庆功宴摆了三天。
第三天傍晚，萧衍的亲兵忽然来到关内，说是侯爷有请，让沈渊即刻前往中军大帐。沈渊放下手里的羊皮地图，掸了掸衣甲上的灰尘，跟着亲兵出了门。
沿途的将士们见了他，纷纷抱拳行礼。火雷一战，铁血营的名声彻底打响了。沈渊一一回礼，心里却在琢磨萧衍为何突然召见。按理说虎牢关刚稳住局势，后方还有一堆烂摊子要收拾，萧衍不应该有闲工夫跟他叙旧才是。
中军大帐设在关内一处民宅改造的临时官署里。沈渊进去的时候，萧衍正坐在案前批阅文书，旁边还坐着两个人。
一个是萧衍的军师，姓陈名庆之，四十来岁，生得白净清瘦，一双眼睛却精光四射，是萧衍手下最得力的谋士。另一个沈渊不认识，是个须发花白的老者，穿着二品文官的朝服，手边的案上放着一柄玉如意，正悠然自得地喝着茶。
“末将沈渊，参见侯爷。”沈渊单膝跪地。
萧衍放下笔，脸上挂着和煦的笑容：“起来吧。来，我给你介绍一下。”他指了指那位老者，“这位是当朝太常卿王大人，刚刚从京城过来，带来了陛下的一道旨意。”
沈渊心头一跳。圣旨？这个时候皇帝降旨，绝不会是好事。他面上不动声色，恭敬地朝老者抱拳：“末将见过王大人。”
王太常打量了他一眼，眼神里带着几分审量的意味，随即微微一笑：“果然是一表人才，虎牢关一战，沈营正的名声可是传到京城了。”
“大人谬赞，末将只是尽了本分。”
“好，好。”王太常捻着胡须点了点头，却没有急着宣读圣旨，反而慢悠悠地端起茶盏喝了一口。
萧衍冲沈渊招了招手：“沈渊，你过来坐。”
沈渊依言在旁边的椅子上坐下。帐内的气氛有些微妙，萧衍和王太常交换了一个眼神，陈庆之低着头，目光盯着手里的茶杯，似乎在刻意避开什么。
萧衍咳嗽了一声，开口道：“沈渊，你今年多大了？”
“回侯爷，二十一。”
“二十一岁，正是好年纪。”萧衍笑了起来，“年轻有为，前途无量。我这侄女，今年刚满十八，琴棋书画样样精通，模样也是一等一的。你要不要见一见？”
沈渊怔住了。
他脑子转得飞快，瞬间就明白了萧衍的意思。这是要赐婚。
历史上多少将领折在这一招上。娶了主君的侄女，固然是一步登天，从草根将领变成皇亲国戚，但同时也意味着打上了萧衍的烙印，彻底绑死在萧家的战车上。往后若萧衍称帝，他沈渊就是外戚；若萧衍失势，他也跟着完蛋。
更重要的是，他手上的铁血营才刚有起色，若被萧衍以姻亲的关系渗透进来，到底是他的嫡系部队，还是萧衍的私军？
沈渊脑子里瞬间转过千百个念头，脸上却露出受宠若惊的表情：“侯爷抬爱，末将感激不尽。只是……”
“只是什么？”萧衍的笑容淡了几分。
“末将出身寒微，不过是个斥候出身的小校，哪里配得上侯爷的侄女？再者，末将目前身上还背着军令，正打算整顿铁血营，练兵备战。娶妻之事，末将暂时不敢奢想。”沈渊说得诚恳，态度谦卑，话里却半点退让的意思都没有。
帐内安静了几息。
王太常端着茶盏的手停了，目光从茶沿上方瞥过来，带着几分玩味。陈庆之的眉头微不可察地皱了一下，端起茶杯喝了一口，没有说话。
萧衍脸上的笑容缓缓收敛。
他看着沈渊，目光里带着几分审视，伸手拿起案上的一枚令符，在手心里轻轻摩挲着，不紧不慢地道：“沈渊，你可知道，我萧家女儿从不外嫁。能娶我侄女的，都是青州最顶尖的人物。我给你这个机会，是看得起你。”
“末将明白。”沈渊低下头，“侯爷的恩情，末将铭记在心。只是末将出身卑微，实在不敢高攀。”
“不敢高攀？”萧衍的声音冷了下来，“你是在以退为进，还是真觉得自己不配？”
沈渊心中凛然。萧衍毕竟是久经沙场的枭雄，寻常的推脱之词根本瞒不过他。他要是继续说“不配”，反倒显得虚伪。他沉默了一会儿，抬起头，目光坦诚地看向萧衍：“侯爷，末将说句实话，您别见怪。”
“说。”
“末将之所以不敢应下这门亲事，是因为末将身上的担子太重。”沈渊的语气平静而坚定，“铁血营刚升格为正军，三千弟兄的性命都系在末将身上。末将答应过他们，带着他们打胜仗，带着他们活着回家。眼下青州的局势还不明朗，林啸虽然退了，但他的主力未损，随时可能卷土重来。末将若是此时娶妻，一则分心，二则抚恤士卒的时候不好交代——将士们连军饷都领不齐，末将却先娶了侯爷的侄女，这让兄弟们怎么看？”
他说到这里，顿了顿，声音低沉了一些：“末将不想让人觉得，沈渊是靠裙带关系往上爬的人。”
这话说得情真意切，连王太常都不由得多看了他一眼。
萧衍沉默了。
