庆功宴的消息传回京城时，朝堂上下一片哗然。
三千人破三万北戎铁骑，这在许多人看来简直就是天方夜谭。但军报上写得清清楚楚，苏辰的签名和副将周炳坤的签字都在上面，还有监军孙耀祖的印信。三道关防，做不得假。
兵部尚书韩敬之捧着军报，面上不动声色，心里却早已翻江倒海。
殿上群臣议论纷纷，户部尚书程文渊率先开口：“陛下，这苏辰不过一介校尉，却能立下如此奇功，实乃我大梁之幸。臣以为，应当重赏，以励士气。”
“赏是自然要赏的。”吏部侍郎魏延年捻着胡须，“不过校尉升偏将，按例得走流程。再者说，这战报里写的三千破三万，未免有些……”
“魏大人的意思是，边关将士用命换来的战功，还要质疑不成？”兵部主事吴文远忍不住出列反驳。
魏延年呵呵一笑：“吴大人莫急，本官只是就事论事。北戎人的战力大家都是知道的，这些年咱们折了多少精兵良将？一个刚从军不到三个月的小校尉，带着一群新兵蛋子，就能立下这等奇功？”
这话一出，殿上顿时安静下来。
御史台的人面面相觑，几个老臣交换着眼神。魏延年这话虽然难听，却也不是没有道理。三万北戎铁骑，就是三万头猪，也不是那么好杀的。
“够了。”
龙椅上传来皇帝的声音，带着几分不耐：“韩敬之，你来说。”
兵部尚书韩敬之深吸一口气，上前一步：“陛下，臣详细审阅过军报，字字属实。苏辰此人，确实是个人才。”
“人才？”魏延年冷笑，“韩大人莫不是忘了，这苏辰可是寒门出身，祖上三代务农，连个秀才都没出过。”
“寒门又如何？”吴文远梗着脖子，“大汉朝的霍去病不也是牧羊奴出身？人家十七岁封冠军侯，现在咱们大梁出一个将才，反倒要挑剔出身了？”
“你——”
“好了！”皇帝一拍扶手，震得整个大殿嗡嗡作响，“朕让你们议的是如何赏赐，不是让你们互相攻讦！”
群臣顿时噤声。
皇帝目光扫过众人，最后定格在韩敬之脸上：“韩尚书，你说说看，该赏些什么？”
韩敬之沉吟片刻：“苏辰现为校尉，可擢升为偏将，统领一营兵马。另赏银千两，绢百匹，良田百亩。此外——”
“等等。”户部尚书程文渊突然开口，“陛下，臣以为，赏赐之事还需斟酌。”
皇帝挑眉：“哦？”
程文渊躬身道：“北境连年征战，国库早已空虚。这次为了筹备军需，户部已是拆东墙补西墙。若是再大加赏赐，只怕……”
“程大人这话说得不对。”吴文远当即反驳，“边关将士浴血奋战，朝廷若连赏赐都吝啬，日后谁还肯拼死卖命？”
“吴大人这话说得轻巧。”程文渊脸色一沉，“你可知道今年的秋粮收成不好，江南又闹水患？你兵部一张嘴就要银子，可知道我们户部有多难？”
殿上的气氛顿时紧张起来。
皇帝皱着眉头，没有说话。
最终，还是韩敬之出来打圆场：“陛下，臣以为，赏赐之事可以分两步走。偏将之职可以先定下来，至于银钱赏赐，可先拨一半，余下的等秋粮收了再补上。您看如何？”
这个提议虽然不算完美，倒也是个折中之策。
皇帝点了点头：“就依韩尚书说的办。另外，传旨给边关，让苏辰回京述职。”
“陛下圣明。”
散朝后，吴文远追上了韩敬之：“韩大人，今日之事，您怎么看？”
韩敬之停下脚步，意味深长地看了他一眼：“你是说程文渊？”
“不只是他。”吴文远压低声音，“还有魏延年。这两人今日一唱一和，分明是在阻挠苏辰高升。学生想不明白，苏辰不过一个边关校尉，碍着他们什么事了？”
“碍着什么事？”韩敬之冷笑，“你难道不知道，程文渊的儿子程宇正在北境担任参军？而魏延年的女婿，正是北境副将刘长庚。”
吴文远顿时了然。
北境军中有个不成文的规矩，打仗的时候，主将在前，参军和副将在后。这次大破北戎，军报上却只提了苏辰和周炳坤的名字，程宇和刘长庚连个影子都没露。
这口气，他们自然咽不下。
“可这是军国大事！”吴文远急了，“边关有如此将才，若是因为朝廷里这些腌臜事被压下去，那——”
“那你又能如何？”韩敬之打断他，“朝堂上的事，不是光凭一腔热血就能办成的。”
吴文远张了张嘴，最终还是闭上了。
是啊，他一介兵部主事，说大不大说小不小的官，又能如何？
就在这时，一个小黄门匆匆追上来：“韩大人，吴大人，陛下召见。”
两人对视一眼，转身往御书房走去。
御书房里，皇帝正站在窗前，看着外面枯黄的树叶。
“臣等参见陛下。”
“平身吧。”皇帝转过身，“韩尚书，你实话告诉朕，程文渊说的国库空虚，有几分真？”
