清晨的第一缕阳光透过窗棂洒进房间时，苏念已经睁开了眼睛。
她翻身坐起，体内的凤凰血脉在晨曦中微微悸动，像是感知到了什么即将到来的大事。今天是学院炼丹大会的日子，整个天风学院都为这一天准备了整整一个月。
“苏念！”门外传来洛南溪的声音，“你准备好了吗？炼丹大会马上就要开始了！”
苏念打开门，看到洛南溪和林沐雪并肩站在门外。林沐雪手里抱着一个精致的青玉药鼎，笑意盈盈：“这是我们给你准备的炼丹炉，虽然不是极品灵器，但胜在稳定，你用着应该顺手。”
苏念接过药鼎，指尖触碰到微凉的玉质表面，一股亲切的气息顺着掌心传来。她心中微微一暖：“谢谢你们。”
“客气什么。”洛南溪摆手道，“今天可是你证明自己的好机会。叶婉菁那个高傲的女人，仗着自己是药王谷嫡传弟子，在学院里横着走，连导师都要让她三分。我听说她今天的炼丹目标可是四品丹药。”
“四品？”林沐雪皱眉，“那确实不简单。苏念，你有把握吗？”
苏念轻轻握紧药鼎，嘴角勾起一抹自信的笑容：“放心。”
她们三人刚出宿舍楼，便看到学院广场上已经聚集了数百名学生。炼丹大会是天风学院每年一度的重要赛事，不仅表彰优秀弟子，更是炼丹师们扬名立万的最佳舞台。
广场中央，十六座青铜丹炉整齐排列，每座丹炉前都站着一名弟子。叶婉菁站在最中间的那座丹炉前，一身白衣胜雪，长发用一根碧玉簪随意挽起，说不出的风姿绰约。周围不少男弟子频频侧目，目光中满是倾慕。
看到苏念走来，叶婉菁嘴角浮现一抹若有若无的冷笑，那笑容里带着居高临下的审视与轻蔑。
“苏念。”她主动开口，“没想到你真的敢来参加炼丹大会。”
“有什么不敢的？”苏念淡淡道，“难道炼丹大会还有什么规矩，只许某些人参加吗？”
叶婉菁眸光一冷：“嘴硬的人往往输得最惨。我听说你是觉醒了凤凰血脉，但那又如何？炼丹靠的是经验、技法和对丹道的领悟，不是靠着一腔热血就能取胜的。”
苏念微微一笑：“多谢提醒。不过，你说得对，炼丹靠的是实力。”
两人对峙的目光在空气中碰撞，周围的空气似乎都凝固了几分。四周的弟子们感受到那无声的火药味，纷纷退开几步，留出足够的空间。
“炼丹大会正式开始！”主持的长老站在高台上，声音洪亮，“本次大会规则：限时一炷香，所炼丹药品级最佳、成色最纯者胜出。参赛弟子，各就各位！”
苏念走到自己分配的丹炉前，将林沐雪送她的青玉药鼎放在身侧。她深吸一口气，闭上眼，感受着体内凤凰火焰的律动。
一炷清香被点燃，袅袅升起的烟雾为整个广场增添了几分庄重肃穆的气氛。
叶婉菁率先动作。她动作行云流水，从储物戒中取出数十种药材，每一种都分毫不差地投入丹炉中。她的指尖掐诀，一道幽蓝色的火焰从掌心升起，精准地包裹住整个丹炉。
“那是碧海灵焰！”人群中有人惊呼，“药王谷镇谷之宝，据说堪比传说中地火的品级！”
“叶师姐果然厉害，竟然已经能驾驭碧海灵焰了。”
“看来这次炼丹大会的冠军非她莫属了。”
议论声中，叶婉菁的手法越来越快，药材在她的火焰中融化、融合、提纯，整个过程一气呵成，没有半分凝滞。她的额头甚至没有一滴汗，仿佛这只是一件再简单不过的事情。
苏念却没有急着动手。她从容地从储物袋里取出几味药材，放在面前，伸手轻触辨认。林沐雪送给她的青玉药鼎静静立在身侧，她却没有立刻使用。
“苏念在干什么？怎么还不动手？”洛南溪焦急地看向高台上的香，已经燃烧了三分之一。
林沐雪也皱起眉头：“她该不会是没把握吧……”
“不对。”洛南溪忽然瞳孔一缩，她看到苏念掌心缓缓凝聚起一团火焰——那是深红色的火焰，炽热的气息隔着几十米都能清晰感受到。
“那是……凤凰火！”
苏念终于开始炼丹。她没有选择青玉药鼎，而是直接以掌心为炉，以凤凰火为引。那些药材在她的火焰中仿佛有了生命，自行融化、旋转、融合，速度快得惊人。
