夜色深沉，风狼关的城墙在月光下泛着冷光。
叶辰一行人快马加鞭，终于在寅时三刻赶回了关内。马匹浑身是汗，口鼻喷着白气，靠在城墙根儿大口喘息。
“大壮，你带人把马牵去马厩，别让马匹着凉。小满，你跟我去见将军。”叶辰翻身下马，动作干脆利落，脸上看不出丝毫疲惫。
王大壮点点头，招呼着其他兵士牵着马匹往马厩方向走。陈小满跟在叶辰身后，两人快步穿过关内清晨的街道，直奔将军府。
风狼关守将沈墨是个四十出头的中年人，曾在大燕边军中征战十余年，因为腿上有旧伤才调来守关。他听到亲兵禀报叶辰求见时，正在书房里翻阅青州粮道的文书。
“进来吧。”
叶辰推门而入，躬身行礼：“将军，末将有事禀报。”
沈墨抬眼看他，这个年轻人虽然才入军中数月，但沈墨早就注意到他了。上次粮道劫案，就是这个叶辰带着几个人摸清了黑衣人的底细，还救回了七个被掳走的押粮兵。
“说。”
“我们趁夜侦查，在青州通往风狼关的东北山沟里发现了一批粮草，少说也有五十石。看管粮草的是一群黑衣人，人数在四五十左右，训练有素，绝非普通山匪。”叶辰顿了顿，压低声音，“那些人走路脚跟不拖地，排列整齐，井然有序。”
沈墨的眼神骤然变得锐利。他放下手中的文书，身体微微前倾：“你确定？”
“末将亲眼所见，不敢妄言。”
“青州府报上来的文书说，这两月的粮草全都按时发出，路上被劫的只有上个月那一批。”沈墨的手指在桌面上轻轻敲击，节奏越来越快，“现在看来，不是被劫，而是有人根本没把粮食送到风狼关。”
“将军明鉴。”叶辰抬头看向沈墨，“末将以为，劫粮之人就是祁家派出的私兵。祁家不仅是豪强，而且极有可能私养武装，在粮道上做手脚，克扣军粮，转手倒卖。”
沈墨沉默了片刻，目光在烛火中闪烁不定。
祁家在青州盘踞三代，根深叶茂，族中有人在京城为官，地方上更是势力庞大。风狼关不过是一座边关小城，若无真凭实据，贸然动祁家，只怕会引起轩然大波，甚至惊动朝中。
“证据呢？”沈墨问。
“目击的黑衣人，以及那批被藏匿的粮草。”叶辰说，“只要抓住那些黑衣人，严加审问，不怕查不出背后主使。末将愿意带人前往，一举拿下。”
沈墨盯着叶辰看了很久，终于开口：“你能打下？”
“末将求将军拨三十精锐，再借火油和响箭若干。只要布置得当，那些藏在山沟里的货，一个都跑不了。”
沈墨忽然笑了：“你这小子，胆子比我当年还大。”
他从桌案上取出一枚令牌，丢给叶辰：“拿着这个去校场调人，甲字营的周校尉听你调遣。天亮之前，把粮和人带回来。”
“末将领命！”
叶辰接过令牌，转身大步离去。陈小满紧跟在身后，压低声音说道：“头儿，将军居然这么痛快就答应了？”
“因为他也早就想动祁家，只是缺一个能办事的人。”叶辰目光如炬，“咱们正好把刀递到他手里。”
出了将军府，两人直奔校场。甲字营的周校尉是个三十岁的汉子，脸上有一道刀疤，看上去凶悍而稳重。他看了看叶辰手中的令牌，没有多问，直接点了三十个身强力壮的精锐，每人都配了腰刀和弓箭。
“叶校尉，人齐了。”周校尉的声音低沉有力。
叶辰扫视一圈，三十个人眼神沉稳，身上带着边军特有的干练之气。他点了点头：“出发之前，我先说几句。咱们的目标是青州东北山沟，那里藏着四五十个黑衣人和一批被劫的军粮。这批粮食本该是咱们风狼关兄弟的口粮，却被那些黑了心的豪强截了去，倒卖赚钱。”
