陆辰在北境大营待了不到半个月，就感受到了什么叫真正的边军。
这里的每一天都在死人。巡哨的队伍出去，回来的往往少几个；夜里扎营，时不时能听到远处传来凄厉的惨叫，那是斥候被草原人的游骑发现了。尸体拖回来的时候，连完整的都少，草原人割耳朵，剁手指，手段残忍得令人发指。
陆辰所在的先锋营负责的是最苦最险的活——探路、哨探、断后。他是火头军出身，底子薄，跟那些老兵油子比起来，枪法马术都差了不止一截。头几天训练的时候，被人挑翻在地不下十次，摔得浑身青紫。同营的几个士卒看他笑话，私底下叫他“火头兵”。
陆辰不吭声。他咬着牙爬起来，一遍遍练，练到胳膊抬不起来，练到手掌磨破皮结痂再磨破，最后长出厚厚的茧子。
孟虎看在眼里，没说什么，只是每天夜里让人多给他留一份饭。
第八天的时候，陆辰的马术已经能跟上先锋营的节奏了。第十天，他在一次百骑对冲演练中，用长枪挑翻了两个老兵，引来一片惊讶的目光。
陆辰心里清楚，这不是他天赋有多高，而是那种推演的能力在帮他自己都不知道的某个时刻，他的脑海里已经模拟了无数遍对手的进攻路线和破绽。
但真正考验他的，不是这些。
调令来得比预想中更早。
那天傍晚，李副将让人把他叫到了中军大帐。帐中除了李副将，还坐着一个文官打扮的中年人，手里捧着一卷公文，面色严肃。
“陆辰，你看看这个。”李副将把公文推到他面前。
陆辰接过来扫了一遍，眉头微皱。
这是一封军部直接下达的调令，将他从北境大营先锋营调往雁回城，担任城防守备副将。
雁回城。陆辰知道这个地方。地处北境和中原交界处，扼守着一条重要的商道，战略位置极其重要。但问题是，那里的驻军已经烂透了。
“李副将，这封调令……绕过你了？”陆辰问。
李副将苦笑了一声：“何止是绕过我，是从京城军部直接发下来的。连我们北境大营的统兵大帅都没过问。你明白这是什么意思吧？”
陆辰心头一沉。
这个调令来得蹊跷。他只是一个刚被提拔的先锋营副将，怎么可能直接调任一座重镇？除非，有人故意要把他塞进那个烂摊子里去。
“雁回城现在是什么情况？”陆辰问。
那个文官开口了，声音低沉：“城内号称驻军一万，实际可战之兵不足三千。原有守将孙昭远病死于三年前，此后三年间，换了四任守将，每一任不是被贬就是被调走，最长的一任也只撑了八个月。”
“现在谁在管事？”
“名义上是副将周晟在统管全局，但他年事已高，身体也不好，军中事务实际上是几个军头各自为政。粮饷被层层克扣，兵器甲胄严重不足，城墙年久失修。当地的商贾大户和地方官勾结，把军粮当成了生意来做，运进城的米面全是掺沙子的陈粮。”
文官说到这里，停顿了一下，抬头看了陆辰一眼：“更让人头疼的是，最近半年，雁回城周边出现了流寇，实力不小，已经劫了好几个村子，但城中驻军一直没有出城剿匪。”
“为什么？”
“军头们各有心思，都不愿意出这个头。而且那些流寇跟雁回城内的一些势力有勾连，谁要是动了他们，怕是连觉都睡不安稳。”
陆辰沉默了片刻。
他很清楚，这封调令名义上是提拔，实际上是要把他送去当炮灰。雁回城这个烂摊子，谁接谁死。前面四任守将的结局，已经是最好的证明。
李副将看着陆辰，眼中有些担忧：“陆辰，你要是不想去，我可以想办法帮你推掉。毕竟你是从我们北境大营杀出来的人，哪个不开眼的敢逼你？”
