清晨的山风带着潮湿的泥土气息，吹过外门弟子的石屋群。叶星推开木门，远远便看见杂役处方向走来了几个陌生面孔——他们穿着与周平相似的外门青袍，领头的是个面色蜡黄的瘦高个。
“叶星是吧？”瘦高个走到近前，语气淡漠，“奉王执事之命，通知你今日随队前往灵石矿洞。”
叶星眉头微动：“灵石矿洞？”
“你不知道？”瘦高个嘴角扯出一丝近乎嘲讽的弧度，“外门弟子每三个月都要参与矿洞采掘，这是宗门规矩。你入外门已有四天，正好赶上这趟。”他顿了顿，从袖口掏出一块巴掌大的木牌，上面刻着“丙七”二字，“你的号牌。辰时三刻，山门口集合，过时不候。”
他将木牌扔向叶星，转身便走，几个跟班也紧随其后，连多一句解释都懒得给。
叶星接住木牌，指尖抚过那粗粝的刻痕，心里隐隐升起一丝警觉。他入外门不过数日，对宗门任务一无所知，而对方显然是有备而来——连号牌都提前准备好了。
“又是王执事的人。”
他低声自语，却没有拒绝的余地。外门弟子服从执事安排，这是铁律。若他抗命不遵，王执事完全可以借机发难，甚至直接将他逐出宗门。
辰时三刻，山门口已经聚集了二十多名外门弟子。
叶星赶到时，一眼就看到了人群中的周平。后者正与几人说说笑笑，见他走来，立刻扬起笑脸迎上来：“叶兄，你也来了！我就说咱们有缘，这不，连任务都碰上了。”他热情地拍了拍叶星的肩膀，压低声音道，“灵石矿洞可不是什么好地方，待会儿你跟着我，有经验。”
叶星不动声色地点头：“多谢。”
他余光扫过人群，发现不少弟子都背着鼓鼓囊囊的包裹，显然早有准备。有人腰间挂着铁锹，有人怀里揣着干粮，一副外出干活的架势。唯独他两手空空，连个水囊都没带。
“出发！”
领队的是一位姓赵的中年执事，修为约莫在炼体六重，身形魁梧，声音粗犷。他清点完人数，大手一挥，带着二十多人沿山道向东北方向走去。
山路崎岖，两旁古木参天，枝叶遮天蔽日，只剩下斑驳的光影洒在青石板上。走了约莫半个时辰，地势渐渐陡峭，空气中开始弥漫出一股淡淡的铁锈味。
叶星脚步沉稳，心神却一直紧绷着。
这一路上，周平不时与他搭话，聊的都是些无关痛痒的琐事——外门哪个师姐长得好看，哪个师兄突破了炼体八重，食堂的饭菜哪道最好吃。可叶星注意到，周平说话时眼神总下意识地往某个方向瞟。
那是山道右侧，一处密林深处。
又走了小半个时辰，前方豁然开朗。
一座巨大的矿洞入口出现在眼前，约莫三丈高、两丈宽，周围堆满了碎石和废弃的铁器。洞口两侧竖着两根粗大的石柱，上面刻着复杂的符文，隐约散发出淡蓝色的光芒——那是封印阵法，防止矿洞坍塌。
“到了。”赵执事停下脚步，回头看向众人，“洞内灵力充裕，但也危险重重。你们分成五组，每组五人，各自找好搭档。进入矿洞后，采集的下品灵石上交宗门七成，余下三成归自己。中品灵石及以上，全部上交，违者重罚！”
众弟子应声，纷纷开始组队。
周平立刻走到叶星身边：“叶兄，咱们一组吧！”
叶星看着他，忽然问：“还有谁？”
周平愣了愣，随即笑道：“我找了几个相熟的兄弟，都在那边。”他伸手指向不远处，三个外门弟子冲叶星点了点头，表情各异——一个瘦削的，个子不高；一个满脸麻子，眼神阴沉；还有一个虎背熊腰，手里拎着一把开山斧。
