天还没亮，沈都的斥候就回了营。
江辞站在城墙上，看着那名斥候匆匆钻进中军大帐。不到半炷香的功夫，沈都的亲兵便策马来到城下，仰头喊道：“江百夫长，将军请你过去议事。”
周海站在江辞身侧，低声说：“来者不善。”
“意料之中。”江辞拍了拍手上的灰，转身走下城墙，“让兄弟们做好准备，听我号令行事。”
中军大帐内，沈都坐在主位上，手指轻轻叩着案几。他面前摊着一张简陋的地图，上面用炭笔画着几条弯弯曲曲的线，标注着几个地名。看到江辞进来，沈都抬起头，脸上挂起那副让江辞厌恶的笑容。
“江百夫长来了，坐。”沈都伸手示意。
江辞没有坐，只是站在帐中，平静地看着沈都：“将军召我何事？”
“斥候刚刚探得消息，赤狄主力并未远走，就在虎啸关以东五十里的落雁坡一带休整。”沈都的手指在地图上点了点，“我仔细想了想，这是个千载难逢的机会。赤狄连日攻城，人马疲惫，正是出兵奇袭的好时机。”
江辞眉头微皱：“将军的意思是要主动出击？”
“正是。”沈都站起身，走到地图前，声音里带着几分激昂，“你我合兵一处，趁夜突袭，必能大破赤狄。若能斩获敌酋首级，送回朝廷，便是一场大功。”
“敢问将军，斥候探得的赤狄还有多少人马？”
沈都笑了笑：“约莫三千。”
“三千？”江辞声音平静，“关城守军加天武军，拢共不到四千人。赤狄虽然是疲惫之师，但骑兵机动，来去如风。三千赤骑在平原上的战力，至少抵得上五千步卒。贸然出城，若中了埋伏，虎啸关谁来守？”
沈都的笑容不变，但眼神已经冷了下来：“江百夫长这是怕了？也对，你在此守城多日，早已人困马乏，不敢出战也情有可原。不过你放心，这一仗由我天武军主攻，你的守军只需在侧翼策应即可，不会让你们太过冒险。”
这话说得客气，但话里的意思再明显不过——你不敢打，我敢。我打头阵，功劳大头自然归我。
江辞看着沈都，忽然笑了：“将军执意要打？”
“军令已下。”沈都的语气不容置疑。
“好。”江辞点了点头，“既然将军心意已决，末将自当遵从。只是有一事需提前说明，虎啸关守军连日作战，刀剑都已卷刃，箭矢也所剩不多。若要出战，还需将军拨付一批器械箭矢。”
沈都眉头一挑，沉吟片刻后说：“可以。我这便让人清点，给你送去。”
“多谢将军。”江辞拱手，“末将这就回去整军备战。”
江辞转身走出大帐，周海立刻迎了上来：“怎么说？”
“他要出城打。”江辞的声音压得很低，“让我们在侧翼策应。”
周海脸色一变：“这不是送死吗？赤狄的骑兵在平原上是什么战力，他一个领兵多年的将领会不知道？”
“他知道。”江辞看着远处起伏的山峦，眼神渐渐变得锋利，“他就是故意的。让我们去侧翼策应，等打起来，他随时可以撤，把我们丢在那儿当替死鬼。赢了，功劳是他的。输了，罪责是我们的。”
“那怎么办？”
江辞沉默了片刻，忽然说：“他想打，那就让他打。不过，得按我的法子来。”
周海愣住了。
当天下午，江辞带着人到沈都的辎重营，领了三百张弓、一万五千支箭，还有两百把环首刀、三百面盾牌。负责分发的军需官一脸不屑，随手翻了翻账册，就让人把东西搬了出来。
周海检查了一遍，脸色铁青：“这些弓有一半是旧弓，弦都松了。那些刀，刃口全是钝的，拿来砍柴都费劲。”
江辞拿起一把弓，试了试力道，又放下，平静地说：“够了。把东西抬回去，告诉兄弟们，今晚都机灵点儿。”
天色渐暗，虎啸关内灯火通明。
