风狼关北门的城墙上，叶辰眯眼望着远处扬起的烟尘。
三百骑，这个数目恰到好处。太多了守不住，太少了不够练手。
他转身下城，边走边对身边的林武说：“传令下去，弩手就位，刀盾兵待命，枪兵列阵。城门虚掩，不关死。”
“将军要放他们进来？”
“不进来怎么打？”叶辰脚步不停，“三百胡骑，真要在城外硬碰硬，咱们这点人就算赢了也是惨胜。放进瓮城，关门打狗。”
林武咧嘴一笑，快步去传令。
校场上，三百新兵已经在各级军官的呵斥下迅速集结。经过这几天的操练，虽然还算不上精兵，但至少能听懂号令，能站稳阵型了。叶辰走到弩手小队面前，宋石带着十九个人齐刷刷站好，每人手里都端着一把弩，腰间挂着一壶特制箭矢。
“都准备好了？”
“准备好了！”宋石的声音带着压抑不住的兴奋，但握弩的手很稳。
“一会儿听我号令，我不喊放，谁也不许先动。”叶辰目光扫过二十张年轻的脸，“谁要是打草惊蛇，今天晚上没饭吃。”
众人哄笑一声，但很快就收了声。城外传来的马蹄声越来越清晰，地面都开始微微震颤。
城墙上，瞭望兵扯着嗓子喊：“将军！胡骑已到三里外！”
叶辰点头，大步走向城门洞。他推开虚掩的城门一角，侧身朝外望去。远处黑压压的一队骑兵正在加速冲刺，为首一个光头大汉挥舞着弯刀，嘴里发出呜呜呀呀的怪叫。马蹄踏起的烟尘几乎遮住了半边天。
三百骑全速冲锋，光是那股气势就足够让人腿软。叶辰身后几个新兵脸色已经白了，握刀的指节发白。叶辰回身扫了一眼，目光在几个脸色发白的新兵脸上停顿片刻，没有说话。他用行动代替了训斥——转身大步走出城门，在城门外两步处站定，负手而立。
那光头胡人愣了愣，随即放声大笑。他见过守城将领站在城墙上指挥的，见过躲在箭垛后面发抖的，还从没见过谁大摇大摆站在城门口等死的。
“杀！”光头胡人猛地夹紧马腹，弯刀在空中划过一个弧线。
三百骑齐声呐喊，马蹄声如雷。
叶辰没有动。他身后的城墙上，二十把弩已经悄悄架好。宋石咬着牙，眼睛死死盯着叶辰的后背。将军说了，放他指令再动手，那就得沉住气。
八十步。六十步。五十步。
叶辰终于动了。他猛地抬起右手，狠狠往下一劈。
城墙上一声令下，二十把弩机同时扣响。破空声尖锐刺耳，那声音跟普通弩箭完全不同，像是什么东西撕开了空气。光头胡人还没来得及反应，就感觉胸口一凉。他低头一看，一支箭矢贯穿了皮甲和铁甲，箭簇从后背透了足足两寸，三道血槽还在往外滋滋冒血。
他从马背上栽下去的时候，至少看到了十几个同伴也跟着滚落在地。二十支箭，命中了十七骑。穿甲，破甲，四个胡人的战马都受了惊，前蹄高高扬起，把背上的骑兵甩了下来。
光头胡人至死都没想明白，什么弩能在五十步外射穿两层甲。
“关门！”叶辰大喝一声，闪身退回城门。
沉重的城门轰然关闭，外面剩下两百八十多骑胡人还没来得及减速，就像潮水一样撞在了城门上。有七八个收不住势的骑兵直接连人带马撞在城墙上，骨头碎裂的声音清晰可闻。剩下的骑兵在城门外乱成一团，有的勒马转向，有的还在往前冲，你撞我我撞你。
“弩手居高临下，自由射击！”叶辰在城门洞里发号施令，“刀盾兵守住城门，枪兵列阵两翼，防他们翻墙！”
