炎域试炼场，坐落于主峰后方的环形山谷中。
巨大的黑色石碑林立在山谷四周，表面刻满了密密麻麻的古老符文，隐隐散发出灵力波动。山谷正中央是一座方圆百丈的擂台，由青黑色的奇异石材铺就，擂台边缘悬浮着淡蓝色的屏障结界。
天还没亮，山谷里已经聚集了上百名炎域弟子。
苏灼站在人群外围，打了个哈欠。她昨晚几乎一夜没睡——沈苍澜给她的那堆典籍，每一本都厚得像砖头，她硬是翻到了凌晨三点才勉强看完第一卷。
“你看起来状态不佳。”
陆渊不知道什么时候出现在她身边，递过来一个油纸包。
苏灼接过来打开，是一块热腾腾的桂花糕。
“哪来的？这个点食堂还没开门吧？”她咬了一口，甜香在舌尖化开。
“食堂不开，不代表没有。”陆渊淡淡说了一句，没有多做解释。
苏灼也没追问。跟陆渊相处这段时间，她已经习惯了他身上那种“总有办法”的气质。说白了，这家伙就是个行走的外挂，只不过藏得比较深。
“都安静！”
一个威严的声音从擂台方向传来。
人群自动分开一条路，走出一位身穿深紫色长袍的中年男子。他面容冷峻，目光如刀锋般锐利，巡视众人的眼神带着毫不掩饰的审视意味。
“他是谁？”苏灼小声问。
“周长老，炎域执法堂的首座。”陆渊低声解释道，“他是这次试炼的主考官，性格很严苛，出了名的不讲情面。”
苏灼点点头，把那最后一口桂花糕塞进嘴里，拍了拍手上的碎屑。
周长老走到擂台中央，目光扫过全场：“一年一度的星火试炼，今天开始。规则和往年一样——所有入门三个月以上、一年以内的弟子必须参加。随机分组，五人一组，组内混战，只有一人能晋级下一轮。”
话音刚落，人群中爆发出一阵骚动。
“五人一组？往年不是三人一组吗？”
“今年规则改了？那不是更难了？”
“五人里只留一个，这淘汰率也太狠了！”
苏灼摸了摸下巴，心想这规则确实够残忍。五个人互相打，只有一个人能晋级，这意味着每场试炼都要淘汰四个人。放在一百多个弟子里，能晋级的人最多也就二十多个。
周长老抬手压下喧哗，继续说道：“另外，这一届试炼还有一条新规则。”
他顿了顿，目光有意无意地往苏灼的方向瞟了一眼。
“凡是在分组中遇到‘星焰核心持有者’的，若能将其淘汰，可以直接晋级决赛轮。”
全场瞬间安静。
所有人的目光都转向同一个方向——苏灼。
“星焰核心持有者？”有人低声问。
“你孤陋寡闻了吧，就是那个新来的，听说觉醒了星焰本源力量，炎母都在她身上留下了印记。”
“真的假的？那她不就稳赢？”
“稳赢？你听听周长老说的——只要淘汰她，就能直接晋级决赛。这不就是把她当成活靶子吗？”
苏灼嘴角抽了抽。
她算是明白了——这场试炼，根本就是冲着她来的。
“分组名单已经公布在石碑上。”周长老指了指山谷入口处的三块巨大黑石，“自己去看，一刻钟后试炼开始。”
人群呼啦一下涌向石碑。
苏灼站在原地没动。她深吸一口气，压下心里的烦躁，开始快速思考。
林萱昨天说“真正的游戏才刚刚开始”，今天就冒出了这条针对她的规则。要说这两件事没有关联，鬼才信。林家的势力果然渗透得很深，连试炼规则都能暗中操控。
“你没事吧？”陆渊站在她身边，目光复杂。
“能有什么事？”苏灼耸耸肩，“不就是明摆着让人来打我嘛，我习惯了。”
陆渊沉默了几秒：“如果实在不行，可以退出试炼。沈长老那边，我可以……”
“打住。”苏灼抬手打断他的话，“我苏灼什么时候怂过？既然他们要玩，那我就陪他们玩到底。”
她说完，大步走向石碑。
陆渊看着她的背影，眼中闪过一丝复杂的情绪。他张了张嘴，最终还是没有开口。
