犒军的旨意来得比预想中快得多。
三天后，一队锦衣华服的仪仗便出现在雁门关外的官道上。五十名禁军护卫簇拥着三辆马车，车上的旗帜绣着“钦差”二字，在寒风中猎猎作响。
沈渊站在城楼上，看着这支队伍缓缓而来。他的眉头微微皱起。
“不对。”他低声说。
身边的铁牛愣了一下：“什么不对？”
“时间不对。”沈渊的目光落在那些马车上的旌旗上，“从京城到雁门关，快马加鞭也要七天。圣旨发出的时间，比我们守住雁门关的时间只早了三天。”
铁牛挠了挠头：“那又怎么样？”
沈渊没有回答。他只是看着那些锦衣华服的钦差，眼神渐渐冷了下来。
城门大开，沈渊带着几个心腹迎了出去。
马车帘子掀开，一个中年太监踏着垫脚凳走了下来。他穿着一身紫色官袍，面带微笑，看起来慈眉善目，但那笑容落在那双细长的眼睛里，却透着一股说不出的寒意。
“咱家奉圣旨前来犒军。”那太监笑着打量了一下沈渊，“你就是沈渊？”
“末将沈渊，见过公公。”
那太监笑着点头：“好，好。咱家姓赵，你叫我赵公公就行。”
说完，他挥了挥手。身后的禁军抬出了两口大箱子，当着众人的面打开。箱子里是白花花的银子，在阳光下闪着刺目的光芒。
“圣上说了，雁门关大捷，诸位将士功不可没。每人赏银十两，另有封赏另行下旨。”赵公公笑着道，“沈将军，你可满意？”
沈渊抱拳行礼：“末将代兄弟们谢过圣上隆恩。”
“好。”赵公公笑着走近，压低了声音，“沈将军，咱家还有些话想单独跟你说说。”
沈渊心中一动，面上不动声色：“公公请随我去后堂。”
两人进了城中的议事厅，铁牛关上门，守在外面。
厅内只剩下沈渊和赵公公两个人。赵公公脸上的笑容渐渐敛去，重新打量了一遍沈渊，微微点头：“果然是一表人才。”
“公公谬赞。”
“你可知咱家为何而来？”
沈渊沉默了片刻：“末将不知。”
赵公公笑了笑，从袖中取出一封信，放在桌上：“你看看这个。”
沈渊接过信，拆开一看，脸色骤变。
那是一封朝廷的密信，上面写的正是萧家与北境胡人暗中勾结的证据。信中说，萧家为了谋取军权，故意让北境军溃败，好让朝廷派兵增援，以便趁机吞并其他军队。而这封信，正是从一名被俘虏的胡人将领身上搜出来的。
“这封信本该早到京城。”赵公公慢悠悠地说，“但被人截下了。咱家费了好大力气，才拿到了这封信的抄本。”
沈渊合上信，没有说话。
“你知道这封信意味着什么吗？”赵公公盯着他，“萧家意图造反。北境的军溃，是萧家一手策划的。”
“末将只是一个小兵，不敢妄议朝政。”
赵公公笑了，笑得很温柔：“沈将军，你太谦虚了。能带着一群死囚兵守住雁门关的人，怎么会是小兵呢？”
他走近一步，声音压得更低了：“咱家知道，你是个人才。但你要明白，在朝堂上，光有才能是不够的。你站错了队，再大的功劳也会变成罪过。”
沈渊看着他，依旧没有说话。
“咱家可以帮你。”赵公公说，“只要你投靠萧家，咱家可以保证，你的前程不可限量。”
“投靠萧家？”沈渊重复了一遍。
“对。”赵公公笑着，“萧家长公主的独女苏小姐正在选婿。你若是肯做萧家的女婿，这北境的兵权，迟早是你的。”
沈渊沉默了很久。
他想起雁门关城墙上的血。想起那些临死前还在喊着他名字的士兵。想起那些年迈的老兵，拖着残躯也要挡在他前面。
