圣旨到来的那天，虎啸关上下正沉浸在难得的平静中。
连续七天的攻防战，让这座边关重镇如同一头被剥了一层皮的猛兽，伤痕累累，却依然倔强地屹立不倒。城墙上的砖石被血浸透了好几层，空气中弥漫着腐臭味和铁锈味，挥之不去。
江辞刚从城楼巡视回来，身上还穿着那件缝了又缝的旧甲。周海抱着一坛酒跟在后面，嘴里骂骂咧咧地念叨着军需官又克扣了多少东西。
“百夫长——不，校尉大人！”一个传令兵气喘吁吁地跑过来，单膝跪地，“京城来的天使已经到了帅帐，沈将军请您立刻过去接旨！”
江辞脚步一顿。
校尉。这个封号在战场上就已经传开了，但圣旨正式下达，意义截然不同。从七品百夫长到正六品校尉，这道坎，寻常将领至少要熬上三五年，而他只用了三个月。
“天使是什么态度？”江辞问。
传令兵压低声音：“面色不善，话里话外都在敲打，说边军近年升迁太滥，朝中有些大人颇有微词。”
周海脸色一变，正要开口，江辞抬手制止了他。
“走，去看看。”
帅帐外，已经站满了大大小小的将领。
沈都站在最前面，脸色不太好看。他身上的伤还没好利索，胳膊上缠着纱布，但此刻却挺直了腰板，目光复杂地注视着江辞走近。
帐内，一个穿着绯色官袍的中年太监正端坐在主位上，手里捏着一卷黄绫圣旨，神情倨傲。
“江辞接旨。”
江辞单膝跪地，沉声道：“末将在。”
太监展开圣旨，尖细的嗓音在帐中回荡：“奉天承运皇帝，诏曰：虎啸关百夫长江辞，于赤狄犯境之际，身先士卒，屡立战功，挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾。朕心甚慰，特擢升为正六品昭武校尉，赐黄金百两，锦缎十匹。另，着其即刻随天使回京述职，不得有误。钦此。”
“臣，领旨谢恩。”
江辞双手接过圣旨，面上不动声色，心中却已翻江倒海。
回京述职。
这四个字看似平常，但在这个节骨眼上，绝不简单。赤狄还在关外虎视眈眈，边关战事未歇，朝中却要调一个刚刚升上来的校尉回京——要么是重用，要么是敲打。
而从天使的态度来看，后者的可能性更大。
“江校尉，恭喜了。”太监皮笑肉不笑地拱了拱手，“皇上对您可是青睐有加，多少人一辈子都混不到这个位置。您可要好好珍惜，别辜负了圣恩。”
江辞平静道：“末将明白。敢问公公，何时启程？”
“即刻。”太监站起身，掸了掸袍子，“马匹已经备好，咱们路上慢慢说。”
沈都上前一步，脸上挤出几分笑意：“天使远道而来，不如先在关内歇息一日，末将已备下薄酒......”
“不必了。”太监摆手打断他，“皇命在身，耽搁不得。江校尉，请吧。”
帐中气氛骤然凝固。
所有人都看得出来，这个天使根本不给沈都面子，甚至连敷衍一下都懒得做。沈都的脸色青一阵白一阵，拳头捏得咯咯作响，却还是强忍着没有发作。
江辞看了他一眼，心中了然。
朝中要敲打的不只是自己，还有沈都。自己升得太快，沈都压不住，这本身就是对沈都统兵能力的一种否定。天使这番态度，等于是在所有将领面前打了沈都的脸。
“将军，末将此去，虎啸关就拜托您了。”江辞转身，对沈都抱拳一礼。
沈都嘴唇动了动，最终只挤出一句：“你......好自为之。”
周海急了，上前拉住江辞的袖子：“校尉大人，您这一走，弟兄们怎么办？赤狄随时可能再打过来！”
“有沈将军在，虎啸关丢不了。”江辞拍了拍他的手，压低声音，“看好咱们的兄弟，等我回来。”
周海眼眶泛红，还想说什么，却被江辞一个眼神制止了。
他跟着太监走出帅帐，外面已经站了一圈老兵。那些人都是跟着他打过仗、流过血的兄弟，此刻一个个红着眼眶，攥着拳头，却谁也没出声。
江辞翻身上马，回头看了一眼这座满是伤痕的关城。
城墙上的血迹还没干透，箭孔和刀痕密密麻麻，却依然巍峨。他在这里打了三个月，从一个小卒打到了校尉，也从这里学会了什么叫战场，什么叫人心。
“驾。”
马蹄声响起，一行人沿着官道向南而去。
路上，太监的话很少，偶尔开口也只是些不咸不淡的客套话。江辞也不多问，只是不动声色地观察着同行的护卫——一共三十人，个个身形精悍，腰悬制式横刀，举止间透着一股训练有素的气息。
绝对不是普通的护卫。
江辞心中冷笑。圣旨上说的是回京述职，但这些人更像是押送犯人的。
七天后，队伍抵达京城。
远远望去，京城的城墙比虎啸关高了近一倍，城楼飞檐翘角，金碧辉煌，处处透着天子脚下的繁华气派。江辞从未来过京城，但此刻却没什么心思欣赏，他更关心的是，到底是谁在朝中给他使绊子。
入城后，队伍没有直接去皇宫，而是拐进了一条僻静的巷子，停在一座宅院前。
“江校尉，您先在此歇息一晚，明日早朝，皇上会召见您。”太监指了指宅院，“里面已经备好了热水和饭菜，您请自便。”
江辞翻身下马，抱拳道：“多谢公公。”