广场上的石碑前挤满了人。
苏灼费了好大劲才挤进去，找到自己那组的信息。
“第七组，苏灼。”
她的目光往下移，看到同组的其他四个名字时，瞳孔猛地一缩。
林景辰。
邓岩。
赵烈。
白灵儿。
苏灼忍不住笑了出来，只是那笑容里没有半分温度。
林景辰——林家嫡系，林萱的堂兄，据说已经是元武境五阶的高手。邓岩、赵烈、白灵儿，她之前听林峰提起过，都是这一届弟子中的佼佼者，境界最低也是元武境四阶。
而她自己，不过是元武境二阶。
这分配，简直是把“死亡小组”四个字写在脸上了。
“苏灼！”
一个清脆的女声从身后传来。
苏灼回头，看到一个扎着马尾辫的圆脸女孩正朝她跑过来。女孩长得不算惊艳，但眼睛很大，笑起来有两个酒窝，看着就让人心情好。
“你是……白灵儿？”苏灼刚才在石碑上看到过这个名字。
“对对对！”白灵儿跑得气喘吁吁，“我就是白灵儿，跟你一组的！哎呀可算找到你了，我刚才还担心长得不够好看认不出来你呢！”
苏灼被她这自来熟的性格搞得有点懵：“你……有事？”
“当然有事！”白灵儿拉着她就往角落走，“我们来商量一下战术！你也看到了，你那一组除了我，另外三个全是林家的狗腿子！林景辰是林萱的堂兄，邓岩和赵烈都是他从小养大的打手！”
“那你呢？你不是跟他们一伙的？”苏灼警惕地看着她。
白灵儿翻了个白眼：“我白灵儿虽然不是什么好人，但也分得清是非！我最看不惯林家那副高高在上的嘴脸，尤其是林萱，整天装得跟仙女似的，背地里净干些龌龊事！”
苏灼盯着她看了几秒，发现这个女孩眼神清澈，不像是在说谎。
“所以你的意思是……我们联手？”
“没错！”白灵儿一拍手掌，“四个打你一个，你必输无疑。但如果我们俩联手，加上我的特殊能力，说不定能打个胜仗！”
“特殊能力？”
白灵儿神秘兮兮地压低声音：“我的星焰属性是‘共生’，可以在短暂时间内将我的灵力转移给你，让你临时提升一个境界。虽然只有三分钟，但如果你能在三分钟内解决掉一个，剩下的就好打了！”
苏灼眼睛一亮。
这个能力听起来确实厉害。元武境二阶到三阶，虽然只提升一个级别，但在战斗中已经是天壤之别了。
“成交。”苏灼伸出手。
白灵儿毫不犹豫地握住，咧嘴一笑：“成交！那说好了，我们先把林景辰干掉，然后分头对付邓岩和赵烈，最后我俩再堂堂正正打一场，分出胜负！”
“这么有信心？”苏灼挑眉。
白灵儿拍拍胸脯：“那当然！我白灵儿从不打没准备的仗！”
两人相视一笑，在喧闹的人群中结成了临时的同盟。
一刻钟很快过去。
七个小组的试炼同时开始，山谷中升起了七座独立的结界擂台。
苏灼站在擂台的边缘，看着对面的三个人。
林景辰站在最前面，二十五岁左右，五官俊朗，但没有丝毫温度，看着苏灼的眼神就像在看一只待宰的羔羊。邓岩和赵烈分别站在他左右两侧，都是肌肉发达的彪形大汉，一看就是战斗力拉满的类型。
白灵儿站在苏灼身边，脸上的笑容已经收了起来，取而代之的是专注和凝重。
“准备好了吗？”林景辰淡淡开口，“苏灼，我给你一个机会。现在认输，我可以让你体面地下台。”
“体面？”苏灼歪了歪头，“你所谓的体面，是不是让我跪下来给你磕三个响头，然后再喊一声‘林少饶命’？”
林景辰脸色一沉：“不识抬举。”
“我这个人别的优点没有，就是骨头硬。”苏灼活动了一下手腕，银色的星焰在她指尖跳跃起来，“想让我认输，先问问我这双手答不答应。”
“好！”白灵儿在旁边吼了一嗓子，“我就喜欢你这性格！动手！”
