胡人骑兵在北境烧杀抢掠的消息，像冬天的寒风一样刮遍了整个幽州。
铁鹰堡内，沈渊站在沙盘前，手指缓缓划过一道道山川河流。地图上，代表着胡人部落的蓝色旗帜已经插到了距此不过八十里的白狼原。
“将军，探子回来了。”铁牛大步走进来，面色凝重，“胡人和清源县的张家联手了。张家的商队运了三百石粮食、五百匹布帛、还有一百车铁器，全都送到了白狼原的胡人营地里。”
沈渊闻言，眼神骤然一冷。
张家，清源县首富，也是这片地面上最大的豪强。他们和胡人勾结，用粮食物资换取胡人劫掠来的奴隶和牛羊，再把奴隶转卖到南边，一头牛两头羊的差价，就能赚得盆满钵满。
“张家家主叫张烈，听说他还有个儿子在北境军中当校尉。”铁牛压低声音，“这事要是捅出去，那张烈的儿子也得跟着倒霉。”
沈渊冷笑一声。他当然知道张烈的儿子是谁——北境军右翼第五营校尉张贺，手底下有三千精兵，在军中颇有势力。这也是为什么地方官府明明知道张家通敌，却睁一只眼闭一只眼的原因。
但沈渊不是地方官。
他是铁鹰堡的将军，是统领八十三名死囚兵的将军。他手底下这些人，哪个不是被权贵踩到泥里、被官府丢掉的弃子？他们早就没了退路，也就没什么可怕的了。
“将军，咱们动手吧。”王虎握紧了拳头，“胡人烧了那么多村子，杀了那么多人，不能让他们再嚣张下去了。”
沈渊没急着答话，而是盯着沙盘上白狼原的地形看了很久。
白狼原，名字听着开阔，其实是一片地势起伏的丘陵地带。东西两侧是山，中间一条狭长的谷地，足有十几里长。胡人的营地就扎在谷地北端，背靠一处断崖，易守难攻。
“铁牛，你说张家送了多少粮食和布帛过去？”
“三百石粮食，五百匹布帛。”
沈渊眼中闪过一丝寒光：“这么多物资堆在那儿，他们肯定还没来得及运走。也就是说，白狼原的胡人营地，现在就是个仓库。”
“将军的意思是……”
“烧了它。”
沈渊抬起头，目光扫过在场的每一个人：“不只是烧了那些物资，还要把胡人引出来打。他们在白狼原扎营，无非是仗着地势。但地势这东西，从来都是双刃剑。”
他的手指落在沙盘上的谷地入口处：“从这里到胡人营地，有八里多长的窄谷。两边都是山坡，长满了枯草。铁牛，你带三十个人，带上火油和干草，摸到山坡上去。等胡人的主力追出来，就点火烧山。火势一起，谷里的风会把烟往北吹，正好糊住胡人营地的方向。”
“王虎，你带四十个人，在白狼原南边五里处的黑松林里埋伏。等胡人骑兵冲出来，你们从侧翼杀出，截断他们的退路。”
“剩下的人跟我一起，去叫阵。”
铁牛愣了一下：“将军，你要亲自去诱敌？”
“不然呢？”沈渊轻笑一声，“要让胡人咬钩，总得有个够分量的饵。”
计划定了下来，所有人立刻开始准备。
暮色渐深，铁鹰堡的大门缓缓打开。八十三道身影鱼贯而出，消失在越来越暗的夜色里。没有人说话，只有靴子踩在雪地上发出的咯吱声，和兵器偶尔碰撞的脆响。
沈渊走在最前面，手握着那杆长枪。两个月前，他还是个被发配的囚犯，连活命都是奢望。可现在，他是铁鹰堡的将军，手底下有八十三个人，每一个都愿意为他去死。
月光洒在雪地上，映出一条泛着银光的山路。
四个小时后，沈渊带着十二个人，出现在了白狼原南边的谷口。
天还没亮，但胡人的营地已经能看见了。篝火在晨曦中跳动，隐隐能听到马匹的嘶鸣声和胡人的吆喝声。
沈渊深吸一口气，对手下的人点了点头。
十二个人齐声呐喊，马蹄踏碎晨雾，朝着胡人营地冲去。
箭矢如雨，射翻了营门口的两个哨兵。沈渊一马当先，长枪横扫，挑翻了挂在营门上的火盆。火油泼在帐篷上，瞬间燃起冲天大火。
营地里顿时炸了锅。
胡人骑兵乱糟糟地涌出来，有人光着膀子，有人只穿了一条裤子。沈渊带着人且战且退，边退边放箭，专挑那些准备上马的人射。
短短一炷香的功夫，胡人营地就乱成了一锅粥。等他们终于整顿好队伍，沈渊已经带着人退到了谷口。
“追！”胡人的头领是个身材魁梧的壮汉，骑着一匹枣红马，手提弯刀，怒吼着冲了出来。
至少三百骑，马蹄声如雷，震得山谷都在颤抖。
