夜色沉沉，星月无光。
林星晚独自坐在学院后山的石台上，四周的树木在夜风中发出沙沙的声响。她的掌心摊开，那颗灰白色的吞噬星核悬浮其上，隐隐散发着微弱的荧光。
自从与赵家那些人的冲突结束后，她就感觉到体内的星核有了某种异样的波动。说不清是躁动还是渴望，仿佛有一团火在星核深处燃烧，不断冲击着某个无形的壁垒。
她闭上眼，运转体内的星力。
灰白色的星核开始缓缓旋转，表面浮现出一道道细密的裂纹。林星晚心头一紧，却没有停下。她能感觉到，那道壁垒正在松动，星核内蕴藏的力量如同被压抑许久的潮水，一波波撞击着那层屏障。
汗水顺着她的脸颊滑落。
时间一分一秒流逝，林星晚的呼吸变得越发急促。她咬紧牙关，将体内最后一丝星力灌入星核。刹那间，那颗灰白色的星核猛然震颤，裂纹急速扩展，一道刺目的白光从裂缝中迸射而出！
轰！
一股狂暴的力量在她体内炸开，林星晚整个人都被那股力量掀飞出去，重重撞在一棵老树上。她咳出一口血，却顾不上疼痛，急忙查看自己的丹田。
那颗吞噬星核已然变了模样。
原本灰白色的外壳完全碎裂，露出里面一颗拳头大小、通体漆黑的圆形晶核。晶核表面布满了银色的纹路，如同星空中最深邃的脉络，在黑暗中微微发光。那些银色纹路像是活的一般，不停地蠕动、交织，散发出令人心悸的威压。
林星晚愣愣地看着那颗黑色星核，感觉体内的星力至少增强了五倍不止。不仅如此，丹田内的星力变得更加凝实，隐隐有了一种粘稠的质感。
她抬手，一团黑色星力在掌心凝聚。
那种力量感，与之前截然不同。如果说以前的星力是潺潺溪水，现在就是奔涌的江河。林星晚心中涌起狂喜，她知道，自己的吞噬星核成功进化到了第二阶段！
“星爆……”
一个名字在她脑海中浮现。
那是吞噬星核进化后觉醒的新能力。所谓星爆，是将体内的星力瞬间压缩到极致，然后在接触目标时引爆。那种爆炸的威力，取决于她压缩星力的数量和质量。
林星晚深吸一口气，抬起右手，将星力源源不断地注入掌心。一团拳头大的黑色光球在掌心凝聚，光球内部不断坍缩、旋转，发出嗡嗡的响声。她能感觉到，这团光球里蕴含的力量，足以将一栋房屋炸得粉碎。
她望向远处一块巨石，抬手一挥。
黑色光球化作一道流光，电射而出，精准地轰击在巨石上。轰隆！一声巨响震动山林，那块足有两米高的巨石寸寸碎裂，碎石四溅，地面上留下一个三米宽的深坑。
林星晚瞪大了眼睛。
这威力……远超她的想象。而且她还只是用了三成的星力，如果全力催动，那该是何等的恐怖？
她握紧拳头，感知着体内澎湃的力量。那种变强的感觉，让她有些恍惚。曾几何时，她还是那个人人唾弃的废材，而现在，她已经拥有了足以傲视同辈的实力。
但冷静下来后，她意识到一个问题。
星爆虽然威力巨大，但消耗也十分惊人。仅仅是刚才那一击，她就消耗了将近两成的星力。也就是说，在实战中，她最多只能发挥四五次星爆，之后星力就会见底。
这招只能作为杀手锏，而不能轻易使用。
林星晚从石台上跳下来，活动了一下筋骨。进化后的身体，无论是力量、速度还是感知，都有了显著提升。她能清晰地听到百米外树叶飘落的沙沙声，能感受到地下三尺处土石的震动。
就在这时，一阵脚步声从远处传来。
林星晚眉头一皱，迅速收敛身上的气息。新进化的星核极为特殊，能够完美隐匿她的气息，只要她愿意，就算是实力比她强的人，也难以察觉。
脚步声越来越近。
一道身影从树林中走出。夜色中，那人穿着一身黑色劲装，面容模糊，但那双眼睛却格外明亮。林星晚认出，那是夜无渊。
“你果然在这里。”夜无渊走近，目光在她身上扫过，眉头微皱，“你突破了？”
林星晚没有回答，只是警惕地看着他。
夜无渊的脸色变得有些复杂。他沉默了片刻，语气里带着一丝不确定：“你的星核……真的是吞噬星核？”
“与你无关。”林星晚冷声道。
“确实与我无关。”夜无渊忽然笑了，那笑容里有种说不出的意味，“我只是没想到，这世上竟然真的存在能够吞噬他人星核的力量。你可知道，你这力量一旦暴露，会引来多大的麻烦？”
林星晚心中一凛。
她知道夜无渊说的是实话。星渊大陆上，星核就是一切。若能通过吞噬别人的星核来提升自己，这种力量，足以让任何一个修炼者疯狂。届时，不仅是秦岳，恐怕整个学院，甚至整个帝国的强者，都会对她产生觊觎。
“你不会说出去。”林星晚平静地说。
夜无渊挑眉：“你凭什么这么肯定？”
“因为你也想变强。”林星晚直视着他的眼睛，“你是帝国最强的星师，但你也有无法突破的瓶颈。如果你真的想害我，在战场遗迹的时候，你就不会放过我。”
夜无渊沉默了很久，然后轻轻叹了口气。
“你说得对。”他倚靠在一棵树上，仰头看着漆黑的夜空，“我的星核停留在六星级别已经五年了。这五年里，我试过无数方法，都无法打破那道壁垒。当初秦岳告诉我，你能帮我突破瓶颈，我还以为她是在胡说八道。”
林星晚没有说话。
“但我现在相信了。”夜无渊的目光落在她身上，那双深邃的眼睛里，第一次露出了认真的神色，“林星晚，我们需要好好谈谈。”
“谈什么？”
“谈一个交易。”夜无渊直起身子，走到她面前，“我可以帮你保守秘密，也可以在你需要的时候出手相助。作为交换，你要答应我一件事。”
林星晚警惕地看着他：“什么事？”
“帮我进入星陨秘境。”夜无渊的声音低沉，“我有一种直觉，那里有让我突破瓶颈的关键，但我一个人进不去。秘境有特殊禁制，只有三个人能同时进入，而我需要一个值得信任的同伴。”
“为什么是我？”
“因为你是这世上唯一一个，实力和我一样会在短期内暴增的人。”夜无渊的语气平静，“而且，你需要我活着，才能保住你的秘密。”
林星晚沉默了片刻。
夜无渊说得没错。她现在虽然有了一定实力，但面对秦岳那种老牌强者，还是不够看。如果能和夜无渊结成同盟，至少在天才选拔赛之前，她可以安心修炼。
“好。”她终于开口，“我答应你，但有个条件。”
“说。”
“在这之前，把你知道的关于秦岳的一切告诉我。”林星晚的眼神变冷，“那个女人想杀我，我必须知道她的底牌。”
夜无渊嘴角勾起一抹弧度：“成交。”
夜风吹过，吹动了林星晚额前的碎发。她抬眼望向远处的群山，眼中闪过一丝决然。
三个月后的天才选拔赛，她要让所有人都刮目相看。
包括秦岳。