“以手为炉？！”高台上几位长老霍然站起身，脸上满是不敢置信，“这……这是极品炼丹师才能做到的事！”
“不，就算是极品炼丹师，也不可能如此轻松地驾驭多种药材同时融合。她竟然同时炼化七种药材，分心七用！”
苏念的额角渗出一层薄汗，但她的动作依旧稳健。她将所有精神力集中在掌心的火焰中，感知着每一味药材的变化。凤凰血脉在她体内沸腾，那种与生俱来的火焰亲和力让她能够精准地操控每一丝火焰的温度。
七种药材在她的火焰中融合，变成一团透明的液体。苏念看准时机，指尖一勾，一滴晶莹剔透的精血从食指冒出，落入液体中。
“她……她在用精血炼丹！”一名长老声音发颤，“这是血祭炼丹法！只有对丹道领悟极深的大师才敢这么做！”
广场上所有人都看呆了。叶婉菁也忍不住侧目，看到苏念那行云流水般的手法，她的眼中掠过一丝惊愕，但很快又化为冰冷的嘲讽。
“以手为炉、血祭炼丹？看起来华丽，不过是在炫耀而已。”她冷哼一声，“没有足够的精神力支撑，怎么可能炼出高品级的丹药？”
时间一分一秒流逝，一炷香即将燃尽。
叶婉菁猛地一拍丹炉，炉盖飞起，一颗碧蓝色的丹药冲天而起，散发着幽幽的光芒和浓郁的药香。
“四品碧清丹！”一位长老惊呼，“而且丹药表面光滑如镜，药香浓郁纯正，至少是中品成色！”
叶婉菁接过丹药，嘴角挂着志得意满的笑容。她转头看向苏念，却发现苏念也正好完成最后一步。
苏念左手一翻，一团深红的光球落在掌心，红光渐渐散去，露出里面的丹药。
那是一颗通体赤红、表面流转着金色纹路的丹药，像是有生命一般，在苏念掌心中微微跳动。一股磅礴的药香瞬间弥漫整个广场，比叶婉菁那颗碧清丹浓郁十倍不止，甚至连几位长老闻到那药香都觉得浑身舒泰，体内的灵力隐隐有突破之感。
“这……这是什么丹药？”主持长老瞪大了眼睛，声音都在发颤。
苏念抬起手，将那枚丹药高高举起：“涅槃丹，三品极品。”
“三品极品？！”现场一片哗然。
“不可能！”叶婉菁脸色大变，“你的精神力和修为怎么可能炼出三品极品丹药？！”
苏念看着她，目光平静：“就像你说的，炼丹靠的是实力，不是嘴。”
叶婉菁的脸色青白交加，她死死盯着苏念掌心的那枚丹药，灵识探出，试图找出破绽。但那丹药的丹纹、丹香、灵质都完美无瑕，甚至比她手中这枚四品中品的碧清丹还要出色——虽然品级低了一级，但极品的成色让它的药效绝不逊色于四品丹药。
“胜负已定。”主持长老长叹一声，“按照炼丹大会的评定规则，极品成色的三品涅槃丹，胜过中品成色的四品碧清丹。本次炼丹大会，胜者是——苏念！”
话音刚落，全场爆发出震天的欢呼声。
“苏师姐居然炼出了极品丹药！太厉害了！”
“叶婉菁不是药王谷嫡传吗？怎么连野生炼丹师都比不过？”
“什么野生，苏念可是觉醒了凤凰血脉的天才！”
叶婉菁听着周围的议论，脸上火辣辣地疼。她紧紧攥着手中的丹药，指甲几乎嵌进掌心，眼中满是不甘和愤怒。
“苏念，你别高兴得太早！”叶婉菁咬牙切齿地说，“炼丹大会不过是个小场面，等天梯试炼开启，我会让你跪着求我！”
说完，她甩袖转身，带着满身怒意离去。
苏念却没有生气，只是看着她远去的背影，轻轻叹了口气。
洛南溪和林沐雪跑上前来，激动得一把抱住她：“苏念你太厉害了！你居然赢了叶婉菁！你知不知道她回到药王谷后肯定会被谷主骂死的！”
苏念笑了笑，揉了揉有些发酸的手腕：“其实要感谢你们送的药鼎，虽然我没用上，但那份心意我一直记着。”
“谁要你记着啊，”洛南溪锤了她一拳，“走，我给你庆功去！今天不醉不归！”
苏念被两人簇拥着，笑着往广场外走。阳光洒在她身上，在她身后拉出一道长长的影子。她知道，这只是开始，真正的挑战还在后面。
炼丹大会的胜利只是扳回一城，而她与叶婉菁之间的较量，才刚刚拉开帷幕。