雪停了，但天依旧阴沉。
城墙上到处都是血，暗红色的冰碴子混着碎雪，踩上去咯吱作响。苏烈靠着垛口睡了一个时辰，醒来时浑身僵硬，脖颈酸痛得像是被人拧过。
“醒了？”
顾霆的声音从旁边传来。苏烈转头，看见他正蹲在不远处，用一块破布擦拭刀上的血迹。那把刀已经缺了好几个口子，刃口卷得不成样子。
“北莽人退远了？”苏烈哑着嗓子问。
“退了。”顾霆把刀插回刀鞘，“斥候报回来的消息，他们撤到三十里外的平原地带扎营了。一时半会儿不会再打。”
苏烈松了口气，撑着墙站起来。放眼望去，城墙外一片狼藉，北莽人丢弃的攻城梯和撞木横七竖八地躺在雪地里，尸体还没来得及收殓，已经被积雪覆盖了薄薄一层。
“清点过了吗？”苏烈问。
“死了十七个，伤了三十多个。”顾霆的声音很沉，“西城墙那边最惨，一个垛口被撞开缺口，差点让人冲进来。”
苏烈沉默了片刻。他知道，这只是开始。
接下来的三天，北莽人没有发动大规模的攻城战，但小规模的骚扰从未间断。每隔几个时辰，就会有一队北莽骑兵冲到城下射箭挑衅，或者趁着夜色摸到城墙根下放火。守军日夜戒备，人人疲惫不堪。
苏烈几乎没怎么合过眼。他的眼睛熬得通红，嘴唇干裂得起了皮，说话时声音嘶哑得像是砂纸在磨。
“你这样下去不行。”顾霆看着他的样子，皱眉道，“去睡一会儿，这里我看着。”
“睡不着。”苏烈摇头，“一闭上眼睛，脑子里全是那些北莽人的脸。”
顾霆叹了口气，没再劝。他知道，这是每个新兵都要经历的坎。熬过去了，就是老兵；熬不过去，要么疯，要么死。
第四天夜里，北莽人的总攻终于来了。
这一次不是试探，也不是骚扰。三万人马倾巢而出，如同潮水般涌向临西城。火把将整片天空映得通红，战马的嘶鸣声、号角的呜咽声、北莽人狰狞的喊杀声，汇成一片令人窒息的声浪。
苏烈站在城墙上，握刀的手在微微发抖。
他不是害怕。或者说，不仅仅是害怕。那是一种混杂着恐惧、兴奋和某种说不清道不明的东西的情绪，像一团火在胸腔里烧着，烧得他口干舌燥。
“稳住！”顾霆的声音在身后响起，“等他们靠近了再射箭！弓箭手准备——”
城墙上，所有弓箭手都拉满了弓，箭头对准了黑暗中涌来的黑影。
近了。
更近了。
“放箭！”
顾霆一声令下，数百支箭矢同时射出，在夜空中划出密密麻麻的弧线，落入北莽人的阵中。惨叫声此起彼伏，但攻势丝毫没有减缓。北莽人的弓箭手也开始反击，箭雨如蝗虫般呼啸而来，落在城墙上，钉在墙垛上，射穿守军的身体。
苏烈躲在垛口后面，听着箭矢破空的尖锐声响。一支箭擦着他的头皮飞过去，带起一缕头发。他咬着牙，没有动。
“攻城梯！他们架梯子了！”有人大声喊道。
苏烈探头往下看，只见十几架云梯已经搭上了城墙，北莽人像蚂蚁一样顺着梯子往上爬。他深吸一口气，举起一块准备好的石头，对着梯子上的第一个北莽人狠狠砸了下去。
石头砸在那人的头盔上，发出沉闷的声响。那北莽人连惨叫都没来得及发出，就直直地摔了下去，连带撞翻了身后的几个人。
但更多的北莽人涌了上来。
苏烈拔出刀，冲到最近的垛口。一个北莽人已经爬了上来，正待跳下城墙。苏烈一刀劈过去，那人慌忙举刀格挡。两刀相撞，火花四溅。苏烈觉得手臂一麻，但不敢后退，咬着牙又砍了一刀。
这一次，那北莽人没能挡住。刀锋划过他的喉咙，鲜血喷溅。
苏烈没有停歇，转身又朝下一个垛口冲去。
战斗持续了一整夜。
天亮的时候，城墙上的守军已经伤亡过半。苏烈浑身是血，分不清是自己的还是敌人的。他的左臂被划了一刀，伤口不深，但一直在流血，疼得他直冒冷汗。
顾霆的情况也好不到哪里去。他的头盔不知什么时候被打掉了，额头上有一道触目惊心的伤口，血流了半张脸，看起来格外骇人。
“顶住！”顾霆嘶吼着，“朝廷的援军就快到了！再坚持一阵子！”
没有人相信援军会来。但没有人后退。
就在这时，城墙的一角突然传来惊呼声。
“塌了！城墙塌了！”
苏烈猛地转头，看见城墙东南角的一段墙体，在大半天攻城锤的连续撞击下，终于支撑不住，轰然倒塌。碎石和尘土飞扬，烟尘弥漫。
北莽人发出震天的欢呼声，潮水般涌向那个缺口。
“坏了！”顾霆脸色大变，提着刀就往那边冲，“苏小子，跟我来！别让他们冲进来！”
苏烈顾不上左臂的伤，跟着顾霆冲向缺口。
