夜风穿过擂台边缘的旗帜，发出猎猎声响。
叶尘回到住处时，客栈的灯笼已经熄灭了大半。他推开房门，屋内一片漆黑。他没有点灯，径直走到床边坐下，体内灵力运转，开始调息。
白天的战斗消耗极大。
冰寒枭虽然败了，但那一战的凶险只有他自己知道。最后一刻，他的灵力已经见底，若不是涅槃之火的品阶压制了对方的冰系灵力，输赢还真不好说。
“九转涅槃诀……”
叶尘低声重复着这个名字。天澜老祖竟然认得这套功法，这让他有些不安。这门功法是他在古墓中所得，据墓主人的记载，早已失传数百年。天澜老祖却说“时隔百年”，说明百年之前，曾经有人修炼过这门功法。
那个人是谁？
是天澜老祖的故人，还是仇人？
叶尘想不出答案，但心中那丝警惕却挥之不去。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。当务之急是恢复状态，明天的对手是炎烈，一个同样以火焰见长的对手。涅槃之火对火系功法的压制效果会大打折扣，到时候只能凭硬实力说话。
窗外的月光透过窗棂洒进来，在地板上投下一道银白的光影。
叶尘闭上眼，心神沉入体内。九道经脉中，已经有六道贯通，其中涅槃之火在经脉中流转，时而炽热，时而温润，带着一种生生不息的力量。
第六次涅槃是在古墓中完成的，那次他几乎九死一生。而第七次涅槃的契机，至今还没有任何感应。
“咚咚。”
敲门声忽然响起。
叶尘睁开眼，眉头微皱。这么晚了，谁会来找他？
他起身走到门口，拉开房门。门外站着一个黑衣男子，面容普通，看起来约莫三十岁左右，身上没有任何宗门徽记。
“叶尘？”男子开口，声音平淡。
“你是？”
“有人让我带句话给你。”男子说着，忽然抬手，一道寒光直刺叶尘咽喉！
这一击来得太快，快到叶尘根本来不及反应！他本能地侧身，那柄匕首擦着他的脖子掠过，带出一道浅浅的血痕。
“刺客！”
叶尘心中警铃大作，脚下猛地一蹬，整个人向后翻退。那男子动作更快，一步跟上，匕首再次刺来，速度之快，在空气中留下一道残影！
锵！
叶尘抽剑格挡，兵刃相击，溅出一串火花。巨大的力量从匕首上传过来，震得他虎口发麻。
“炼气九层巅峰。”叶尘心中一惊，对方的修为比他高出整整三四个小境。
那男子脸上没有任何表情，匕首再次刺出，招招夺命。叶尘连连后退，对方的招式诡异刁钻，完全不像正常的功法路数，更像是专门为了杀人而设计的暗杀之术。
“什么人派你来的？！”叶尘厉声问道。
男子不答，手腕一翻，匕首上忽然泛起一层暗绿色的光芒。那是淬了剧毒的标志！
叶尘瞳孔一缩，体内涅槃之火瞬间爆发，火焰沿着剑身蔓延开来，在身前形成一道火墙。男子却丝毫不惧，匕首直接穿过火墙，刺向叶尘胸口！
噗嗤！
匕首入肉，叶尘闷哼一声，身子踉跄后退。但就在男子以为得手的瞬间，叶尘眼中闪过一丝狠厉之色，手中的剑猛地刺出，直取对方咽喉！
这一剑同样快如闪电。
男子显然没料到叶尘在被重伤的情况下还能反击，急忙收匕首格挡。但叶尘的剑招却在中途猛然变向，剑刃横斩，在他手臂上划出一道伤口。
“好小子。”
男子终于开口，声音里带着一丝意外。他低头看了一眼手臂上的伤口，那处伤口周围已经泛起一层焦黑，涅槃之火的灼烧之力正在侵蚀他的灵力。
“你果然不简单。”男子说着，手一挥，那道焦黑的痕迹竟以肉眼可见的速度愈合了。
叶尘捂着小腹的伤口，鲜血从指缝间渗出。那一刀刺得很深，如果不是他及时避开了要害，恐怕已经被贯穿了。
但更让他心惊的是对方的实力。
炼气九层巅峰，而且战斗经验极为丰富，招招都是冲着他的命门来的。这种手法，绝不是普通的散修或宗门弟子。
“你是哪个势力的？”叶尘沉声道。
男子嘴角微微一扯：“暗影阁，听过吗？”
叶尘心头一震。
暗影阁，天澜大陆最神秘的杀手组织。传闻这个组织行事极其隐秘，从不暴露真实身份。只要给得起价钱，他们可以刺杀任何人。天澜王朝曾经数次围剿，却连暗影阁的据点都没能找到。
“谁雇的你？”
“阁规，不能透露雇主身份。”男子说着，一步步向叶尘逼近，“不过看在你是个将死之人的份上，我可以告诉你——你得罪了不该得罪的人。今天，你必须死。”
话音未落，男子身形一闪，再次扑来！
叶尘咬牙，强忍着伤口的剧痛，提剑迎上。他知道自己不是对方的对手，但他不能退，也无处可退。
剑光与匕首在空中交织，每一次碰撞都激荡出剧烈的灵力波动。叶尘的剑法凌厉霸道，涅槃之火的加持让每一剑都带着灼烧之力。但那男子的身法却诡异至极，时快时慢，时左时右，每一次闪现都让叶尘防不胜防。
十几个回合下来，叶尘身上已经多了七八道伤口，最深的一道在左肩，几乎能看到白骨。