太监笑了笑，带着人转身离开，马蹄声渐行渐远。
江辞推开院门，发现里面确实收拾得很干净，正屋里摆着一桌酒菜，热气腾腾，显然是刚做好的。他扫了一眼四周，目光在院墙上的几处不起眼的痕迹上停留了片刻。
那是暗哨的位置。
这座宅院，果然不简单。
他不动声色地走进正屋，坐下，给自己倒了杯酒。酒是好酒，菜是好菜，但他只是浅尝辄止，大部分时间都在观察。
半个时辰后，一个不速之客来了。
来人穿着一身青色长袍，面容清瘦，三绺长髯，看上去像个读书人，但那双眼睛却锐利得像把刀子。他进门后先拱了拱手，笑道：“江校尉，久仰大名。”
江辞站起身，回礼道：“敢问先生是？”
“在下姓陈，名昱，在吏部做个闲差。”来人走到桌前，自己倒了杯酒，“冒昧来访，是受人之托，有几句话想跟校尉聊聊。”
江辞不动声色：“先生请讲。”
陈昱抿了一口酒，放下杯子，目光直视江辞：“校尉可知，您这次回京，并非皇上的本意？”
江辞心中一凛，面上却依旧平静：“末将愚钝，请先生明示。”
“赤狄犯境，边关告急，皇上原本是想升你做游击将军，继续留在虎啸关抗敌。”陈昱缓缓道，“但朝中有几位大人联名上书，说你‘功高震主，边关将士只知江校尉，不知沈将军，若不调回敲打，恐养虎为患。’”
江辞沉默了片刻，问：“是哪几位大人？”
陈昱笑了笑，没有直接回答，而是从袖中取出一封信，放在桌上：“校尉看过便知。”
江辞接过信，拆开信封，里面只有一张薄纸，上面写了三个名字：左都御史赵崇文，兵部侍郎林广，还有——永昌侯郭崇。
前两个倒也罢了，赵崇文是文官清流领袖，林广是兵部实权人物，他们忌惮边将坐大，这本就在意料之中。但永昌侯郭崇，却是世袭武勋，祖上三代都是边关将领，他为什么要掺和这件事？
“校尉是不是在想，郭崇为何会与文官同流合污？”陈昱仿佛看穿了他的心思。
江辞点头：“末将确实不解。”
“因为郭家这一代，已经快断了。”陈昱叹了口气，“郭崇的长子郭烈，上月在北境与赤狄交战，中了埋伏，全军覆没。郭烈死了，郭家在军中便无人能撑起门面。永昌侯需要时间，让他的次子成长起来。”
江辞瞬间明白了。
郭崇要的不是扳倒自己，而是要时间。边关的功勋是有限的，自己升得太快，占的功劳太多，就会挤压其他人的晋升空间。郭家需要一个相对安静的边关，让次子有足够的战功来继承爵位。
“那朝中那些大人，为什么要帮他？”江辞问。
“因为他们也不希望边关出一个功高震主的武将。”陈昱直言不讳，“当今皇上在位十五年，文治还算清明，武功却不甚出众。朝中文官把持大权，最怕的就是武将坐大。你江辞三个月从百夫长升到校尉，这个速度，已经让不少人睡不着觉了。”
江辞端起酒杯，一饮而尽。
酒入喉咙，火辣辣地烧着，但他心里却格外清醒。
功高震主。这四个字，自古以来就是武将的催命符。他还没成长起来，就已经被盯上了。若是他日真的手握重兵，朝中那些人的手段，只会更狠。
“先生今日来访，应该不只是为了告诉我这些吧。”江辞放下酒杯，目光沉静地看着陈昱。
陈昱笑了，笑得很真诚：“校尉聪明。实不相瞒，我是靖王殿下的人。”
靖王，当今皇上的亲弟弟，朝中公认的贤王，也是太子党的头号眼中钉。
“靖王殿下对校尉很感兴趣。”陈昱压低了声音，“一个能从死人堆里爬起来，以百人之力挡住赤狄铁骑的人，不该被朝中那些蝇营狗苟之徒扼杀在摇篮里。”
江辞没有立刻接话。
他缓缓站起身，走到窗前，看着院外夜色中斑驳的树影，沉默了很久。
“殿下的好意，末将心领了。”他转过身，看着陈昱，“但末将只是一个校尉，连朝堂的门朝哪开都不知道。殿下要我做什么？”
陈昱站起身，走到他身边，一字一句道：“什么都不用做。”
“什么意思？”
“明日上午，皇上会在宣政殿召见你。届时，朝中会有很多人发难。”陈昱目光如炬，“你只需做一件事——示弱。”
“示弱？”
“对。”陈昱点头，“你要让所有人看到，你江辞不过是个运气好的莽夫，对朝堂一窍不通，只想回边关杀敌。你越弱，那些人就越放心，越不会急着除掉你。”
江辞沉默了片刻，忽然笑了：“先生就不怕我是真的莽夫，到时候演砸了？”
陈昱哈哈大笑：“能在战场上活下来的人，没一个是真的莽夫。我信你。”
他转身往外走，走到门口时，又回头说了一句：“对了，永昌侯郭崇，明日早朝也会在。他那个次子郭勇，已经被安排进了羽林卫，过几日就要去北境赴任。”
说罢，他拱了拱手，快步消失在夜色中。
江辞站在窗前，看着那道身影消失在巷口，眼中闪过一丝冷意。
靖王，太子，永昌侯，兵部侍郎，左都御史。
这京城的水，远比边关更深更浑。但既然来了，他就没打算空着手回去。
他低头看了看掌心的刀茧，嘴角勾起一抹弧度。
示弱，是吗？
好啊。
那就让那些人看看，一个“莽夫”能弱到什么程度。