第一百三十七封军报，是在第七天晚上送进京城的。
送信的斥候累死了两匹马，自己也瘦脱了相，一头栽在皇城门口的青砖地上，手里还死死攥着那封沾满尘土和血迹的战报。守门的禁军校尉认出了斥候服上“镇北军”的标记，心头一紧，连忙把人搀起来，火速送进了兵部。
一个时辰后，捷报的内容就像野火一样，烧遍了整个京城的大小衙门。
北境战事，镇北大将军张横麾下部将沈渊，率十名残兵潜入漠北军后方，炸毁敌军粮草大营，焚粮十二万石，斩杀后军统领图赫及其麾下精锐斥候百余人。十一人安然返回，无一阵亡。漠北前线主力因粮草断绝，攻势骤减，镇北军趁势反扑，连夺三处关隘。
消息传出，满朝震动。
这不是一场普通的胜利。自大炎立国以来，北漠的游骑就像一根扎在边境的毒刺，每年秋冬都要南下劫掠，烧杀抢掠，无恶不作。镇北军虽然年年都在打，但多半是防御性的守城战，偶尔反击也只是小规模驱逐，像这样深入敌后、端掉对方整座粮仓的斩首行动，几十年没有过了。
兵部尚书陈靖安拿到军报后，连夜进宫面圣。
第二天一早，早朝之上，陈靖安正式宣读捷报。龙椅上的永顺帝听完之后，沉默了许久，才缓缓开口：“这个沈渊……什么来路？”
“回陛下，沈渊乃镇北军戍卒出身，原属蓟北道平朔营，月前因作战勇猛被张横破格提拔为军侯。”陈靖安躬身答道，声音里带着几分克制不住的欣赏，“此战斩首百余人之中，过半为敌军斥候精锐，图赫本人亦被沈渊亲手斩杀。以十一人之力，焚敌整座粮仓而全身而退，堪称奇功。”
朝堂之上，有十多个武将出身的官员连连点头，眼中满是赞许之色。大炎重文轻武，武将们在朝堂上说话向来不太硬气，难得出了这么一个长脸的战功，自然要挺直腰杆。
然而没等他们高兴多久，文官队列里就走出一个人来。
御史台中丞赵崇文。
这位赵大人是言官之首，素以直言敢谏著称，最擅长的就是在别人最得意的时候泼一盆冷水。他手持笏板，不紧不慢地走到御前，朗声道：“陛下，臣以为——此战战果，似有蹊跷。”
朝堂上顿时安静了下来。
陈靖安眉头一皱，转过身来：“赵中丞此言何意？军报写得清清楚楚，人证物证俱全，你何来蹊跷之说？”
赵崇文没有直接回答，而是朝永顺帝拱了拱手：“陛下，臣并非质疑镇北军的战功。只是臣想知道，一个戍卒出身、入伍不到半年的新兵，凭什么能完成连镇北军精锐斥候都做不到的事？十一个人，深入漠北三百里，穿过三道封锁线，摸到敌军后方粮仓，而后又杀了一名统领级的人物，安然返回——这听起来，像不像是编的？”
永顺帝的手指轻轻敲了敲扶手。
赵崇文继续道：“更值得查查的是，此战之后，张横非但没有重赏此人，反而将他调离了原来的营队，这又是何故？臣不敢妄加猜测，但‘杀良冒功’四个字，古已有之。边军之中，拿平民首级冒充敌军军功的事，前朝也不是没发生过。”
这句话就像一块巨石砸进了平静的湖面。
文官们窃窃私语起来，有几个言官模样的官员跟着点头附和。武将那边则脸色铁青，有人忍不住想开口反驳，却被身边的同僚拉住了——朝堂之上，言官弹劾是他们份内的事，武将插嘴争辩，反而容易落人口实。
“赵崇文，你不要血口喷人！”陈靖安终于按捺不住，声音拔高了三分，“张横是什么人，陛下清楚，我也清楚。他在北境镇守十五年，从来都是报喜不报忧，连吃败仗都如实呈报，从不虚报半个战功。你今日拿‘杀良冒功’四个字来压他，是寒了前线将士的心！”
