苏辰在漠州城站稳脚跟的第三天，朝廷的圣旨就到了。
传旨的是个面白无须的中年太监，骑着一匹瘦马，身后跟着二十几个禁军卫兵。一行人进了城，那太监四下打量了一番，目光在满城断壁残垣和墙根下还没干透的血迹上扫过，眉头微微一皱，却也没说什么。
苏辰带着陈二狗、沈毅几个将领在城门口接旨。
“奉天承运皇帝，诏曰：边军副将苏辰，领兵有功，收复漠州，特擢升为漠州镇守使，即日携副将陈二狗、沈毅等一同回京述职，面圣谢恩。钦此。”
太监念完圣旨，皮笑肉不笑地看着苏辰：“苏将军，恭喜了。”
苏辰双手接过圣旨，面上不动声色：“公公一路辛苦，城中粗陋，还请暂歇一日再走。”
“不必了，”太监摆了摆手，“皇上的意思，是让将军即刻启程，耽误不得。马已经在外头准备好了，苏将军收拾收拾，这就走吧。”
苏辰眼神微微一凝。
即刻启程。这个字眼，让他心里生出一种说不清道不明的警觉。他抬头看了一眼那太监，对方的目光躲闪了一下，随即又堆起满脸笑容。
“公公，”苏辰语气平静，“漠州初定，城中事务繁杂，末将总得交代好军务，这才能走。否则耽搁了守城大计，末将担不起这个责任。”
太监脸色一沉：“苏将军，圣旨在此，你不会是想抗旨不遵吧？”
“末将不敢。”苏辰笑了笑，转头看向沈毅，“沈参军，你来安排一下，找个干净的地方让公公和兄弟们歇下，好酒好菜招待着。我先回营处理些军务，明日一早，便随公公回京。”
太监还想说什么，却被苏辰一个眼神压住了。那眼神平静得像一潭死水，底下却透着不容置疑的寒意。太监张了张嘴，到底没敢再催促，只得跟着沈毅走了。
等人走远了，陈二狗凑上来，压低声音道：“将军，这召见有问题。”
“你也看出来了？”苏辰回身往帅府走，步伐不紧不慢。
“太急了。”陈二狗跟在他身后，“咱们刚打下漠州，脚跟都没站稳，皇上就急着召您回京。就算是论功行赏，也不差这一两天。再说了，这时候把您调走，漠州谁来守？难不成让那个太监来守？”
苏辰嘴角勾起一丝冷笑。
陈二狗说得对。这就是明升暗降，调虎离山。
自己一个穿越来的奴兵，短短几个月收服流民、打下漠州，在北境这块土地上打出了名号。朝廷里的那些文官，怕不是已经坐不住了。一个出身低微、手握兵权、又能打仗的武将，在他们眼里，简直就是朝堂上最大的变数。
尤其是自己还跟北漠人死磕了几场，打出了名声。这种武将放在边关，就是一颗随时可能爆炸的雷。最好的办法，就是趁他羽翼未丰，把他弄回京城，架空兵权，慢慢收拾。
进了帅府，苏辰屏退左右，在屋内来回踱步。
沈毅安排好那太监后也赶了过来。他是苏辰在这里收的第一个读书人，脑子活络，对朝廷里那些弯弯绕绕最清楚不过。
“将军，这个局不好破。”沈毅脸色凝重，“圣旨上白纸黑字写得明白，您若不回去，就是抗旨。抗旨是什么罪名，您比我清楚。可您若回去了，漠州这边刚搭起来的架子，恐怕就得塌。”
苏辰在桌前坐下，手指轻轻敲着桌面。
“沈先生，你说他们为什么选在这个时候？”
沈毅沉默片刻，缓缓道：“北漠人刚退，短时间内不会再犯。朝廷觉得漠州暂时没有大的威胁，所以才敢把您调走。而且属下打听过了，城里的粮草撑不了半个月，将士们的军饷也是空的。朝廷如果要卡您的脖子，只要拖着不发粮饷，这漠州城自己就会乱。”
苏辰点了点头。这番话和他想的不谋而合。
朝廷玩的是阳谋——用一道圣旨把自己逼上绝路。不回，就是抗旨，等于自绝于朝廷，到时候朝廷有的是借口派兵来剿。回，那就等于自投罗网，生死全在别人手里。
进退两难。
“将军，”陈二狗咬着牙，“干脆别回去了。咱们就在漠州立住脚，天高皇帝远的，他能把咱们怎么样？”
“胡说。”苏辰摆了摆手，“咱们现在手底下满打满算不到三千人，其中一半还是新收的流民，刀都没摸热。你拿什么跟朝廷打？北漠人那边虎视眈眈，咱们要是再跟朝廷翻脸，两面受敌，必死无疑。”
陈二狗被噎得说不出话，脸色憋得通红。
苏辰站起身，走到墙边，看着那幅粗糙的北境地图。地图是用羊皮画的，线条歪歪扭扭，但大概的地形还是能看出来的。漠州城在西北角，往东南走五六百里，才能到最近的州府武定城。再往东，就是京城。
五六百里地，快马加鞭不过五天路程。
五天时间，够干什么？够他在路上想出一个万全之策吗？
他转过头，目光落在沈毅身上。
“沈先生，如果我回去了，让你带兵驻守漠州，你能守住吗？”
沈毅一愣：“将军，您真要回去？”
“圣旨都来了，不回去能怎么办？”苏辰语气平静，“但回去之前，有些后手得先布好。”
他走到桌前，拿起毛笔，在纸上写下几行字。
“第一，我走之后，漠州军务由你全权负责。陈二狗为副将，两人相互配合，遇大事商议着来。第二，把城里能打仗的人全编进营里，每日操练不可间断。第三，粮草的事我来想办法，走之前我给你们留下够吃两个月的。”
沈毅看着那几行字，眼睛里闪过一丝复杂。
“将军，您这是……”
