天色还没亮透，陆辰就已经站在了县衙后院的演武场上。
薄雾裹着晨露，刀锋上凝了一层细密的水珠。他呼出的白气在空中散开，手起刀落间，木桩上一个深深的刀痕新增了一寸。这份专注的状态，让他看起来跟在边境当斥候时没什么两样。
“陆都尉，李校尉有请。”
传令兵的声音从月洞门外传来。陆辰收刀入鞘，擦了把额头上的细汗，转身跟着传令兵往外走。
穿过两条青石板路，就是李崇义的临时官署。那原本是个废弃的茶楼，被征用之后简单地收拾了一番，一楼做议事厅，二楼住人。陆辰刚走到门口，就听见里面传来说话声。
“大人，剿匪这事急不得。黑风寨那帮人盘踞西山多年，地形熟得很，咱们贸然进山，恐怕要吃大亏。”说话的是个中年文士，穿着一身半旧的青色长衫，正是县衙的主簿张文远。
“张主簿说的是。”李崇义的声音从里面传出来，“但上官催得紧，说再不剿灭这伙匪患，今年的税赋就别想收齐了。本官也是难办啊。”
陆辰跨进门槛，朝李崇义抱拳行礼：“末将见过校尉大人。”
李崇义摆摆手，示意他坐下，然后指着桌上摊开的一卷地图说道：“陆都尉来得正好，你看看这个。”
那是一幅西山的地形图。山势险峻，沟壑纵横，主峰黑风岭在西北方向，三面都是悬崖峭壁，只有南面一条山路能上山。地图上用朱砂标了几个红圈，应该就是土匪的哨点所在。
陆辰盯着地图看了片刻，脑子里已经开始飞速推演。画面一幅接一幅地闪过：山路的坡度、树林的密度、溪流的位置、风向的影响……所有的信息在他脑海中交织碰撞，最终形成了一个完整的战局图。
“李校尉，这地图画的都是山上的情况，可山脚下的村子呢？”陆辰抬起头，目光锐利，“土匪要吃饭，光靠山上那点地种不出粮食，他们肯定要从山下买粮。打听清楚他们的粮道在哪里，就等于是掐住了他们的命脉。”
张文远眼睛一亮：“陆都尉的意思是，先断粮？”
“不。”陆辰摇头，“断粮是下策。土匪没了粮，要么下山抢，要么拼命突围。到时候咱们兵力分散，反而让他们钻了空子。”
“那你的意思是？”
“摸底。”陆辰伸手指着地图上几个位置，“土匪窝不是铁板一块，肯定有人想下山，有人想死守。先摸清楚他们内部的情况，才好对症下药。”
李崇义若有所思地点了点头，转身看向张文远：“张主簿，县里有没有知道黑风寨底细的人？”
“有倒是有。”张文远犹豫了一下，“城东有个叫王麻子的，以前是货郎，常年在西山一带走村串户。听说他跟黑风寨的人打过交道，知道一些内情。不过这人滑头的很，没好处的事他是不肯干的。”
“这个好办。”李崇义从袖子里摸出一块碎银子，“你去找他，就说本官请他喝茶。只要他肯说，赏钱少不了他的。”
张文远接过银子，拱手告辞。
等张文远走了，李崇义才转过头来看着陆辰，眼神里带着几分审视：“陆都尉，你刚才说的那些，是猜的还是心里有谱？”
“末将在边关跟蛮子打过几年仗，多少懂一些。”陆辰说得平淡，但语气里透着自信，“蛮子打仗也是靠抢，抢不到粮就得饿肚子。这支土匪占山为王好几年，肯定有固定的粮道。咱们先摸清楚他们的粮道在哪，再想办法把他们的头目引下来，一举拿下。”
“引下来？”李崇义皱起眉头，“黑风寨那帮人精得很，怎么可能轻易下山？”
“会下山的。”陆辰嘴角微微勾起，“只要放出一个消息，就说县里准备在西山修官道，他们要是不下来抢，以后就别想再从山下买到一粒粮食。”
李崇义眼睛猛地亮了：“你是说，拿修官道做饵？”
“对。”陆辰点头，“修官道要动用大量民夫，还要在山脚下堆建材。土匪要是知道了，肯定会以为咱们要先修路再剿匪。他们不会坐视不管，一定会下山来抢官道上的物资。”
“那咱们就等着他们自投罗网？”