“我叫刘三。”瘦削弟子咧嘴笑道，露出一口黄牙。
“麻子。”麻脸弟子淡淡道，似乎不爱说话。
“牛大力。”壮汉晃了晃斧头，瓮声瓮气。
叶星一一记下他们的模样，点头算是打过招呼。
赵执事见众人组好队伍，又叮嘱了几句安全事项，便让各组依次进入矿洞。轮到叶星这一组时，周平走在最前面，刘三和麻子在中间，牛大力断后，叶星被安排在了第三个位置。
一行人踏入矿洞，光线立刻暗了下来。
洞壁上每隔几步嵌着一颗拳头大的夜明珠，散发出幽冷的白光，勉强照亮前路。矿道弯弯曲曲，岔路极多，空气中灵力浓度明显比外面高出数倍，呼吸间都带着一股甘甜。
周平边走边介绍：“灵石矿洞分为三层。第一层是废弃矿道，灵力稀薄，没什么好东西；第二层才是真正的采掘区，下品灵石比较多，运气好还能挖到中品的；第三层据说有上品灵石，但那里有妖兽盘踞，连内门弟子都不敢轻易深入。”
叶星默默听着，暗中将周围地形记在脑中。
走了约莫一刻钟，矿道越来越窄，岔路也越来越多。周平在岔路前停下，回头笑道：“诸位兄弟，咱们走左边这条道，我上次在这边挖到过一块中品灵石。”
其他三人没有异议，抬腿就要跟上。
叶星忽然开口：“右边那条道好像更宽，为什么不去那边？”
周平笑容微微一僵，随即恢复自然：“叶兄有所不知，右边那条道通向矿洞深处，里面有妖兽出没。咱们都是炼体三四重的外门弟子，还是稳妥些好。”
刘三也跟着附和：“对对对，那边有妖兽，死过人的。”
叶星看着他们四人，目光在周平脸上停留片刻，淡淡道：“那就走左边。”
一行人转入左边岔道。
又走了近百米，矿道忽然变得开阔起来，前方出现了一个约莫十丈见方的矿室。四壁满是坑坑洼洼的凿痕，地上散落着碎灵石和铁锹残片，显然之前已有人在此开采过。
“到了。”周平停下脚步，环视四周，“这地方不错，咱们就在这儿挖吧。”
刘三和麻子立刻放下背囊，掏出工具开始凿壁。牛大力也把斧头往地上一杵，摆出干活的架势。
叶星没有动，只看着周平：“我没带工具。”
“没事。”周平笑了笑，从背囊里掏出一柄铁锹递过来，“我多带了一把，借你用。”
叶星接过铁锹，掂了掂分量，目光扫过矿室的各个角落。他注意到一个细节——矿室四面墙壁上，有几处凿痕新旧不一，但唯独正对着入口的那面墙，凿痕全是新的。
像是被人刚刚凿开的。
“叶兄，你怎么不挖？”周平的声音从身后传来。
叶星侧过身，看见周平站在矿室入口处，手里不知何时多了一柄短剑。刘三和麻子停下了手中的动作，牛大力也重新提起了斧头。
四人将他围在中间。
“周平，这是什么意思？”叶星平静地问。
周平脸上那和善的笑容彻底消失了，取而代之的是一片阴冷：“叶星，别怪我们。有人不想让你活着回去，我们不过是拿人钱财，替人消灾。”
“是王虎？”
“你不需要知道。”周平手中的短剑在夜明珠的光线下泛起寒光，“要怪，就怪你得罪了不该得罪的人。杂役就是杂役，侥幸进了外门，就该夹着尾巴做人，偏偏要出风头。”
刘三舔了舔嘴唇，嘿嘿笑道：“周哥，跟他废什么话，办完事儿赶紧撤，免得被人发现。”
麻子不说话，只是从怀里摸出了一柄匕首，眼神像毒蛇一样盯着叶星。
牛大力更加直接，抡起斧头就朝叶星劈下：“小子，受死！”
