七日后，苏尘站在一座巍峨城门前，仰头望着那城墙之上龙飞凤舞的两个大字——“皇城”。
城墙高达百丈，通体由黑曜石砌成，阳光下泛着幽冷的光泽。每隔十丈便有一名身披重甲的守卫持戈而立，气息沉稳，赫然都是真武境以上的强者。
这还是守门的兵卒。
苏尘深吸一口气，迈步踏入城门。
一瞬间，喧嚣声如潮水般涌来。
宽阔的街道两旁，楼阁林立，店铺鳞次栉比。有人在街边摆摊叫卖灵药，有人在酒楼中高声谈笑，更有身穿锦袍的世家子弟骑乘着妖兽坐骑，在街中穿行。
空气中弥漫着浓郁的灵气，比天渊城浓郁了数倍不止。
“不愧是北域第一大城。”苏尘微微眯起眼。
他这一路走来，已经换了三次传送阵，耗费了五块中品灵石的路费。苏家给他的盘缠本就有限，如今算下来，剩下的灵石只够维持半个月的开销。
“得先找个落脚的地方，再去潜龙试炼的报名处看看。”
苏尘沿着主街往前走，边走边打量着四周。
街道两侧的店铺中，卖的东西远比天渊城高级得多。
一家名为“万宝楼”的店铺门口，摆着一块晶石牌匾，上面用灵光刻写着今日的珍品清单：“三阶上品灵器·寒霜剑，售价八百中品灵石。”“地阶中品功法·苍雷诀残卷，售价一千二百中品灵石。”“四阶妖兽内丹一枚，售价两千中品灵石。”
苏尘看得暗暗咋舌。
这些东西，放在天渊城，随便一件都能引起轰动。在这里，却只是摆在店铺里的寻常商品。
“让开！让开！”
忽然，前方传来一阵骚动。
几匹通体雪白的踏风驹从街道尽头疾驰而来，马上坐着几名华服少年，为首的是一名约莫十七八岁的青年，容貌英俊，眉宇间却带着一股傲气。
路人纷纷避让。
苏尘皱了皱眉，正准备侧身让到一边，却见那为首的少年忽然勒住缰绳，踏风驹扬起前蹄，发出一声嘶鸣。
“喂，那个乡巴佬，你撞到本少爷的宠物了！”
少年拿马鞭指着苏尘，语气不善。
苏尘愣了一下。
他刚才明明站得好好的，连碰都没碰到对方，甚至连那匹马都隔了三丈远。
“我没碰到你。”苏尘平静道。
“还敢狡辩？”少年冷笑一声，“我说你撞了，你就撞了！跪下磕三个头，本少爷心情好，说不定放你一马。”
身后几个同伴也跟着起哄，发出轻蔑的笑声。
苏尘眼神微冷。
他能感觉到，这些人根本不是想找茬，就是单纯的想欺负外地人。
就在他准备开口时，一道清脆的女声从人群中响起。
“赵明轩，你又在这里欺负人了？”
人群分开，走出一个约莫十五六岁的少女。
少女身穿淡青色长裙，皮肤白皙如雪，五官精致，一双清澈的眸子明亮得仿佛能倒映出人的影子。她腰间悬着一柄短剑，剑鞘上镶嵌着蓝色的宝石，一看就不是凡品。
那叫赵明轩的少年见到少女，脸色微微变了变：“林清瑶？你怎么在这儿？”
“我为什么不能在这儿？”少女走到苏尘面前，打量了他一眼，随后转过身，对赵明轩道，“我刚才看得清清楚楚，这位公子根本没碰到你。你若是想找麻烦，不如冲我来。”
赵明轩的脸色一阵青一阵白。
他身后几个同伴也面露忌惮之色，显然对这少女颇有顾忌。
“哼，林清瑶，你何必护着一个不知从哪儿冒出来的乡巴佬？”赵明轩咬着牙道。
“我看不得有人仗势欺人。”林清瑶淡淡一笑，笑容却带着几分冷意，“赵明轩，你若是不服，大可以让你爹来找我爷爷理论。我倒要看看，城主府的脸面，会不会因为你这种行径丢尽。”
赵明轩脸色大变。
他死死盯着林清瑶看了几秒，最终冷哼一声，调转马头：“我们走！”
几人策马扬鞭，很快消失在街道尽头。
周围围观的人群也渐渐散去。
苏尘看向眼前的少女，拱手道：“多谢姑娘仗义相助。”
“不用谢。”林清瑶转过身，眨眨眼道，“那赵明轩是城主的远房侄子，平日里仗着这层关系欺男霸女，我早看他不顺眼了。倒是你，是外地来的吧？”
苏尘点头：“从天渊城来。”
“天渊城？”林清瑶眼中闪过一丝好奇，“那地方我知道，距离皇城可不近。你来皇城，是为了参加潜龙试炼？”
“是的。”
“难怪。”林清瑶点点头，又打量了苏尘几眼，“你一个人来的？”
“嗯。”
“那你可有落脚的地方？”
苏尘微微一顿：“还没找到。”
