剧痛如潮水般席卷全身，苏尘咬紧牙关，额头的青筋根根暴起。丹田之中，那口神秘的古鼎正在剧烈震颤，表面那道裂纹正在以肉眼可见的速度扩大，仿佛随时都要崩碎。
“不，不能碎！”
苏尘强忍着剧痛，拼命压制着体内肆虐的灵力。他知道，这口古鼎是他唯一的依仗，若是碎了，不仅修为会跌落，恐怕连性命都难保。
洞外的喧嚣声越来越近。
“苏尘公子可在？苍云宗长老亲至，还请公子一见！”
那灵泉境强者的声音再次响起，带着几分傲然，却又极力保持着客气。
林雪看出苏尘的异常，连忙扶住他：“苏尘，你怎么了？”
“没事。”苏尘咬着牙挤出一句话，额头的冷汗却已经浸湿了衣襟。
他必须撑住。
若是让苍云宗的人看到他现在这副模样，别说招揽了，恐怕会直接动手抢夺他身上的宝物。一株即将成熟的碧灵果树，已经足以让任何宗门动心。
丹田内，古鼎的震颤愈发剧烈。
苏尘疯狂运转着体内的灵力，试图稳定古鼎。但那四名苍云宗弟子的灵力太过狂暴，与他自身修炼出的灵力格格不入，正在古鼎中激烈冲撞。
“给我镇压！”
苏尘眼中闪过一丝狠色，将所有精神力都注入古鼎之中。就在这一瞬间，他忽然感觉到，古鼎内部似乎有什么东西在呼唤着他。
那是一种奇特的感觉，仿佛古鼎深处有一扇门，正在缓缓打开。
轰——
古鼎表面的裂纹骤然扩散，一股磅礴的信息如潮水般涌入苏尘的脑海。
“天地玄黄，宇宙洪荒……混沌之鼎，可吞万物，化为本源……”
古老的文字在脑海中闪烁，每一个字都仿佛蕴含着天地至理。苏尘的意识被卷入其中，仿佛穿越了无尽的时空，看到了古鼎真正的来历。
原来，这口古鼎名为“混沌鼎”，乃是上古时代一位绝世强者炼制的至宝。它不仅能吞噬万物化为本源，更能通过吞噬的本源之力，反哺主人的修为与血脉。
而现在，古鼎正在经历第一次蜕变。
“本源……我需要更多的本源之力！”苏尘猛地睁开眼睛，目光如电。
体内的剧痛在这一刻减轻了许多，丹田中的混沌鼎虽然表面布满了裂纹，但却散发出一股更加古老、更加厚重的气息。
“苏尘！”林雪惊喜地看着他，“你恢复了？”
“嗯。”苏尘站起身，看向洞外，“走吧，我们去见见苍云宗的人。”
……
山道上，一名身穿青色长袍的中年男子负手而立。他面容清癯，双目如电，周身散发着灵泉境强者的威压。身后还站着十几名年轻弟子，个个气息不凡，至少都是凝气七八层的修为。
“苍云宗外门长老，赵山河。”中年男子微微颔首，“久闻苏公子天资卓越，特来相邀。若公子愿意加入我苍云宗，可直接成为核心弟子，享受宗门最优厚的待遇。”
苏尘打量着赵山河，心中却冷笑。
苍云宗的消息倒是灵通。自己刚灭掉几名苍云宗的弟子，他们就开始招揽了。这说明，苍云宗内部也不是铁板一块。
“赵长老的好意，苏某心领了。”苏尘拱手道，“不过，我已经答应了一位朋友，要去天玄宗。”
“天玄宗？”赵山河眉头一皱，“苏公子，天玄宗虽然是三大宗门之一，但门规森严，入门考核极难。以公子的实力，恐怕……而且，天玄宗远在千里之外，路途凶险，不如留在我苍云宗，安稳修炼。”
苏尘微微一笑：“多谢赵长老关心，但苏某已经决定了。”
赵山河脸上的笑容微微僵住。他没想到，自己亲自出马，竟然被一个凝气境的少年拒绝。
“苏公子，你可要想清楚了。”赵山河的语气微冷，“天玄宗招收弟子的条件极为苛刻，就算你通过了入门考核，也只能从外门弟子做起。而我苍云宗，可以直接给你核心弟子的身份。”
“弟子心意已决。”苏尘语气平淡，却不容置疑。
赵山河冷哼一声，正要发作，身旁一名弟子忽然走上前，压低声音道：“长老，属下刚才发现，那四名前去‘拜访’苏公子的弟子，至今未归。”
赵山河脸色一变，目光骤然凌厉起来，死死盯着苏尘：“苏公子，我苍云宗有四名弟子昨夜来此，你可曾见到？”
苏尘神色平静：“不曾。”
“不可能！”那名弟子厉声道，“他们昨晚就出发来此，沿路都有我们布下的眼线，绝对到了这里！”
“哦？”苏尘挑了挑眉，“那他们现在人在何处？”
弟子语塞。
