战报传到虎牢关时，沈渊正在校场上操练新兵。
三百名从溃兵中挑选出来的汉子，此刻正顶着烈日扎马步。汗水顺着他们的脸颊滴落，脚下的黄土已经洇湿了一片。沈渊背着手来回踱步，目光如刀子般扫过每个人的姿势。
“腰塌下去！马步不稳，上了战场就是个死！”他走到一个瘦高个面前，一脚踹在他膝弯处，“重来！”
赵二虎从关墙上跑下来，脸色发白：“大人，出事了。”
沈渊扭头看他。
“斥候来报，虎牢关外四十里，发现大股敌军。至少两万人，还在集结。”赵二虎压低声音，“关内只有三千守军，侯爷那边还在调兵，最快也要三天才能到。”
校场上的新兵们动作明显僵了僵。有人腿肚子开始发颤，有人额头上的汗珠大颗滚落。沈渊的目光扫过全场，忽然大笑起来。
“怕什么？两万人而已。”
他的声音不大，却带着一种让人安心的笃定。那些原本抖得像筛糠的士兵，被他这一笑镇住了，眼神里的慌乱褪去几分。
“继续扎马步，没有我的命令，谁也不准停。”沈渊丢下这句话，大步流星地朝关墙走去。
赵二虎赶紧跟上：“大人，咱们只有三千人，其中一半还是刚刚收拢的溃兵，连仗都没打过……”
“越是没打过仗的兵越好练。”沈渊头也不回，“一张白纸，画什么就是什么。”
他站在关墙的垛口前，举目远眺。远处的地平线上，隐隐有烟尘扬起，像一条灰色的长龙，正缓缓朝虎牢关逼近。沈渊眯起眼睛，心里飞快地计算着。
虎牢关地势险要，两侧都是陡峭的山壁，只有正面一条狭窄的通道。敌军人数虽多，但施展不开，每次能投入的兵力有限。只要能顶住第一波攻势，三天后援军一到，这仗就有得打。
关键在于——怎么顶住第一波。
“二虎，咱们关里还有多少桐油、火油、硝石？”
赵二虎愣了愣：“桐油还有二十桶，火油三十桶，硝石……没多少了，之前打仗用得差不多。”
沈渊摇摇头：“不够。”他转身看向关内，目光落在城防营的仓库上，“咱们那些投石机还在吗？”
“在是在，但都是破烂货，射程不到一百步，准头也差。”
“那就够了。”
沈渊嘴角勾起一抹笑意。赵二虎看着他这副表情，心里直发毛。跟了沈渊这么久，他太清楚了——自家大人露出这种笑的时候，准是又有人要倒霉了。
两万敌军在黑风寨主将林啸的率领下，于虎牢关外五里处扎营。
林啸是个四十出头的悍将，满脸横肉，一双三角眼里透着凶光。他骑在马上，远远打量着虎牢关的城防，不屑地啐了一口口水：“就这点破墙，也敢拦老子？”
副将刘横凑过来：“将军，探子来报，关内最多三千守军，领兵的是个叫沈渊的愣头青。这人之前就是个小小的斥候队长，不知道怎么搭上了萧衍那条船，一步登天当了校尉。”
“沈渊？”林啸皱眉想了想，“没听过。”
“就是个运气好的后生罢了。咱们两万精兵，一人一口唾沫也能淹死他。”
林啸哈哈大笑，手中的马鞭在空气中抽响：“传令下去，明日一早，全军攻城！三天之内，我要在虎牢关上喝酒！”
夜里的虎牢关，灯火通明。
沈渊没有睡觉，而是带着赵二虎和十几个老兵，在关墙上布置。他们把桐油和火油搅拌在一起，倒进一个个陶罐里，每个陶罐外面塞进硝石和硫磺粉末，再用布条封口。
“这就是你说的火雷？”赵二虎掂了掂手里的陶罐，“能行吗？”
“当年我在……在书中看过，这东西爆炸的时候，能把方圆三丈内的人炸成筛子。”沈渊差点说漏嘴，赶紧改口，“只要时机掌握得好，炸他个片甲不留。”