缺口不小，大约有两丈宽。北莽人已经从这个口子涌了进来，少数几个守军正在拼死抵抗，但人数悬殊，几乎是被按在地上屠杀。
“守住！把缺口堵住！”顾霆大吼一声，挥刀冲进北莽人群中。
苏烈紧随其后。他的刀法不如顾霆老练，但胜在年轻力壮，每一刀都用尽了全力。两个人背靠着背，勉强在缺口处撑起了一道防线。
但北莽人太多了。
苏烈记不清自己砍了多少刀，只知道手臂快要抬不起来了。眼前全是敌人，杀了一个，立刻有两个补上来。他觉得自己像是在汪洋大海中的一叶孤舟，随时都会被淹没。
“苏小子！”顾霆突然大喊，“你左边！”
苏烈下意识地举刀格挡，但已经晚了。一个北莽人的弯刀劈下来，直奔他的脖颈。他以为自己死定了，却在最后一刻看到一个人影撞过来，将他推开。
顾霆。
他用自己的身体，替苏烈挡下了那一刀。
弯刀劈在顾霆的后背上，划出一道狰狞的口子。鲜血一下子涌了出来，染红了他的半件棉甲。顾霆闷哼一声，踉跄了几步，单膝跪地。
“顾叔！”苏烈目眦欲裂。
那个北莽人一刀建功，还想再补一刀。苏烈怒吼一声，不顾一切地扑上去，一刀刺进那北莽人的胸口。刀身穿过肋骨，直没刀柄。那北莽人瞪大了眼睛，口鼻涌出鲜血，缓缓倒了下去。
苏烈拔出刀，转身去看顾霆。
顾霆半跪在地上，后背的伤口触目惊心。鲜血顺着棉甲的边缘往下淌，在脚下汇成一小滩。他的脸色惨白，嘴唇在发抖，但还握着刀，死死盯着前方的敌人。
“顾叔！你怎么样？”苏烈蹲下来，想扶他起来。
“别管我！”顾霆推开他的手，咬着牙站起来，“守住缺口……不能让他们冲进来……”
话还没说完，又有几个北莽人冲了过来。苏烈咬紧牙关，冲上去挡住他们。他的眼睛红了，像是烧着一团火。每一刀都是拼命的架势，不计后果，不计代价。
他杀了一个，又杀了一个。
刀断了，他就捡起地上的刀。刀又断了，他干脆抢了一把北莽人的弯刀继续砍。
城墙上的守军看到缺口处的惨烈战况，也都红了眼。一些人从城墙上扔下火油罐，点起大火暂时阻挡北莽人的后续部队；一些人干脆顺着城墙滑下来，加入缺口处的战斗。
从天亮到正午，缺口处的战斗从未停歇。
终于，在付出了数百条人命的代价后，北莽人的攻势被暂时遏制住了。缺口处，堆满了尸体，守军用自己的血肉之躯，筑起了一道新的城墙。
苏烈瘫坐在地上，浑身脱力。他的视线已经开始模糊，眼皮沉得像灌了铅。顾霆就躺在不远处，后背的血已经止住了，但他整个人陷入了昏迷，呼吸微弱得几乎听不见。
“大夫……叫大夫……”苏烈虚弱地喊道。
有人应了一声，跑去找大夫。苏烈想站起来，却发现自己连站都站不稳了。他的脑子里嗡嗡作响，眼前的一切都变得恍惚起来。
就在意识即将陷入黑暗的那一刻，他的脑海中突然响起一个声音。
声音很清晰，像是有人在耳边说话。
“宿主遭受致命伤害……触发系统保护机制……”
“检测到宿主精神力即将崩溃……启动应急方案……”
“兵魂系统解锁新能力——英魂附体。”
“请宿主选择附体英魂……”
苏烈想睁开眼睛，但眼皮太沉了。他感觉自己的意识被拉入了一个奇异的空间，周围漆黑一片，只有几个模糊的光点在闪烁。
那些光点像是活的，在黑暗中跳动着，散发出微弱的光芒。
苏烈下意识地伸手去碰其中一个光点。
触碰到的一刹那，一股灼热的感觉顺着手指涌上来，瞬间流遍全身。他听到一声怒吼，那声音仿佛从遥远的远古传来，带着金戈铁马的气息，带着血与火的烙印。
“骁骑校尉——李陵——”
声音在脑海中回荡。
苏烈猛地睁开眼睛。
他发现自己还倒在缺口处，旁边的人生着火，正在给他包扎伤口。天已经黑了，战场上一片寂静，只有风声和远处的狼嚎。
“醒了？”一个守军凑过来，“你昏迷了好几个时辰，我们都以为你挺不过来了。”
苏烈没有说话。他躺在那里，感觉着体内那股陌生的力量。
那股力量像是潜伏在他血液里的火焰，静静地燃烧着，随时等待着他的召唤。
他握紧拳头，感觉到一股前所未有的力量正从身体深处涌出。
“顾叔呢？”他问。
“在那边。”那守军指了指不远处，“大夫给他包扎过了，暂时没有性命之忧。但伤得太重，怕是几个月都下不了床。”
苏烈挣扎着坐起来。
他看向顾霆躺着的方向，眼中闪过一丝复杂的神色。
“我会替你守住这座城的。”他低声说。