城墙上的宋石已经杀红了眼。他装箭的速度比平时快了近一倍，扣弦、瞄准、击发，一气呵成。又一支特制箭矢飞出，正中一个正在勒马掉头的胡人后心。那胡人连惨叫都没来得及发出，就一头栽了下去。
十九个弩手虽然准头参差不齐，但在五十步内打固定靶，命中率已经相当可观。转眼之间，城门外又倒下了十几骑。剩下的胡人终于反应过来，纷纷拨马后撤，退到了百步开外。
叶辰重新登上城墙时，城门外的空地上躺着将近三十具尸体。胡人的鲜血把黄土染成了暗红色，空气中弥漫着浓烈的血腥味。这一波伏击打得干净利落，新兵们连刀都没拔，就干掉了将近一个队的胡骑。
“这些胡人都是北狄骑兵。”林武凑过来，指着城外的尸体，“你看他们身上的甲和刀，跟游牧部落那种拼凑的装备不一样，制式很统一。”
叶辰点头。他早就注意到了。三百骑从阵型到装备都不是普通部落能比的，这让这场试探变得更值得玩味。北狄王庭派出精锐骑兵来风狼关，到底是想探路，还是想打下这个据点？
就在这时，城外的胡骑重新整队了。领头的是个瘦高个，脸上横着一道刀疤，满脸络腮胡，骑着一匹黑色骏马。他朝城墙上看了一眼，举起弯刀，朝身后的同伴低语了几句。两百五十多骑突然分成三股，两股朝左右两侧散开，剩下一股正面压了过来。
“他们要分兵骑射了。”林武皱眉，“这种战术对咱们的弩手威胁很大，弩装填慢，射速跟不上。”
“那就别让他们射。”叶辰转身下城，“把所有火油搬到城墙上，再找些干柴来。我倒要看看，是他们的弓箭快，还是我的火油快。”
火油很快就被搬上了城墙。叶辰让人在城墙垛口处每隔两步架一口铁锅，锅里倒满火油，下面堆上干柴。他正要下令点火，眼角余光忽然瞥见城墙下有条人影一闪。
那身影贴着城墙根快速移动，动作极快，几乎贴着地面滑行一般，无声无息。叶辰心里猛然一紧——城墙下面怎么会有自己人？他猛地收回准备下令的手，压低声音对林武说：“别往下看，城下有东西。”
林武身子一僵，没有立刻转头，而是借着整理头盔的动作微微侧头扫了一眼。他脸上神色不变，但声音已经沉了下来：“一个人，贴着墙根，往城门方向去了。”
“看穿戴。”
“黑衣，黑裤，蒙面。”
刺客。
叶辰脑海里闪过这两个字的瞬间，已经想好了对策。他不动声色地往箭塔那边退了两步，嘴里还在大声指挥：“火油烧起来！烧到最旺！让城外那些蛮子看看咱们的火力！”
几个老兵立刻往干柴上引火，伴着青烟，橘红色的火焰腾起。城墙上的温度骤然升高，热浪把人都逼得往后连退数步。
叶辰借着这一阵骚乱，低声对林武说：“你跟宋石带四个人，装作搬火油桶，从城墙北侧小门绕出去。小门出去是条暗巷，那刺客如果真的是来杀我的，一会儿我出城迎敌时，他必定会在暗处等着。你带人从后方包抄，抓活的。”
“将军你还要出城？”
“不出城，他怎么动手？”
林武张了张嘴，终究没再劝。他知道叶辰的性子，既然打算把对方引出来，那就不会躲。他咬了咬牙，转身点了宋石和四个最机灵的弩手，快步下了城墙。
城墙上火势渐猛，叶辰让人放下一个吊篮，自己跨了进去。吊篮缓缓往下落到城外，他翻身跳下，大步走到城门正前方。身后城门洞开，刀盾兵和枪兵鱼贯而出，在他身后列阵。
