叶尘站在秘库深处，目光落在那只灰扑扑的小铜鼎上。
这只鼎不过巴掌大小，表面布满了岁月的痕迹，一些细微的裂纹蜿蜒其上，看上去就像一件被丢弃多年的破烂玩意儿。它静静地躺在角落里，甚至没有一丝灵气波动，若不仔细看，怕是与寻常的铜疙瘩没什么两样。
然而，叶尘体内的九转涅槃诀却在疯狂震颤。
那种感应无比清晰——仿佛这个小铜鼎里隐藏着什么与这功法息息相关的东西。叶尘深吸一口气，伸手将铜鼎拿了起来。入手的一瞬间，一股冰凉的气息顺着指尖传来，像是有什么东西轻轻触碰了他的识海。
就是它了。
叶尘将铜鼎塞进怀里，转身走出了秘库。
叶翰一直守在门外，见他出来，目光落在他怀里的铜鼎上时，眉头微不可察地皱了一下：“你……就选了这个？”
“嗯。”叶尘点点头，将铜鼎取出来给他看，“弟子与它有缘。”
叶翰沉默了片刻，终究没有多说什么，只是拍了拍他的肩膀：“既然选了，那就是你的缘分。离开后山之后，你有何打算？”
“弟子想去妖兽森林历练一番。”叶尘说出了自己早就想好的计划。九转涅槃诀的强大他开始渐渐体会到，但光靠在家打坐修炼是远远不够的。那枚血菩提虽然让他突破了炼气三层，可后续突破需要的灵力远超想象，他需要更多的实战，也迫切需要更多的修炼资源。
叶翰沉吟片刻，点了点头：“去历练也好。妖兽森林位于天澜城东南方向三百里处，外围只有一级二级妖兽，以你现在的修为，只要不过分深入，自保应当无虞。不过……”他顿了顿，从怀中取出一枚玉符递给叶尘，“这是一枚通讯玉符，若是遇到性命之危，捏碎它，我会有所感应。三天之内你若没回来，我便会派人去找你。”
叶尘心中一暖，郑重接过玉符：“多谢族长。”
叶翰的眼底流露出一丝不易察觉的柔和：“去吧。对了，青霜剑虽然锋利，但以你现在的修为，连续催动三次便会灵力枯竭，切记适可而止。”
叶尘记下这番话，朝叶翰躬身行了一礼，转身离开了后山。
他没有回住处，直接出了叶家大宅。
离开家族的这一路，不少叶家族人看到他时，眼神里带着各种各样的意味。有人不屑，有人好奇，也有人带着幸灾乐祸的打量。叶尘在叶家当了三年废柴，认识他的人不少，但此刻没谁上前与他说话。
叶尘也不在意，径直走过长街，出了天澜城的东城门。
天澜城外的官道上，行人渐少。叶尘加快了脚步，沿着一条通往东南方向的小路疾行而去。他脚下踩着一套从记忆中整理出的低阶身法——踏风步，虽然没有正式的功法传承，但九转涅槃诀的灵力运转之下，他的速度比普通炼气三层修士快了将近一倍。
三百里路，叶尘一口气走了两个多时辰。
日头偏西的时候，眼前出现了一片连绵起伏的山脉。山脉之上覆盖着浓密的墨绿色林木，远远望去，像是一头沉睡的巨兽伏在大地上。山间有云雾缭绕，隐隐能听到野兽的咆哮声从深处传来。
这就是妖兽森林。
叶尘在山脚停下脚步，找了块大青石坐下，从怀里摸出干粮和水，简单对付了一顿。休息了小半个时辰后，他站起身，拍了拍衣袍上的土，深吸一口气，大步走进了森林。
一踏入妖兽森林的范围，空气骤然变得潮湿而闷热。参天大树遮蔽了大半阳光，林间光线昏暗，地面上铺满了厚厚的落叶和腐烂的树枝，踩上去会发出咯吱咯吱的声响。四周的虫鸣鸟叫此起彼伏，偶尔还能听到远处传来几声低沉的兽吼。
叶尘放慢了脚步，将灵力运转到耳部，仔细聆听周围的动静。
九转涅槃诀的修炼让他对气息的感知变得格外敏锐，他隐约能感觉到前方百丈外有几股淡淡的妖气，但都比较微弱，应该只是一级妖兽。
一级妖兽，相当于人类炼气前期的一到三层，对他来说已经构不成什么威胁。
叶尘没有急着去找那些低级妖兽的麻烦，而是继续往深处走。他想看看，以自己现在的实力，到底能走到哪一步。
