“苏家？”
城西周家的管事老者眉头一皱，笑容收敛了几分，“小兄弟，你可得想清楚了。那苏家虽是郡城四大势力之一，可这半年来流年不利，先是家主修炼走火入魔重伤不起，紧接着苏家少主在城外被人伏击，筋脉寸断。如今苏家已从顶尖一流势力跌落，族中能撑场面的高手死的死散的散，已是强弩之末。”
“正是。”一旁的李家中年人也附和道，“叶兄弟，我劝你还是莫要趟这趟浑水。苏家现在就是个泥潭，谁踩进去谁倒霉。据说苏家那老头子也就吊着一口气了，一旦他撒手人寰，其他几大家族必定会群起而攻之，瓜分苏家地盘。”
“我倒觉得，苏家若是气数已尽，反倒有可为。”叶尘微微一笑。
几个家族代表对视一眼，都从对方眼中看到了不解。
王家那管事忍不住问道：“叶兄弟此话何解？”
“苏家若如日中天，我去投靠，不过是锦上添花。可如今苏家四面楚歌，我若此时相助，便是雪中送炭。”叶尘语气平淡，目光却透着锐利，“所谓‘危难见真情’，苏家若度过此劫，我叶尘便是他们的座上宾。若度不过，我自保的本事还是有的。”
众人听得一愣，随即神色各异。
这年轻人，胆识和野心都不小啊。
“既然叶兄弟心意已决，那我们也不强求。”周家老者捋须叹了口气，“不过老夫还是要提醒你一句，苏家现在得罪了不少人，你若是去了苏家，怕是要惹上一身麻烦。”
“多谢提醒。”叶尘拱了拱手。
等到那几大家族的代表都散去后，比武场外忽然传来一阵骚动。
只见十余名黑衣武者簇拥着一个面容清癯的中年男子走了进来。那男子身着青色长袍，腰间挂着一块古朴玉佩，走起路来沉稳有力，一看便知是练家子。
“谁是叶尘？”
中年男子扫视了一圈，目光最终落在叶尘身上，语气带着几分审视的意味。
“我就是。”叶尘不卑不亢地迎上对方的目光。
“我是苏家外事管事，苏慕枫。”中年男子走到叶尘身前，上下打量着他，“听说你在招揽会上指名要入我苏家？”
“不错。”
“为什么？”苏慕枫眼神凌厉，“你应该知道我苏家现在的处境。其他大家族都不敢收留你，就是怕惹火烧身，你却偏偏要往这火坑里跳？”
叶尘没有急着回答，而是反问道：“苏管事来这一趟，难道不是来招揽我的吗？”
苏慕枫一愣，随即笑了起来，笑声中带着几分欣赏：“好小子，有胆识！不过我要先提醒你，加入我苏家，每月灵石供奉只有三十枚，比周家李家少了七成。而且，入我苏家，就要面对几个敌对家族的明枪暗箭，说不定什么时候连命都保不住。这样你还愿意？”
“我来苏家，不为灵石，也不为庇护。”叶尘目光平静如水，“我只是需要一个安静的修炼之所，和一些修炼资源。至于明枪暗箭，我能应付。”
苏慕枫盯着叶尘看了半晌，忽然从怀中取出一枚令牌，扔了过来：“好，这是苏家的客卿令牌。从今日起，你便是我苏家的荣誉客卿，地位等同于族中长老，不受统属，只对家主负责。”
叶尘接住令牌，看了一眼，上面刻着一个古朴的“苏”字。
“苏管事就不怕我是别人派来的奸细？”叶尘淡淡问道。
“能当着那么多人的面指名要入我苏家，这奸细当得也太大胆了些。”苏慕枫笑道，“再说了，以你今日在比武场上展现出来的实力，足以碾压同阶武者。若是其他家族派来的奸细，绝舍不得让这么个天才出来当暗子。”
叶尘微微点头，这苏慕枫倒是个明白人。
“走吧，我带你去苏家安顿。”苏慕枫转身朝外走去，“你在比武场上的表现，我都看在眼里。至少三天内，你的名字就会传遍整个郡城。到时候，那些想对付苏家的人，怕是也要掂量掂量你了。”
叶尘跟在苏慕枫身后，走出了比武场。
他自然知道，苏慕枫这句话不全是好意。把自己推出来当靶子，既能震慑敌人，又能让那些暗处的势力把注意力集中到他身上。苏家这是在借他转移压力。
不过，他叶尘也不是那么好拿捏的。
