七月的繁阳城，日头毒辣得能把人的皮晒脱一层。
陆辰站在县衙门口的台阶上，手里捏着一纸任命文书，嘴角却没什么笑意。文书上写得明明白白：因剿匪有功，擢升为繁阳县尉，掌城内治安，配属兵丁五十。
从城外流民营的临时头领，到正经八百的县尉官身，这步台阶跨得可不小。
可旁边的刘勇却是一脸喜色：“大人，这可是正经官身啊！咱们这一趟没白干！”
“是没白干。”陆辰把文书折好塞进怀里，“但也没那么好干。”
他抬头看了一眼县衙对面那几家茶楼酒肆，二楼窗户后面隐隐约约有人影晃动，像是在打量他。那些目光不算友善，带着一种审视和掂量的意味。
繁阳城不是什么太平地方。这座县城地处北疆要道，商旅往来频繁，城里的油水自然也不少。但凡有油水的地方，就少不了地头蛇。
李崇义把他从城外调进来，一方面是看中了他的本事，另一方面恐怕也是想借他的手，治一治城里那些不太听话的势力。
这差事，既是赏赐，也是烫手山芋。
陆辰没有多想，带着刘勇和几个老兵径直去了城西的县尉衙门。说是衙门，其实就是一座破旧的两进院子，门口的牌匾都歪了半边，院墙上的砖掉了好几块，院子里长满了野草。
“这地方，比咱们流民营还不如。”刘勇嘀咕了一句。
陆辰倒是不在意：“有个落脚的地方就行。走，进去看看。”
刚迈进院子，就听见里面传来一阵吵嚷声。几个穿着皂衣的衙役正围着一个人在嚷嚷什么，看见陆辰进来，顿时住了口，目光齐刷刷地看了过来。
领头的是个四十来岁的壮汉，满脸横肉，腰间别着一根铁尺。他上下打量了陆辰一眼，语气不算客气：“你就是新来的县尉？”
“是我。”陆辰不紧不慢地走过去，“你是？”
“姓马，马大彪，城里巡街的头儿。”壮汉咧嘴一笑，露出两颗金牙，“弟兄们听说来了新县尉，特意等着给您见个礼。不过……”他话锋一转，“这衙门里的事情，可不比您在城外带流民那么简单。大人刚来，恐怕还不太懂规矩。”
这话说得阴阳怪气，分明是在给下马威。
刘勇的脸色顿时变了，手已经按到了刀柄上。陆辰却抬手拦住了他，笑着对马大彪说：“规矩这种东西，我是懂的。到了谁的地盘，就得听谁的规矩。”
马大彪脸上露出一丝得意。
陆辰接着说道：“所以我到了这衙门，就得听我的规矩。”
话音未落，他猛地一步跨到马大彪面前，抬手就扣住了对方的手腕。马大彪还没反应过来，只觉得手腕一阵剧痛，整个人已经被拧着胳膊按在了地上，半边脸贴着地面，嘴里啃了一嘴沙子。
“你——”旁边的几个衙役刚要动手，陆辰带来的几个老兵已经拔出刀来，刀光一闪，寒光逼人。
院子里霎时安静了下来。
陆辰松开马大彪的手，站起身来，拍了拍手上的灰，语气平淡得像是刚才什么都没发生过：“我这个人不喜欢说废话。你们以前怎么做事我不管，但从今天起，衙门里就得按我的规矩来。谁不服气，可以站出来说话。”
几个衙役面面相觑，谁也没敢吭声。
马大彪从地上爬起来，涨红了脸，却也没敢再发作。他狠狠瞪了陆辰一眼，扭头就走。
刘勇凑过来低声说：“大人，这人怕是不会善罢甘休。”
“我知道。”陆辰点点头，“他要是不闹，我反倒奇怪了。”
