擂台赛落幕后的宗门广场，随着围观弟子的散去逐渐恢复了平静。江夜站在擂台边缘，还未来得及细想刚才那一招“破元手”带来的震撼，就有三道身影悄无声息地挡在了他面前。
为首的是个浓眉大眼的青年，身穿外门执事服饰，腰间挂着一块青色令牌。他上下打量了江夜一番，嘴角勾起一抹若有若无的笑意：“江夜师弟，真是好身手啊。刚才那套拳法，我看了都觉得惊艳。”
江夜认得这个人，外门执事赵岩，入门五年，修为在淬体七重，是三长老赵鹤城那一脉的人。三长老在宗门中地位特殊，掌管外门大权，手下的弟子和执事遍布各处。
“赵师兄过奖了。”江夜微微拱手，不卑不亢，“不过是侥幸悟通了一点皮毛而已。”
“侥幸？”赵岩身后的一个干瘦弟子冷笑一声，“黄阶上品的青灵枪诀，你用一招就破了，这叫侥幸？江夜，你是不是偷偷学了什么禁术？”
这话来得突兀而直接，显然是来者不善。
江夜心中警铃大作，面上却不动声色，甚至露出几分困惑的表情：“禁术？这位师兄说笑了。在宗门藏经阁翻阅功法都要录入印记，我入门才几个月，能看的功法屈指可数，怎么可能接触到禁术？”
赵岩眯起眼睛，盯着江夜的表情变化，似乎在判断他话语中的真假。片刻后，他忽然笑了：“师弟别误会，吴师弟只是一时嘴快。我们只是好奇，师弟刚才用的是什么招式，竟有如此威力？”
江夜知道避不开了。这些人显然是受命来试探他的，如果支支吾吾，反倒坐实了他们的怀疑。他脑中飞速转动，想起神碑解析《苍澜心法》时，确实有一段残缺的描述提到了“破元手”的来历，正好可以和今日的场面应对。
“实不相瞒，那是《苍澜心法》残篇中的‘破元手’。”江夜坦然道，“我在整理杂物房时发现了一本残破的古籍，上面记载了一些口诀和招式。虽然残缺失了前几页，但我根据后面的注解琢磨出了一些门道，刚才情急之下使了出来，没想到威力这么大。”
赵岩眼神一闪：“《苍澜心法》？那门功法失传已久，宗门怎么可能还有残本？”
“我也不知道。”江夜摊了摊手，“师兄若是不信，可以亲自去杂物房查看。那本书破烂不堪，我本来打算用来垫桌脚的，后来好奇翻了几页，觉得有趣就记了下来。今日正好遇到强敌，情急之下使了出来。”
他说得轻描淡写，语气中甚至带着几分自嘲。赵岩三人交换了一个眼神，显然对江夜的解释将信将疑。
“既然是古谱残本，那倒是师弟的机缘。”赵岩皮笑肉不笑地说，“不过师弟要小心，有些失传的功法虽然威力极大，但修炼不当容易走火入魔。不如这样，明天你把那本古籍送到执事堂，让长老们鉴定一下，也好帮你判断练得对不对，免得你误入歧途。”
江夜心中冷笑。这是明摆着要来拿走功法，回去研究。
但神碑解析出的《苍澜心法》根本就是一整套完整的功法，他说的“残本”不过是临时编出来的托词。真要交出去，拿什么给？
“这个……”江夜面露难色，“那本书我放在住处，只是刚才一战，动作太大，那本书被我塞在袖子里，估计已经被震碎了。”
他从袖中掏出一把纸屑，双手摊开，一堆黄褐色的碎纸片簌簌落下。
赵岩的脸色瞬间变得铁青，盯着飘落的纸屑，半晌说不出话来。他身后的吴姓弟子更是气得脸色发白：“你！你居然——”
“我也没想到会这样。”江夜一脸无辜，“那古籍本来就脆得像豆腐一样，我一发力，它自己就碎了。早知道有这样的威力，我就好好收起来了。”
赵岩深吸一口气，强压下怒意，挤出一个笑容：“碎就碎了吧，可惜了。不过师弟能从中领悟到招式，说明天赋不差。对了，师弟接下来有什么打算？可有兴趣来我们执事堂？三长老一向爱才，像你这样的好苗子，他不会亏待的。”