话音落下，三十个人脸上都露出了怒意。
军中缺粮不是一天两天了，去年冬天就有冻饿而死的人，今年开春更是靠野菜和稀粥度日。现在听说有人克扣军粮，哪个当兵的不恨？
“今晚咱们要做的很简单。”叶辰竖起三根手指，“第一，夺回粮食。第二，抓活的。第三，要是有人敢反抗——”
他停顿了一下，目光扫过每个人的脸：“格杀勿论。”
“是！”
三十个人齐声应道，声音不大，却透着杀气。
天色未亮，叶辰带着三十一名甲字营精锐，加上王大壮和陈小满，一共三十四人，骑着马从风狼关西门出发，沿着山道朝东北方向疾驰。
马蹄裹了布，声响被压低了许多。每个人都弓着腰，尽量贴着马背减少风阻，在蒙蒙亮的晨雾中如同一群鬼影。
半个时辰后，队伍抵达了那片山沟外围。
叶辰翻身下马，趴在一块岩石后面，朝山沟里望去。和他昨晚看到的一样，山沟里堆着几十个鼓鼓囊囊的麻袋，旁边搭建了几顶简陋的帐篷，黑衣人或坐或卧，有人在生火做饭，有人在擦拭兵器。
“周校尉，你带十五个人绕到山沟南面，切断他们往青州方向的退路。”叶辰用手指在沙地上画了个简单的路线图，“我带着剩下的人堵住北出口。陈小满你带三个人，带着火油悄悄摸到他们堆放粮食的地方，把麻袋浇上火油。”
陈小满一愣：“头儿，粮草浇了火油不就烧了吗？”
“就是要烧。”叶辰嘴角露出一丝冷笑，“那些粮食被藏在山沟里这么些天，早就受潮发霉了，就算搬回去也不能吃。咱们烧掉这批粮，祁家的人才知道什么叫肉疼。”
陈小满恍然大悟，用力点头。
周校尉带着十五个人先一步出发，消失在晨雾中。叶辰在原地等了约莫一盏茶的功夫，估摸着时间差不多了，一挥手：“上！”
陈小满带着三个兵士，抱着火油罐子猫着腰摸到粮堆旁边。他们动作很轻，没有发出任何声响，拔开罐子塞子，把火油均匀地浇在麻袋上。
山沟里的黑衣人正在吃早饭，烟气缭绕，大部分人根本没注意到外围的动静。只有两个放哨的黑衣人站在山坡上，警惕地望着四周。
可晨雾太浓，他们只能看到白茫茫一片，什么都看不清。
“差不多了。”陈小满心里默数着，从怀里掏出火折子，吹了吹，火苗窜起来，往麻袋上一丢。
“轰——”
火油遇火，瞬间腾起一丈多高的火焰，裹着浓烟冲天而起。麻袋里的粮食被火舌舔舐，发出噼里啪啦的爆裂声。
山沟里的黑衣人全都炸了锅，有人连鞋都没穿就往外跑，有人抓起刀弓乱喊乱叫。
“粮草！粮草着火了！”
“快救火！”
“什么人干的！”
叶辰站在山坡上，拔出腰间的横刀，刀身在晨光中泛着冷光。他深吸一口气，厉声喝道：“风狼关甲字营奉命缉拿劫粮匪徒！交刀者不杀！反抗者格杀勿论！”
话音未落，他身后的十七名甲字营精锐同时拉开弓弦，箭矢如飞蝗般射向山沟。
山沟里乱成一团的黑衣人根本来不及躲避，箭矢落下，当场就有五六个人被射倒在地，惨叫声此起彼伏。
一个身材魁梧的黑衣人似乎是头目，他挥舞着长刀厉声呵斥：“别慌！御敌！列阵！”
黑衣人虽然慌乱，但确实训练有素，听到命令后立刻开始聚集。有人举起盾牌挡在前方，有人弯弓搭箭朝山坡上反击。
箭矢呼啸着从叶辰耳边掠过，钉在他身后的树干上，箭尾嗡嗡颤动。
“弟兄们，跟我冲！”叶辰一马当先，踩着陡峭的山坡冲了下去。刀光闪过，一个手持弓箭的黑衣人还没来得及射出第二箭，就被叶辰一刀砍翻在地。