他拿起一个火雷，又往里面多塞了一把铁钉。这些铁钉是他让人在铁匠铺临时赶制的，大大小小，形状不一。爆炸的时候，这些铁钉会像天女散花一样四射开来，杀伤力比单纯的陶片要强得多。
“明天先用投石机砸一轮，等他们的攻城车靠近了，咱们再上火雷。”沈渊拍了拍手上的灰，“去，把王麻子叫来。”
王麻子是关内最好的投石机手，据说能指哪打哪，误差不超过三步。沈渊见到他时，这老汉正蹲在库房里喝酒，脸被火光照得通红。
“王师傅，明天这仗，全靠你的手艺了。”
王麻子打了个酒嗝：“大人有啥吩咐，尽管说。”
沈渊在他面前蹲下来，用手指在地上画了个图：“明天敌军攻城，重点一定是城门。他们的攻城车会沿着这条道冲过来，我要你做的事情很简单——”
他用手指在地上重重一点：“把装满桐油的陶罐，砸在攻城车前面的三步处。东西南北，都要砸准了，把范围控制在五丈方圆之内。”
“这个好办。”王麻子眯着眼看了看地上的图，“重点是那些铁疙瘩？”
沈渊点头：“对。等陶罐砸碎了，桐油泼得到处都是，我会让人点火。火势一起，攻城车必然停下。那时候，你给我把铁疙瘩往攻城车正上方砸。”
王麻子倒吸一口凉气：“那铁疙瘩会把咱们的人也炸死！”
沈渊笑起来：“放心，我不在那儿。”
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，号角声就撕裂了关内的寂静。
林啸的大军黑压压地压了上来，步卒在前，弓手在后，中间是十辆攻城车和两辆巨大的攻城槌。每个攻城车上都架着云梯，车前裹着厚厚的牛皮，用湿泥巴糊着，防备火攻。
沈渊站在关墙上，目光紧紧地盯着敌军的阵型。敌军的弓手先动了，分成三列，第一列蹲下，第二列半蹲，第三列站立，呈一个标准的抛射阵型。
“盾牌！”沈渊低喝一声。
关墙上的守军立刻举起盾牌，人挨着人，盾叠着盾，形成一道金属屏障。下一秒，铺天盖地的箭雨就砸了下来，叮叮当当地打在盾牌上，火星四溅。
“稳住！别抬头！”
沈渊蹲在垛口后面，透过缝隙观察敌军的动向。箭雨持续了三轮，攻城车开始缓缓推进。每辆攻城车后有上百名士兵推着，吆喝声震天响。
“王麻子，准备好了吗？”
王麻子正带着人调整投石机的角度。他已经把陶罐装好了，每个陶罐里都是满满的桐油，外面裹了一层干草。
“差不多了。”
“那就放！”
王麻子一挥手，一个装满桐油的陶罐呼啸着飞出去，砸在敌军攻城车前五步处。陶罐炸开，桐油泼了一地。紧接着又是第二个、第三个、第四个，陶罐接连不断地砸下来，在攻城车前方形成了一片油滩。
林啸在后方看得清楚，冷笑道：“就这点花招？区区桐油，也想挡我的攻城车？”
他大手一挥：“冲！给我冲上去！”
攻城车加快了速度，准备碾压过那片油滩。就在车轮刚碾上油滩的一刹那，沈渊猛地拔出腰间火折子，朝油滩上丢去。
火折子落地的瞬间，油滩“轰”地一声燃烧起来，熊熊烈焰冲天而起。攻城车的车轮被火焰吞噬，前面的几匹马惊恐地嘶叫着，死活不肯再往前一步。
“就是现在！”沈渊大吼，“点火！”
关墙上，赵二虎带着十几个人，把一个个火雷点燃，朝城下扔去。
火雷滚落在敌军阵中，有的砸在攻城车上，有的落在人群里。短暂的寂静之后，爆炸声接连响起。火光冲天，铁钉四射，惨叫声此起彼伏。