两人穿过几条街道，来到郡城北区的一处大宅院前。这宅院占地极广，门前立着两只石狮，朱漆大门上悬着一块匾额，上书“苏府”两个大字，笔力苍劲。
只是，那门前的石阶上布满了青苔，两旁的墙壁也有些斑驳，显然久未修缮，透着一股衰败的气象。
“这边走。”苏慕枫领着叶尘从侧门进了宅子，穿过几道廊庑，来到一处偏院。这院子不大，但胜在僻静，院中有一口古井，几株老槐树遮住了大半天光。
“你就暂且住在这里。”苏慕枫推开房门，“屋里有些简陋，你若缺什么，直接跟我说便是。”
叶尘环视了一圈，房间不大，一床一桌一椅，角落里摆着个香炉，倒也干净。
“够了。”叶尘点头。
“对了，家主如今重伤在身，不便见客。你若有什么需要，可以来找我，也可以去找我妹妹苏念儿。她是家主的小女儿，负责族中杂务。”苏慕枫说着，又嘱咐了几句便转身离开。
叶尘关上门，盘膝坐到床上。
他缓缓闭上眼睛，内视丹田。
那道剑印依然静静地悬浮在丹田之中，散发着淡淡的金芒。他试着催动精神力去触碰那剑印，却感觉像是触碰到了虚空一般，完全无法感知深浅。
“这剑印，到底是什么来历？”叶尘喃喃自语。
前世身为剑帝，他见过无数神兵利器，却从未见过如此诡异的东西。这剑印能吸收他的灵力，却又不给予任何反馈，就像是寄居在他体内的一枚种子，等待某个时机苏醒。
正沉思间，叶尘忽然睁开眼睛。
他听到了一道细微的破空声，那是高速移动的躯体撕裂空气的声音，若非他前世经验丰富，根本察觉不到。
来者，是高手！
叶尘翻身而起，左手在床边一抄，右手并指成剑，浑身灵力瞬间运转到极致。
噗！
窗户纸被一指宽的锋芒刺穿，一道乌光直奔他的眉心而来！
杀气凛冽！
叶尘不退反进，身体以一种诡异的姿势侧转，险之又险地避过那道乌光。紧接着他右手探出，五指成爪，精准地抓住了那柄飞来的匕首。
“哼！”
一声冷哼在院中响起，紧接着一股恐怖的威压轰然降临！
那威压如同实质，笼罩而来，让叶尘只觉得浑身一沉，像是背负了一块巨石。他的脸色微微一变，瞬间判断出来者的修为——筑基中期！
筑基期，那是真正的修仙者！
与炼气期不同，筑基期的武者已经完成了从凡体到灵体的蜕变，可以引动天地灵气，施展出种种玄妙的术法。
而这杀手，竟然派出了筑基期的高手来杀他！
“是谁派你来的？”叶尘沉声问道。
院中银铃般的笑声响起：“一个将死之人，知道这么多又有什么用？”
话音刚落，一道白影破门而入！
那是一个身着白衣的女子，容貌极美，长发披肩，手中握着一柄泛着寒光的短剑。她身法极快，眨眼间就到了叶尘身前，短剑直刺他的咽喉。
这一剑毫无花哨，却快到了极致，带着一股凌厉的杀意！
叶尘目光一凝，身体向后一仰，双脚站定，右手握拳，一拳轰了出去！
这一拳他没有硬碰那短剑，而是直轰对方的胸口！
以命搏命！
那白衣女子显然没料到叶尘会采取如此凶悍的打法，眉头微皱，刺向叶尘喉咙的短剑不得不收回，横在胸前格挡。
砰！
拳剑相交，爆发出一阵气浪，将屋中的桌椅震得四分五裂！
叶尘闷哼一声，整个人倒退三步，撞在墙上才稳住身形。
他低头看了一眼右手，拳面上赫然出现了一道血痕，鲜血顺着指缝滴落。
“炼气九层？”那白衣女子眼中闪过一丝惊讶，“难怪能躲过我一剑。不过，你以为炼气九层就能在我面前逃命吗？”
说着，她身上忽然爆发出一股强大的灵力波动，那波动如同实质，化作一圈圈涟漪向外扩散。屋内的空气仿佛凝固了，温度骤降，就连呼吸都带着刺骨的寒意。
筑基中期的修为，完完全全地释放了出来！
叶尘神色凝重。
炼气九层与筑基中期之间，隔着整整一个大境界。换算成战斗力，哪怕他有前世的战斗经验，也只能勉强与筑基初期一战。对上筑基中期，胜算几乎为零。
“怎么，怕了？”白衣女子露出一抹戏谑的笑容，“现在求饶，我或许可以让你死得痛快些。”
“求饶？”叶尘嘴角勾起一抹冷笑，“你还没资格让我求饶！”