走了大约半个多时辰，前方的树木忽然变得稀疏起来，出现了一片开阔的谷地。谷地中央有一个不大的水潭，水色碧绿，透着丝丝凉意。叶尘正要绕开水潭继续往前走，忽然脚步一顿。
他闻到了一股腥味。
这股味道很淡，混杂在森林的腐朽气息之中，如果不是他的感知被九转涅槃诀强化过，根本察觉不到。叶尘屏住呼吸，缓缓后退两步，藏身在一棵粗壮的老树后面，小心翼翼地探出半个脑袋朝水潭方向张望。
水潭那边，一头体型堪比健壮水牛的妖兽正低头喝水。
那妖兽浑身覆盖着青灰色的鳞甲，脊背上长着一排尖锐的骨刺，从脖颈一直延伸到尾尖。它的头颅有些像蜥蜴，嘴中伸着一条猩红色的长舌，一双竖瞳泛着幽冷的绿光。每一次呼吸，鼻孔里都会喷出两道淡淡的灰色雾气。
三阶妖兽——青鳞毒蜥。
叶尘的心跳猛地加快了。三阶妖兽，那可是对应人类炼气后期六到九层的存在。以他现在炼气三层的修为，正面碰上几乎只有死路一条。
但他没有立刻逃跑，反而压低了身体，继续观察。
青鳞毒蜥喝了一会儿水，抬起头来，警惕地扫视了一圈四周。它的竖瞳扫过叶尘藏身的大树时，叶尘连忙屏住呼吸，将身体紧紧贴在树干上，一动不动。过了几息，青鳞毒蜥似乎没有发现什么异常，又低下头，继续喝水。
叶尘眯了眯眼睛。
青鳞毒蜥虽然厉害，但有个致命的弱点——它在喝水的时候，警惕性是最低的。而且这片水潭的地形对他也很有利，四周有茂密的灌木丛和粗壮的树干，完全可以借助这些地形周旋。
更重要的是，他恰好知道青鳞毒蜥的弱点在哪里——眼睛下方三寸处，有一块只有指甲盖大小的软鳞，那是它全身上下唯一防御薄弱的地方。
杀了它，就能得到一枚三阶妖兽的内丹。这枚内丹若是拿去卖掉，至少能换来五十块下品灵石，足够支撑他修炼很长一段时间了。而且青鳞毒蜥的鳞甲和骨刺也都是不错的炼器材料，可以换不少钱。
叶尘咬了咬牙，从背上拔出青霜剑。
剑身在昏暗的林间泛着幽幽寒光。他深吸一口气，将体内的灵力缓缓注入剑身，青霜剑顿时亮起一层淡青色的光芒，发出轻微的嗡鸣声。
没有犹豫，叶尘猛地从树后冲了出去。
他的踏风步在这一刻发挥到了极致，整个人如同一道残影，贴着地面朝水潭的方向疾掠而去。青鳞毒蜥的反应极快，在叶尘冲出树后的瞬间它就猛然抬头，口中的长舌如箭一般弹出，带着破风之声直刺叶尘的面门。
叶尘早有准备，身体猛地向左侧一滚，险之又险地避开了那一击。猩红的长舌擦着他的耳朵飞过，击打在身后的一棵碗口粗的大树上，“噗”的一声，竟直接将树干洞穿！
叶尘额头冒出一层冷汗，但动作没有丝毫停滞。他翻身站稳，再次提速，青霜剑自下而上撩起，一道青色剑芒划破空气，斩向青鳞毒蜥的前腿关节处。
当！
剑芒斩在鳞甲上，发出金石交击般的脆响，只在上面留下了一道浅浅的白痕。但巨大的冲击力让青鳞毒蜥的身体微微一晃，重心稍稍偏移。
叶尘抓住这个机会，脚尖一点地面，整个人腾空而起，青霜剑调转方向，直刺青鳞毒蜥的左眼！
这是虚招。
青鳞毒蜥本能地闭上了眼睛，同时猛地甩头，想用坚硬的鳞甲撞开剑锋。但叶尘在剑尖即将刺中眼睑的前一刻，手腕猛地一抖，剑势陡然下压，青霜剑划出一道弯月般的弧线，精准无误地刺进了它眼睛下方三寸处的那块软鳞之中！
噗嗤！
剑尖入肉三寸。
青鳞毒蜥发出一声凄厉的惨嚎，庞大的身躯猛地挣扎起来，粗壮的尾巴横扫而出，带着万钧之势砸向叶尘。叶尘来不及拔剑，只能松开剑柄，整个人向后猛退。
啪！
尾巴砸在他刚才站立的位置，地面上炸开一个半丈宽的深坑，碎石与泥土四溅。
叶尘被冲击波掀飞出去，后背重重撞在一棵大树上，喉咙一甜，一口鲜血涌了上来。他咬牙咽了回去，目光却死死盯着那头正在疯狂挣扎的青鳞毒蜥。