城外的胡骑显然也被城墙上突然烧起来的火吓了一跳，正在犹豫要不要继续冲锋。看见叶辰居然大摇大摆走了出来，领头的刀疤脸勒住战马，眯眼打量着他，眼神里带着几分审视。
叶辰笑着朝刀疤脸招了招手，那意思是——有本事过来。
刀疤脸脸色铁青，缓缓举起弯刀，正要下令冲锋，忽然听见身后传来一阵骚动。他猛地回头，就看见自己队伍最后方的几个骑兵正翻身下马，半跪在地，像是在检查什么。
紧接着，大地传来一阵沉闷的震动。
远处的地平线上，烟尘冲天而起。那是比三百骑大得多的阵仗，像是一支上千人的军队正在朝这边快速移动。
刀疤脸脸色骤变，猛地打了一个呼哨，剩下的胡骑调转马头，竟然连阵型都不顾了，仓皇后撤。
叶辰皱眉。胡人来得快，退得更快，这根本不像是一次真正意义上的进攻，更像是……引他出城？
念头一闪，他心头猛地一跳。
不好！
他刚想转身，北边城墙上已经有人大喊：“将军小心！”
一道黑影从城墙北侧的阴影里暴起，速度快得只能看到残影。那人像是从墙缝里钻出来的，手里握着一把通体漆黑的短刃，刃尖闪着幽蓝的光——淬了毒。
刺客的目标非常明确，趁着胡人吸引所有人注意力的空档，一击致命。
叶辰没有后退，反而往前踏了一步。这一步踏得极稳，重心下沉，肩头微侧。刺客的刀锋擦着他左肩的衣服划过，划破了一层布，却没有伤到皮肉。叶辰顺势侧身，右手猛地扣住了刺客握刀的手腕，五指收紧，像铁箍一样死死锁住对方的关节。
刺客显然没料到这个看似年轻的将领反应这么快，他的眼神里闪过一丝惊讶，但动作不停。他左手一翻，袖口里又滑出一把短刃，直刺叶辰小腹。
这一下变招极快，角度也刁钻。换了别人，不是被第一刀击中，就是被第二刀刺穿。但叶辰在兵魂传承中习得的可不止是练兵之道，战场搏杀的经验早已刻进了他的肌肉记忆。他左手一抬，屈肘挡住了刺客的手腕，同时右脚猛踹对方膝盖。
刺客踉跄后退，握刀的手还被叶辰扣着，挣了两下没挣开。他眼中终于露出了真正的忌惮，猛地一扭手腕，想用蛮力挣脱。谁知叶辰顺势松了手，反而在他挣脱的瞬间往前一推，把他推得重心不稳。
下一秒，林武带着人从暗巷里冲了出来。宋石端起弩，对着刺客的大腿就是一箭。箭矢穿腿而过，刺客闷哼一声，单膝跪地。四个弩手一拥而上，两个人按住他的肩膀，两个人用膝盖压住他的双腿，把他死死按在地上。
叶辰走过去，弯腰扯下刺客脸上的黑布。
那是个中年男人，瘦削的脸，颧骨很高，嘴角挂着一丝血迹。他瞪着一双眼睛死死盯着叶辰，眼神里没有害怕，只有不甘。
“谁派你来的？”
刺客咧嘴一笑，露出一口发黄的牙：“你觉得我会说？”
叶辰蹲下身，看着他的眼睛，声音不大但字字清晰：“你的同伙应该还在城里。他们配合胡骑引我出城，让你刺杀。计划不错，可惜低估了我。你现在说出来，我能保你一命，你死了，你的家人怎么办？”
刺客瞳孔微缩。
叶辰敏锐地捕捉到了这个细节，继续道：“北狄人派你来，肯定给了你不少好处吧？但你想想，你死了，那好处能给谁？你妻儿老小又知不知道你在卖命？”