沈渊策马狂奔，不时回头看一眼追兵的距离。谷道狭窄，胡人的骑兵优势根本发挥不出来，只能挤在一条线上追赶。而沈渊这些人都是轻骑，跑得飞快，双方距离始终保持在一箭之地。
跑到谷道中段时，身后的追兵已经近在咫尺。沈渊甚至能看到领头那个胡人头领脸上的刀疤。
就在这时，山坡上突然升起一缕青烟。
紧接着，一道道火舌从山坡两侧蹿起，枯草遇火即燃，转瞬间化为一片火海。浓烟滚滚升起，被山谷里的风裹挟着，朝着胡人骑兵的方向席卷而去。
胡人的战马受惊，开始嘶鸣乱跳。骑兵阵型瞬间溃散，有人被甩下马背，有人被后面的马蹄踩踏，惨叫声此起彼伏。
沈渊勒住战马，调转方向，举起长枪：“杀！”
十二个人像一把尖刀，直插胡人骑兵的腹心。
弓箭手不断放箭，每一箭都精准命中。沈渊冲到那个胡人头领面前，长枪如毒蛇般刺出，直取咽喉。
胡人头领仓促挥刀格挡，铛的一声，弯刀被震飞，长枪去势不减，噗嗤一声扎进了他的胸口。
“你……”胡人头领瞪大眼睛，不敢相信自己就这么死了。
沈渊手腕一转，抽出长枪，鲜血喷涌而出。他看都没看那具尸体，继续向前冲杀。
这时候，埋伏在两侧山坡上的铁牛也带着人冲了下来。三十个人居高临下，箭如雨下，彻底封死了胡人的退路。
残存的胡人骑兵想要突出重围，可浓烟遮天蔽日，根本分不清方向。有一些人运气好，冲出了谷口，迎面又撞上了王虎的埋伏。
四十把长刀出鞘，寒光闪动。
这一仗，从日出打到日上三竿。
当最后一名胡人骑兵倒在血泊中时，整条谷道已经被鲜血染红。到处都是尸体，到处都是折断的兵器和破碎的旗帜。
沈渊清点战果，三百二十七具胡人尸体，一个活口都没留。
而铁鹰堡这边，只伤了五个人，没有阵亡。
“将军，胡人营地里还有不少东西。”铁牛满脸兴奋地跑过来，“粮食、布帛、铁器，还有几十匹马，够咱们用一阵子了。”
沈渊点点头，却没急着去看那些战利品。他站在谷口，望着白狼原的方向，忽然开口问了一句：“铁牛，你说那些东西，是张家的？”
铁牛愣了一下：“是。”
“那就把粮食和布帛，全都分给附近的百姓。”沈渊的声音很平静，“告诉他们是胡人还想来抢，被咱们打跑了。救人救得急，这些粮食布帛，就当是胡人的赔礼了。”
铁牛眼中一亮：“将军高明。这样一来，张家就算想报复，也得先掂量掂量。”
“不只是张家。”沈渊顿了顿，“还有北境军里那个张贺。”
当天下午，铁鹰堡的战绩就传遍了附近几个县。
三百胡骑全歼，铁鹰堡仅伤五人。这个消息像一场风暴，席卷了整个北境。所有人都震惊了，要知道胡人的骑兵向来凶悍，就算是北境军的主力精锐，遇到同等数量的胡骑也很难讨到便宜。可铁鹰堡只用了不到百人，就全歼了三百胡骑？
更让人惊讶的是，铁鹰堡的将军，竟然是个刚被发配来的死囚？
一时间，沈渊的名字在幽州地面上传开了。
有人赞叹他勇猛，有人怀疑他是走了狗屎运，还有人暗中打探他的底细。这其中，最为坐立不安的，就是清源县的张家。
张府灯火通明。
张烈坐在正堂里，脸色阴沉得可怕。三百石粮食、五百匹布帛、一百车铁器，就这么全没了。那可不是小数目，而是张家半年的积蓄。
更让他心疼的是，那些胡人。那是他好不容易才搭上的线，本来想靠他们打开北边的商路，现在倒好，连人带货全折在了白狼原。
“爹，我听说那个沈渊以前是个逃兵？”张寿是张烈的长子，也是个读书人，此刻穿着一身锦袍，皱着眉头坐在下首，“爹，这事恐怕没那么简单。一个逃兵，怎么能当上将军？”
“我也不知道。”张烈深吸一口气，“但现在不是追究这些的时候。当务之急，是想办法把损失补回来。”
“怎么补？”
“胡人那边，我已经派人去联络了。这次咱们虽然亏了，但只要关系还在，总能慢慢赚回来。”张烈眼中寒光一闪，“至于那个沈渊，咱们以后再慢慢收拾他。”
张寿沉默了一会儿，忽然开口：“爹，我听说北境军那边，最近要扩编。”
张烈一愣：“什么意思？”
“沈渊现在只是个将军，手下才几十个人。但要是北境军扩编，他就能名正言顺地招兵买马。”张寿压低声音，“到那时候，他手里有兵有马，可就真的不好对付了。”