“不全是。”陆辰展开地图，在一条山路上画了个圈，“土匪下山，肯定会走这条路。路两边都是密林，正适合埋伏。咱们只要在两侧设伏，等他们进了包围圈就收网。打掉他们这一批人，黑风寨就元气大伤了。”
李崇义沉吟了片刻，忽然问道：“你确定他们一定会走这条路？”
“十有八九。”陆辰指着地图上那条蜿蜒的山路，“这是从黑风寨下山最近的捷径，走这条路到官道位置只需要半个时辰。要是绕别的路，至少要一个半时辰。土匪打的是突袭的主意，走得越久就越容易暴露。他们肯定会选最近的路。”
“好，就照你说的办。”李崇义一拍桌子，“你马上去挑五十个精兵，拿着我的令牌去库房领装备。这件事就交给你全权负责，出了事我顶着。”
陆辰接过令牌，躬身行礼：“末将定不负校尉所托。”
出了官署，陆辰没有急着去挑兵，而是先去了城西的一家茶馆。那茶馆的后院里，坐着十几个衣衫褴褛的流民。这些人都是最近逃荒来到县城的，一个个面黄肌瘦，眼神里透着一股子绝望和戾气。
茶馆掌柜看见陆辰进来，赶紧迎上来：“陆都尉，您怎么来了？”
“来看看。”陆辰扫了后院一眼，“这些人是怎么回事？”
掌柜叹了口气：“都是北边逃荒过来的，说是那边闹旱灾，地都裂了缝，连树皮都啃光了。县衙那边不管，说是流民太多，怕闹事，让他们赶紧走。可这些人能走到哪里去？走不了就只能在这边讨饭了。”
陆辰皱了皱眉。流民的事情他不是没听说过，只是没想到已经严重到这种程度。如果放任不管，这些人要么饿死，要么变成新的土匪，对县里的治安是个大隐患。
“掌柜的，你帮我把他们叫过来，我有话跟他们说。”
掌柜虽然疑惑，但还是照做了。十几个流民被叫到院子里，一个个眼神躲闪，不敢跟陆辰对视。
陆辰看着他们，沉声说道：“你们想不想吃饱饭？”
这句话像一颗石子扔进了死水里，所有人的目光都瞬间亮了起来。
“想。”一个瘦得皮包骨的年轻人脱口而出，“只要能吃上饭，让我干啥都行。”
“那就跟我走。”陆辰站直了身子，“我这边招人干活，管三顿饭，管住。干得好还有工钱。但丑话说在前头，我这人讲规矩，谁要是不守规矩，就别怪我不客气。”
年轻人第一个站出来：“我跟你走。”
有人带头，其他人也纷纷跟着点头。陆辰清点了一下，总共十六个人，虽然都瘦得不成样子，但看骨架底子都不弱，只要吃饱了饭就能恢复力气。
他把人交给了茶馆掌柜：“先给他们弄点吃的，养几天。我去找李校尉报备一下，这些人我都要了。”
回到官署，李崇义正在跟几个县尉商量事情。看见陆辰回来，他挥了挥手让其他人退下，问道：“怎么样了？”
“末将想征用一批流民。”陆辰把自己的想法说了出来，“他们在城外闲着，迟早是个祸害。不如招进队伍里，给饭吃给活干，既能解决人手问题，又能防止他们作乱。”
李崇义想了想，点头同意了：“这主意不错。反正咱们剿匪也要人手，就让他们来当民夫。不过你得留个心眼，这些人到底是外来户，别让他们跟土匪搞到一起去了。”
“末将明白。”
安排完流民的事，陆辰才开始挑选精兵。他按照自己在边关的经验，选的都是身强体壮、胆子够大的老兵。五十个人，一个个都是见过血的，眼神里带着一股子凶悍劲儿。
领了装备，陆辰把人分成五队，每队十个人，分别安排了任务。第一队负责去西山脚下勘察地形，第二队去打听土匪的消息，第三队负责制作伏击用的器械，剩下两队负责训练和待命。
一切安排妥当，已经是傍晚了。张文远带着王麻子回来了。
王麻子是个四十来岁的矮个子，脸上坑坑洼洼，一看就是出过天花留下的疤。他一进官署就点头哈腰，嘴里说着讨好的话：“小人见过校尉大人，见过都尉大人。”
李崇义坐在上首，面无表情地看着他：“王掌柜，听说你对黑风寨的情况很熟悉？”
“谈不上熟悉，就是以前走村串户的时候，跟寨子里的人打过几次照面。”王麻子搓着手，“那些土匪其实也不是什么十恶不赦的人，都是穷苦出身，被逼得没办法了才上了山。”
