马蹄声撞破黎明前的黑暗，像一记闷锤砸在大梁关的城墙上。
苏辰猛地从床榻上坐起，手已经握住了枕边的刀柄。火光透过窗纸映进来，明灭不定。外面有人在跑——脚步声很急，杂乱，显然不是一个人。
“校尉——”
周炳坤的声音从门外传来，带着从未有过的急促，“急报！北境八百里加急！”
苏辰翻下床，几步走到门前拉开房门。周炳坤举着火把站在院中，火光把他的脸照得忽明忽暗。他的袖子湿了一片，不知是露水还是汗。
他身后站着一个风尘仆仆的斥候，甲胄上全是灰土，嘴唇干裂出几道血口子。那人看见苏辰，单膝跪地，从怀里掏出一封压着火漆的信，声音沙哑：“苏校尉，北戎大营，动了。”
苏辰接过信，火漆完好，封口处印着北境军司的虎头纹章。他一把撕开，就着火光看过去。寥寥数行字，字迹潦草，显然写得很急。
信上说：北戎主力集结于乌勒河以北，兵力不下十万，先锋已渡过河道，直扑大梁关方向。
十万人。
苏辰的瞳孔微微收缩了一下。这个数量，比起上一次北戎南下的规模，几乎多出一倍。整个北境的边防军，满打满算才不到五万，还被分散在几处关隘。大梁关满编只有八千，实到不过七千人——其中还有近千是新屯田兵，连刀都没握稳当。
但他没有慌。
他看了第二遍信，把每一个字都印进脑子里，然后折好塞进怀里，抬头看向斥候：“你从北营过来，路上跑了多久？”
“四天三夜。”斥候舔了舔干裂的嘴唇，“马换了两匹，不敢停。”
“乌勒河那边，北戎的粮草辎重动了没有？”
斥候一愣，想了想，“动了。堆在河岸边的帐篷少了一大片，他们拆得很急，不像往日那样点着火把烧营，而是摸黑收的。”
“摸黑收的。”苏辰重复了一遍这句话，眼底忽然有了光，“那就不是倾巢而出。”
一旁的周炳坤急了：“校尉，十万大军压境，这还不算倾巢？”
“算，也不全算。”苏辰把信纸重新展开，借着渐渐亮起来的天光，指着信上的几行字，“你看，只说‘集结不下十万’，但没有提到北戎王帐的狼头旗。我打探过，北戎真正的大军由老单于亲自统领，驻在白狼原。那里距乌勒河还有三百里路。也就是说，这十万人，很可能只是北戎左贤王部的人马。”
周炳坤倒吸一口凉气：“左贤王部就有十万？”
“左贤王阿史勒，是北戎最能打的王爷。”苏辰抬头望向远处的城墙轮廓，声音冷静得不像一个二十出头的年轻人，“他一个人就能拉出十万人马，那白狼原上又该有多少？”
院子里安静了一瞬。斥候还跪在地上，喘着粗气。周炳坤的手微微发抖，不知是冷的还是被这个数字吓的。
苏辰把信收好，转身进屋，拿起了挂在墙上的兜鍪。
“擂鼓。召集所有百人将以上军官，在议事厅等我。”他的声音从屋里传出来，沉稳得让人莫名心安，“另外，启动烽燧，一炷香之内，我要大梁关方圆五十里内所有驻军都知道北戎来了。”
“那些新屯田兵怎么办？”周炳坤追问道，“他们连正儿八经的仗都没打过。”
“那就让他们在仗里学。”苏辰戴上兜鍪，系紧下颌的皮带，“没有比战场更好的学堂了。”
沉重的鼓声很快在大梁关的城楼上响起，一声接一声，沉闷而有力，像一颗心脏在跳动。整个关隘从沉睡中苏醒过来。火把从城头一直亮到坊市，士兵们从营房里冲出来，乱糟糟一片，但步伐倒不慢。
苏辰走进议事厅的时候，厅里已经站了十几个人。都是领兵的百人将和几个军司的参军，有的甲胄齐全，有的只穿着里衣就跑了过来，满脸都是惊疑。
“都坐。”苏辰走到主位，没有废话，直接把手里的信拍在桌上，“北戎来了。”
一句话，整个厅里安静得连呼吸声都停了。
“多少人？”
“信上说十万，我估摸着，只多不少。”苏辰抬起目光扫过在座诸将，“北戎左贤王阿史勒的旗号，最快五天，最迟七天，就会出现在大梁关城外。”
“五天……”
一个姓孟的百人将脸色发白，声音都有些抖，“校尉，咱们满打满算才七千人，怎么守十万？”