张烈脸色微微一变。
他明白儿子的意思。沈渊现在虽然只是个小小的将军，可手里攥着兵权。只要给他时间，他就能在北境站稳脚跟。到那时候，张家别说报复了，恐怕连自保都难。
“你立刻去一趟北境军大营，找到你二哥。”张烈站起身来，“告诉他，家里出事了。让他想办法，把沈渊调走。”
张寿点头：“我这就去。”
但他刚站起身，就被一个下人拦住了。那人满脸惊慌，手里拿着一封信：“老爷，不好了！北境军那边来信了，说是……说是二少爷被查了！”
张烈手一抖，茶水洒了一地。
信封被撕开，里面只有薄薄一张纸，却像一块巨石砸在了他的心口上。上面只有寥寥数语，却字字诛心——北境军右翼第五营校尉张贺，涉嫌通敌，已被停职待查。
张烈脸色惨白，一屁股跌坐在太师椅上。
他怎么也没想到，沈渊的动作居然这么快。明明今天才刚打完仗，明天就要查到张贺头上去了？这到底是怎么回事？
“老爷，老爷！”又一个下人冲进来，“不好了，县衙那边来人，说是让您去一趟，有要事相商。”
张烈猛地站起来，脸上再无半点血色。
他忽然明白了。
沈渊这一仗，不只是为了杀胡人。他烧了张家的物资，在百姓中散播消息，目的就是要断张家的根。现在，就连在北境军里当校尉的儿子都被查了，张家还有什么底牌？
“爹，咱们该怎么办？”张寿也慌了。
张烈沉默了片刻，眼神渐渐变得狠戾：“把家里所有的银子都拿出来，今天晚上，我亲自去一趟县衙。”
“爹，你要……”
“我要去找县令。只有他，能保住咱们张家。”张烈站起身，深吸一口气，“沈渊想动咱们，没那么容易。”
他转身走进后堂，换上一身素衣，又往袖子里塞了几张银票。然后头也不回地走出大门，上了等在门口的马车。
夜色浓重，马蹄声渐渐远去。
张府的门缓缓关上，门上那对石狮子在月光下显得有些狰狞。
与此同时，铁鹰堡内，沈渊正对着沙盘发呆。
铁牛端着一碗热粥走进来，放在桌上：“将军，吃点东西吧。”
沈渊摆摆手，目光依旧盯着沙盘上白狼原的地形：“铁牛，你说那些胡人，会不会再来？”
“来就来呗，咱们等着他们。”铁牛咧嘴笑道，“来多少杀多少。”
沈渊也笑了，但笑容里带着一丝沉重。他知道，这只是开始。北境那么大，胡人那么多，仅凭铁鹰堡这几十号人，根本撑不了多久。
可他更清楚，他必须撑住。
因为如果连他都撑不住，那些被胡人屠戮的村庄，那些被张家欺骗的百姓，就再也没有人能保护了。
“将军，我听说张烈去了县衙。”王虎从外面走进来，压低声音说，“会不会出什么事？”
沈渊抬起头，沉默了一会儿：“让他去。咱们做的那些事，不是他去找个县令就能解决的。”
“那……接下来怎么办？”
“招兵。”沈渊站起身，“铁鹰堡要扩编。我需要更多的人，更多的箭矢，更多的粮草。你明天就去附近的村子，告诉他们，铁鹰堡征兵，每个月三两银子，管吃管住。只要是想打仗的人，都要。”
王虎愣了一下：“将军，咱们哪来那么多银子？”
“张烈送来的那些胡人马匹，卖了。”沈渊淡淡说道，“还有那些铁器，都能换钱。等我有了兵，有了钱，就能继续打下去。”
铁牛和王虎对视一眼，都看到了对方眼中的激动。
将军这是，要干大事了。
第二天早上，铁鹰堡的征兵告示贴满了附近的村镇。
消息传开，有人嗤之以鼻，有人跃跃欲试，还有人冷眼旁观。但不管怎样，沈渊的名字，终于在北境的大地上传开了。
一个死囚，带着八十三个残兵，全歼三百胡骑。
这个消息像燎原的火苗，一点点燃烧着整个北境的冬天。
而在铁鹰堡的城墙上，沈渊的手紧紧握着那杆长枪。
北境的风很冷，但他胸口的玉佩，正散发着温热的光。那光很微弱，却足以照亮他前行的路。
他抬头望着远方，那里是白狼原的方向，是胡人部落的方向，也是无数人向往的方向。
“等着吧。”他在心里说，“总有一天，我会踏平这片雪原。”
风吹过，铁鹰堡的旗帜在朝阳中猎猎作响。
那面旗上绣着一只展翅的雄鹰，是沈渊亲手画上去的。他说，那象征着铁鹰堡的意志——不屈不挠，至死方休。
而在这面旗帜下，八十三个人，正踏上一条崭新的路。