“哦？”李崇义挑了挑眉，“那你倒是说说，寨主是谁，底下有多少人？”
王麻子挠了挠头，压低声音说：“寨主叫刘黑子，以前是个猎户，后来因为得罪了县里的曹财主，这才躲到山上落了草。他手下大约有五六十个人，都是跟他一样走投无路的。平时就靠从过往商队手里收点‘过路费’过日子，县城的殷实人家他们是不敢动的。”
“五六十个人？”李崇义看向陆辰，“比想象中少。”
“不少了。”陆辰摇头，“他们占的地形好，易守难攻。真要强攻，死伤不会小。”
李崇义点点头，又问王麻子：“那他们的粮道在哪？平时跟谁买粮？”
王麻子犹豫了一下，似乎是在权衡利弊。陆辰从袖子里摸出那块碎银子，放在桌上：“王掌柜，这银子是校尉大人赏你的。你好好说，后面还有赏。”
王麻子眼睛一亮，赶紧收了银子：“在黑风寨山脚下的柳树村里，有个姓周的货郎，专门给寨子里送粮。每个月月初，周货郎会赶着驴车送一次粮。柳树村的人都知道这事，但没人敢举报，因为举报了也没用，县衙那边根本不管。”
“柳树村……”陆辰在心里记下了这个名字，“周货郎下一次送粮是什么时候？”
“大概是在五天后。”王麻子想了想，“周货郎这人很谨慎，每次送粮的路线都不一样，有时候走大路，有时候走小路。”
李崇义挥了挥手让王麻子先退下，转头对陆辰说：“五天时间，够咱们准备了。你觉得是从周货郎下手，还是有别的法子？”
“周货郎不能动。”陆辰摇头，“动了他就惊动了刘黑子，咱们就前功尽弃了。等土匪下山抢官道物资的时候，咱们直接在柳树村附近设伏。那个村落三面环山，一面是开阔地，正适合咱们把人两头堵住。”
“你确定土匪会去柳树村？”
“我刚才看了一眼地图。”陆辰走到桌前，指着柳树村的位置，“柳树村离黑风寨只有两里路，村里有三十多户人家，粮食足够供应寨子。如果土匪下山抢不到官道上的东西，肯定会就近抢柳树村。咱们只要提前在村里安排人，等他们自投罗网就行。”
李崇义盯着地图看了很久，最终下了决心：“就按你说的办。我马上派人去柳树村，让村民们提前转移到安全的地方。”
“慢着。”陆辰拦住他，“不能转移。如果村民突然搬走了，土匪肯定会起疑心。让他们照常生活，末将带人在村里埋伏等匪。”
“可这样太危险了。万一土匪发现不对，先对村民下手呢？”
“那就看谁更快了。”陆辰的眼睛里闪过一丝寒芒，“末将在边关跟蛮子拼命的时候，比的也是这个。谁更快，谁就能活。”
李崇义沉默了片刻，最终点了点头。他拍了拍陆辰的肩膀，语气沉重：“小心点，别让兄弟们白死了。”
五天后，陆辰带着五十名精锐，趁着夜色摸进了柳树村。村民们已经被提前告知，但为了不引起土匪的怀疑，他们还是照常生活。男人们照旧下地干活，女人们在河边洗衣服，孩子们在村口玩耍。
陆辰把人分散安排在村里的几户人家中，自己则带着几个亲信藏在了村长家的地窖里。地窖的通风口正好对着村口的土路，透过缝隙能看到路上的情况。
时间一点一点地过去，太阳从东边升到头顶，又从头顶移向西边。村里一切如常，没有任何异常。
陆辰的心里开始打鼓。难道情报有误？还是土匪不打算来了？
就在他暗自焦虑的时候，村口传来一阵急促的脚步声。一个村民慌慌张张地跑进来，压低声音说：“陆都尉，山上下人了，大约二十几个，正往这边来呢。”
陆辰精神一振，立刻对手下的人打了个手势。所有人瞬间绷紧了神经，握紧了手中的刀枪。
远处，尘土飞扬，二十几个黑影正沿着土路朝柳树村蜂拥而来。最前面的是一个骑着黑马的大汉，身材魁梧，满脸横肉，腰间挂着一把环首大刀。
刘黑子来了。
陆辰的眼睛眯了起来，手悄无声地握住了刀柄。他知道，这场仗，现在已经开始了。而他最擅长的，就是在战场上活下来。