沈都将三千天武军分为三路，自己亲率一千五百人为中军，左右两翼各七百五十人，江辞的守军负责在左翼外侧策应。作战计划很简单：趁夜潜行至落雁坡，天明前发起突袭，一举击溃赤狄。
江辞看着沈都发给他的行军路线图，嘴角微微勾起一抹冷笑。那条路线确实隐蔽，可以避开赤狄的斥候，直抵落雁坡侧面。但问题在于，一旦突袭开始，沈都的中军和右翼会从正面发起进攻，左翼从侧面包抄，而江辞被安排在左翼外侧，等于直接暴露在赤狄骑兵最可能突围的方向上。
这不是策应，这是把他放在了最危险的位置上。
江辞把地图收起来，对周海说：“告诉兄弟们，出城之后，不要急着往前走，放慢速度，跟在天武军左翼后面，保持足够距离。”
“多少距离？”
“至少三里。”
周海倒吸一口凉气：“三里？那差不多就落在战场外面了。”
“要的就是落在战场外面。”江辞目光沉静，“这场仗，从一开始就是个局。”
入夜，虎啸关城门大开，两支军队鱼贯而出。
天武军盔甲鲜亮，刀枪如林，队列整齐，步伐铿锵。出城之后迅速展开，沿着预定的路线向北前进。相比之下，江辞的三百多人落在后面，步伐缓慢，队形松散，看上去就像是打了败仗的残兵败将。
沈都骑在马上，回头看了一眼后方那支拖拖拉拉的队伍，脸上露出一丝不屑：“就这等人，也配守城？”
身旁的副将笑着说：“将军说的是。他们能守住虎啸关，不过是走了狗屎运罢了。等这仗打完，功劳簿上怎么写，还不是将军说了算？”
沈都笑而不语，催马继续前行。
行军半夜，队伍来到落雁坡附近。斥候回报，赤狄营地就在前方三里处，火光依稀可见。沈都下令全军休息半个时辰，准备发起进攻。
江辞带着人落在了更远的地方，等所有人都休息了，他才独自走到一处高地，借着月光观察前方的地形。
落雁坡其实不是坡，而是一片起伏的丘陵地带。赤狄扎营的地方在一处低洼地，四面都有矮丘环抱，看上去确实是个易攻难守的死地。但江辞越看越觉得不对劲——这地方太安静了。赤狄被围困在虎啸关下多日，怎么可能这么轻易就暴露自己的营地所在？
而且，斥候说能看到火光，但江辞仔细数了数，营地上的火光最多只有四五十处。三千人的营帐，怎么可能只有这么点烟火？
他忽然想到了什么，瞳孔猛地一缩。
就在这时，沈都那边传来了动静。号角声响起，天武军分成三路，朝着前方的赤狄营地猛扑过去。
杀声震天。
沈都一马当先，带着中军冲入赤狄营地，刀光闪过，砍倒了几顶营帐。但下一刻，他脸上的笑容就僵住了——那些营帐里，空空荡荡，连个人影都没有。
“中计了！”
话音未落，四周的矮丘上忽然燃起无数火把，漫山遍野的赤狄骑兵出现在火光之中，马蹄声如雷般炸响。为首的是一个身材魁梧的赤狄将领，披着黑甲，手提一柄狼牙棒，操着生硬的汉话大笑道：“等的就是你们！给我杀！”
赤狄骑兵从四面八方向下冲锋，箭雨如蝗，铺天盖地地射向天武军。天武军阵脚大乱，前排的士兵瞬间倒下一片。沈都脸色煞白，拼命勒住战马，嘶声喊道：“稳住！稳住阵脚！”
但已经来不及了。
赤狄骑兵的速度太快，天武军又没有足够的盾牌和长矛结成防御阵型，眨眼之间就被冲得七零八落。左右两翼的天武军更是首当其冲，被赤狄骑兵切割成数段，各自为战，死伤惨重。
沈都的副将被一支流矢射中面门，当场落马。沈都自己也被两个赤狄骑兵围攻，险象环生。
就在这千钧一发之际，战场外侧忽然传来一阵急促的号角声。
那号角声很特别，三短一长，一短三长，循环往复，听起来杂乱无章，却带着某种奇异的节奏。赤狄骑兵听到这号角声，明显愣了一下，攻势为之一缓。
