清晨的阳光透过竹叶的缝隙洒落下来，在林中投下斑驳的光影。
苏夜盘膝坐在一块青石上，双目紧闭，体内真气流转不息。经过了昨夜一整夜的修炼，他丹田处的混沌熔炉已经彻底稳固下来，三足两耳的炉身在丹田中静静悬浮，表面古朴的纹路隐隐闪烁着暗金色的光芒。
他缓缓睁开眼睛，吐出一口浊气，那口气在空中凝而不散，化作一道白练，直到飞出三尺开外才缓缓消散。
“炼气三层巅峰。”苏夜握紧拳头，感受着体内澎湃的力量，嘴角露出一丝满意的笑容，“混沌熔炉果然非同凡响，仅仅是昨天吸收的那些碎石中的残存灵力，就让我连破三个小境界。”
他站起身，活动了一下筋骨，骨节噼啪作响。随即又皱了皱眉：“但是仅仅炼气三层还是不够。萧家那对父子，萧震山是炼气五层，萧寒修为虽然不如他爹，但也有炼气四层。凭我现在实力，对上他们任何一个都没有必胜的把握。”
苏夜沉默了片刻，目光落向竹林外。
今天是苏家一年一度的家族考核。
按照规矩，所有年满十六岁的苏家子弟都必须参加。考核的方式很简单——挑战。设立三个等阶的擂台，分别是三等弟子擂台、二等弟子擂台和一等弟子擂台。只要能击败擂台上守擂的弟子，就能获得对应的等阶身份。
等阶不同，在家族中享受的资源待遇也天差地别。
三等弟子每月只能领取一颗下品灵石的修炼资源，外加一本基础的炼气功法。二等弟子除了三颗下品灵石，还能进入家族功法阁挑选一门黄阶中品的武技。而一等弟子的待遇更是丰厚，每月十颗下品灵石、黄阶上品武技，以及每月一次进入聚灵阵修炼的资格。
“今天是家族考核的日子，苏家的人应该都在，不会注意到我这个外人。”苏夜眼中闪过一丝精光，“正好，去见识见识苏家的实力，顺便看看有没有我需要的东西。”
他打定主意，从青石上跳下，拍了拍衣袍上的尘土，大步向竹林外走去。
穿过那片密密的竹林，又翻过一座小山头，眼前豁然开朗。
一座占地数十亩的庄园赫然出现在眼前，庄园外白墙黛瓦，门口两尊石狮威风凛凛，门楣上挂着一块牌匾，上书“苏府”两个大字，笔力遒劲，隐隐有真气流转其中。
苏夜远远看了一眼，没有从正门进入，而是绕到侧门，混在一群前来观礼的外姓弟子中，悄无声息地溜了进去。
苏府的演武场很大，足以容纳数百人。
此刻演武场上早已人头攒动，中央搭起了三座高约一丈的石台，分别代表着三等、二等、一等三个等阶的擂台。周围站满了苏家的弟子和旁支族人，还有不少受邀前来的外姓客卿和附庸家族的人。
苏夜混在人群中，目光扫过那三座擂台。
三等擂台上站着一个少年，约莫十六七岁，身材魁梧，双臂上青筋虬结，一看就是力量型的武者。他环抱着胳膊站在擂台中央，目光睥睨地扫视着台下的人群，透着一股不屑和倨傲。
“三等擂台守擂者，苏虎，炼气二层巅峰修为。”旁边有人低声议论，“这小子今年势头很猛啊，听说他已经连胜六场了，没人能在他手下撑过十招。”
“可不是嘛，这家伙天生神力，寻常炼气二层的弟子根本不是他的对手。”
“看来今年三等弟子的头名，非苏虎莫属了。”
苏夜闻言，不动声色地看向苏虎，微微眯起眼睛。
炼气二层巅峰么？
以他现在的实力，炼气二层巅峰根本不是他的对手。不过，苏夜并不打算现在就出手，先看看情况再说。
就在这时，一道清脆的声音响起：“苏家家族考核，正式开始！”