劲风扑面！
叶星瞳孔微缩，脚下猛地一蹬，身形向侧方闪避。斧刃擦着他的肩膀劈在身后的石壁上，火星四溅，碎石崩飞。
“炼体四重？”
他只凭一斧便判断出牛大力的修为——正是炼体四重，与王虎相当。而周平的修为更高，至少炼体五重，刘三和麻子也在炼体三重左右。
四人联手，换作三天前的叶星，必死无疑。
但他已经不再是三天前的叶星了。
丹田内，灵力如潮水般翻涌，碎星苍穹诀自运转畅，汲取着矿洞中浓郁的灵力。他清晰感受到体内经脉中的星辰之力正在以一种惊人的速度增长——此地灵石矿脉的灵力，比外界至少浓郁了三倍！
“杀！”
周平一声令下，四人同时出手！
牛大力一斧横扫，直奔叶星腰部，势大力沉。刘三身形灵活，绕到叶星左侧，一爪抓向他的咽喉。麻子则悄无声息地贴地滑行，匕首刺向叶星脚踝。
三面夹击，配合默契，显然不是第一次干这种勾当。
叶星深吸一口气，体内灵力骤然爆发！
他身形一矮，以不可思议的角度从牛大力的斧下钻过，同时右拳蓄满星辰之力，轰然砸向刘三伸来的手掌！
“砰！”
灵力碰撞，气浪四散。
刘三惨叫一声，整个人被震得倒飞出去，整条右臂麻木得抬不起来。他满脸惊骇地看向叶星：“你……你是炼体三重？这不对！”
叶星没有回答，脚下一转，避开麻子的匕首，一记鞭腿横扫而出。麻子急忙抬臂格挡，却感觉像是被铁棍抽中，整个人踉跄后退，撞在石壁上。
不到三息，三人合围便被破开。
周平脸色变了：“炼体三重？怎么可能！”
情报明明说叶星才炼体一重，刚刚突破！可眼前这战力，分明已经接近炼体五重了！
“你们上当了。”叶星冷冷开口，目光转向周平，“派你们来的人，根本没把你们当回事。他只是用你们来试我的深浅。”
周平脸色一阵青一阵白，咬牙道：“少废话！就算你是炼体三重又如何？我们四个人，还收拾不了你一个？”
他猛地一跺地面，身形暴起，短剑化作一道寒芒直刺叶星心脏！
这一剑又快又狠，显然是动了杀心。
叶星不退反进，右手五指微张，丹田内那颗紫黑色的星辰骤然一亮。矿室内的灵力仿佛受到牵引，疯狂涌入他体内，汇聚于右掌之上。
“这是……”
周平瞳孔猛缩，感受到一股恐怖的气息从叶星身上爆发出来。
他来不及变招，只能眼睁睁看着叶星一掌拍来！
“碎星掌！”
一掌拍出，空气仿佛都在震颤。
掌锋与剑尖碰撞的瞬间，那柄用精铁打造的短剑竟发出一声脆响，断成两截！周平面上骇然，只感觉一股磅礴的力量透过剑身涌入他体内，五脏六腑如同被重锤砸中！
“噗——”
周平倒飞而出，重重摔在地上，喷出一口鲜血。
他挣扎着想要爬起来，却发现体内灵力已被震散，短时间内根本无法凝聚。
“你……你练的什么功法……”
叶星没有回答，只是走到他面前，居高临下地看着他：“告诉我，是谁派你来的？”
周平看着那双如星辰般深邃的眼睛，心中涌起一股本能的恐惧。他张了张嘴，正要开口，矿洞入口处忽然传来一阵脚步声。
叶星脸色一变，猛地回头。
只见矿室入口处，又出现了十几道人影。为首之人，正是那位王执事。
王执事面带微笑，目光扫过倒在地上的周平四人，又看向叶星，眼中闪过一丝意外：“哦？居然还活着？”
叶星心中警铃大作。
他知道，真正的麻烦，现在才开始。