林啸的士兵们从未见过这种武器。火雷爆炸时产生的巨大声响和火光，让马匹受惊，让士兵四散奔逃。更可怕的是那些铁钉，毫无轨迹可循，有的打在人脸上，有的穿胸而过，中者立刻倒地。
攻城车被炸得七零八落，云梯碎成木片。林啸远远看着，脸色铁青：“这是什么东西？！”
没人能回答他。
王麻子乘胜追击，把剩下的火雷尽数砸了出去。关墙下的敌军阵型彻底乱了，有人往回跑，有人往两边逃，还有人跪在地上抱着头嚎叫。攻势瞬间瓦解。
沈渊站在关墙上，目光冷峻：“别松懈，这只是第一波。”
赵二虎气喘吁吁地跑过来：“大人，火雷用完了！”
“那就上弓箭。”沈渊沉声道，“趁他们乱了，射。”
弓箭手早就准备好了，听到命令，立刻拉开弓弦。箭如雨下，把逃窜的敌军射倒一片。
这场战斗持续了整整一个时辰。林啸的军队丢下上千具尸体，狼狈地退回到营地里。虎牢关外，狼烟四起，遍地都是炸碎的攻城车零件和箭矢插成的刺猬。
三日后，萧衍带着五千援军赶到虎牢关时，看到的是一幅让他瞠目结舌的场景。
关墙上插满了敌军的旗帜，那是沈渊让赵二虎连夜爬上附近山头，拔了几面敌军丢弃的军旗，挂在垛口上装点气势。关前的壕沟里堆满了敌军尸体，攻城车的残骸横七竖八地躺着，空气中还弥漫着硝烟和血腥味。
萧衍翻身下马，大步走上关墙。沈渊正靠在垛口上休息，手里拿着一块干饼，就着一碗凉水在吃。
“侯爷来了。”沈渊赶紧站起来，拍了拍身上的灰。
萧衍在他面前站定，目光扫过关墙上的血渍和箭痕，最后落在他脸上：“三千对两万，你守住了？”
“侥幸。”沈渊笑了笑，“敌军轻敌，加上新造的火雷炸碎了他们的攻城车，这才撑住了。”
“火雷？”萧衍眼睛一亮，“能炸死人的那个东西？”
沈渊点点头，从怀里掏出最后一个火雷，递给萧衍。萧衍接过来掂了掂，在手里翻来覆去地看，又凑到鼻子跟前闻了闻。
“里面装的什么？”
“桐油、火油、硝石，还有铁钉。”沈渊老实交代，“陶罐封口，引爆的时候铁钉四射，专门对付攻城车和密集步兵。”
萧衍把火雷还给沈渊，深深地看了他一眼：“你以前是斥候？”
“是。”
“斥候会造这些？”萧衍的声音里带着几分审视。
沈渊心中一凛，面上却不动声色：“不瞒侯爷，末将年少时曾在山中遇到一位云游的高人，教了些杂七杂八的东西。当时以为是些不上台面的手艺，没想到今天派上了用场。”
这个解释漏洞百出，但萧衍没有追问。
他拍了拍沈渊的肩膀，目光中露出一丝赞赏：“不管怎么说，这仗你打赢了。虎牢关若是丢了，整个青州就门户洞开。你立了大功。”
萧衍顿了顿，继续说道：“从今天起，铁血营升格为正规军，你任营正。关内这三千人，全部划入你麾下。”
沈渊单膝跪地：“谢侯爷！”
萧衍扶起他，眼神复杂：“好好干，我看好你。”
当天夜里，关内将士们举杯痛饮，庆祝这场来之不易的胜利。赵二虎喝得满脸通红，举着酒碗满关的跑，逢人就说：“我跟你们说，大人那个火雷，可是我亲手做的！连着做了三天三夜，手都磨出泡了！”
沈渊坐在关墙的垛口上，看着远处敌营里隐约的火光，心里却没有半点轻松。
林啸虽然败了，但他手下的两万人还没退干净。更重要的是，这一仗让他的火雷暴露了。往后敌军有了防备，这一招还能不能用，就不一定了。
他喝了一口酒，目光沉了下来。
这盘棋，才刚刚开始。