林朔回到营地的时候，天边已经泛起了鱼肚白。
巡夜的哨兵远远看见一个人影踉跄着走来，立刻拉弓搭箭，厉声喝问：“站住！口令！”
“朔风。”
“铁甲。”
哨兵放下弓，快步迎上来，看清林朔满身血污的模样，倒吸一口凉气。“你是...三队的林朔？其他人呢？”
林朔没有回答。他低头看了看自己破烂的皮甲，血迹从领口一直漫到膝盖，有敌人的，也有自己的。右臂上那道被弯刀划开的伤口还在往外渗血，胳膊上的皮肉翻开，露出白森森的骨茬。
“全军覆没。”林朔的声音沙哑得像是砂纸磨过铁片，“周头，赵虎，李大壮...全死了。”
哨兵脸色惨白，扭头就往大帐方向跑。
消息像一桶冰水泼进油锅，整个营地瞬间炸开了锅。百夫长沈墨被亲卫从帐里叫醒，出来时连盔甲都没来得及穿，只披了一件单衣，大步流星朝营门口走来。
沈墨是个四十出头的老军汉，脸上三道刀疤从左眼角斜拉到右下颌，看着狰狞可怖。他站在林朔面前，目光扫过对方身上的伤，沉声道：“怎么回事？”
林朔把昨夜的事一五一十说了。从乌孙人假扮马匪偷袭，到周全被围，拼死断后，再到自己逃进野狼沟，借助地势反杀。他说得很简短，几乎不带感情，像是在汇报一件再寻常不过的巡逻差事。
但沈墨听得出来，那平静语气下压着的是怎样一场血战。
“你说你杀了六个？”沈墨身后的亲卫王顺忍不住开口，语气里满是不信，“就你一个人？一个刚入伍三个月的新兵？”
林朔抬眼看他，目光平静得近乎冷漠。“你要是不信，可以去野狼沟看看，尸体还扔在那儿。”
王顺张了张嘴，没再接话，但脸上的怀疑丝毫未减。
沈墨沉默了好一会儿，才开口道：“把伤处理了。今天休整一天，明天再说。”
林朔行了个军礼，转身往自己那顶破帐篷走去。他刚走了七八步，就听见身后传来王顺压低了声音的话语：“头儿，这小子说的话能信吗？一伍人全死了，就他一个回来，还说自己杀了六个...我怎么听着像是当了逃兵，编瞎话糊弄咱们呢？”
沈墨冷冷地瞥了他一眼。“你亲眼看见了？”
“我...”王顺语塞。
“没看见就闭嘴。”沈墨披上亲兵递来的铠甲，沉声道，“备马，带几个人跟我去野狼沟。”
一个时辰后，沈墨回来了。
他翻身上马时，脸色凝重得像是吞了一块生铁。随行的几个老兵也都不说话了，互相交换着眼神，眼底全是惊骇。
野狼沟断崖下那六具乌孙人的尸体做不了假。其中一个膀大腰圆的壮汉，脖子几乎被完全切开，只剩下后颈一层皮连着。沈墨打了二十年的仗，见过不少狠人，但他怎么也想不通，一个刚入伍三个月的新兵蛋子，是怎么在那样的绝境里反杀出这样惨烈战果的。
当天下午，沈墨把林朔叫到大帐。
帐里只有他们两个人。沈墨坐在简陋的木案后面，手指慢慢敲着桌面，一双三角眼打量着面前的年轻人。
林朔换了身干净衣服，右臂上的伤口已经被军医包扎好，但脸色还是有些苍白。他站得笔直，丝毫没有因为失血过多而显出半分虚弱。
“你给我说实话。”沈墨开口道，“你是怎么活下来的？”
林朔沉默了一瞬。他知道自己不能把系统的事说出来，那是他最大的秘密，也是唯一的底牌。但他需要一个合理的解释，让沈墨相信自己的战力。
“我在家的时候跟一个退伍的老军学过几年刀法。”林朔编了个半真半假的由头，“算不上多厉害，但比普通新兵强点。昨天那种情况，不拼命就得死，我不想死。”
沈墨盯着他看了很久，目光锐利得像要把人看穿。最终，他缓缓点了点头。
“是个好理由。”沈墨把手伸到案下，摸出一个黑乎乎的令牌，丢到桌上。“从今天起，你接周全的缺，做第三伍的伍长。手底下现在只有四个人，回头让王顺从新兵里给你补五个。”
林朔愣了一下。
大梁边军的编制，一伍十人，伍长是军队最低阶的军官，手底下管着九个人。他一个入伍三个月的兵，按理说怎么也得熬上一两年才有资格当这伍长。
“大人，我...”
