深夜的繁阳城像一头沉睡的巨兽，只有县衙后堂还亮着灯。陆辰带着刘勇穿过两条半明半暗的巷子，远远就看见李县令的师爷老周正在门口来回踱步，像热锅上的蚂蚁。
“陆大人，您可算来了！”老周一见陆辰就扑上来，压低嗓音，“县太爷等您半天了，急得茶都凉了三壶。”
陆辰没接话，只是点了点头，脚步不停。刘勇跟在后面，警惕地扫视着四周的黑暗。
后堂里，李崇德正背着手来回转圈。他是个四十出头的文官，瘦长脸，八字胡修剪得整整齐齐，此刻却拧成了两撇乱草。看到陆辰进门，他三步并两步迎上来：“陆大人，你这是要捅马蜂窝啊！”
“李大人这话从何说起？”陆辰不紧不慢地找个位置坐下，顺手给自己倒了杯茶。
“你——”李崇德指着他，手指抖了抖，“赵墉那帮人，你当真不知道他们的底细？他们背后是州府里的彭大人！彭庆元！那可是咱们青州的地头蛇，连知府大人都要给他三分薄面！”
陆辰吹了吹茶沫，喝了一口：“所以呢？”
“所以你今晚得罪赵墉的事，明天一早就会传到彭大人耳朵里。”李崇德一屁股坐到椅子上，声音里透着绝望，“陆大人，你在边关打仗是一把好手，可这官场上的弯弯绕绕，你不懂啊。”
“那李大人教我。”陆辰抬眼看着对方，目光平静得像一潭死水。
李崇德被这目光看得心里发虚，张了张嘴，最终叹了口气：“明天……明天彭大人府上要来两个账房，说是查繁阳城这几年的税银账目。你猜怎么着？巧了，你从漠北带回来的那批军饷的账本，正好也在要查的册子里。”
陆辰眉头微挑：“军饷账本？”
“就是朝廷拨下来的那批银子。”李崇德压低声音，“你到任不过十几天，账目本该清清白白。但赵墉那帮人一定会做手脚——他们有的是办法在账上栽赃你贪污。只要账本上少了三两银子，彭大人就能定你的罪！”
刘勇在旁边听得脸都青了：“大人，他们……”
“知道了。”陆辰放下茶杯，神色不变，“李大人，我问你一个事。”
“你说。”
“账房查出问题以后，谁来审这个案子？”陆辰盯着李崇德的眼睛，“是你，还是彭庆元的人？”
李崇德愣了一下，吞咽了一口唾沫：“按规矩……应该是州府派下来的推官。但彭大人在州府手眼通天，推官十有八九是他的人。”
“所以不管账上有没有问题，我都是有罪的。”陆辰淡淡总结，“栽赃够了，他们就定我的罪；栽赃不够，他们也能改账栽赃。怎么都是死局。”
李崇德擦了把汗，没敢接这个话。
“那李大人打算怎么办？”陆辰忽然问道，“是帮我把这案子挡回去，还是睁一只眼闭一只眼，看着彭庆元的人把我办了？”
李崇德腮帮子抽了抽，半晌才憋出一句话：“我……我是县令，繁阳出了事，我也脱不了干系。但我能做的也有限……最多是帮你拖三天。三天之内，你要是能找到什么证据翻盘，那是你的本事；找不到……陆大人，到时候就莫怪我不念同僚之情了。”
陆辰站起身来，拍了拍李崇德的肩膀：“三天够了。多谢李大人。”
他转身就走，刘勇连忙跟上。李崇德坐在椅子上，看着他的背影，忽然觉得这个年轻人身上有种奇怪的感觉——就像在沙漠里看见一头狼，明明猎物掉进了陷阱，那狼却不慌不忙，仿佛这一切早在它意料之中。
“疯了吗……”李崇德喃喃自语。
出了县衙，刘勇憋不住了：“大人，咱们就三天时间，上哪儿找证据？姓赵的那帮人干这种事肯定不是一次两次了，账目做得滴水不漏，咱们连账本都看不到……”
“谁说要看账本？”陆辰脚步不停，拐进了一条黑漆漆的小巷。
“不看账本怎么看他们做的手脚？”
陆辰没有回答，只是加快了步伐。他在边关养成的习惯，走路永远是贴着墙壁、放低重心，像一只夜行的猫。刘勇跟得气喘吁吁，忽然发现陆辰在一扇破旧的门前停了下来。