身后的甲字营精锐紧随其后，十七个人如同洪流一般冲入敌阵。
刀光剑影间，叶辰如同一尊杀神，手中的横刀上下翻飞，每一刀都精准无比。他的动作快得让人眼花缭乱，黑衣人根本近不了身。
那个黑衣人头目见势不妙，转身就往后跑，想从南面逃窜。
可他刚跑到沟口，一支响箭破空而起，尖锐的哨音在山谷中回荡。周校尉带着十五个人杀了出来，封死了去路。
前后夹击，进退失据。
黑衣人头目脸色铁青，环顾四周，发现自己带来的人已经死伤大半，剩下的也都被甲字营的兵士围住，动弹不得。
他咬了咬牙，丢下手里的刀，举起双手：“别杀我，我投降！”
叶辰走过去，一脚踢开地上那把刀，揪着黑衣人头目的衣领，把他拖到火堆旁边。火光照亮了他的脸，那是一张粗犷狰狞的面孔，年纪不大，眼神却很凶悍。
“你叫什么名字？”叶辰问。
“我叫……王四。”
“王四？”叶辰冷笑一声，“祁家养着你，每个月给你几两银子？”
王四的脸色变了变，咬着牙不说话。
叶辰没有再问，转身走向粮堆。火势已经蔓延开来，数十石粮食全部被烧毁，冲天的火光映红了半边天。空气中弥漫着焦糊的气味，掺杂着粮食的香味，格外刺鼻。
“这把火烧得好。”叶辰望着火焰，声音平静得可怕，“回去之后，把这把火的消息放出去，就说风狼关剿匪时不小心烧了粮草，恰好烧的是祁家偷偷藏起来的货。”
周校尉走过来，疑惑地问：“叶校尉，为什么要把消息放出去？这样岂不是打草惊蛇？”
“要的就是打草惊蛇。”叶辰转身看向他，眼中闪过一丝寒光，“祁家以为咱们不知道是他们干的，现在咱们直接动手，烧了他们的货，抓了他们的人，就等于当着他的面扇耳光。祁家人咽不下这口气，就一定会露出马脚。”
周校尉愣了愣，随即咧嘴笑了：“有道理。”
叶辰走到那些跪在地上瑟瑟发抖的黑衣人面前，目光扫过他们每一个人的脸：“你们是祁家的人，对不对？”
没人敢吭声。
叶辰也不着急，慢慢踱着步子，走到一个年纪最小的黑衣人面前，停下脚步。那个黑衣人看起来不过十六七岁，被叶辰一盯，浑身都在发抖。
“你多大了？”
“十……十七。”
“十七岁就当私兵，可惜了。”叶辰叹了口气，“你家里还有人吗？”
少年的眼泪一下子涌了出来：“有……有个老母亲，还有两个妹妹。”
“你要是死了，她们怎么办？”
少年说不出话，只是哭。
叶辰拍了拍他的肩膀，声音放缓了些：“我可以给你一条生路，但你要告诉我实话。你们背后是谁？祁家的粮草还有没有别的藏匿点？这些粮食是要卖给谁的？”
少年看了看旁边那些跪着的黑衣人，又看了看叶辰那双平静得让人发寒的眼睛，终于崩溃了：“是……是祁家大管家王富贵让我来的，他说只要咱们把粮草看好，运到青州城南的码头，就有人接货。接货的人是谁我不知道，我真的不知道……”
叶辰点了点头，示意周校尉把人记下来。
“留他们一条命。”叶辰说，“但需要让他们尝点教训。”
周校尉一挥手，两个甲字营兵士把王四拖到一棵大树下，一棒子砸在他腿弯上，王四惨叫着跪倒在地，再也站不起来。
其他黑衣人看着这一幕，脸色惨白，浑身哆嗦。
叶辰站在山坡上，望着远处天边泛起的一线鱼肚白，道：“走，回关。”
三十多个甲字营精锐押着俘虏，马蹄声踏破清晨的寂静，沿着山道朝风狼关方向行进。
晨光落在叶辰脸上，他眼中翻涌着决绝与杀气。
祁家的账，才刚刚开始算。