紧接着，落雁坡西面的黑暗中，突然亮起百余支火把。火光映照下，只见一支队伍正沿着一条隐蔽的山谷快速穿插，直奔赤狄营地后方。
为首的正是江辞。
他没有走沈都给他划定的路线，而是绕了一个大圈，带着他的人沿着一条只有本地猎户才知道的山间小道，直接插到了赤狄营地的后方。那条路极其陡峭，正常人根本不会走，但江辞在守城期间，早已把虎啸关周围的地形摸得一清二楚。
赤狄将领看到后方有火光，先是大吃一惊，等看清来的人数不过三百，又冷笑道：“区区几百人，也敢来送死！”当即分出一支五百人的骑兵，朝江辞冲去。
江辞看到赤狄骑兵朝自己冲来，非但不慌，反而下令：“停步，列阵。”
身后的守军立刻停下，将盾牌插入地面，长矛架在盾牌上，形成一道简陋却严密的防御线。每个人都在盾牌后面蹲下，只露出一双眼睛。
赤狄骑兵冲近了，马蹄声震耳欲聋。两百步、一百步、五十步——赤狄骑兵张弓搭箭，箭雨倾泻而下。
“举盾！”
守军齐齐举起盾牌，箭矢砸在盾面上发出密集的砰砰声。有人中箭倒地，但很快被人拖到后面，空缺立刻补上。
赤狄骑兵冲锋到近前，却发现江辞的军阵前面有一片低洼地，上面长满了荒草，马蹄踩上去立刻陷了进去。原来江辞提前用刀割断了这片洼地里的草根，又在上面洒了水，地面泥泞湿滑，骑兵根本冲不起来。
赤狄战马嘶鸣着陷入泥沼，冲锋的速度骤然大减。就在这时，江辞大喝一声：“放箭！”
百余张弓同时拉开，箭矢近距离射向那些失去速度的赤狄骑兵。前排的赤狄骑兵纷纷中箭落马，后面的骑兵收不住冲势，撞在前面的同伴身上，顿时人仰马翻，乱成一团。
与此同时，沈都那边也终于稳住了阵脚。天武军毕竟是朝廷精锐，虽然中了埋伏，但一旦稳住，立刻展现出强大的战斗力。士兵们三五成群，背靠背结成圆阵，长矛步槊并举，硬生生挡住了赤狄骑兵的连续冲击。
沈都满身是血，也不知是自己的还是敌人的，但他看到江辞那边已经打了起来，眼中闪过一丝复杂的神色。
两个时辰后，天色渐亮。
赤狄骑兵终于撤了。他们虽然占尽了上风，但也付出了不小的代价，尤其是后方被江辞牵制的那支骑兵，折损了两百多人。赤狄将领看到无法全歼天武军，也不恋战，下令收兵，呼啸而退。
战场上一片狼藉，到处都是尸体和伤兵。
沈都坐在一块石头上，亲兵正在给他包扎胳膊上的伤口。他看到江辞带着人走过来，脸色阴沉，沉默了很久，才挤出一句话：“江百夫长，这一仗，你打得不错。”
江辞看着沈都，没有居功，也没有嘲讽，只是平静地说：“将军，赤狄主力还在，后续必定卷土重来。虎啸关需要尽快收拢兵力，巩固城防。”
沈都身体微微一僵。他知道江辞说的是对的，但心里那股被下属抢了风头的酸涩感，让他怎么也点不了这个头。
最终，沈都闷声说了句：“你来安排吧。”
江辞看了他一眼，什么也没说，转身对周海道：“清点伤亡，打扫战场，把能用的刀箭都捡回来。另外，安排人手加固城墙，准备下一次守城。”
周海应了一声，转身去忙活了。
江辞站在晨风中，看着远处赤狄退去的方向，眼中没有丝毫轻松。他知道，赤狄很快就会重新集结兵力，到时候，虎啸关面临的压力只会更大。
而身边这个沈都，也不见得比赤狄好对付。
但他不怕。
从他觉醒《观势诀》的那一刻起，他就知道，这条路注定是一条险路。前方是敌人，后方也是敌人，能依靠的，只有手中的刀和身边的人。
只要还能站着，他就不会倒下。