“这是哪儿？”
“赵墉家的柴房。”陆辰压低声音，“白天我让人摸清了赵府的布局——他家的账房先生姓姚，是个四十出头的老秀才，在赵家干了十二年。这人有个毛病，好赌，每个月都要去城东的青石巷赌两把。”
刘勇眼睛一亮：“大人的意思是，从姚账房身上下手？”
“姚账房好赌，但赌品不好。”陆辰从怀里掏出一个布袋，抖出几颗骰子，“每次输急了，他都会在赌场里赊账。上个月他欠了城东王麻子十五两银子，到现在还不上。”
刘勇倒吸一口冷气：“十五两……他那点月钱，一年也还不清啊。”
“所以他现在应该很缺钱。”陆辰掂了掂骰子，“缺钱的人，就容易做亏心事。”
两人趁夜色摸到了城东的青石巷。巷子深处有一间亮着昏黄油灯的屋子，里面传出吆五喝六的声音。陆辰和刘勇没有直接进去，而是翻身上了屋对面的墙头，借着夜色隐藏。
等了约莫半个时辰，赌场门“吱呀”一声开了，一个瘦削的身影摇摇晃晃地走了出来。正是赵府的姚账房。他脸色灰败，走路有些趔趄，显然又输了个精光。
陆辰对刘勇做了个手势，两人无声地翻下墙头，跟了上去。
姚账房拐进一条死胡同，刚要解裤子撒尿，一双手已经从背后绕过来，捂住了他的嘴。刘勇把他拖进黑暗里，陆辰站在他面前，手里晃着一块白花花的银锭。
“姚先生，别怕。”陆辰的声音很低，却很清晰，“我只是想找你聊聊天。”
姚账房想喊，却喊不出来，脖子上架着一把冰冷的匕首。陆辰把银锭放在他眼前，松开了手：“十五两银子，够你还王麻子的债了。只要你回答我几个问题，这银子就是你的，今晚的事我也当没发生过。”
姚账房眼睛瞪得溜圆，看看银子，又看看陆辰的脸。他认出了这个人——就是白天让赵墉吃瘪的新任兵曹参军。他拼命点了点头。
陆辰示意刘勇松开手。
“咳咳……”姚账房喘了几口气，压低声音，“陆大人，您……您想知道什么？”
“赵墉要栽赃我贪污军饷的账目，是不是你做的？”陆辰开门见山。
姚账房的脸瞬间白了，嘴唇哆嗦着不敢说话。
“你不说，那我换个问法。”陆辰收起银锭，“你欠赌债的事，赵墉知不知道？他要是知道你欠了这么多钱，会不会怀疑你勾结外人偷他的账？”
“不会的不会的！”姚账房慌忙摆手，“东家不知道……我……我是瞒着他的。”
“那就好办了。”陆辰把银锭递到他手里，“现在你有两条路。第一条，把这银子拿去还债，然后告诉我赵墉是怎么做手脚的，以及证据藏在哪里。第二条，我明天就去赵府，告诉赵墉你欠了赌债，还和他新来的兵曹参军官在死胡同里见过面。你说赵墉会怎么想？”
姚账房手里的银锭烫得像块烙铁，他的脸一会儿青一会儿白，终于咬着牙点了点头：“我说……我都说。”
原来赵墉的计划很简单：他们伪造了一份军饷入库的假账，上面写着一批军饷的实际数量比朝廷拨付的少了五十两。这五十两被虚报成“损耗”，但实际上根本没有损耗——只要派人去库房清点，就会发现账实不符。到时候，这五十两的亏空就会算在负责接收军饷的陆辰头上。
“假账做了两份。”姚账房颤声道，“一份正常的放在赵府的暗格里，另一份添了手脚的，明天一早会送到县衙的库房，替换掉原来的账册。只要明天查账的人来，看到的就肯定是那本假账。”
“暗格在哪儿？”陆辰追问。
“在东家书房书架的第三格后面，有一个活动的木板，假账和一本私账都藏在里面。”姚账房说完，差点跪下，“大人，我知道的都说了，您可千万别说是我说的啊！”
陆辰把银锭丢给他：“放心。但你得帮我做一件事。”
“什么事？”
“明天一早，你去县衙库房之前，把这封信塞进赵墉的书房里。”陆辰从怀里掏出一封封好的信，“信上什么内容你不用管，塞进去就行。”