话音未落，白灵儿身形一闪，率先朝邓岩冲了过去。
她的星焰是淡绿色的，像是藤蔓一般缠绕在手臂上，一拳轰出，空气都发出噼啪的爆响。
邓岩不敢大意，抬手格挡，两人瞬间战成一团。
与此同时，赵烈也向苏灼发起了攻击。
他的星焰是土黄色的，厚重而沉稳，每一拳都带着沉重的压迫感。苏灼不敢硬接，侧身闪避，赵烈的拳头砸在擂台上，青黑色的石板瞬间龟裂开来。
“好强的力量。”苏灼心中暗惊。
元武境五阶，果然不是她现在能正面抗衡的。
“周旋！”白灵儿在战圈中大喊一声，“撑到我的能力冷却完成！”
苏灼心领神会，开始利用速度和灵活性跟赵烈周旋。
她身形如燕，在擂台上不断变换位置，赵烈的重拳一次次落空，打得石屑纷飞，却始终碰不到她一片衣角。
林景辰站在擂台边缘，冷冷地看着这一幕，眼中闪过一丝不耐烦。
“废物。”他低骂一声，抬手打了个响指。
邓岩和赵烈听到信号，同时后退。
白灵儿正要追击，忽然感觉脚下不对劲——擂台上的石板开始剧烈震动，一道道裂纹从她脚下向四面八方蔓延。
“这是……”白灵儿脸色大变。
“灵脉共振。”林景辰缓缓走向擂台中央，双手结出一个复杂的手印，“三星教过我一种秘术，可以让擂台下的灵脉产生共振，从而引爆星焰能量。”
他看向苏灼，嘴角勾起一抹残忍的笑容：“你以为你能靠速度躲过去？不好意思，我向来不喜欢跟猎物玩游戏。”
话音落下，整个擂台轰然炸裂！
青黑色的石板碎片如同一场暴雨，裹挟着狂暴的星焰能量向四面八方激射！
苏灼瞳孔骤缩，下意识地用双臂护住要害。
她的身体被气浪掀飞，重重地撞在结界屏障上，喉头一甜，一口鲜血喷了出来。
“苏灼！”白灵儿惊呼一声，想要冲过去救人，却被邓岩和赵烈一左一右挡住了去路。
“别管我！”苏灼咬着牙站起来，“我还没……”
话没说完，她的瞳孔猛然扩大。
脚下的废墟中，一丝微弱的光芒亮了起来。
那是银色指环上的蓝色宝石。
宝石表面浮现出一道道细密的裂纹，仿佛有什么东西要从里面破壳而出。
与此同时，她体内的星焰也开始不受控制地暴走。炙热的能量从丹田涌出，沿着经脉疯狂奔涌，疼得她几乎要叫出声来。
“怎么回事……”苏灼捂住小腹，冷汗涔涔而下。
脑海中，忽然响起一个苍老的声音。
“丫头，你体内的星焰正在觉醒。但你的身体太弱了，承受不住它的全部力量。如果不加以引导，你会被星焰反噬而死。”
是沈苍澜的声音！
苏灼咬紧牙关，用尽全身力气在脑海中吼道：“那我该怎么办？”
“用你的意志去压制它。星焰是活物，它需要感受到你的决心。如果你连自己的火焰都驯服不了，又凭什么去守护你想守护的人？”
守护的人……
苏灼脑海中闪过沈苍澜苍老的脸，闪过陆渊沉默的背影，闪过母亲温柔的笑容，还有那些在禁地里听到的、关于炎母的故事。
她忽然明白了。
她来这里，不是为了输的。
“你听到了吗？”苏灼开口，声音沙哑却坚定，对着体内暴走的星焰，像是在跟一个老朋友说话，“我不管你是什么东西，我也不管你是谁留下的力量。从今天开始，你住在我体内，就得听我的！”
银色星焰猛地窜高，将她的身体完全包裹。
林景辰瞳孔一缩，下意识后退了一步。
“这是什么……”
废墟中，苏灼缓缓直起身。
她的眼睛变成了纯粹的银色，瞳孔里燃烧着两簇炽热的火焰。那些失控的星焰在她周身盘旋，不再狂暴，反而像是乖顺的战马，等待着主人的命令。
“不好意思。”苏灼伸手抹掉嘴角的血迹，咧嘴一笑，露出沾血的牙齿，“你的秘术，好像帮了我一个忙。”
她抬起手，指向林景辰。
“现在，轮到我了。”