话音落下，人群中走出一个身穿素裙的少女，容貌清秀，气质温婉，但眉宇之间透着一股凌厉之势。她走到主擂台上，目光环视全场，朗声道：“今年的考核规则和往年一样，凡是苏家十六岁以上子弟，皆可以上台挑战。击败守擂者即可获得对应等阶，守擂成功三次者自动晋级。开始吧。”
这少女正是苏家的嫡系大小姐——苏岚，也是苏家年轻一辈中修为最高的，据说已经达到了炼气六层，距离炼气七层也只差一步之遥。
台下的苏夜看着苏岚，眼神微微一凝。
炼气六层。
在这小小的青阳镇，炼气六层已经算得上顶尖中的顶尖了。毕竟整个苏家的家主，也不过是炼气八层而已，而苏岚今年才十七岁，这份天资和潜力，足以让很多人为之侧目。
苏夜深吸一口气，压下心中的震撼，目光重新落回擂台上。
此刻三等擂台上已经有人开始挑战了。
一个身穿灰袍的少年跳上擂台，对着苏虎抱拳道：“苏虎，我来领教一下你的高招。”
苏虎瞥了他一眼，不屑地撇嘴一笑：“苏老三，你不是我对手，下去吧，别浪费时间。”
灰袍少年脸色一沉：“没打过怎么知道？”说着，他双脚猛然踏地，整个人如箭矢一般冲向苏虎，右手成拳，直砸苏虎面门。
苏虎冷笑一声，不闪不避，直接抬手迎了上去。
“砰！”
两只拳头结结实实撞在一起，发出沉闷的撞击声。
灰袍少年脸色骤变，只觉得一股巨力顺着拳头传到手臂，整条手臂都发麻了，脚步踉跄着往后退了好几步。苏虎却纹丝不动，趁势欺身而上，一个扫堂腿狠狠踢在灰袍少年的膝盖上。
灰袍少年痛呼一声，整个人侧翻在地。
苏虎毫不留情，抬起右脚就要踩下去。
“住手！”苏岚的声音在主擂台上响起，“苏虎，点到为止，不得伤人。”
苏虎这才收回脚，嘿嘿一笑：“苏老三，我早就说了你不是对手，非要自取其辱。”
灰袍少年面色涨红，爬起来灰溜溜地跳下了擂台。
围观的人群爆发出一阵哄笑。
“苏虎这家伙，下手越来越狠了。”
“看样子今年没人能撼动他三等弟子头名的位置了。”
“是啊，没戏了没戏了。”
苏夜站在人群中，静静地看着苏虎的表现，面色平静如水。
他在等。
等一个机会。
苏家考核的规矩是，任何人都可以挑战，包括外姓弟子和附庸家族的人。只要上了擂台，无论胜负，都有机会获得苏家的关注和赏识，甚至可能被苏家招揽，获得修炼资源。
对外人来说，这是一个千载难逢的上位机会。
对苏夜来说，这也是一个极佳的“钓鱼”机会。
他需要苏家的修炼资源，特别是灵石和灵药，但凭他现在一穷二白的窘迫，想要靠正常渠道获得那些资源无异于痴人说梦。唯一的办法，就是展露出足够的天赋，引起苏家高层的注意，顺理成章地获得资源倾斜。
当然，他不能暴露自己的底牌。混沌熔炉的秘密，知道的人越少越好。
苏夜思索间，擂台上的挑战仍在继续。
又陆续有几个人上去挑战苏虎，但无一例外，都撑不过三招就被苏虎砸下擂台。苏虎越战越猛，气势如虹，台下那些原本还想上台挑战的人，看到这副架势，都不由地心生退意。
就在所有人都以为苏虎稳坐三等弟子头名的时候，一道身影从人群中缓缓走出，走向三等擂台。
“咦，还有不知死活的人要上去挑战？”
“哎，看样子是个生面孔，以前没见过。”
“管他是谁呢，反正结果都一样，被苏虎一掌拍下来呗。”
人群中窃窃私语，目光齐刷刷地落在那道身影上。
那是一个穿着粗布短打、身形略显单薄的少年，面容清秀，但一双眼睛格外明亮，宛如寒夜中的星辰，闪闪发光。
这人正是苏夜。
