麻麻的小字：“这是一张地图，指向天元大陆东部的一片古老遗迹。你父亲说，那里藏着你星炎血脉的真相。”
林霄接过玉佩，仔细端详。那些小字像是某种古老文字，他一个都不认识。
“您现在能告诉我，父亲到底去查什么了吗？”
林震天眼神闪烁，似乎在挣扎。最终，他开口道：“你父亲怀疑，星炎血脉并非林家祖传，而是来自更高层次的存在。他追查多年，发现了一条线——天元大陆每隔三百年，就会有一个星炎血脉的觉醒者出现。而这些人，无一例外都死于非命。”
林霄心头一震，攥紧了玉佩。
“你父亲不愿你重蹈覆辙，所以一直在隐瞒你的血脉。”林震天拍了拍他的肩膀，“但现在你已经被星耀学院看中，恐怕瞒不住了。学院里有各方势力的眼线，你一旦踏入帝都，想要你命的人数不胜数。”
“我明白。”林霄目光坚定，“但我必须去。”
林震天看着他，最终点了点头：“去吧。不过在这三个月里，你得先学会控制体内的星炎之力。否则，你连学院的大门都进不去。”
下午，林家后山。
林霄盘膝坐在溪边的青石上，闭目调息。体内，那股灼热的星炎之力在经脉中缓缓流动，像是一头沉睡的猛兽。
他按照林震天给的功法《星火诀》，试图将星炎之力引向丹田凝聚。可每次那股力量靠近丹田，就突然变得狂暴起来，像是不愿被束缚。
“还是不行……”
林霄睁开眼，额头上沁出细密的汗珠。他已经尝试了一个时辰，结果都一样——星炎之力根本不受控制。
“你太着急了。”一个声音从背后传来。
林霄吓了一跳，猛地回头，发现沈墨不知何时又回来了，正靠在树下看他。
“沈执事？你不是走了吗？”
“我改主意了。”沈墨走到他面前，蹲下来，从怀中掏出一卷兽皮轴，“这是《星炎初解》，上古时期流传下来的残卷。我用三天时间默写的，里面记载了基本的星炎控制之法。”
林霄怔住了：“为什么帮我？”
“我说过，你的血脉值得培养。”沈墨站起身，“另外，我师父的死，跟你父亲失踪的时间差不多。我怀疑，他们的失踪有关联。”
“你师父？”
“天元大陆最顶级的阵法大师——墨渊。”沈墨眼神变得深邃，“他失踪前，也在查星炎血脉的事。一个月后我收到他的信，信上只有四个字——‘帝族，小心。’”
林霄浑身一震。
帝族。
那是统御天元大陆的至高存在，据说家族历史超过万年，掌控着天底下最顶尖的资源与力量。任何胆敢违抗帝族命令的人，都会死得悄无声息。
“你父亲的信上，是不是也提到了类似的话？”沈墨盯着他的眼睛。
林霄沉默片刻，点了点头：“他说，不要去帝都，不要相信任何人。”
“看来我们查到的东西，指向的是同一个方向。”沈墨深吸一口气，“三个月后，学院见。到时候，我会把所有线索告诉你。”
说完，他再度消失在密林中，留下林霄一个人坐在溪边。
林霄低头，看着手中那卷《星炎初解》，缓缓展开。摊开的纸张上，用一种极细的笔触勾勒出人形经脉图，数十个标注清晰的穴位闪烁着黯淡的星光。
最上方，是四个古字——
星炎入体。
林霄深吸一口气，将功法铭刻于心。他闭上眼睛，按照上面记载的方法，将意识沉入丹田，将那股狂暴的星炎之力一丝一缕地剥离、引导，让它顺着经脉流向指定的穴位。
汗水大滴大滴地从额头滑落，林霄的脸色变得苍白。那股力量太过狂暴，仿佛要将他的经脉撕裂。
但他咬牙忍住。
不能放弃。
父亲还在等着他去寻找真相。
他的拳头握紧了又松开。体内，星炎之力在《星炎初解》的引导下，终于开始缓慢流转，像是被驯服了一小半。
“成功了……”
林霄睁开眼，眼中闪过一丝兴奋。虽然只是初步控制，但比之前强太多了。
他收起卷轴，站起身，看向后山深处。
三个月后，星耀学院见。
他转身往山下走去，却在几步后猛地停下脚步。
远处，一个佝偻的身影正站在一棵枯树下，冷冷地盯着他。
那人穿着一件破烂的黑袍，脸上满是疤痕，像是被火灼烧过。他的眼睛是浑浊的灰色，却带着一种让人毛骨悚然的寒意。
“你是谁？”林霄警惕地后退一步。
黑袍人咧开嘴，露出满口黄牙：“小子，你以为星耀学院是那么好进的？你血脉的秘密，很快就会传遍整个帝都。到时候，别说是你，连你身边的人都难逃一死。”
林霄瞳孔猛缩：“你什么意思？”
“我的意思是——”黑袍人突然消失，下一秒出现在林霄面前，一把掐住他的脖子，“如果你不想当棋子，就乖乖跟我走。”
林霄想要挣扎，却发现自己根本动弹不得。那黑袍人的实力，至少在地阶初期！
危急关头，林霄体内猛然爆发出灼热的星炎之力。紫色的火焰从他体表喷涌而出，将黑袍人的手瞬间烧焦。
黑袍人惨叫一声，猛地松手后退，看着自己烧得焦黑的右手，眼中闪过一丝贪婪的光芒：“果然……这股力量……真的是星炎血脉……”
林霄趁机转身就跑，却发现自己双腿发软，根本跑不快。
黑袍人狞笑着追了上来，右手上的焦黑正在以肉眼可见的速度愈合。
眼看就要抓住林霄——
一道青色的剑气从天而降，将黑袍人逼退三步。
沈墨的身影出现在半空中，冷声道：“敢在我星耀学院的人眼皮底下动手，你是活腻了？”
黑袍人看到沈墨，脸色大变，二话不说转身便逃，眨眼间消失在密林中。
沈墨落到林霄身边，皱眉道：“你怎么惹上他的？”
“我不认识他。”林霄捂着脖子，喘着粗气。
“那人叫黑鸦，帝都出了名的赏金猎人，专杀那些有特殊血脉的人。”沈墨眼神凝重，“能让他亲自出手，至少说明一件事——”
他看向林霄，一字一句地说：“帝都那边，有人盯上你了。”
林霄擦了擦嘴角的血迹，目光却异常坚定：“那就让他们来。”
他攥紧手中的《星炎初解》，转身往回走。
父亲，我不会死。
我还要查清你的下落，还要撕开帝族的面具，还要告诉所有人——
星炎血脉，不是诅咒，而我的命运，由我自己掌控。