那股恐怖的气息如同实质般压在每个人的心头，整座天元城的空气都仿佛凝固了。
叶尘握紧玄铁重剑，浑身肌肉紧绷，死死盯着窗外。他感觉自己的骨骼都在那股威压下咯吱作响，额头渗出冷汗。
“这是……什么境界的强者？”他艰难地问道。
苏瑶的脸色也苍白如纸：“至少……武王级别。”
话音未落，那股气息忽然又消失了，就像从未出现过一般。城中恢复了喧嚣，仿佛刚才只是错觉。
但叶尘知道，那不是错觉。他的胸口还在剧烈起伏，后背已经被冷汗浸透。
“万宗选拔果然不简单。”叶尘收起玄铁重剑，沉声道，“仅仅是开幕，就有这等强者出现。”
苏瑶深吸一口气：“据说每届万宗选拔，都会有各大宗门的太上长老暗中坐镇，以防有人捣乱。刚才那位，恐怕就是其中之一。”
叶尘眼中闪过一丝火热：“总有一天，我也会站到那个高度。”
苏瑶看了看他，没有说话，但眼底却有着一丝异样的光芒。
一夜无话。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，天元城就沸腾了起来。
街道上挤满了形形色色的武者，有持刀佩剑的独行侠，有穿着统一服饰的宗门弟子，还有来自各地的散修。所有人都在朝同一个方向涌去——城中心的演武广场。
叶尘和苏瑶混在人群中，跟着人流往前挪动。
演武广场占地极广，中央矗立着十座高约三丈的青石擂台，每一座擂台都有阵法师铭刻的防御阵法，防止战斗余波伤及观众。擂台周围是高台，上面坐着各大宗门的使者，负责挑选有潜力的弟子。
当叶尘赶到时，广场上已经挤满了人。粗略一扫，至少有上万人。
“这也太多了。”叶尘皱起眉头，“这么多人，要打到什么时候？”
苏瑶解释道：“万宗选拔有个规矩，每个人最多只能挑战十次。连胜十场的，才有资格进入各大宗门的视线。”
“十连胜吗？”叶尘舔了舔嘴唇，“有意思。”
就在这时，一个洪亮的声音响起：“万宗选拔，现在开始！各位挑战者，请自行选择擂台，上擂者即为挑战者，守擂者高于三连胜可向高台提出休息请求，但不得超过一刻钟。”
话音刚落，十座擂台上就窜上了不少人。
叶尘目光扫过那些擂台，忽然定在其中一座上。那擂台上站着一个二十出头的青年，身穿青色长袍，手持一柄银色长剑，气势不凡。
“这个人……”叶尘眯起眼睛。
“那是天剑宗的外门弟子，叫沈浩。”苏瑶低声道，“据说已经是炼气九重的修为了，他来参加选拔，恐怕是为了考核内门弟子。”
叶尘点点头，没有着急上擂，而是观察起来。
十座擂台上，战斗不断上演。有的三两招就分出胜负，有的缠斗许久难分高下。每当有人击败对手，台下就会爆发出一阵叫好声。
沈浩的表现尤其亮眼，短短一炷香的时间，就连胜了三场。他的剑法精妙，每一剑都带着凌厉的剑气，对手往往撑不过十招。
“天剑宗的剑法果然名不虚传。”叶尘暗暗赞叹。
但就在这时，一个壮汉跳上了沈浩的擂台，那人赤着上身，露出一身虬结的肌肉，浑身散发着一股狂野的气息。
“炼气九层的体修？”叶尘眉头一挑。
沈浩也收起了轻敌的神色，握紧银剑：“请！”
壮汉二话不说，一步踏出，拳头裹挟着劲风砸向沈浩的面门。沈浩侧身躲过，银剑斜刺，直取壮汉的肋下。壮汉不闪不避，反手一拳砸在剑身上，发出“铛”的一声金属碰撞声。
“好强的肉身！”台下有人惊呼。
沈浩被那股力量震得后退数步，虎口发麻。他咬咬牙，忽然剑势一变，剑尖泛起一道寒光，整个人如同化作一道流光，直刺壮汉的咽喉。