“该结束了。”
男子忽然一闪，消失在原地。叶尘瞳孔一缩，想也不想，猛地侧身。下一秒，一柄匕首从他身后刺来，擦着他的肋下穿过。
叶尘闷哼一声，反手一剑斩去。但那男子已经再次消失，出现在他另一侧。
这是暗影阁的独门身法，名为“影遁术”。据说修炼到极致，可以在影子中自由穿梭，让人防不胜防。
叶尘咬着牙，体内的涅槃之火疯狂运转。他的意识开始模糊，失血过多让他身体发冷。他知道自己撑不了多久了。
就在这时，一道凌厉的剑气忽然从门外斩来！
那男子脸色一变，身形急退。剑气擦着他的面前掠过，在墙壁上留下一道深深的剑痕。
“谁？！”
一个白衣身影出现在门口，正是陆瑶。
她看到浑身是血的叶尘，脸色瞬间变得煞白，随即又转为愤怒。她手中长剑一振，剑尖直指那男子：“敢动他，找死！”
那男子看到陆瑶，眉头微皱：“陆家的小丫头？没想到你也在。”
“你认识我？”陆瑶冷冷道。
“暗影阁做事，从不招惹不必要的麻烦。”男子说着，目光在叶尘和陆瑶之间扫过，“不过今天的任务是取他性命，还轮不到你来插手。”
说完，他再次动了。
这次的目标，依然是叶尘！
陆瑶冷哼一声，剑光如虹，直接迎向那男子。她的修为虽然不如男子，但陆家的剑法精妙绝伦，一时间竟也挡住了对方的攻击。
“走！”陆瑶大喊，“我先拖住他！”
叶尘咬牙，却在犹豫。他不能丢下陆瑶一个人面对这个杀手。
“别磨蹭！”陆瑶怒道，“我撑不了太久！”
叶尘知道她说的是实话。他和陆瑶加起来都不一定是这个杀手的对手，更何况两人配合还不默契。如果现在不走，很可能两个人都要折在这里。
“保重！”叶尘一咬牙，转身就跑。
“给我站住！”那男子怒吼一声，想要追上去。但陆瑶的剑光忽然暴涨，将他的去路封死。
“丫头，你找死！”
男子眼中杀意迸发，匕首上那层绿色的光芒变得更加浓郁。他的身影忽然分成三个，从不同方向同时攻向陆瑶！
陆瑶心头一惊，急忙挥剑防御。但三个身影全都是实体的攻击，她挡住两个，第三道匕首却从侧面刺来，在她手臂上划开一道口子。
伤口处传来一阵麻痹感。
毒！
陆瑶咬着牙，强忍着晕眩，继续挥剑。她知道，毒很快就会发作，她必须给叶尘争取足够的时间。
客栈外，叶尘一路狂奔。
小腹的伤口还在流血，每跑一步都传来撕裂般的疼痛。但他不敢停下，身后的打斗声越来越激烈，他必须尽快找到一个安全的地方。
忽然，他听到身后传来一声闷哼，紧接着是重物落地的声音。
叶尘脚步一顿，猛地回头。
只见一个白衣身影从客栈二楼坠落，狠狠摔在地上，一动不动。
“陆瑶！”
叶尘瞳孔猛地收缩，转身就要冲回去。但一道黑影已经出现在屋顶，那双冰冷的眼睛正盯着他，宛如黑夜中的毒蛇。
叶尘狠狠一咬牙，转身改变方向，朝着城西狂奔。
那里是天澜城的边缘，过后就是连绵的山脉。往那个方向跑，他至少还有一线生机。
身后的黑影紧追不舍。
叶尘在房屋间穿梭，每一步都用尽全身力气。他不时回头看，那黑影始终保持着距离，不紧不慢地追着，就像在戏弄猎物一样。
“该死！”
叶尘骂了一句，忽然拐进一条小巷。小巷尽头是一道高墙，他毫不犹豫地翻过去，落地的瞬间，脚下虚浮，差点摔倒。
他扶着墙，大口喘着粗气。
小腹的伤口已经不再流血，因为血液已经凝固。但那种虚弱感却越发强烈，他能感觉到生命在流逝。
他必须找一个地方处理伤口。
但身后的脚步声已经逼近。
叶尘咬着牙，继续往前跑。他穿过一条街道，翻过两道围墙，最终来到城西的边缘。
前方，是一片漆黑的山脉。
死亡峡谷。
天澜城附近最危险的地方，传说里面住着强大的妖兽，甚至有灵兽级别的存在。天澜王朝曾多次派军队清剿，都无功而返。久而久之，那里就成了一片禁地，一般人不敢踏足。
叶尘站在峡谷入口，回头看了一眼。
身后的黑影已经追到不远处，正一步步逼近。
“小子，你没地方跑了。”
男子的声音在夜色中响起，带着几分戏谑和残忍。
叶尘深吸一口气，转头看向眼前漆黑的峡谷。
死亡峡谷，进去了，九死一生。
不进去，必死无疑。
他的目光变得坚定。
“暗影阁，我记住你了。”
说着，他转身，纵身跃入黑暗之中。
男子冲到峡谷入口，看着叶尘消失在黑暗中的背影，脸色微微变了。
“这小子，竟然敢进死亡峡谷？”
他站在入口处，犹豫了片刻，最终还是没敢追进去。
“也好，省得脏了我的手。”男子喃喃自语，“进了死亡峡谷，他活不过三天。回去复命吧。”
说完，他转身离去，消失在夜色中。
而此刻，死亡峡谷深处，一个浑身是血的少年正在黑暗中蹒跚前行。
他不知道前方等着他的是什么，但他知道——只要还活着，就还有希望。
这是他从封印中醒来，一直坚信的道理。