“推不掉。”陆辰平静地说，“军部直接下的调令，如果抗命不遵，就是死罪。而且，就算北境大营能护住我一时，也护不住我一世。有人在背后推这件事，我躲得过初一，躲不过十五。”
李副将愣了一下，随即叹了口气：“你小子，看得倒是通透。”
陆辰没有再说。他站起身，朝李副将拱手行礼：“李副将，我在北境大营虽然待的时间不长，但承蒙您的提拔和照顾，陆辰铭记在心。雁回城的事，我去。”
临走前，孟虎叫住了他。
“那个文官说的话，你信了几成？”孟虎问。
“五六成吧。”陆辰说，“大面上应该是真的，但具体的水有多深，恐怕只有去了才知道。”
“你心里有数就好。”孟虎从怀里掏出一个小布包，塞到陆辰手里，“这里面是一块令牌，是我当年在雁回城当差的时候留下来的。雁回城有一个叫‘昭安坊’的地方，里面住着一些退了役的老兵，他们都是信得过的人。你要是遇到什么难处，可以去那里碰碰运气。”
陆辰接过布包，郑重地收好：“谢了，孟哥。”
孟虎摆摆手，没再多说什么，转身走了。
两天后，陆辰带着调令，独自一人踏上了前往雁回城的路。
北境的风沙大得吓人，吹得人脸生疼。他骑着一匹从先锋营带出来的劣马，沿着官道一路南下，越走，两边的景色就越荒凉。良田变成了荒原，村子变成了废墟，偶尔能看到几个衣衫褴褛的流民沿路乞讨，目光呆滞。
陆辰心里清楚，这些，都是边疆战乱带来的后果。
走了四天，陆辰终于到了雁回城。
远远看去，这座城比他想象中要大得多。城墙高约三丈，城楼上旌旗飘扬，看起来颇有重镇的气势。但走近了，陆辰才发现，那些旌旗有些已经破得不成样子，城墙上布满了裂缝，有些地方甚至长出了杂草。
城门大开，进出城的人不多，大多是些赶着驴车的商贩，还有三三两两的流民。守城的士卒懒懒散散地靠在城墙根下，有几个甚至公然在当街赌博，完全没有任何军人的样子。
陆辰皱了皱眉，翻身下马，牵着马从城门走进去。
守城的士卒抬头看了他一眼，见他穿着普通士卒的衣裳，也没多问，甚至没检查他的身份凭证，就摆了摆手让他进去了。
进城之后，陆辰没有急着去找衙门报到，而是先绕着城走了一圈。
雁回城分为内城和外城。外城是百姓和商贾聚居的地方，街道还算宽阔，商铺也有不少，但生意冷清，许多店铺都关着门。内城则驻扎着守军，高大的围墙将内外分隔开来，戒备森严。
但陆辰注意到，内城的几处城门虽然都有士卒守着，可那些士卒的神情却很松懈，甚至有人在城门口支了张桌子，摆开了牌九。
这样的军纪，别说打仗了，连土匪都不一定挡得住。
陆辰在街上走了小半个时辰，又在一家面摊前坐下来，要了一碗素面。面摊的老板娘是个四十来岁的妇人，手脚麻利，一边下面条一边跟旁边的人聊天。
“听说了没？新来的守将又要到了。”
“真的假的？这都第几个了？”
“第五个了吧。听说这次来的还是个毛头小伙子，从前线调过来的，也不知道能撑几天。”
“撑几天？我看啊，能撑一个月就算他本事大了。这雁回城就是个阎王殿，谁来谁死。”
“可不是嘛，上一位孙将军，没到半年就病倒了，听说走的时候连棺材都是借钱打的……”
陆辰默默地听着，没有搭话。
面端上来了。面条煮得稀烂，汤寡淡无味，上面飘着几片蔫了吧唧的青菜叶子。陆辰吃了一口，眉头皱得更紧了。这面，比他当初在镇北关火头营做的还差。