刺客沉默了很久，嘴角的血迹已经干涸成暗红色。他深吸一口气，哑着嗓子说：“城西铁匠铺，后院有地道，里面藏着五个人，都是王庭密探。领头的是个胖子，脸上有颗黑痣，他手里有一封密信，是给……给洛川守军的。”
叶辰瞳孔猛缩。
洛川是风狼关身后的第一座大城，也是北境防线的枢纽。洛川守军里如果有内应，那整个北境防线都会出大问题。
他猛地站起来，对林武说：“看好他。宋石，你带弩手跟我来，目标城西铁匠铺，动作要快。”
宋石应了一声，端着弩就跟了上去。
城西铁匠铺在一条偏街上，门板紧闭，门前挂着的铁匠招牌被风吹得吱呀作响。叶辰让人从侧面包围了铺子，自己一脚踹开了门板。
铺子里空荡荡的，炉子还烧着火，铁砧上搁着一把没打完的镰刀，一切都像是刚刚还在正常经营的店铺。叶辰快步走到后院，果然在一堆破木料下面发现了一道暗门。
他拉开暗门，地道里传来一股霉味。才要往下走，地道深处突然射出一支冷箭，擦着他的耳朵飞过去，钉在了后墙上。要不是他躲得快，这一箭就已经穿脑而过。
“有弩！退后！”宋石大喝一声，带着弩手往地道里一通攒射。
特制箭矢的威力在地道这种狭隘空间里被放大了数倍。惨叫声从地道深处传来，紧跟着是重物落地的闷响。
叶辰等了几秒，掏出火折子往地道里丢进去。火光映出一条狭窄的阶梯，三具胡人打扮的尸体倒在阶梯尽头，身上插着弩箭。地道尽头是一个狭小的暗室，里面堆着干粮、水囊和几卷羊皮纸卷。
他快步走下去，捡起羊皮纸卷展开。上面用北狄文字写着密密麻麻的内容，他虽然看不太懂，但其中一个名字却赫然用汉字标注了出来——
“沈渊”。
洛川守将沈渊。
叶辰把羊皮纸卷折好塞进怀里，从暗室里走出来时，脸上的表情已经冷得像腊月的寒冰。他没有急着说话，而是示意宋石带人搜查铺子。果然，在灶台下面的一个夹层里，又搜出了几封密信。
一封用汉语写成的信，内容更加直白。信中详细记述了风狼关的兵力部署、粮草储备、换防时间和将领性格，甚至连叶辰什么时候起床、什么时候用饭、走哪条路巡城都写得清清楚楚。
这些情报绝不是一两天能收集到的。写这封信的人，一定在风狼关待了很长时间，而且能够接触到核心军务。
叶辰把信看完，却没有发火。他把信纸仔细叠好，收进贴身的衣袋里，然后转身回了营帐。他把所有军官都叫来，把密信摊在案上：“你们看看这个。有谁能告诉我，风狼关里，谁会跪北狄人？”
营帐里一片死寂。十几个军官面面相觑，谁也没敢先开口。
叶辰的目光缓缓扫过每个人的脸，最后停在了一个人身上。那人叫张铁柱，是风狼关的老兵，从上一任守将还在的时候就一直在这里当差。他年纪最大，资历最深，也最得老兵们敬重。此刻他脸色发白，嘴唇微微哆嗦，目光躲闪着不敢与叶辰对视。
“张铁柱，你有什么要说的吗？”
张铁柱猛地抬起头，嘴唇抖得更厉害了，却一个字也说不出来。他旁边一个年轻兵卒双膝一软，扑通跪在了地上，带着哭腔喊：“将军饶命！是我干的！”
营帐里所有人都愣住了。
叶辰眯眼看着那个跪在地上的年轻兵卒，认出他是张铁柱的徒弟，叫王狗儿，平时跟着张铁柱打打下手跑跑腿，老实巴交的一个人，谁也没想到他居然能干出这种事来。