姚账房接过信，手抖得像筛糠，但还是咬牙答应了。
等姚账房连滚带爬地消失后，刘勇忍不住问：“大人，您那信上写了什么？”
“没什么。”陆辰拍了拍手上的灰，“就是一张空白的纸，上面画了一只乌龟。”
“啊？”刘勇懵了，“这有什么用？”
“姚账房把信塞进书房，赵墉迟早会发现。他以为是我在给他下套，但信上又没什么内容，他就会疑神疑鬼。”陆辰嘴角勾起一丝笑意，“疑心一旦起来，他就会去检查自己的暗格。只要他动那本假账，就会留下新的痕迹。”
刘勇佩服得五体投地，但还是有些担心：“可光靠这个，能翻案吗？明天查账的人就要来了。”
“李大人给了我们三天时间。”陆辰抬头看了看天色，月亮已经偏西，“明天，我们先把这出戏唱热闹了。”
第二天一早，天色刚亮，县衙门外就来了两辆马车。车上走下来三个穿长衫的人，为首的是个精瘦的中年人，留着山羊胡，一双三角眼透着精明。他正是彭庆元府上的首席账房——彭安。
李崇德带着师爷老周迎了上去，脸上堆着笑：“彭先生远道而来，辛苦了辛苦了。”
“李大人客气。”彭安拱了拱手，目光却越过李崇德，扫视着院子，“听说贵县新来了一位兵曹参军，怎么不见人？”
李崇德还没来得及回答，身后传来脚步声。陆辰穿着一身洗得发白的旧官服，大步走了出来，脸上带着淡淡的笑容：“在下陆辰，见过彭先生。”
彭安上下打量了他一番，嘴角微不可察地撇了一下。一个边关退下来的大头兵，穿得还不如他府上的小厮体面，也配和他斗？他收回目光，语气平淡：“陆大人来得正好。奉彭大人之命，我们今日要核对贵县近三年的税银账目，以及新到的军饷账册。劳烦陆大人把库房的账本都取出来吧。”
“没问题。”陆辰点头，转身对刘勇道，“你去把账册取来。”
刘勇领命而去。李崇德在旁边擦着额头上的汗，手心全是湿的。他知道接下来会发生什么，心里直打鼓。
账册很快被搬到了大堂上。彭安和两个小账房坐下，打开一本本账册，手指拨着算盘珠子，发出噼里啪啦的声响。整个大堂安静得可怕，只剩下算盘声和翻纸声。
大约过了一炷香的功夫，彭安忽然停下手，把一本账册往桌上一拍：“陆大人，这笔账怎么对不上？”
陆辰走过去，低头看了一眼。彭安指着其中一页：“朝廷拨付军饷一千两，但你们入库记录中实际入库只有九百五十两。少了五十两。账上写的是‘路途损耗’，可据我所知，这批军饷是直接从州府押运至繁阳，沿途有军队护送，怎么可能平白损耗五十两？”
李崇德的脸一下子白了。他知道账本肯定被做了手脚，但这明晃晃的五十两亏空摆在眼前，谁也圆不了。
彭安的目光像刀子一样刺向陆辰：“陆大人，这五十两银子，该不会是你中饱私囊了吧？”
大堂里所有人的目光都聚在陆辰身上。有紧张，有看好戏的，有等着落井下石的。
陆辰却神色不变，甚至还笑了一下：“彭先生好眼力。不过，您只看这一本账册，是不是太片面了？”
“哦？”彭安挑眉，“什么意思？”
“军饷入库，当然不止这一笔记录。”陆辰不紧不慢地从怀里掏出一本蓝皮小册子，“我这里还有一份账册，是我到任之后，亲自带人重新盘点库房后记录的。那天我清点了所有存银——包括这批军饷在内的一应货物，全部明明白白地登记在上面。”
他把小册子放在桌上：“彭先生若是不信，可以现在就去库房重新清点。看看库房里实际的银子，和我的记录能不能对上。”
彭安脸色微变。他没想到陆辰会来这一手——自己做的账是假的，但库房里的银子是真的！只要有人去清点，就会发现账实相符，那五十两亏空根本不存在！