话音刚落，他忽然伸出右手食中二指，在面前凭空画了个圈！
那动作看似随意，却带着一股玄之又玄的意境。只见他指尖泛起一丝微弱的金色光芒，在空中留下了一道淡淡的轨迹。
白衣女子脸色微变，她敏锐地感觉到，叶尘身上的气息在这一瞬间发生了某种微妙的变化。
嗤！
叶尘指尖的金芒忽然暴涨，化作一道金色剑气，破空而出！
那剑气只有三尺长，却凝练得如同实质，速度快到了极致，一眨眼就到了白衣女子面前！
“剑气？”
白衣女子瞳孔一缩，仓促间抬手挡在身前。
轰！
金色剑气击中她的手臂，直接将她震飞出去，身体撞穿墙壁，摔在院外的地面上，砸出一个人形大坑！
“这是什么秘术？”白衣女子挣扎着从坑中爬起来，看着自己衣袖破碎的手臂，脸色终于变了。
那道剑气，竟然在她手臂上留下了一道三寸长的伤口，鲜血直流！
要知道，她可是筑基中期的炼体者，肉身比普通武者强横数倍，寻常刀剑连她皮肤都破不开。可刚才那道剑气，竟然硬生生伤了她！
“你，你到底是什么人？”白衣女子惊疑不定地看着叶尘。
叶尘没有说话，只是缓缓抬起右手，指尖再次亮起金光。
实际上，他此刻的状态并不好。刚才那一剑，几乎抽干了他体内七成的灵力，以他现在的修为强行催动那剑印的力量，对经脉的负担极大。
但此刻他必须装出若无其事的样子，否则一旦露怯，对方必定会果断出手。
“再来一剑，你觉得你还能挡住吗？”叶尘冷冷问道。
白衣女子盯着叶尘看了几秒，最终还是选择了退却。她从地上爬起来，几个起落便消失在夜色中，只留下一句话飘荡在空中：“小辈，算你走运！不过，下次再见，你就没这么好的运气了！”
见她离去，叶尘紧绷的神经才放松下来，吐出一口浊气。
他低头看着自己的右手，指尖那道伤口居然在缓缓愈合，愈合的速度远超常人的想象。
“那剑印，果然不凡。”叶尘暗道。
刚才他之所以能催发出那道剑气，正是因为他在刹那间引动了那神秘剑印的力量。虽然只是一丝，却已经足以伤到筑基中期的武者。
若是能完全掌控这剑印的力量，该有多强？
叶尘正想着，院外忽然传来一阵急促的脚步声。
“叶客卿，刚才发生什么事了？”
是苏慕枫的声音。
叶尘收起思绪，整理了一下衣衫，推门走了出去。他看了一眼院中墙壁上的那个大洞，淡淡说道：“没什么，有个不长眼的爬虫进来捣乱，被我赶走了。”
苏慕枫看着那墙壁上的大洞，又看了看叶尘手臂上的血迹，脸色变得极其难看：“是针玉楼的人？”
“针玉楼？”叶尘眉头一挑。
“是郡城中一个专做暗杀生意的组织，下手狠辣，从不留活口。”苏慕枫沉声道，“我们苏家已经有好几个客卿长老死在他们的手里。没想到，他们这么快就找上你了。”
叶尘点了点头，没有多说什么。
他知道，这只是个开始。
暗处的敌人，远比明面上的危险得多。而他现在的实力，还不足以应对一切。他必须尽快提升修为，至少要突破筑基期！
苏慕枫见叶尘神色如常，心中不禁有些惊讶。
能扛住针玉楼的暗杀，还能逼退杀手，这年轻人的实力，远比他想象的更可怕。他隐隐觉得，招揽叶尘，或许是苏家翻盘的关键一步。
“你的房间被毁了，我让人重新安排。”苏慕枫说道，“今晚你就住到内院去吧，那里防护更严密。”
“不必。”叶尘摇头，“我就要住在这里。”
苏慕枫一愣：“为什么？”
“我要让他们知道，想杀我叶尘，不是那么容易的事。”叶尘嘴角勾起一抹冷笑，“如果我就这样搬走了，岂不是向他们示弱？”
苏慕枫沉默了半晌，最终点了点头：“既然你心意已决，那我也不勉强。不过今晚我会派心腹在暗处守着，以防万一。”
“不用。”叶尘直接拒绝，“有人监视我反而无法安心修炼。至于安全问题，我自己能解决。”
苏慕枫看着叶尘那张年轻却透着沉稳的脸，心中涌起一股莫名的情绪。
这少年，真的只有十六岁吗？