赵崇文面无表情地回了一句：“陈尚书误会了。臣不是针对张将军，而是针对那份战报。军功赏罚，事关国家法度。万一这份军报有假，陛下当真了，下旨封赏了，日后真相大白，朝廷还有什么威信可言？”
“你——”
“够了。”永顺帝的声音不高，却压住了整个朝堂的争论。这位登基十二年的中年皇帝揉着太阳穴，目光在文武百官之间扫了一圈，最后落在一名站在御阶旁侧的太监身上：“传旨。令锦衣卫指挥使梁祯即刻进宫，朕有两件事要他去办。”
太监躬身应了一声，快步退了出去。
陈靖安的心猛地沉了一下。
锦衣卫。这三个字在京城里意味着什么，没有人比他更清楚。锦衣卫不经刑部、大理寺，直接听命于皇帝，专门查办涉及朝廷官员的大案要案。永顺帝没有让兵部自查，也没有让御史台派人，而是直接点了锦衣卫，这本身就说明了许多问题。
“陛下，”陈靖安咬了咬牙，还是想说些什么。
永顺帝摆了摆手：“陈爱卿不必多言。赏功罚过，朕心中有数。如果那沈渊真是立了大功，朕不吝封侯之赏。但如果真有什么猫腻，朕也绝不姑息。梁祯做事，朕放心。”
话说到这个份上，陈靖安只能闭嘴。
散朝之后，文武百官三三两两地走出大殿。武将们铁青着脸，走得又快又急，像是在发泄心中的火气。文官们则三五成群，低声议论着什么。赵崇文走在人群中间，神色淡然，仿佛刚才那番话不过是寻常的工作事务。
陈靖安在殿外的台阶上叫住了他。
“赵中丞，你今日所为，当真只是为了朝廷法度？”
赵崇文停下脚步，转过身来，对上陈靖安的目光：“不然呢？”
陈靖安盯着他的眼睛，一字一句地说：“北境战事吃紧，前线将士拼死拼活换回来的战功，你一封弹劾就能让人心寒。就算那份军报有水分，你等到战事结束再查不行吗？非要在这个时候捅出来？”
“陈尚书，你有没有想过一种可能？”赵崇文的语气忽然变得意味不明，“这份军报之所以被送到京城，目的之一，就是要让人心寒。”
陈靖安愣住了。
赵崇文微微躬身，转身离去，留下陈靖安一个人站在台阶上，眉头拧成了一个死结。他咀嚼着那句话里的深意，越想越觉得后背发凉。
锦衣卫指挥使梁祯，第二天一早就出发了。他带了三个百户、二十名精锐缇骑，骑的都是御马监精挑细选的良驹，从京城到北境，日夜兼程只需五天。
而与此同时，一封密信也快马送到了镇北军大营。
张横看完信之后，沉默了整整一炷香的时间。他把信纸放在烛火上点燃，看着它烧成灰烬，然后抬头看向帐帘外正在操练的第三营新兵。
沈渊就在那支队伍里，正蹲在地上教一个新兵怎么调整绑腿的松紧。那新兵脚踝磨破了皮，龇牙咧嘴地学着。沈渊的脸上难得带着一丝笑，看起来只是个普普通通的年轻军侯，跟传说中那个孤身斩将的猛士怎么也联系不到一起。
“将军，”副将赵谦在旁边低声问，“锦衣卫要来，我们要不要提前做点什么准备？”
张横摇了摇头：“什么都不用做。让沈渊该干嘛干嘛，别给他太大压力。”
“可是……”
“放心。”张横拍了拍赵谦的肩膀，语气笃定，“我张横的兵，经得起查。”
他说这话的时候，眼睛里带着一种赵谦很久没见过的光芒。那是十五年前，张横刚从北漠人的箭下救下永顺帝时，曾经出现过一次的眼神。
信，不出所料。
锦衣卫果然来了，还这么急。最耐人寻味的是——皇帝没有让兵部查，也没有让御史台来问，而是直接派了梁祯。
梁祯是皇帝的亲信，也是出了名的铁面无私。他亲自来，意味着这件事已经惊动了龙椅上的那位。
沈渊没有多问，只是点了点头。
他知道，真正的考验，才刚刚开始。