帐内的烛火噼啪跳了一下，光影明灭，映在萧衍的脸上，表情看不分明。过了好一会儿，他忽然笑了起来，声音却比方才冷淡了许多：“这么说，倒是我唐突了。”
“末将不敢。”
“你一片赤诚，为了将士们考虑，倒显得我小气了。”萧衍站起身，走到帐门口，背对着沈渊，“也罢，既然你心思在军务上，这件事就先放一放。你先回去吧，好好带兵。”
“末将告退。”
沈渊起身，朝王太常和萧衍各施一礼，转身出了大帐。
走出院门的那一刻，他后背的衣服已经被冷汗浸透了。
他的拒绝，无异于当面打了萧衍的脸。萧衍虽然嘴上没说什么，但那句“这件事先放一放”，分明就是留了余地，也留了记恨。
沈渊深吸了一口气，快步往铁血营的方向走去。
大帐内，烛火摇曳。
王太常放下茶盏，慢悠悠地道：“侯爷，这个沈渊，倒是个人物。”
“人物？”萧衍转过身，脸色阴沉得能滴出水来，“我给他脸，他不要。”
“侯爷息怒。”王太常微微一笑，“年轻人，有傲气是好事。沈渊能打硬仗，手上有真本事，有些傲骨也正常。侯爷想笼络他，等过些日子再议不迟。”
“等？”萧衍冷哼一声，“他今天能拒我的亲事，明天就能带兵反我。此人心计之深，绝非表面上看起来那么简单。一个斥候出身的毛头小子，能打赢虎牢关之战？能造出火雷那种东西？王大人，你信吗？”
王太常沉吟了一下：“侯爷的意思是……”
“他背后一定有人。”萧衍的目光锐利如刀，“他在掩饰什么。这个人，要么为我所用，要么——”
他没有说下去，但意思已经很明显。
一直沉默的陈庆之终于开口了：“侯爷，沈渊目前还不能动。铁血营刚立了功，军中将士对他信服得很，贸然动他，只怕会引起哗变。”他顿了顿，补了一句，“况且，他手上确实有本事。北边的胡人虎视眈眈，林啸也还没死心，青州需要能打仗的将领。”
“我知道。”萧衍深吸了一口气，压下心头的怒火，重新坐回案前，“陈先生说的有道理。这个人，我先留着。但他手里的兵权，不能让他太独。”
“侯爷的意思是？”
“从京城来的那批新兵，还有三千。”萧衍的手指在案上敲了敲，“全都划拨给铁血营。”
陈庆之愣了一下：“三千新兵？侯爷，铁血营目前才三千人，全部是老兵。若再加三千新兵，兵员翻了一倍，战斗力反而会下降不少。而且这三千新兵……”
他欲言又止。
萧衍淡淡地看了他一眼：“陈先生有什么话，直说无妨。”
“这三千新兵，都是从京城各营挑出来的老油子，各有各的后台，军纪松散，不好管理。把他们塞进铁血营，沈渊只怕要头疼。”
“头疼就对了。”萧衍端起茶盏，喝了一口，语气淡淡的，“他不是能打仗吗？我倒要看看，他能不能把这些人也练成一支精兵。若练成了，说明他确实有本事；若练不成，正好拿他问罪。”
陈庆之心里一沉，知道萧衍这是要给沈渊上眼药。可他也清楚，萧衍的性子向来独断，既然已经做了决定，劝也劝不动。他叹了口气，抱拳道：“属下明白了。”
王太常在一旁抚掌而笑：“高，侯爷这一手高。派三千刺头过去，既显得你大度，又给他添了麻烦。若他管不住，正好废了他的营正之位；若他管住了，那三千新兵里也安插了侯爷的人——一举两得。”
萧衍没有接话，目光落在窗外黑沉沉的夜色里，嘴角噙着一丝冷意。
同一片夜色下，沈渊已经回到了铁血营的驻地。
赵二虎正带着伙头兵抬着几口大锅，准备给将士们分晚饭。见到沈渊回来，他咧嘴笑道：“大人，侯爷叫你干啥去了？”
沈渊摆了摆手，没有回答。他走进自己的营帐，解下腰间的佩刀放在案上，坐在行军床上，闭着眼睛，脑子里飞速运转着。
萧衍赐婚，看似是恩宠，实则是一次试探。他拒绝了，萧衍必然会记恨在心。这个仇已经结下了，接下来的日子，他必须步步为营。
正想着，帐外传来一个声音：“沈营正在吗？”
是陈庆之。
沈渊起身掀开帐帘，看到陈庆之一人站在门外，手里拿着一卷文书，神色有些复杂。
“陈先生，请进。”
陈庆之进了帐，把文书放在案上：“侯爷让我送来的。京城来的新兵，一共三千人，从明日起陆续到关。从今天起，他们就是你铁血营的人了。”
沈渊接过文书，扫了一眼，心中顿时了然。
三千新兵，还是从京城来的老油子——萧衍这是要折腾他。
他合上文书，冲陈庆之抱了抱拳：“有劳陈先生跑一趟。”
陈庆之看了他一眼，欲言又止，最终只说了一句：“沈营正，保重。”然后转身离去。
沈渊站在帐门口，目送陈庆之的背影消失在夜色中，脸上的表情渐渐沉了下来。
三千新兵，三千刺头，还有萧衍安插的眼线。
这盘棋，果然越来越难下了。