驿馆的清晨总是来得很早。
苏辰睁开眼时，窗外天光微亮。他在榻上躺了片刻，望着房梁上蛛网出神。昨夜睡得并不安稳，梦里全是边关的烽火和弟兄们的脸。
他翻身坐起，三两下套上衣甲。
门外传来脚步声，紧接着是赵烈的声音：“校尉，周将军来了。”
苏辰一愣，推门出去。果然，周炳坤站在驿馆院中，身旁还跟着几个亲兵，个个风尘仆仆。
“你怎么来了？”苏辰快步走过去。
周炳坤咧嘴一笑：“不放心你，就追来了。”他拍了拍身上的尘土，“我让副将先带着操练，左右也就几天的事。”
苏辰摇头：“胡闹。营里不能没人主事。”
“我心里有数。”周炳坤压低声音，“京城这边，我比你熟。当年在神机营待过三年，有些旧识还能用得上。”
苏辰看了他一眼，没再多说。周炳坤既然能追来，就是铁了心。
两人简单用过早饭，周炳坤便拉着苏辰出门，说要去拜访兵部一位姓孙的郎中。
“孙郎中是我当年在神机营时的老上司，为人耿直。”周炳坤边走边说，“他在兵部多年，消息灵通。咱们先摸摸底，看看朝廷这次召你回来，到底是什么目的。”
苏辰点头，跟着他穿过几条胡同，在一处低矮的宅院前停下。
周炳坤上前敲门，不多时，门打开一条缝，探出半张老脸。
“谁啊？”
“孙叔，是我，炳坤。”
老脸一滞，旋即露出笑意：“小子，你还活着呢！”
门被拉开，一个花白头发的干瘦老者站在门内。他穿着一身洗得发白的布衣，浑身上下没有半点朝廷官员的模样。
周炳坤笑着拱手：“托孙叔的福，还活着。”
孙郎中将他俩让进院子，目光落在苏辰身上，打量了片刻：“这就是那个在边关杀了北戎百夫长的苏校尉？”
苏辰抱拳：“正是末将。”
孙郎中点点头，没多说什么，只转身往里走。
三人进了堂屋，孙郎中亲自沏了两碗粗茶，坐下后也不客套，开门见山：“你们来意我清楚。这次召你回京述职，明面上是因你立了战功，朝廷要论功行赏。可实际上——”
他抿了口茶，眯起眼睛：“前些日子，兵部尚书李大人收到几封弹劾你的折子。”
苏辰神色不动：“弹劾我什么？”
“说你擅自扩军，私设营帐，不遵朝廷规制。”孙郎中嗤笑一声，“还说你虚报战功，杀的是流寇，不是北戎精锐。”
“放他娘的屁！”周炳坤一拍桌子，“那百夫长的人头，老子亲眼看着砍下来的！刀刀见血，怎么就成流寇了？”
孙郎中摆摆手：“我信。可有人不信，或者说，有人不想信。”
苏辰沉吟片刻：“是边境上的那几家豪绅？”
孙郎中看了他一眼，眼中露出赞许：“苏校尉是个聪明人。不错，弹劾你的折子，背后都有河西那几家大族的影子。你在边关屯田练兵，动的可是他们的饭碗。”
苏辰皱眉。
在边关这些日子，他确实跟当地豪强打过几次交道。他要在边境推行屯田，必然要征用荒地，而这些荒地，十有八九都被当地豪绅占着，名义上是荒地，实际上都攥在他们手里，等着朝廷开边时卖个好价钱。
他屯田，就等于断了他们的财路。
“那朝廷是什么意思？”周炳坤追问。
孙郎中沉默了一会儿：“圣意难测。不过我听说，陛下对你在边关的作为还是认可的。只是朝中有人进言，说边将功高震主，不得不防。”
“功高震主？”苏辰哑然失笑，“我一个校尉，手底下拢共才一千多人，有什么资格震主？”
“话不能这么说。”孙郎中神色郑重，“北境不安，朝廷对边将一向敏感。当年燕云铁骑的教训，至今还历历在目。”
苏辰沉默。
他知道孙郎中所指的是什么。二十年前，镇北侯燕云霄拥兵自重，差点酿成大祸。朝廷费了九牛二虎之力才将之平定，从此对边将便格外戒备。
“不过你也别太担心。”孙郎中话锋一转，“陛下英明，不是那种听风就是雨的人。明日早朝，你好好述职，把战功讲清楚，一五一十的，不要隐瞒，也不要夸大。至于那些弹劾——陛下自有定夺。”