“天剑宗的流星剑法！”苏瑶失声道。
壮汉瞳孔猛缩，来不及躲闪，只能抬手格挡。剑尖刺破他的手臂皮肤，鲜血涌出，但剑势也被挡了下来。
沈浩趁机一脚踢在壮汉胸口，将他踹下擂台。
“好！”台下爆发出雷鸣般的掌声。
沈浩站在擂台上，微微喘息，低头看了一眼银剑上的血迹，眼神中多了一丝凝重。
叶尘一直静静地看着，没有着急上台。
他注意到，除了沈浩，另外几座擂台上也出现了几个实力不凡的挑战者。其中一个黑衣少年，双手各持一把短刃，身法诡异，往往对手还没反应过来，短刃已经架在了脖子上。还有一个红衣女子，使用的是一种软鞭，鞭法灵动，让人防不胜防。
“这些应该都是各大宗门派来考核的弟子。”苏瑶轻声道，“他们的实力，至少都是炼气八层以上。”
叶尘点点头，仍旧没有动。
他继续观察，分析每一个守擂者的攻击手段和弱点。直到沈浩完成了六连胜，他才终于迈步朝那座擂台走去。
“快看，有人要挑战沈浩了！”
“这小子是谁？看起来年纪不大啊。”
“看他的气机，好像才炼气五层？这不是找死吗？”
叶尘没有理会周围的议论，一步步走上擂台。
沈浩打量了他几眼，眼中闪过一丝不屑：“炼气五层？你上来送死的吗？”
叶尘没有废话，直接拔出玄铁重剑：“请！”
沈浩见他如此干脆，也不再废话，长剑一抖，率先出手。剑尖带着凌厉的剑气，直刺叶尘的心口。
叶尘没有躲，而是举起玄铁重剑，正面迎了上去。
“铛！”
两剑碰撞，火花四溅。
沈浩脸色微变，他没想到这个看似瘦弱的少年，力量竟然如此惊人。自己这一剑虽然只用了七分力，但也不是炼气五层的武者能接住的。
叶尘却没有给他喘息的机会，玄铁重剑大开大合，一剑接一剑地劈下。他的招式虽然简单，但每一剑都势大力沉，配合玄铁重剑的重量，威力惊人。
沈浩被他逼得连连后退，额头冒出冷汗。
台下的人看得目瞪口呆。
“这……这小子真是炼气五层？”
“他这是蛮力压制啊，沈浩的剑法根本施展不开。”
苏瑶站在台下，看着擂台上那道略显瘦削的身影，嘴角微微上翘。
擂台上，沈浩咬着牙，硬接了叶尘十几剑，虎口已经震裂。他知道这样下去必输无疑，心念一转，忽然使出天剑宗的独门绝技——剑影分光。
只见他手中的银剑一抖，竟然化作七道剑影，从不同方向刺向叶尘。
台下一阵惊呼，苏瑶也不由得握紧了拳头。
叶尘瞳孔微缩，脑海中浮现出神帝骨戒中那些战斗经验。他忽然收了剑势，身体以一个不可思议的角度扭转，避开了大部分剑影。但最后一道剑影，还是划破了他的左臂衣袖，留下一道浅浅的伤口。
“就是现在！”叶尘眼中闪过一道寒光，趁沈浩招式用老之际，一步跨到他面前，玄铁重剑直接拍在他的胸口。
“噗！”
沈浩喷出一口鲜血，整个人飞出擂台，重重摔在地上。
整个演武广场都安静了一瞬，然后爆发出巨大的喧哗声。
“赢了？炼气五层赢了炼气九层？”
“天剑宗的外门弟子被击败了！”
叶尘站在擂台上，面不改色地捡起地上掉落的一块灵石——那是沈浩身上掉出来的。
“还有谁？”他淡淡问道。
台下沉默了半晌，才有一个白衣青年跳上台。
“让我来领教阁下的高招。”
白衣青年使的是一把长枪，枪法凌厉，专攻叶尘的下盘。但叶尘的身法比沈浩想象中更灵活，他在地上翻腾躲闪，竟然全部避开了白衣青年的攻击。
战斗持续了十几招后，叶尘抓住白衣青年的一个破绽，一剑横扫，将他打下了擂台。