“别磨叽。”沈墨不耐烦地摆了摆手，“我看的是本事，不是资历。你有那个本事，就给我当好这个伍长。要是干不好，老子亲手把你撸下来。滚吧。”
林朔拿起令牌，朝沈墨行了个军礼，转身出了大帐。
他刚走出去，就迎面撞上了王顺。
王顺靠在帐外的拴马桩上，双手抱胸，嘴角挂着一抹似笑非笑的弧度。他身后还站着几个老兵，全都用各色目光打量着林朔手里的令牌。
“伍长？”王顺啧了一声，语气里带着明显的阴阳怪调，“沈头儿还真看得起你啊。我当兵六年才坐上什长，你小子三个月的功夫就当了伍长，啧啧，这运气，比野狗还旺。”
林朔没接他的话，只是淡淡看了他一眼，绕过他就走。
王顺脸色一沉，伸手拦住他的去路。“我说，你这是什么态度？老子跟你说话呢。”
林朔停下脚步，回头看着王顺。他的目光平静，但平静得像一潭死水，让人心底发寒。
“什长大人。”林朔开口，声音不大不小，“要是没什么军务交代，我得去认认我手底下的人。”
王顺被他这个眼神看得心里一突，张了张嘴，到嘴边的话硬是咽了回去。他松开手，林朔头也不回地走了。
身后的几个老兵面面相觑。有人小声道：“这小子...眼神怎么跟阎王似的？”
王顺啐了一口，骂道：“装腔作势罢了。等着瞧吧，真上了战场，我看他还能狂到什么时候。”
林朔没理会身后的议论。他径直走到营地西北角，找到了第三伍的驻地。
说是驻地，其实就是四顶破帐篷围着一块空地，中间燃着一堆半死不活的篝火。四个兵正围坐在火堆边上烤饼子，看见一个生面孔走过来，纷纷抬头。
“谁是第三伍的？”林朔问。
其中一个瘦高个儿站了起来，上下打量他。“我们都是。你谁？”
林朔把令牌亮出来。“新来的伍长。我叫林朔。”
空气安静了那么两三秒。
瘦高个儿旁边一个黑脸汉子率先嗤笑出声：“伍长？你他妈才多大？毛长齐了吗就来当爷们的伍长？”
林朔没理会他，走到篝火旁蹲下，从怀里掏出干粮，掰了一块丢进嘴里嚼着。“都报上名。以后一个锅里吃饭，总得知道名字。”
黑脸汉子被无视，火气上来了，腾地站起来，居高临下地看着林朔。“我说，你聋了？老子问你话呢，你凭什么当这个伍长？”
林朔咽下嘴里的干粮，抬头看他。
“凭什么？”他站起身，和黑脸汉子面对面站着。林朔比对方矮了半个头，但他站在那里，整个人像一柄出鞘的刀，锋芒毕露。“凭我一个人宰了六个乌孙人，活着从野狼沟走回来了。”
黑脸汉子一愣，张了张嘴，到嘴边的话生生咽了回去。
他听说了昨夜的事。整个营地都在传，说三队有人从一场伏击里活着回来了，一个人反杀了六个。他当时还当是别人吹牛，没想到就是眼前这个看起来普普通通的年轻人。
“你...”黑脸汉子语气软了几分，“你真是自己杀回来的？”
林朔没回答，只是把右臂上的绷带撕开一角，露出手臂上那触目惊心的伤口。“被乌孙人的弯刀划开的。你要是觉得我在吹牛，咱们可以练练。”
黑脸汉子看了看那条还在渗血的伤口，喉结动了动，没敢接话。
瘦高个儿第一个开口，冲林朔拱了拱手：“伍长，我叫陈二狗，当兵四年了。”他指了指黑脸汉子，“他叫铁牛，力气大，就是嘴臭。”
铁牛瞪了陈二狗一眼，但也没再吭声。
另外两个兵也报了名字，一个叫赵石头，一个叫刘顺子，都是刚入伍不到半年的新兵。
林朔把几个人的名字记在心里，重新蹲回篝火旁。他伸手拿了一根柴火，拨弄着火堆里的灰烬，火光把他的脸映得明暗不定。
“我不知道你们怎么想我。”他开口，语气平静，“我只说一句。既然当了你们的伍长，打仗的时候我就不会让你们死在我前头。但丑话说在前头——上了战场，谁要是敢临阵脱逃，老子手里的刀第一个砍的就是他。”
四个人面面相觑，沉默了片刻后，陈二狗率先点了头。“行，伍长。咱们往后听你的。”
林朔点了点头，目光慢慢转向北面的天空。
那里乌云压顶，像是有什么东西正躲在云层里窥视着这片荒芜的土地。
他攥紧拳头，指骨发出咔嚓的声响。
乌孙人，等着吧。你们欠的债，老子迟早一个个讨回来。