“守？谁说我要守了？”
苏辰这句话一出，所有人的脸色都变了。有人霍然站起，有人按住了刀柄，孟百人将更是瞪大了眼：“校尉，不守——难不成你要出城迎战？那是十万人——”
“闭嘴。”苏辰没有提高声音，只是淡淡看了他一眼，“听我把话说完。”
孟百人将嘴唇动了动，到底没敢再开口。
苏辰站起身，走到挂在墙上的地图前，拿手指沿着大梁关到乌勒河的路线划了一条线：“北戎这次来得急。左贤王十万大军急行军南下，中间要翻两座山岗，淌三条河。人吃马嚼，粮草是最大的麻烦。以往北戎南下，从来都是步步为营，先在乌勒河边扎稳营寨，再派小股兵力试探。可这次——你们看他们是怎么来的？先锋刚过河，主力就跟上了。这说明什么？”
他转身看向众人，目光炯炯：“说明阿史勒比我们更急。”
一个参军模样的中年人开口：“急什么？”
“急。”苏辰一字一顿，“急在他们耗不起。今年北境大旱，草场枯了大片。北戎的牛羊死了三成。他们如果不趁着眼下秋粮未收的时候南下抢一把，这个冬天，他们得饿死一半的人。”
厅里的气氛变了。先是死寂，然后像是有人松了口气。孟百人将的脸色稍微好看了些，但仍不放心：“急是急，可十万人的刀不是吃素的。校尉，咱们人手不够，硬守怕是守不住。”
“谁说硬守了？”苏辰从桌上拿起一根炭笔，在地图上的大梁关四周画了几个圈，“我不跟他在城墙下打。城墙是我的盾，不是我的矛。”
他把炭笔点在大梁关西北方向一片山林密布的地形上：“这片地，叫黑松岭。岭子不大，但坡陡林密，骑兵展不开。北戎要绕开大梁关直取腹地，要么翻山，要么走黑松岭下的河道。翻山，他们得绕两天；走河道，那就必须要过黑松岭。”
苏辰抬头：“也就是说，黑松岭，是他们唯一的快道。”
“你打算在黑松岭设伏？”周炳坤眼睛一亮。
“不止。”苏辰把炭笔往地图上一丢，“西北这一线，我上个月就让人在那边挖了陷阱，埋了拒马。当时有人嫌我没事找事，现在看来——那几天工夫没有白费。”
厅里的百人将们面面相觑，眼里渐渐多了些不一样的东西。
这个年轻的校尉，原来早就留了后手。
苏辰没有理会他们的目光，转身看向孟百人将：“孟校，你领你的兵，多备火箭，天黑前送到黑松岭两侧的山坡上。石虎，你去挑两百个善射的弟兄，藏在岭子东面的大石头后面。北戎要是过了岭，不用急着打，等他们进到那片洼地，再放箭。”
“洼地？”石虎愣了一下，“校尉怎么知道他们会走洼地？”
苏辰看了他一眼，没直接回答：“你只管照我说的办。如果北戎不走洼地，我提头来见你。”
石虎被这话噎住了，半天没吭声。
安排完将领，苏辰又看向那个参军：“文书上的事，你来办。一是给北境军司发急报，就说大梁关已进入战备状态，请求支援。二是拟一份告示，贴到城里，召募青壮，上城助守。不必让他们真刀真枪打，搬搬箭矢、抬抬伤兵，也算一份力。”
参军拱手应下。
诸将领了军令，纷纷散去。苏辰没有走，一个人站在地图前，盯着黑松岭那条线看了很久。周炳坤端了碗凉水过来递给他，他接过去灌了一口，目光却没有离开地图。
“你刚才说，北戎不走洼地你提头去见石虎。”周炳坤小心翼翼地试探，“你真有把握？”
“没有。”
“什么？”
“洼地旁边有一条干涸的溪沟，溪沟一直通到黑松岭的背后。北戎的斥候探路，正常走法一定会先走溪沟。但只要他们进了溪沟，两侧山坡上的石头就能把他们堵死。唯一能绕过溪沟的路，就是那片洼地。”苏辰声音很轻，像在自言自语，“阿史勒是个老将，他会选择最稳妥的那条路。”
周炳坤咂了咂嘴：“你怎么知道那条溪沟的？”
“我走过。”苏辰说，“上个月去黑松岭亲自探的地形，被树枝划了十几道口子，泥水灌进靴子里，走了整整一天。”
他说得平淡，周炳坤却听得心里一热。这个校尉，从不是坐在屋里等情报的人。