江夜知道，这是拉拢，也是试探。
如果他拒绝，就会彻底得罪三长老一脉，以后日子必然不好过。但如果答应，就相当于站了队，变成了三长老的棋子，从此命运就不在自己手中了。
他沉吟片刻，做出了一个折中的选择：“多谢赵师兄美意。只是我现在修为低微，连淬体八重都没达到，实在不敢耽误三长老的时间。不如等我突破到灵武境，再去执事堂拜访可好？”
这话说得很巧妙——既没有直接拒绝，也没有答应，而是以修为不足为由拖延时间。等到他突破灵武境，至少是半年后的事，到时候局势如何变化，谁说得准？
赵岩脸上的笑容僵了一瞬，眼底闪过一丝冷意，但很快又恢复如常：“那就这么说定了。师弟放心，只要你在外门一天，若遇到什么麻烦，报我赵岩的名字就行。”
说完，他带着两个手下转身离去。
等他们走远，江夜才长长松了口气，后背已经被冷汗浸透。他知道自己今天算是暂时躲过了一劫，但赵岩那最后一句“报我名字就行”听在耳中，分明是威胁。
他必须尽快提升实力。
离开广场后，江夜没有直接回住处，而是先去了外门的杂物房。既然他说功法是从这里捡到的，自然要提前做点手脚，免得有人来查验时发现穿帮。
杂物房果然如他所说，堆满了各种破损的书籍和杂物。江夜翻了一阵，找到了一本封面已经模糊不清，内页大部分粘连发霉的古籍，随手撕掉几页，又故意用水浸泡后晒干，让它看起来像是被暴力破坏过，然后放在了一个显眼的位置。
做完这一切，他才松了口气。
“这神碑是福也是祸啊。”江夜摸着胸口隐隐发热的印记，喃喃自语，“匹夫无罪，怀璧其罪。如果让别人知道我能解析功法，恐怕整个宗门都会把我当成试验品。”
回到住处时，天色已经暗下来。外门弟子的住所是简陋的土房，每间住四个人，但江夜运气好，分到的那间正好有两个人刚刚突破灵武境搬走了，如今只剩下他和一个名叫沈墨言的沉默少年。
沈墨言不爱说话，平时不是在修炼就是在睡觉，和江夜的交流屈指可数。但此刻，他却罕见地坐在门口，看到江夜回来，抬头看了他一眼，说了一句让江夜心头一凛的话：“小心林锋。”
“林锋？”江夜皱眉，“那个外门排名第三的林锋？”
沈墨言点了点头，不再多说，站起身进了屋子。
江夜站在原地，仔细回忆着沈墨言的提醒。林锋，二十岁，淬体九重巅峰，据说半只脚已经踏入了灵武境，是外门最强的三人之一。他和江夜素未谋面，更没有恩怨，为什么会突然被他盯上？
除非……
江夜脑中闪过一个念头——赵岩背后的三长老，和林锋的师父——四长老陈鹤生，向来是死对头。难道三长老的人想借林锋之手来试探他？
还是说，四长老那边也得到了消息，想要抢先一步把他挖走？
不管是哪一种情况，江夜都知道今晚不会太平。
果然，夜半时分，一道黑影悄无声息地出现在江夜屋外。
江夜早已提高了警惕，他躺在床上没有起身，只是闭上眼睛，将灵识散发出去，感知着外界的变化。神碑融合后，他的灵识比普通人强了三倍不止，能清晰地“看到”门外那个身影的一举一动。
那个身影在门口站了片刻，似乎在确认屋内的人是否睡着，然后轻轻推开了门。
月光下，一个面容冷峻的青年走了进来。他穿着黑色的夜行衣，腰间挂着一柄短刀，目光锐利如鹰。江夜认出了他——正是沈墨言提醒的林锋。
林锋走进屋子，没有去看正在熟睡的沈墨言，而是径直来到江夜床前，低头俯视着这个躺在床上的少年。
江夜让自己呼吸平稳，假装什么都不知道。
林锋盯着他看了几秒，忽然伸出手，探向江夜胸口——那个神碑印记所在的位置。