赵山河眼中寒光闪烁，却没有发作。他知道，眼前这个少年不简单。能让四名凝气九层的弟子消失得无影无踪，要么是苏尘隐藏了实力，要么就是他背后有高人相助。
“好，好得很。”赵山河冷声道，“既然苏公子不愿意加入我苍云宗，那赵某也不强求。不过，我苍云宗弟子的失踪，日后定会查个水落石出。走！”
说完，他一甩袖袍，带着众弟子转身离去。
看着苍云宗的人消失在山道上，林雪才松了口气：“苏尘，你为什么要拒绝苍云宗？他们的条件已经很好了。”
“好？”苏尘摇摇头，“核心弟子的身份固然诱人，但苍云宗的人心术不正。那四名弟子昨晚来此，分明是想趁我虚弱时动手。若不是我运气好，恐怕已经死了。”
林雪若有所思地点点头。
“而且，”苏尘目光坚定，“天玄宗才是我该去的地方。那里虽然有严格的规矩，但却有完整的修炼体系。我想走得更远，就必须去更大的舞台。”
“那我跟你一起去！”林雪脱口而出。
苏尘一愣，旋即笑道：“你也要去天玄宗？”
“嗯！”林雪用力点头，“我已经无家可归了，唯一的亲人也不在了。与其在青云城苟延残喘，不如跟你一起去闯一闯。”
“好。”苏尘伸出手，“那我们就一起去天玄宗。”
两只手紧紧握在一起。
……
三日之后，苏尘和林雪踏上了前往天玄宗的路途。
天玄宗位于苍茫山脉深处，占据了方圆数千里的灵脉。宗门建立在三座主峰之上，云雾缭绕，灵气浓郁得几乎化不开。远远望去，只看到三座巍峨的山峰直插云霄，仿佛三柄利剑刺破苍穹。
“这就是天玄宗……”林雪惊叹道。
苏尘也震撼不已。他能清晰地感受到，这里的灵气浓度至少是青云城的十倍以上。若是能在这里修炼，速度绝对能翻倍。
通往天玄宗的山路上，已经聚集了数百名前来参加入门考核的年轻人。有的锦衣华服，显然是豪门子弟；有的衣着朴素，却气息沉稳，一看就是经历过生死磨砺之辈。
“听说了吗？这次考核由内门长老亲自坐镇，据说谁能夺得第一，就能直接成为内门弟子！”
“内门弟子？那可是一步登天啊！不仅能享受最好的修炼资源，还能随意翻阅宗门的核心功法！”
“哼，做梦吧。据说这次来了不少狠茬子，青州王家的王浩然，据说已经凝气九层巅峰了，还有天风城的秦无双，听说他天生神力……”
议论声此起彼伏。
苏尘静静听着，心中暗自警惕。这个世界果然不缺天才，想要脱颖而出，必须比任何人都努力。
考核很快就开始了。
第一关是测试灵根。数百名年轻人在一块巨大的测试石碑前排队，每个人都将手掌按在石碑上，石碑便会亮起不同颜色的光芒。
“林雪，凝气八层，中品灵根！合格！”
“王浩然，凝气九层巅峰，上品灵根！优秀！”
“秦无双，凝气九层，上品灵根！优秀！”
一个个名字被报出，苏尘排在队伍后面，神色平静。
终于轮到苏尘了。
他深吸一口气，将手掌按在石碑上。
嗡——
石碑微微一震，然后亮起一道淡淡的青色光芒。这光芒很弱，甚至不如前面许多人的明亮。
“苏尘，凝气九层，下品灵根……合格。”
负责测试的执事皱了皱眉，看向苏尘的目光带着几分不屑。
下品灵根，在天玄宗只能算是垫底的存在。虽然勉强合格了，但以后的前途十分有限。
周围响起一阵嗤笑声。
“下品灵根也敢来天玄宗？这不是找死吗？”
“就是，还不如去一些小宗门，至少能混个脸熟。”
苏尘面无表情地收回手，心中却冷笑不已。
他的灵根确实不怎么样，但他有混沌鼎。只要有足够的本源之力，就算是废脉也能逆天改命。
第二关是实战考核。
数百名弟子被分成十组，每组进行擂台混战，最终只有前五名能够晋级。
苏尘被分在第三组，同组的还有那名测试时亮眼的秦无双。
“小子，看你那废柴灵根，还是趁早认输吧。”秦无双居高临下地看着苏尘，“别在擂台上丢人现眼。”
苏尘笑了笑：“试试？”
“不知好歹！”秦无双冷哼一声，不再理他。
擂台战开始了。
一上擂台，所有人就展开了激烈的厮杀。苏尘却不急不躁，身形灵活地躲避着攻击，同时暗中观察着对手的实力。
很快，擂台上就只剩下了十几个人。