他想起被诬陷发配死囚营的自己。
这一刻，他终于明白了。朝堂上那些高高在上的权贵，从来不在乎边关将士的死活。他们眼里只有权力，只有利益。那些用命换来的战功，在他们眼中不过是用来交换的筹码。
末将的坚持
沈渊缓缓抬起头，看向赵公公。
“末将不过是边关一小卒，不敢高攀。”他平静地开口，“末将只想守好雁门关，守好这片土地。”
赵公公的笑容僵住了。
他盯着沈渊看了很久，那双细长的眼睛里，渐渐浮现出一丝冷意。
“你确定？”他的声音依然温和，但那温和里带着冬天般的寒意。
沈渊没有闪躲，直视着他的目光：“公公若是来犒军的，末将自当礼敬。若是来谈别的，恕末将不能奉陪。”
赵公公的笑彻底消失了。
他盯着沈渊看了足足十息，然后猛地转身，拂袖而去。
“好。”他走到门口，回头看了最后一眼沈渊，“但愿你别后悔。”
赵公公走后，铁牛立刻冲了进来：“将军，他……”
“没事。”沈渊站在窗边，看着外面的雁门关，“该来的，总会来。”
铁牛张了张嘴，最终还是把话咽了回去。
沈渊知道，这次得罪的不是一个普通的阉人。他得罪的，是萧家——一个盘踞大夏朝堂多年的庞然大物。
果然，三天后，新的调令到了。
沈渊被调往铁鹰堡——北境最险恶的战场。
方将军苍老了许多
刘将军来看他时，已经喝了不少酒。他的须发又白了许多，眼角的皱纹也更深了。
“你，不该拒绝的。”刘将军的舌头有些大，声音里带着酒气，“萧家……不是你能得罪的。”
沈渊替他倒了杯茶：“将军喝多了。”
“我没多。”刘将军推开茶杯，盯着沈渊，“你知道铁鹰堡是什么地方吗？那里是北境最前线的堡垒，连着三年，派去的将领没有一个活着回来的。”
“末将知道。”
“那你还去？”
“军令如山。”沈渊平静地说，“将军不必担忧。”
刘将军看着他，良久，叹了口气。
“我老啦。”他的声音沙哑，“打了一辈子仗，最后却什么也做不了。连一个看得上眼的后辈都保不住。”
沈渊沉默了片刻，轻声说：“将军能来找末将喝酒，末将已经很知足了。”
刘将军苦笑了一声：“你那群死囚兵，我拦不住。他们非要跟着你去铁鹰堡。”
沈渊的手顿了一下。
“你告诉他们了？”
“没说。”刘将军道，“但这些人不傻。他们知道，没有你，他们什么都不是。”
沈渊没有说话。他看向窗外，夜色中，雁门关的城墙依旧巍然屹立。城墙上，那些火把依旧亮着，仿佛永远不会熄灭。
他知道，有些事情，一旦开始了，就再也停不下来了。
第二天一早，沈渊带着两百余人的队伍，踏上了前往铁鹰堡的路。
风很大，卷起漫天沙尘。
铁牛骑马跟在沈渊身后，看着前方那条望不到头的路。
“将军，”他忍不住开口，“咱们这一去，还能活着回来吗？”
沈渊勒住战马，回头看了一眼雁门关的方向。那座城，在晨光中显得格外壮丽。
“能。”他说，“而且，我要让所有人都知道，从铁鹰堡走出来的，依然是一支无敌的铁军。”
他不知道前方等待着他的是什么。但他知道，他绝不后悔。
那是对将士们的承诺，也是对自己良心的承诺。
远处，铁鹰堡的影子若隐若现，像一头伏在大地上的怪兽。
沈渊的目光穿过风沙，看向那座堡垒。
从今天起，那便是他的家了。