他稳住心神，冷笑道：“库房清点岂是儿戏？没有州府的手令，我不能贸然开库。”
“那巧了。”陆辰伸手探入怀中，又取出一张纸，“正好，昨夜我去拜见了李大人，恳请李大人给我开了这个库房的封印，让我重新清点了一次。李大人，可有此事？”
李崇德一愣，随即反应过来——这是陆辰在给他递台阶！他连忙点头：“确有此事。昨夜陆大人说担心账目不清，我就让他去清点了一回，全程都有师爷老周在场见证。”
老周连忙点头：“对对对，我亲眼看着陆大人点库的，分毫不差。”
彭安的脸色彻底沉了下来。他扭头看向那两个小账房，低声道：“去看看。”
两个小账房连忙跑去库房。一顿饭的功夫，他们气喘吁吁地跑回来，附在彭安耳边说了几句。彭安的表情先是不信，然后变成了铁青。
库房里确实分毫不差。这意味着——那本做手脚的假账，根本不是放在县衙里的那一本！
他猛地看向陆辰，却见对方正悠闲地站在那里，像看戏一样看着他。
“彭先生，”陆辰开口了，“既然账实相符，那这笔‘亏损’应该就不存在了。至于您手里那本账册……”他顿了顿，声音忽然冷了下来，“敢问彭先生，这本账册是从哪里来的？”
彭安的嘴动了动，正要回答，忽然门口传来一阵喧哗。一个差役跑进来，在李崇德耳边低语了几句。李崇德脸色大变，抬头看向彭安：“彭先生，赵府的账房姚先生刚才去了衙门，说他良心过意不去，要举报一件事。”
彭安心里咯噔一下。
李崇德接着说：“他说赵墉府上藏着一本假账，另一本真账藏在书房的暗格里。姚账房还说，昨夜有人让他往赵墉书房里塞了一封空白信——那是有人想逼赵墉转移假账，留下把柄。”
大堂里的人全都愣住。彭安的额头沁出了冷汗。
陆辰缓缓走到彭安面前，低声道：“彭先生，你说巧不巧？我这个人别的本事没有，偏偏会下棋。下棋嘛，最讲究的就是——多算一步。”
他转过身，对李崇德拱了拱手：“李大人，看来赵府里藏着的猫腻不小。要不要派人去看看？”
李崇德深吸一口气，猛地拍案：“来人！即刻搜查赵府！把赵墉和姚账房一并押来！”
半个时辰后，赵墉被五花大绑着跪在了县衙大堂上。他脸上的表情又惊又怒，死死盯着陆辰，却说不出一句话来。那本真账已经被差役搜了出来，里面不仅记录着这批军饷的真相，还写着赵墉这些年勾结州府官员、侵吞税款的全部底细。
彭安站在一旁，脸色灰败。他是彭庆元的心腹，知道今天这事要捅上去，州府里怕是要掀起一场腥风血雨。
可陆辰根本没打算放过他。他把那本真账往案上一拍，看向李崇德：“李大人，这本账册，应当呈报青州按察司吧？”
李崇德犹豫了一瞬，随即咬牙点头：“按规矩是该如此。来人，封存账册，明日一早，我亲自送交按察司。”
赵墉瘫软在地，面如死灰。
当天夜里，繁阳城又恢复了宁静。刘勇坐在衙门院子里，美滋滋地喝着茶：“大人，您真是神了！那姚账房怎么就乖乖去自首了？”
陆辰靠在门框上，望着天上的星星：“他以为我是让他去塞空白信，其实是让他在给赵墉通风报信。赵墉回去看到那封信，一定会去检查暗格，而我早就让人在暗格附近做了手脚。赵墉一动，痕迹就留下了。姚账房知道自己被夹在中间，干脆先自首，戴罪立功，至少能保住一条命。”
“那明天彭庆元那边……”
“他输了一局，暂时不敢动。”陆辰收回目光，“但他不会善罢甘休。我们得抓紧时间，把繁阳城的兵马操练起来。手里有人有枪，才不怕什么彭大人、赵老爷。”
刘勇郑重点头。
月光洒在寂静的院子里，远处传来几声狗叫。陆辰转身走回屋里，桌上一盏油灯下，摆着一张青州的军事地形图。他的手指缓缓划过地图上一条条山道和河流，眼神幽深。
这场仗，才刚刚开始。