第三场，一个使用双钩的中年武者上台，想要以巧取胜。但叶尘的玄铁重剑实在太大太沉，双钩根本无法锁定，反而被叶尘一剑劈断了钩链。
第四场，一个炼气八层的女修上台，想要用身法拖垮叶尘。但叶尘的耐力极其惊人，两人缠斗了近百招，最终女修体力不支，主动认输。
第五场……
第六场……
每一场战斗，叶尘都在进步。他从一开始的蛮力压制，逐渐学会运用战斗技巧，学会了预判对手的招式，学会了如何用最小的消耗击败对手。
台下的观众越来越多，很多人都是听说了有一个炼气五层的少年在擂台上一路横扫，特意赶来看热闹的。
沈浩站在人群中，脸色阴沉。他刚才被叶尘打下擂台，丢了天剑宗的面子，回去肯定要受罚。但他不得不承认，那个少年确实很强。
“第七场了。”苏瑶轻声道，“还差三场。”
第七场的对手是个炼气九层的散修，擅长使用掌法。掌风凌厉，掌力穿透力极强，即使叶尘用玄铁重剑格挡，也能感受到那股穿透力。
战斗异常胶着，两人在擂台上打得难分难解。叶尘的衣服已经被掌风撕裂了好几道口子，但对方也不好过，被叶尘的玄铁重剑砸中左肩，整条手臂都抬不起来。
最终，叶尘凭借更强的韧性，在第一百二十招时，一剑劈在对方的胸口，将他震下擂台。
“第八场！”台下有人喊道。
这一次，上来的竟然是那个红衣女子。
她朝叶尘嫣然一笑：“小弟弟，你还真能打。不过你体力已经消耗不少了，还能接姐姐几招吗？”
叶尘没有答话，直接提剑冲了上去。
红衣女子软鞭一抖，如同一条灵蛇般缠向叶尘的手腕。叶尘手腕一翻，玄铁重剑直接斩在软鞭上，但那软鞭竟然没有断裂，反而顺着剑身缠绕上来。
“有古怪！”叶尘心中一惊，连忙撒手，但已经来不及了。软鞭缠住了玄铁重剑，红衣女子用力一拉，想要把剑夺走。
叶尘心念电转，索性松开手，任由玄铁重剑被夺走。然后他一步踏出，整个人如同炮弹般冲到红衣女子面前，一拳砸向她的面门。
红衣女子没想到叶尘会放弃武器，愣了一瞬。但这一瞬，却足以决定胜负。
叶尘的拳头在她面前半寸处停住，劲风吹起她的发丝。
“你输了。”叶尘平静地说道。
红衣女子愣愣地看着他，半晌才苦笑一声：“我输了。”她松开软鞭，把玄铁重剑还给了叶尘，“你真是个怪物。”
台下静默了一瞬，然后爆发出雷鸣般的掌声和欢呼声。
“八连胜了！”
“还差两场！”
第九场，上来的竟然是个老者，满头白发，但双眼炯炯有神。他一上台，就散发出炼气十层的强大气机。
“炼气十层！”台下惊呼。
“这小子要止步了。”
叶尘深吸一口气，握紧玄铁重剑。他知道，面前这个老者不好对付。
果然，老者一出手，就展现出碾压般的实力。他的拳法刚猛霸道，每一拳都带着浑厚的真气，叶尘即使全力抵挡，也被震得连连后退。
“小辈，你的实力不错，但毕竟境界太低。”老者说道，“认输吧，免得受伤。”
叶尘咬着牙，没有说话。他脑中快速回忆着神帝骨戒中那些战斗经验，想要找到破解之法。
忽然，他眼中一亮。
他猛地后退数步，然后主动收起了玄铁重剑。
老者一愣：“你要认输？”
叶尘摇了摇头，然后闭上眼，深吸一口气。
当他再次睁开眼时，眼中已经带着一股惊人的战意。
九转战天诀，第二转——霸天神体。
叶尘的身体表面爆发出一层淡淡的金色光晕，他的肌肉隆起，气息暴涨，从炼气五层直接飙升到炼气七层。
“这是什么秘术？”老者瞳孔猛缩。
叶尘没有回答，一步踏出，身体如同鬼魅般冲到老者面前，一拳轰出。
老者连忙抬手格挡，但那股力量之大，让他整个人都飞了出去，重重撞在擂台边缘的防御阵法上。