他掏出五个铜板放在桌上，起身离开。
走了没几步，身后突然传来一阵吵闹声。陆辰回头一看，只见几个穿着军服的士卒正围着一个卖菜的老人家，蛮横地抢走了他车上的一筐萝卜，连铜板都没给。
老人家急得直跺脚，追上去要讨个说法，却被其中一个士卒一把推倒在地，摔得半天没爬起来。
周围的百姓看到了，全都低着头匆匆走过，没有一个人敢出声。
陆辰攥紧了拳头，但很快又松开了。他知道，自己现在不能再节外生枝。雁回城的水有多深，他还没摸清楚，贸然动手只会打草惊蛇。
他转身走向内城的方向，脚步越来越快。
到了衙门，陆辰递上自己的调令。守门的传令兵接过一看，脸色微变，转身跑进了内堂。过了一炷香的时间，一个穿着青袍的年轻文官快步走了出来，拱手行礼：“陆将军远道而来，有失远迎。我姓孙，是城内的主簿，周将军身体抱恙，不能亲自来迎，还望将军见谅。”
陆辰还礼：“孙主簿客气了。周将军身体如何？”
“唉，不大好。”孙主簿叹了口气，“自从上任守将病逝后，周将军就一直操劳军务，积劳成疾，最近这半年，连床都下不了了。军中的事务，都是我们几个在代劳。”
陆辰点点头：“那先带我去看看周将军吧。”
孙主簿愣了一下，似乎没想到陆辰连饭都不吃，就要去见人。但他也没多说什么，转身引着陆辰往里走。
内城的衙门还算气派，但走进去之后，陆辰就看到走廊两边的墙皮大块大块地剥落，院中的花坛里长满了荒草，连一口水缸都裂了缝，上面落满了灰。
孙主簿领着陆辰来到一处偏院，推开门，一股浓郁的药味扑面而来。
房间不大，光线昏暗。一个头发花白的老者躺在床上，面色蜡黄，瘦得只剩下一把骨头。他听到有人进来，吃力地睁开眼睛，看到陆辰，微微愣了一下，随即露出一个苦笑。
“你……就是新来的守将？”
“末将陆辰，见过周将军。”
陆辰上前一步，拱手行礼。
周晟盯着他看了半天，猛地咳嗽起来，咳得满脸通红。孙主簿赶紧上前递水，周晟灌了几口，喘了好一会儿，才缓过气来。
“年轻……真年轻。”周晟的声音沙哑得几乎听不清，“知道这雁回城是龙潭虎穴，还敢来，有胆量。”
“末将既然接了调令，就没什么不敢的。”陆辰平静地说，“我来，不是为了升官发财，是为了守住这座城。”
周晟看着他，眼睛里闪过一丝复杂的情绪。沉默了很久，他突然笑了，笑声带着几分悲凉：“守住这座城？你知道什么叫守住一座城吗？”
“知道。”
“你不懂。”周晟摇了摇头，“我在这里待了八年，前前后后换了五个守将，没有一个人能活着离开。你以为你是谁？你以为你来了，就能改变什么？”
陆辰没有回答，而是缓缓地挺直了脊背，目光沉静而坚定：“周将军，给我一个月。一个月后，如果我没能做出什么改变，你大可以继续嘲笑我的无知。但在这之前，我希望你能把城里的所有账册、军册，还有兵甲粮草的明细，都交给我。”
周晟愣住了，他没想到这个年轻人敢跟他这样说话。
半晌，他无声地叹了口气，朝孙主簿挥了挥手：“去……把东西都拿来。”
孙主簿应了一声，转身离开。
陆辰站在房间里，透过窗户看向外面。院子里空荡荡的，连个人影都看不到。远处的城墙上，几面破旧的旌旗在风里猎猎作响。
他知道，从今天起，他就要一个人扛起这座城了。