苏辰起身抱拳：“多谢孙叔指点。”
“不必谢我。”孙郎中摆摆手，“老夫只是不想看着一个能打的边将，折在朝堂这些弯弯绕绕里。”
从孙郎中家出来，周炳坤松了口气：“看来事情还不算太糟。只要陛下不糊涂，你应当没事。”
“但愿吧。”苏辰望向远处的皇城，檐角在晨光中泛着金辉，“不过我总觉得，这事没这么简单。”
“什么意思？”
苏辰收回目光：“那几家豪绅能在朝中找人弹劾我，说明他们在京城有人。既然有人，就不会只出一招。明天的早朝，可能没那么好过。”
周炳坤脸色一沉：“那怎么办？”
“兵来将挡，水来土掩。”苏辰说，“先回去，我理一理思路，看看明天该怎么应对。”
两人回到驿馆，苏辰取出纸笔，将明日要禀报的内容一一梳理。从大梁关外的那场遭遇战，到后来几次小规模交锋，再到整军、练兵、屯田——桩桩件件，他都记在心头。
可他心里清楚，问题不在他做了什么，而在于有人想阻他做什么。
天色渐晚，驿馆外传来喧哗声。
苏辰放下笔，推门出去，就见院中站着一个穿着锦袍的中年人，身后跟着四五个家丁，手里捧着红漆礼盒。
“哪位是苏校尉？”中年人拱手。
周炳坤警惕地看着他：“你是何人？”
“在下河西陈家三房，陈方回。”中年人笑容满面，“听闻苏校尉回京述职，特备薄礼，前来拜会。”
苏辰上前一步：“我与陈家素无往来，陈先生这是何意？”
陈方回笑着：“校尉说笑了。您在河西屯田，我们陈家上下都看在眼里。校尉一心为国，实乃朝廷栋梁。只是——”
他顿了顿：“只是河西那块地，毕竟跟寻常荒地有些不同。有些地界，我们陈家祖祖辈辈都在用，突然被朝廷征用，族中几位长辈也是颇感为难。”
苏辰明白了。
这是来谈条件的。
他神色不动：“陈先生的意思是？”
“校尉若是肯通融，将屯田范围往后撤十里，陈家愿献上白银两千两，以示诚意。”陈方回说着，从袖中掏出一张银票，“这是定金。”
苏辰看着那张银票，没有伸手去接。
“河西之地，是大周的土地，不是陈家的。”他说，“屯田之事，是朝廷的军令，不是我苏某人的私事。陈先生若是有异议，大可以上折子弹劾我，何必走这些弯弯绕绕？”
陈方回的笑容僵在脸上。
“苏校尉——”他的语气冷了几分，“你可要想清楚了。河西那几家，可不止我们陈家。”
“想清楚了。”苏辰淡淡道，“几位若是觉得我苏辰碍事，尽管出招。我接着。”
陈方回盯着他看了半晌，忽然冷笑一声：“年少气盛，想得简单。既然校尉不识好歹，那陈某也不多留了。告辞。”
他一甩袖，转身就走。几个家丁连忙跟上，门口的礼盒被遗落在原地，格外刺眼。
周炳坤看着他们的背影，低声道：“这人回去，肯定又要嚼舌根。”
“嚼就嚼吧。”苏辰说，“该来的总会来。”
“那你明天——”
“明天的事，明天再说。”苏辰转身回屋，“眼下有件更重要的事。”
“什么事？”
苏辰拿起笔，在纸上画了个圈：“陛下最关心的不是我打了几场仗，而是边境能不能守得住，屯田能不能见成效。我明天要把重心放在这两件事上。至于那些弹劾——让证据说话。”
周炳坤若有所思地点了点头。
夜渐深，驿馆里只剩下一盏孤灯。
苏辰写完最后一行字，放下笔，长长吐出一口气。窗外月色惨淡，像极了他第一次上战场时看到的天空。
他想起大梁关的弟兄们。
他们还在等他回去。
周炳坤敲了敲门：“还不睡？”
“马上。”苏辰吹熄油灯，“明天，可是一场硬仗。”
“怕吗？”
苏辰笑了笑，没有回答。
怕不怕的，已经不是他该考虑的事了。他只知道，有些仗，必须得打。
哪怕对手，不是一个，而是一整片天。