“噗！”老者喷出一口鲜血，难以置信地看着叶尘。
叶尘没有继续攻击，而是站在原地，缓缓收敛气息：“前辈，承让了。”
老者挣扎着站起来，深深看了叶尘一眼：“好小子，我认输。”
第九场，胜！
台下已经彻底沸腾了，所有人都疯狂地喊着叶尘的名字。
苏瑶站在人群中，眼眶有些发红。她知道，叶尘为了这一刻，付出了多少。
第十场。
一个身穿锦袍的年轻人跳上擂台，他手持一把扇子，笑眯眯地看着叶尘：“在下赵无极，领教阁下高招。”
叶尘看着赵无极，心中升起一丝警觉。这个人看起来温文尔雅，但给他的感觉，比之前所有人都危险。
“炼气十层巅峰……”有人在台下倒吸一口凉气，“他是天剑宗的新秀榜高手！”
叶尘没有退缩，握紧玄铁重剑，摆出战斗姿势。
赵无极展开扇子，轻轻摇动：“你的表现不错，但你的秘术已经用过一次了吧？还能再用一次吗？”
叶尘没有说话，但额头的冷汗已经暴露了他的状态。霸天神体的消耗极大，他现在的体力已经快要见底了。
但他没有退路。
十连胜，这是他必须达成的目标。
他咬咬牙，再次催动九转战天诀，但这一次，他催动的不是霸天神体，而是另一种秘术——阎罗七式。
他的身体周围忽然散发出一股阴冷的气息，手中的玄铁重剑也泛起了诡异的黑光。
赵无极的笑容微微一凝：“有意思。”
叶尘没给他反应的机会，一步踏出，玄铁重剑带起一片黑色的剑影，如同来自地狱的镰刀，朝赵无极劈斩而下。
赵无极合上扇子，朝那黑色剑影轻轻一点。
“叮！”
一声清脆的响声，叶尘只觉得一股奇异的力量顺着玄铁重剑传来，震得他虎口发麻。
但他没有后退，反而借着那股反震之力，转身又是一剑。
阎罗七式，第二式。
赵无极眼中闪过一丝意外，再次用扇子格挡。
“叮叮叮叮叮！”
两人在擂台上交手了十几招，每一招都极其凶险，台下的人看得大气都不敢出。
终于，在第十招时，叶尘找到了赵无极的一个破绽。
他的身体以一个不可思议的角度扭转，玄铁重剑从下往上撩起，直取赵无极的下颚。
赵无极大惊，连忙后退，但玄铁重剑的剑尖还是擦破了他的下巴，留下一道浅浅的血痕。
“够了！”赵无极忽然暴喝一声，手中的扇子展开，一股恐怖的威压释放而出。
但就在他要反击时，高台上传来一个声音：“住手！”
赵无极的动作一顿，转头看向高台。
高台上，一个身穿白袍的老者站起来，他正是今天负责监考的天剑宗长老——玄清长老。
玄清长老看着叶尘，眼中闪过一丝赞赏：“年轻人，你已经十连胜了，可以了。”
叶尘一愣，然后松了口气，单膝跪地：“谢长老！”
玄清长老摆了摆手：“不必多礼，你很不错。先下去休息吧，明天的决赛，你还有机会。”
叶尘站起身，朝玄清长老拱了拱手，然后走下擂台。
他刚走下台，苏瑶就迎了上来，扶住他：“你没事吧？”
叶尘摇摇头，但身体却微微颤抖。刚才的战斗，已经耗尽了他所有的体力。
苏瑶看着他，眼中满是心疼：“你为什么要这么拼……”
叶尘笑了笑：“因为，我要证明给你看，你的选择没有错。”
苏瑶愣了一下，然后别过头去，轻声道：“傻瓜。”
周围的欢呼声还在继续，但叶尘已经听不清了。他只觉得自己身体发软，眼皮越来越沉，最终眼前一黑，直接倒在了苏瑶怀里。
“叶尘！”苏瑶惊呼。
但叶尘已经听不见了。
他做了一个梦，梦里他站在云端，俯瞰着下方的苍茫大地。
然后，他听到一个声音在脑海中响起。
“九转战天诀，第三转，即将开启。”