青霜剑还插在它眼下的伤口里，剑身上附着的灵力正在不断侵蚀它的伤口。鲜血顺着剑身往下流，将碧绿的水潭染出了一片猩红。
青鳞毒蜥疼得发狂，它甩动着脑袋，试图将剑甩出去，但剑尖卡在骨头缝隙里，一时半会儿根本甩不掉。它的动作越来越狂暴，尾巴和爪子胡乱挥舞，周围的树木被它成片地扫断，碎石和木屑漫天飞舞。
叶尘伏在地上，一动不动，等着它体力耗尽。
对付这种高阶妖兽，硬碰硬是找死，只能靠巧劲和耐心。他赌的就是这一剑能让它重伤，然后等它流血过多，慢慢衰弱。
一刻钟过去了。
青鳞毒蜥的动作终于开始变慢，鲜血已经流了一地，连它刚才喝水的碧绿水潭都变成了一片暗红。它的喘息变得粗重而急促，四肢也开始微微发抖。
就是现在！
叶尘抹掉嘴角的血迹，猛地从地上弹起，几步冲到青鳞毒蜥面前，双手握住青霜剑的剑柄，将全身灵力全部灌注进去，猛地向下一压！
咔嚓！
剑身彻底贯穿了青鳞毒蜥的头颅。
青鳞毒蜥庞大的身体剧烈抽搐了几下，终于轰然倒地，激起一片尘土。那双幽绿的竖瞳，彻底失去了光彩。
叶尘脱力地跌坐在地上，大口大口地喘着粗气。浑身的衣袍早已被汗水浸透，刚才那一剑几乎耗尽了他所有的灵力，此刻浑身酸痛无比，连抬起手臂都费劲。
但他脸上却露出了笑容。
他赢了。
一个炼气三层的“废柴”，越级击杀了一头三阶妖兽。
歇了好一会儿，等体力稍微恢复了一些，叶尘才站起身来，拔出青霜剑，开始处理青鳞毒蜥的尸体。他用剑小心地剖开妖兽的头颅，在里面翻找了一阵，指尖触碰到了一个圆滚滚的硬物。
他掏出来一看，是一枚拇指大小的青色内丹。
内丹表面隐隐流转着淡淡的光华，触手温润，散发着浓郁的血气与灵力波动。三阶妖兽的内丹，放在天澜城的市场上能卖出五十块下品灵石的高价。
叶尘将内丹小心翼翼地收好，又花了一些时间将青鳞毒蜥身上最有价值的鳞甲和骨刺剥了下来，用布裹成一包背在背上。做完这一切，天已经彻底暗了下来。
森林里的夜风带着凉意，远处传来几声狼嚎。
叶尘找了个相对安全的树洞，在洞口布下简单的警戒阵，然后钻了进去。他从怀里摸出那颗青色的内丹，放在掌心端详了片刻，忽然萌生了一个大胆的想法。
九转涅槃诀能不能直接吸收妖兽内丹中的灵力？
如果他没记错，一般的修士只能通过炼丹将内丹入药，或者作为阵法的能源来使用，很少有功法能直接吸收内丹中的狂暴妖力。强行吸收的话，很可能会导致经脉被妖力侵蚀，轻则修为倒退，重则走火入魔。
但他的九转涅槃诀，似乎并不走寻常路。
叶尘犹豫了片刻，最终还是决定试一试。他将内丹握在手中，闭上眼睛，运转起九转涅槃诀。灵力在经脉中流转一周天之后，一股温热的力量从掌心涌入，顺着胳膊的经脉汇入丹田内。
那股力量极其精纯，没有任何妖气的杂质，反而带着一种温润醇厚的质感。
叶尘骤然睁开双眼，不可置信地看着手中的青色内丹。
真的可以！
九转涅槃诀竟然能直接吞噬妖兽内丹中的灵力，而且转化的效率高得惊人，几乎没有任何损耗！这意味着他以后的修炼之路，将比任何人多出一条捷径！
他压下心头的狂喜，重新闭上眼睛，专心炼化内丹中的灵力。
一夜无话。
第二天清晨，当第一缕晨光透过树叶的缝隙照进树洞时，叶尘睁开了眼睛。他摊开手掌，那枚青色的内丹已经变得黯淡无光，上面布满了细密的裂痕，彻底失去了灵性。
而他的修为，已经从炼气三层巅峰，稳稳地踏入了炼气四层。
叶尘握紧拳头，感受着体内翻涌的灵力，嘴角缓缓扬起。
这一次出来历练，果然是来对了。
他将那枚废掉的兽丹随手扔掉，站起身走出树洞，抬头看了一眼妖兽森林深处更浓密的林海。那里的气息更加危险，但也意味着更大的机缘。
片刻后，他的目光落在远处一座被淡淡雾气笼罩的山峰上。
那座山，似乎有些不太一样。