“我只是做最坏的打算。”苏辰抬起头，“万一我回不来了，你们得撑住。漠州这个地方，我们好不容易打下来，不能丢。”
“将军！”陈二狗急了，“您这说的是什么话！您要是回不来，我们这漠州城还有什么意思？”
“闭嘴。”苏辰的语气陡然严厉，“你当领兵打仗是过家家？我要是真死在京城了，你就带着兄弟们往北走，去找北漠人打游击。打不过就跑，跑不了就降，活着比什么都重要。”
陈二狗眼眶通红，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
屋里安静得可怕，只有烛火噼啪作响。
过了好一会儿，沈毅才开口：“将军，属下有一计，或许可解此困。”
“说。”
“朝廷召您回去，无非是想夺您的兵权。您手里最大的底牌就是漠州这三千兵马，而朝廷最怕的，也是这三千人。您若是能把这三千人变成朝廷的兵，而不是您苏辰的私兵，那他们反倒不敢动您了。”
苏辰眼睛微微眯起：“继续说。”
“很简单，”沈毅压低了声音，“您回去之前，上一道奏折，向朝廷请旨，把这三千将士正式编入朝廷的边军序列。这样一来，这支兵马就成了朝廷的正规军，而不是您的私人武装。朝廷要是想动您，就得先掂量掂量，这三千正规军会不会炸。”
苏辰沉吟半晌，缓缓笑了。
好一个沈毅，果然是个读书人的脑子。这一招叫以退为进——主动交出兵权，反而让对手无处下手。朝廷要的，不就是怕他手里握着这支铁杆部队搞事情吗？那他索性把这支部队交出去，成了朝廷的部队，反倒更安全。
“还有吗？”
“还有，”沈毅又道，“您回去之后，尽量低调行事，逢人就笑脸相迎。那些文官最怕的是什么？怕的是武将在皇帝面前说他们的不是。您要是表现得恭顺老实，谁也不会主动来踩您。当然，朝堂上的那些老狐狸不会就这么放过您，但只要您不给他们抓住把柄，一时半会儿他们也拿您没办法。”
苏辰点了点头，又看向墙上的地图。
“那从漠州到京城的这五天路呢？”
沈毅神色一凛：“将军是说……有人会半路截杀？”
“不是没这个可能。”苏辰眼神幽深，“我在北境打的那些仗，得罪的人不少。尤其是那些跟北漠人做私盐生意的边商，我断了他们的财路，他们巴不得我死。如果朝廷里有他们的人，在半路上安排一场山匪劫杀，死了也就死了，大不了朝廷再发一道追封圣旨，也算全了君臣之义。”
陈二狗猛地拍了一下桌子：“那就多带些兄弟护送！”
“带多了反而惹眼。”苏辰摇头，“你带三百亲兵，一路上摆出大军的阵仗，那太监回去一说，反倒显得我心虚。带十几个人，轻装简行，反倒让人觉得我坦荡。”
“那万一真遇到截杀的……”
“我有办法。”苏辰打断他的话，“你只管在城里等我消息就好了。如果我三天之后还没到京城，那就是出事了。到时候你就按我说的，往北走。”
陈二狗张了张嘴，千言万语堵在喉咙里，最后只憋出一句：“末将遵命。”
苏辰拍了拍他的肩膀，转头看向沈毅：“地图借我用一下。”
沈毅连忙把墙上那张羊皮地图取下来，铺在桌上。苏辰俯下身，手指沿着漠州往东南的官道缓缓移动。他的目光扫过沿途的山川河流，心里默默记着每一处可能设伏的地形。
“这里，”他的手指停在了一个叫青石峡的地方，“两边是山，中间一条路穿过去，是个天然的伏击点。路上我让斥候先去探探，如果有埋伏，就绕道走。”
沈毅点头记下。
苏辰又把手指往东移，停在了一个叫望北村的小地方：“这地方有个废弃的驿站，路上可以在这里落脚。如果真遇到什么情况，这也是一个可以据守的地点。”
两人在地图前又推敲了半天，直到窗外的天光完全暗下来。
夜里，苏辰把陈二狗和沈毅叫到密室，又交代了几句。他把漠州城的防务、粮草的调配、兵马的操练，一样一样交代得清清楚楚，末了还特意叮嘱了一句：“如果真有人在半路对我动手，你就在城里散布消息，说是京城里的文官派人干的。记住，要把这消息传得满城风雨，让朝廷那些大人们也尝尝有口难辩的滋味。”
沈毅眼睛一亮：“将军这一招高明！只要消息传开，朝廷里的那些人就算想对您下死手，也得掂量掂量民意。”
苏辰笑了笑，没再说什么。
第二天一早，天还没完全亮，苏辰就带着十几名亲兵出了城。
那太监早就等得有些不耐烦了，见苏辰只带了这点人，脸上的表情倒是松快了不少。
“苏将军，就这几个人？”
“够了，”苏辰翻身上马，“末将又不是去打仗的，带那么多人做什么？再说了，皇上召见末将，末将要是兴师动众地回京，反倒显得不懂规矩。”
太监满意地笑了：“将军是个明白人。”
苏辰回头看了一眼漠州城。晨曦之中，城墙上的旗帜被风吹得猎猎作响，守城的士兵站的笔直，远远地朝他行了个军礼。
他没回头，扬鞭催马，一路向东。
身后，漠州城的城门缓缓合上；前方，是漫漫未知的归途。苏辰握紧了缰绳，目光望向远处的天际线，嘴角扬起一丝极淡的弧度。
朝堂上那些大人们，怕是怎么也想不到，他们召回去的，究竟是什么样的人。