安顿完城内的布置，苏辰换上一身便装，只带了两个亲兵，骑快马赶到了城外的屯田营。屯田兵们已经听到了风声，正三三两两聚在一起议论，看见苏辰的马过来，纷纷站直了身子。
“慌什么？”苏辰跳下马，拍了拍袖子上的土，“北戎还没到城下呢，你们一个个就跟丢了魂似的。”
一个年纪稍长的屯田兵站出来，梗着脖子道：“校尉，不是弟兄们怕死。可咱们都是种地的，刚摸刀没几天。真打起来，我怕拖了老兵们的后腿。”
“谁不是从新兵过来的？”苏辰走到他面前，拍了拍他的肩膀，语气不重，却掷地有声，“我第一次上战场的时候，连刀都举不稳。但你记住一件事——上了城头，你身边站着的就是你兄弟。你替他挡一刀，他替你挡一箭。打几仗下来，你就是老兵了。”
那个屯田兵怔怔看着他，眼眶有点红，用力点了点头。
苏辰没有再说什么。他转身看了看天——天色已经完全亮了，东边的云被日光染成一片金红。这样的天色，像极了上一次北戎来犯时的早晨。
他上马前，回头看了一眼大梁关的城墙。城头上的士兵正在忙碌，滚木礌石被一箱箱搬上垛口，箭矢成捆成捆地堆在箭楼里。旗帜在晨风中猎猎作响，上面绣着“梁”字，被风吹得挺直。
回到大梁关时已经是午后。苏辰走上城楼，巡视了一圈，检查了各处的防御工事。走到西城墙时，他停下脚步，蹲下身子摸了摸城墙的墙根。
“校尉，这墙怎么了？”守城的小兵好奇地问。
“没事。”苏辰站起来，拍了拍手上的灰，“去年北戎来的时候，这段墙被他们的投石机砸出过裂缝，后来用泥补了。我只是看看补得牢不牢。”
小兵挠了挠头：“您连这个都记得？”
“城墙上每一道裂缝，都可能是敌人的突破口。”苏辰看了他一眼，“上了战场，记住一句话——细节，能救命。”
傍晚时分，斥候再次传回消息：北戎前锋已经抵达黑松岭以北四十里，正在扎营。从营帐数量看，大约有两万人马，应该是左贤王阿史勒的先锋军。
苏辰听完汇报，没有立即下令，而是让人把晚饭端上了城楼。他坐在城垛上，一边吃着干饼一边看着远处的天际线。
“你还有心思吃东西？”周炳坤急得团团转。
“打仗之前，要吃饱。”苏辰把最后一块干饼塞进嘴里，嚼了嚼，咽下去，然后站起来拍了拍手上的碎屑，“传令下去，今晚全军轮值，三分之一驻防，三分之一休息，三分之一在城内做好战斗准备。天亮之前，我要黑松岭那边的伏兵全部到位。”
“你呢？”
“我？”苏辰握紧腰间的刀，望向北方，“我去城头守着，等他们来。”
大梁关的夜晚安静得有些压抑。城内没有点太多灯火，只有城楼上几支火把在风中摇曳。远处隐约能听到狼嚎声，断断续续，像是在传递某种不祥的信号。
苏辰靠在城垛上，闭着眼，却没有睡着。
他的脑子里在推演。北戎的先锋明天应该就会到黑松岭。两万人进山，自己的伏兵只有八百。八百对两万，听起来悬殊，但黑松岭的地形会帮他缩小这个差距。只要第一波伏击打懵了北戎的先锋，打乱他们的节奏，就能为主力争取到更多时间。
真正的硬仗，还在后面。
他睁开眼，看了看夜空。没有月亮，只有满天的星星，亮得有些刺眼。北地的夜，冷得彻骨。他把兜鍪往下拉了拉，呼出的白气在夜风中迅速散去。
第二天一早，黑松岭方向传来消息。
北戎先锋没有走大道，而是如苏辰所料，摸进了黑松岭的溪沟。埋伏在山坡上的士兵按计划先放了一阵箭雨，又把早已准备好的滚石推了下去。石块和箭矢倾泻而下，北戎兵在山沟里避无可避，伤亡惨重。先锋军被打了个措手不及，不得不后退十里重新整队。
斥候把战报送到城头时，整个大梁关都沸腾了。周炳坤拿着战报，手都在抖：“八百人，打退了北戎两万先锋！苏校尉，你真是神了！”
苏辰只是点了点头，脸上没什么笑意：“这只是第一阵。”
“阿史勒不会因为这点挫折就调头回去。接下来的仗，只会更难。”
他抬头看向北方。那里，尘土飞扬，仿佛大地都在微微颤抖。
北戎的獠牙，才刚刚亮出来。