他转身走进正堂，在桌上翻出了一本陈旧的案卷，里面记录的是繁阳城最近几个月的治安情况。案子不多，但有几件很蹊跷——城西粮铺连续被抢三次，掌柜报案后被打了闷棍；南门码头有几艘货船被盗，苦主到县衙告状，案子不了了之；还有两家商铺莫名其妙起了火，烧了个精光。
每一桩案子后面都画着个红圈，备注栏里写着四个字：查无实证。
“有意思。”陆辰合上案卷，靠在椅背上。
事情果然没那么简单。
不出他所料，当天下午麻烦就来了。
一个穿着绸衫的中年男人带着十几个家丁堵在了衙门口。这人姓赵，是城里有名的富户，据说在繁阳城里开了七八家铺子，跟县衙里的师爷也有交情。他一进门就大着嗓门嚷嚷：“谁是陆大人？出来说话！”
陆辰从里面走出来，打量了他一眼：“你是？”
“赵家老三，赵墉。”那人拱了拱手，脸上挂着皮笑肉不笑的表情，“听说陆大人新官上任，赵某特意来道喜。不过有件事，想跟陆大人商量一下。”
“什么事？”
“听说陆大人从城外带了一批流民进城，还要给他们安排住处？”赵墉说着，从袖子里掏出一张地契，“不巧得很，城西那片空地是我赵家的产业。之前因为没人管，那些流民住在那儿也就罢了，但现在既然大人来了，总得有个说法吧？”
陆辰接过地契看了一眼，又递了回去：“这地是你的，我没话说。但我问你一句，城西那片空地是你家的地，那城北呢？城南呢？”
赵墉脸上的笑容僵了一下。
陆辰继续说道：“别绕弯子了，赵老板。你是想让我把人赶走，还是想让我出钱买你的地？”
“陆大人是聪明人。”赵墉笑了，“明人不说暗话，这块地我可以不要钱，只要你答应一件事：以后城里的治安案子，我们几家铺子的事情，劳烦陆大人多担待一些。该查的案子拖一拖，该办的事缓一缓，大家都好过。”
陆辰看着他，没有立刻回答。
这种话他听懂了——这是要让他睁一只眼闭一只眼，给城里的这些豪强当保护伞。
他沉默了几息，忽然笑了：“赵老板，我问你一个事。”
“大人请说。”
“你在这城里做生意，是靠自己的本事挣的钱，还是靠别人不敢查你挣的钱？”
赵墉的脸色一下子就变了。
陆辰收起笑容，语气冷了下来：“地是你的，我没话说。人我也照样安置。你要是觉得亏了，可以去县衙告我。但有一点我要说清楚——繁阳城的案子，该查的我一定查，该办的我一定办。谁的面子都不好使。”
赵墉死死盯着他看了半晌，忽然冷笑了一声：“陆大人好大的口气。就怕你坐不稳这把椅子。”
说完，他一甩袖子，带着人转身走了。
刘勇在旁边看得直冒冷汗：“大人，您这是把人都得罪光了啊。”
“得罪光了才好。”陆辰淡淡说道，“这些人要的不是朋友，是听话的狗。我不当狗，他们自然会想办法把我弄下去。但反过来想——他们怕什么？他们怕的就是我这种人。”
当天夜里，衙门里就出了事。
有人趁夜摸进来，把马厩里的几匹马全放了，还在院子里泼了一地桐油。要不是陆辰夜里警醒，闻到了气味及时起身，这座破衙门怕是得烧成灰。
刘勇气得咬牙切齿：“肯定是那个姓赵的干的！”
“不一定。”陆辰蹲在院子里，看着地上那摊桐油，伸手蘸了一点放在鼻子下面闻了闻，“桐油这么贵的玩意儿，一般人家可舍不得这么泼。而且这手法——不是普通混混的手笔。”
他站起身来，拍了拍手：“走，跟我去趟县衙。”
“现在？”刘勇一愣，“都三更天了。”
“三更天正好。”陆辰迈步往外走，“咱们这位李大人，也该表个态了。”