“那正好。”林清瑶笑道，“我知道一家客栈，价格公道，位置也好，离潜龙试炼的报名处只有两条街。我带你去？”
苏尘犹豫了一瞬。
他向来不喜欢欠人情，但眼下对皇城确实人生地不熟，有个本地人引路，会方便很多。
“如此，便多谢姑娘了。”
“别姑娘姑娘的叫了，我叫林清瑶。”少女爽朗道，“你呢？”
“苏尘。”
“苏尘……”林清瑶念了一遍，笑道，“这名字挺不错的。走吧，我带你去。”
两人并肩走在街上。
林清瑶显然对皇城非常熟悉，边走边给苏尘介绍四周的建筑。
“那边是奇珍阁，专门卖各种稀奇古怪的东西，你要是缺什么灵药法器，可以先去那儿看看，价格比外面稍微便宜些。”
“那边那条街是拍卖行一条街，每个月都会有几次大型拍卖会，听说有时候会有地阶上品的功法出手。”
“还有那边，那是炼丹师公会，只有三阶以上的炼丹师才能进去。”
苏尘听着，心中暗暗记下。
这些信息，对他来说都非常有用。
“对了，你是哪个家族的？”林清瑶忽然问道。
“天渊城苏家。”
“苏家？”林清瑶想了想，摇了摇头，“我没听过。”
“小家族而已，名不见经传。”苏尘平静道。
林清瑶看了他一眼，目光中带着几分思索。
小家族的子弟，敢一个人来皇城参加潜龙试炼，不是不知天高地厚，就是真有几分本事。
她直觉苏尘是后者。
“到了。”
林清瑶在一家名为“悦来客栈”的门口停下。
客栈不大，只有三层楼，但装修精致，窗明几净。门口挂着一块木牌，上面写着：上等房，每日十块下品灵石。
苏尘心中盘算了一下，这个价格在皇城确实算公道了。
掌柜是个胖乎乎的中年人，见到林清瑶，立刻堆起笑脸：“林小姐，您怎么来了？”
“李叔，帮我给这位公子安排一间上等房。”林清瑶说着，从怀里掏出一块令牌晃了晃。
掌柜一看令牌，脸色微变，连声道：“好好好，马上安排！”
苏尘见状，心中暗暗惊讶。
这林清瑶，身份恐怕不简单。
安排好了房间，林清瑶对苏尘道：“潜龙试炼的报名处就在前面两条街，你现在要去看看吗？”
“好。”
两人走出客栈，拐了两条街，来到一座巨大的府邸前。
府邸门口挂着一块匾额，上面写着三个大字：“潜龙阁。”
此刻，潜龙阁门口已经排着长长的队伍，都是前来报名参加试炼的年轻武者。
苏尘大致扫了一眼，修为最低的都是聚气境六重天，甚至还有好几个真武境的强者混在其中。
“这次的潜龙试炼，来的人真不少。”林清瑶道，“听说这次前三十名都有丰厚的奖励，而且表现优异的人，会被各大势力看中，直接收为弟子。”
“各大势力？”苏尘问道。
“嗯。”林清瑶点头，“北域的四大宗门，还有皇城本地的几个大家族，都会派人来观战。据说，今年还会有隐世宗门的人现身。”
苏尘心中微动。
隐世宗门的人也会来？
“林姑娘，你也参加试炼吗？”苏尘问。
“当然。”林清瑶笑了笑，“要不然我来这儿做什么？”
她顿了顿，又道：“对了，忘了告诉你。我是北域林家的人。”
北域林家。
苏尘瞳孔微微一缩。
北域林家，那可是北域最顶尖的世家之一，据说族中有武王级别的强者坐镇，势力遍布整个北域。
难怪那个赵明轩见到林清瑶，会如此忌惮。
“怎么，怕了？”林清瑶见苏尘没说话，笑着打趣道。
“没有。”苏尘摇了摇头，“只是没想到，林姑娘的身份如此尊贵。”
“什么尊贵不尊贵的，都是虚名。”林清瑶摆摆手，目光落在远处的队伍上，“潜龙试炼，不看身份，只看实力。咱们一个月后见真章。”
她的语气轻松，眼中却燃起了一抹战意。
苏尘看着她的侧脸，忽然笑了笑。
这个林清瑶，倒是挺有意思的。
两人在报名处记下名字后，天色已经渐晚。
林清瑶告辞离开，苏尘回到客栈，关上房门，盘膝坐下。
“皇城果然卧虎藏龙。”苏尘低声自语，“光是今天看到的真武境年轻强者，就不下五个。想要在潜龙试炼中拿到名次，光靠现在的实力，还不够。”
他闭上眼，运转九幽吞天诀。
丹田处，九幽帝血缓缓发光。
“一个月的时间，必须突破到真武境！”
黑夜渐深，窗外的皇城灯火通明，喧嚣不减。
而苏尘，已经开始了他新的修行。