“你为什么要替北狄人做事？”
“我……我娘病了，病得快死了，我没钱买药。那天那个胖子找到我，说只要我把将军每天干什么告诉他就行，他给我钱，足够给我娘抓十副药的钱……”王狗儿浑身发抖，额头上全是冷汗，“我……我不知道他要杀将军！我以为他就是想知道将军的习惯，好躲着将军偷运私货！我真不知道！”
叶辰沉默了很久。旁边的林武按着刀柄，咬牙切齿：“将军，这种人不能留！通敌卖国，按律当斩！”
“你娘还活着吗？”
王狗儿猛地抬头，满脸泪水：“活着，活着！我拿了钱就给她抓了药，她现在好多了！”
“带我去见你娘。”
林武一惊：“将军！”
“我要看看她说的是不是实话。”叶辰打断他，指了指跪在地上的王狗儿，“起来，带路。”
那天黄昏，叶辰从王狗儿家回来后，一个人在营帐里坐到很晚。他跟林武说：“王狗儿的娘确实病得快死了，左邻右舍都知道。”
“那他也是通敌！”
“通敌当死。”叶辰点头，“但让他死在法场上，不如让他死在战场上。明天把他编入敢死队，攻打北狄情报据点的时候让他第一个上。”
林武愣了一下，随即明白了叶辰的意思。重罪之人，给一个洗刷罪名的机会，比直接砍了更能震慑人心。
这个法子不狠，却很透——比杀人还要诛心。
当夜，叶辰带着五十个人，循着刺客的供词和王狗儿提供的线索，穿过城西铁匠铺的地道，悄无声息地摸到了北狄设在城外的临时据点。那个据点藏在三里外的一片乱石坡里，上面搭了帐篷，下面挖了地窖，五六个北狄密探正围着火堆喝酒吃肉，兴奋地等着刺客的消息。
他们等来的却是一阵弩箭和一群杀红了眼的汉家儿郎。
战斗结束得很快。五个密探打死三个，生擒两个。叶辰让人把两个活口捆了塞住嘴拖回风狼关，又把据点的粮草辎重全部搬走，最后一把火烧了帐篷和地窖。
火光映红了半边天的时候，远处传来一阵急促的马蹄声。叶辰回头，看见一队骑兵从风狼关方向疾驰而来，为首那匹马上坐着的是韩朔。
“将军！洛川急报！”韩朔翻身下马，双手递上一封火漆封口的军报。
叶辰接过军报，就着冲天的火光拆开封漆。信很短，只有几行字，但叶辰看完后脸色当场就变了。
洛川守将沈渊，被撤职查办了。接替他的，是新任都指挥使柳青阳。而柳青阳到任的第一道军令，是要求风狼关交出所有的弩，包括那批特制箭矢。
理由是——关隘守军无权配备超出规格的精锐武器。
叶辰把军报揉成一团，嘴角慢慢咧开，露出一丝冰冷的笑。
“新官上任三把火。”他把揉烂的军报丢进火堆，“可惜，烧到了我头上。”
周围的将士们看着他在火光中渐渐模糊的表情，全都屏住了呼吸。他们都知道，这个年轻人不会轻易交出手里的武器。但违抗军令的后果，很可能是杀头。
夜色里风很大，吹得叶辰的衣袍猎猎作响。他转身看了一眼风狼关残破的城墙，又看了一眼手里还攥着弩的宋石，忽然问了一个所有人都没想到的问题：“你们信我吗？”
二百多个人齐声回答：“信！”
“那就够了。”
他没有再多说，翻身上马，策马回城。在他身后，风狼关内的军士们望着那道挺拔的背影，忽然觉得，面前这个人身上有某种从未见过的东西。一个心里有野火的青年将军，和一把能撬动整个旧王朝的钥匙。