他一步步走到擂台下，抬头看了一眼擂台上的苏虎，嘴角微微勾起一抹弧度，然后一跃而起，落在了擂台上。
苏虎上下打量了他一眼，嗤笑道：“哪里来的穷小子？面生得很嘛，报上名来，我苏虎的拳头不打无名之辈。”
苏夜负手而立，淡淡道：“无名小卒，不值一提。只是听说苏家考核公平公正，只要能打的，都有机会被苏家招揽。所以我想试试。”
“就凭你？”苏虎咧嘴一笑，露出一口森白的牙齿，“炼气一层都不到的废物，也敢上台挑战我？你是来寻死的吧？”
台下的众人也发出一阵哄笑。
“这小子是从哪个犄角旮旯里冒出来的？炼气一层都没有，就想挑战苏虎？”
“真是不知天高地厚！”
“看他那穿着，估计是哪个落魄家族的子弟，走投无路想来苏家混口饭吃吧。”
苏夜没有理会周围的议论和嘲讽，只是静静地看着苏虎，语气平淡得仿佛在说一件微不足道的小事：“是不是废物，打过才知道。”
苏虎被他这副云淡风轻的态度激怒了，冷笑一声：“好！有种！我就让你见识见识，什么叫做真正的实力！”
话音未落，苏虎一步踏出，身上的气势猛然爆发，脚下的擂台被他一脚踩得“咚”地一声闷响，整个人宛如一头下山猛虎，朝苏夜扑了过去。
他的速度极快，眨眼之间就冲到苏夜面前，蒲扇般的大手裹挟着呼呼风声，狠狠拍向苏夜的头顶。
这一掌要是拍实了，普通的炼气一层武者脑袋都要被拍裂。
但苏夜依旧站在原地，一动不动，仿佛被吓傻了一般。
台下的众人纷纷摇头，有人甚至已经捂住了眼睛，不忍心看接下来血肉横飞的画面。
就在苏虎的手掌距离苏夜头顶不到三寸的时候，苏夜动了。
他的身体微微一侧，无比轻巧地避开了苏虎那雷霆万钧的一掌。苏虎一掌落空，身体由于惯性微微前倾，露出一个破绽。
苏夜抓住这个转瞬即逝的机会，右手闪电般探出，五指捏成一个刁钻的角度，精准无比地扣住了苏虎的手腕。
苏虎脸色一变，想要挣脱，却发现苏夜的手指仿佛铁钳一般死死扣住他的手腕，他竟然挣脱不了。
“这……这怎么回事？”苏虎心中一惊，还没来得及反应，苏夜的手臂骤然发力，以一个巧妙的卸力手法，将他整个人往旁边一带。
苏虎只觉得一股诡异的力量顺着苏夜的手指传到他的手臂，然后整个身体都被这股力量带动，不由自主地往旁边踉跄了几步。
他稳住身形，刚想反击，却看到苏夜的拳头已经迎面而来。
那只拳头不大，甚至可以说得上秀气，但苏虎却从那只拳头上感受到了一股致命的威胁。
“不好！”
苏虎心中警铃大作，下意识地双臂交叉挡在身前，想要硬扛下这一拳。
“砰！”
苏夜的拳头结结实实地砸在了苏虎交叉的双臂上。
一声闷响过后，苏虎的脸色瞬间变得煞白，只觉得双臂上的骨骼仿佛被铁锤砸了一下，传来一阵剧痛。他整个人被那股力量震得连连后退，一直退到了擂台边缘，才勉强稳住脚步。
台下的议论声戛然而止，所有人瞪大了眼睛，难以置信地看着这一幕。
苏虎，炼气二层巅峰，堂堂三等擂台的守擂者，居然被一个看起来连炼气一层都没有的穷小子，一拳打退了？
这还是刚才那个不可一世、连战连胜的苏虎吗？
“你……你到底是什么人？”苏虎稳住身形，甩了甩发麻的双臂，面色凝重地看向苏夜，眼中再也没有了之前的轻蔑和不屑。他已经意识到，眼前这个看起来不起眼的少年，绝对不是一个简单角色。
苏夜收回拳头，负手而立，依旧是一副淡然的神情：“我说了，无名小卒。不过，如果你只有这点本事的话，那这座擂台，我要了。”
这句话，顿时点燃了全场的火药味。