韩敬之沉默片刻：“五分真，五分假。”
“哦？”
“国库确实不宽裕，但还不至于连几千两赏银都拿不出来。”韩敬之如实道，“程大人这是在用国库做文章，想拖一拖苏辰的赏赐。”
皇帝点点头，又看向吴文远：“你呢？你怎么看苏辰这个人？”
吴文远想了想：“臣没见过他，但看过他写的练兵策。”
“练兵策？”皇帝来了兴趣，“说来听听。”
“苏辰在练兵策里提出，要以连队为基本作战单位，十人为一队，设队长一人，负责指挥调度。战时，队长可根据战场形势，灵活变阵。”吴文远顿了顿，“他还提出，新兵要有三个月的强化训练，专练刀盾阵列和长矛冲锋。”
皇帝听得很认真：“还有吗？”
“他还建议，在后营设立辎重营，专管粮草补给。每个士兵都要配备防雨的油布，每人每天至少要保证两餐热的。”
“这些……”皇帝皱眉，“不是很普通的事吗？”
“问题是，之前没有人做到过。”吴文远说，“大梁立国百年来，边关将帅走马灯一样换，可谁真正在意过这些细节？陈将军在的时候，训练以骑兵为主，步兵就是炮灰。李将军接任后，又改成弓弩为主，步兵只负责守城。”
他叹了口气：“可苏辰不一样，他是真正把士兵当人看的。”
皇帝沉默良久，突然问：“你说，朕是不是该把他调回京城？”
吴文远愣了一下：“陛下是想……”
“他那个练兵策，朕想让他在京营试试。”皇帝说，“如果能成，以后大梁的军队，都可以依此制操练。”
韩敬之眼前一亮：“陛下圣明！若真能成，我大梁的军力必定大增！”
“可是……”吴文远有些犹豫，“陛下，苏辰毕竟是新人，若贸然调回京城，只怕会招来非议。”
“非议？”皇帝冷笑，“朕的天下，难道还要看别人的脸色？”
吴文远连忙跪下：“臣不是这个意思。臣只是觉得，苏辰现在在北境刚刚站稳脚跟，若是突然调走，只怕会引起军心不稳。不如先让他再历练些时日，等有了更大的战功，再调回京城也不迟。”
皇帝想了想，觉得也有道理。
“那就先让他回京述职。”皇帝说，“朕要亲自见见他。”
“是。”
两人退出御书房，吴文远抹了一把额头的汗。
“你这是何苦？”韩敬之笑道，“陛下要用苏辰，是好事。”
“好事是好事，可也得防着有人使绊子。”吴文远叹了口气，“韩大人，您说，苏辰若是真回京了，程文渊那些人会善罢甘休吗？”
韩敬之沉默片刻：“所以，他最好还是别回来。”
“可陛下已经下旨了。”
“旨意是下了，可什么时候回来，还得看边关的军务忙不忙。”韩敬之意味深长地笑了笑，“吴大人，你说是不是？”
吴文远愣了一下，随即明白过来。
他拱手道：“多谢韩大人指点。”
“不必谢我。”韩敬之摆摆手，“我只是不想看着一个好苗子，还没长起来就被人掐了。”
而在千里之外的北境大梁关，苏辰并不知道朝堂上发生的这些事。
他正在校场上训练新兵。
“动作要快！”他站在高台上，看着下面一个个练得汗流浃背的士兵，“长矛要握紧，冲锋的时候不要怕！北戎人也是人，一刀捅进去，他们也会死！”
台下的士兵们一边吼着一边练习。
这些人里，有新招的，也有从其他营调来的。经过这几天的训练，他们已经开始有了一点样子。
“苏校尉——”
一个传令兵跑过来：“京城来的军令！”
苏辰跳下高台，接过军令一看，眉头顿时皱了起来。
回京述职？
他没想到，朝廷会这么快就召他回去。
“怎么了？”周炳坤走过来，看了一眼军令，也有些意外，“让你回京？”
苏辰点点头：“军令上写得清楚，让我即刻动身。”
“这也太快了。”周炳坤皱眉，“你才刚打了一场胜仗，朝廷就要召你回去。该不会是有人想——”
“应该不会。”苏辰摇头，“若是有人想害我，也不会用这么明目张胆的法子。”
“那……”周炳坤想了想，“要不，我跟你一起去？”
“不行。”苏辰断然拒绝，“你还要留下来练兵。再说了，我只是回去述职，又不是去打仗。”
“可你一个人……”
“我带赵烈去。”苏辰说，“他身手好，路上能有个照应。”
周炳坤还想说什么，苏辰已经转身往营帐走去。
“就这么定了。”他说，“一个时辰后出发。”
周炳坤看着他的背影，叹了口气。
京城不比边关，那里的水，更深。
夜晚，苏辰带着赵烈骑马出了大梁关。
月光下，城墙上火把摇曳，守城的士兵看着他们远去的背影，都不由露出敬佩之色。
这一去，不知是福是祸。
苏辰心里也没底。
但他知道，不管前路如何，他都得走下去。
因为在边关，还有那么多兄弟等着他回来。