就在他的手指即将触碰到江夜衣襟的瞬间，江夜猛地睁开眼睛，身体如弹簧般向后跃起，同时右腿横扫而出，直踢林锋面门。
林锋反应极快，身子一侧躲开这一脚，左手顺势抓向江夜的脚踝。但江夜早有准备，借力在空中一个翻转，稳稳落在地上，与林锋拉开了两步的距离。
“你是谁？来做什么？”江夜明知故问，声音中带着恰到好处的惊慌。
林锋没想到江夜会醒得这么及时，眼底闪过一丝诧异。他打量了江夜几眼，缓缓开口：“师兄莫要误会，我是外门弟子林锋，奉四长老之命，来看看江夜师弟的身体状况。”
“看我的身体状况？”江夜冷笑，“半夜三更，穿着夜行衣，偷偷推门而入，连招呼都不打一声，这叫来看望？”
林锋面色不变：“四长老说师弟在擂台上用了不明功法，怕有暗伤，所以让我来检查一下。既然是悄悄来看，自然不好惊动他人。”
这个理由听起来冠冕堂皇，但江夜一个字都不信。
“多谢四长老关心，我身体很好，不需要检查。”江夜盯着林锋，缓缓后退到墙边，不动声色地将桌上的茶壶握在手中，“烦请林师兄代为转达，改日我再亲自登门道谢。”
林锋没有动，目光却变得更加锐利：“师弟这是不信任我了？”
“我不认识你，凭什么信任你？”
短短一句话，把林锋堵得哑口无言。
林锋沉默了片刻，忽然笑了：“好，好一个初生牛犊不怕虎。江夜师弟，今日一见果然名不虚传。不过，师弟要明白，宗门这座山很大，水也很深。你有天赋是好事，但要想爬得高，光靠天赋是不够的。”
他说话的语气忽然变得意味深长：“有些路，走得快了，脚下就踩不稳。要是摔了，说不定就再也站不起来了。”
这是赤裸裸的威胁。
江夜握紧手里的茶壶，正要开口，忽然感觉到胸口的神碑印记剧烈发烫，一股清凉的气息涌入四肢百骸。
他的灵识在这一瞬间突破了某个瓶颈，感知范围迅速扩大，清晰地捕捉到门外三里外的一棵大树上，一个身穿红衣的身影正遥遥注视着这边。
那位宫长老，竟然亲自来了。
江夜心中一惊，但很快又冷静下来。宫长老既然在暗处观望，说明她暂时不会插手，只是想看看他如何处理这个局面。
既然如此，他必须拿出足够的魄力，让所有人都不敢轻视他。
江夜松开茶壶，站直身体，目光直视林锋：“林师兄说得对，走得快容易摔。但我江夜既然选择了这条路，就不怕摔。如果有人想推我一把，那我也只好让他一起摔下来。”
他顿了顿，声音忽然压低：“尤其是——如果那个人自己也没站稳的话。”
林锋脸上的笑容凝固了一瞬。他下意识地看了一眼自己的右脚——今天下午在擂台下观战时，他不小心踩空了一级台阶，扭伤了脚踝。虽然伤势很轻，但如果不是刻意关注，根本不可能知道。
江夜是怎么知道的？
林锋的心中第一次生出了一丝忌惮。这个看起来不过十六七岁的少年，比他想象中要可怕得多。
两人对视了片刻，林锋收回目光，转身向门外走去。走到门口时，他停住了脚步，头也不回地说：“江夜师弟，后会有期。”
说完，他消失在了夜色中。
江夜关上门，靠着墙壁长长吐出一口气。他的双腿有些发软，刚才那一瞬间的针锋相对，几乎耗尽了他全部的勇气和瞬间爆发出的那股气势。
他摸向胸口，神碑印记还在微微发烫，仿佛在说：你做得很好。
“麻烦才刚刚开始啊。”江夜低声自语，“明天去看看，到底有多少人盯上我了。”
夜色深沉，窗外不知何时下起了雨。江夜翻身坐起，干脆不再睡觉，盘膝坐在床上，闭上双眼，进入修炼状态。
他知道，在这个危机四伏的宗门里，只有自己的力量，才是最可靠的保障。