秦无双以一己之力击败了三人，威风凛凛地站在擂台中央，目光扫视四周：“还有谁？”
他的目光落在苏尘身上，带着挑衅的意味。
苏尘知道，该出手了。
“我。”他上前一步，语气平淡。
秦无双咧嘴一笑：“终于敢出来了？好，我就让你见识见识，什么叫真正的天才！”
话音刚落，他整个人就如同一颗炮弹般冲了过来，一拳轰向苏尘的面门。
拳风呼啸，带着破空之声。
苏尘眼神一凝，不退反进，也是一拳轰出。
轰——
两拳相撞，气浪炸开。
秦无双脸色一变，整个人倒退了七八步，才稳住身形。而苏尘，却纹丝不动地站在原地。
“怎么可能？！”秦无双瞪大了眼睛。
台下也是一片哗然。
一个下品灵根的家伙，竟然一拳击退了上品灵根的秦无双？这完全颠覆了他们的认知。
苏尘淡淡一笑：“天才，也要靠拳头说话。”
接下来的战斗毫无悬念。苏尘以摧枯拉朽之势击败了所有对手，轻松拿下了小组第一。
负责考核的执事深深地看了苏尘一眼，在记录上写下几个字：“第三组第一，苏尘。灵根虽差，战力惊人。”
……
最终，苏尘通过了入门考核，成为了天玄宗的一名外门弟子。
按照规矩，外门弟子要先在杂役堂待三个月，完成一定的杂役任务，才能正式成为外门弟子。
苏尘被分配到了杂役堂的“炼丹坊”，负责给丹炉添火加柴。
“新来的？去，把那堆木炭搬到炼丹房里！”一个身材高大的外门弟子指着苏尘，语气颐指气使。
苏尘皱了皱眉，没有吭声，默默搬起了木炭。
他知道，杂役堂里的老人都会欺负新人。这种事情，在各个宗门都是常态。
但他没想到的是，这群人竟然如此过分。
“喂，新来的，去把丹炉里的废渣清理干净！”
“快去打水，丹炉要冷却了！”
“还有，把地扫了，要是扫不干净，今晚别想吃饭！”
苏尘忙碌了一整天，累得浑身酸疼。
晚上，他刚想坐下来休息一会儿，就听到一个阴阳怪气的声音传来：“哟，新来的，这就累了？”
苏尘抬头看去，只见一个身穿核心弟子服侍的年轻人，正站在他面前，居高临下地看着他。
核心弟子！
苏尘心中一凛。核心弟子怎么会来杂役堂？
“你就是那个下品灵根的苏尘？”核心弟子嗤笑道，“听说你在考核上挺嚣张啊，连秦家的秦无双都被你打了？”
“我只是正常比试。”苏尘平静道。
“正常比试？”核心弟子冷笑一声，“秦无双是我表弟，你打了他，就等于打了我赵衍的脸。今天，我要让你知道知道，得罪核心弟子的下场！”
说着，他一掌拍向苏尘的胸口，掌风中带着凌厉的灵力。
这一掌，足有灵泉境的实力！
苏尘脸色一变，想要躲避，却发现自己的身体被一股无形的力量禁锢住了，根本动弹不得。
“住手！”
一声娇喝传来，林雪挡在了苏尘面前。
赵衍一愣，收住了手掌，冷冷地看着林雪：“你是什么人？敢管我的闲事？”
“我是苏尘的朋友！”林雪怒视着赵衍，“欺负一个新人，算什么本事？”
赵衍上下打量着林雪，忽然笑了起来：“有意思，一个凝气境的小姑娘，也敢在我面前逞能？看你的姿色不错，不如给我做个小妾，我可以饶过这小子。”
“你！”林雪气得脸色发白。
苏尘拉住林雪的手，低声道：“别冲动。”
他知道，眼下不是硬碰硬的时候。赵衍是核心弟子，背后肯定有靠山。若是现在撕破脸，吃亏的只会是他们。
“赵师兄，今天的事，我苏尘认栽。”苏尘抬起头，目光平静地看着赵衍，“不过，有句话我想说在前头。”
“什么话？”赵衍挑了挑眉。
苏尘微微一笑：“三十年河东，三十年河西。今日之辱，我苏尘记下了。总有一天，我会连本带利地讨回来。”
赵衍愣了愣，随即发出一阵大笑：“就凭你？一个下品灵根的废物？哈哈，好，我等着你！我倒要看看，你要怎么连本带利地讨回来！”
说完，他转身离去，留下一个狂傲的背影。
林雪看着苏尘，担忧道：“苏尘，你没事吧？”
苏尘摇了摇头，目光却格外坚定：“没事。这点挫折，算不了什么。”
他抬头看向天玄宗深处那巍峨的主峰，眼中闪烁着炽热的光芒。
天玄宗，不过是个起点。
总有一天，他会站在这个世界的最顶端。
而今天所受的所有屈辱，都会成为他攀登巅峰的动力。