清晨的第一缕阳光刺破薄雾时，苏尘已经站在苏家后门的小路上。
他背着一个简陋的包袱，里面只有几件换洗衣服和从厨房顺来的干粮。口袋里揣着三百文铜钱——这是他全部的家当。
回头看了一眼生活了十六年的苏家大宅，苏尘深吸一口气，转身大步离去。
“苏家……我还会回来的。”
他低声呢喃，眼中闪过坚定的光芒。
三长老苏天德那番话一直在脑海中盘旋。对方说得没错，苏月能护他一次，护不了他一世。那种将命运寄托在别人身上的感觉，让苏尘胸口憋着一团火。
他必须变强。
不为别的，只为了能掌控自己的命运。
黑风山脉位于青云城以北，连绵数百里，传闻深处有强大妖兽出没。外围区域相对安全，但依然不是普通凡人能踏足的地方。
苏尘选择这里，有两个原因。第一，黑风山脉资源丰富，有药材、妖兽、矿产，是穷小子快速积累资本的好地方。第二，幽月教的人曾经说过，那里有通往九幽域的入口。
九幽域。
那是传说中的试炼之地，凶险万分，但也藏着无数机缘。
苏尘沿着官道疾行，脚下步伐稳健。他的身体状况比以前好了太多，虽然体内的真气依然没有完全恢复，但经过烬天炎的淬炼，肉体的力量和耐力都远超常人。
“大少爷！”
一个声音从身后传来。
苏尘皱眉回头，发现是管家苏伯福赶着一辆破旧的马车追了上来。
“苏伯？你怎么来了？”苏尘诧异道。
苏伯福下了车，从怀里掏出一个布袋塞给苏尘：“这里有五十两银子，是大少爷你娘的嫁妆。我一直帮你存着，现在你用得上了。”
苏尘愣住了。
苏伯福是苏家的老管家，从小就对他不错。当初父母死后，母亲留下的嫁妆按理说应该归苏尘所有，但被大长老以“代为保管”的名义扣下，谁想到苏伯福居然偷偷帮他留下来了。
“苏伯，这……”
“别说了，快走吧。”苏伯福叹了口气，“三长老他们不会善罢甘休的。大少爷，外面不比家里，你万事小心。活着最重要，其他的以后再说。”
苏尘握紧布袋，郑重地朝苏伯福鞠了一躬：“苏伯，大恩不言谢。等我回来，一定好好报答你。”
“去吧去吧。”苏伯福挥挥手，眼眶有些发红。
苏尘不再犹豫，转身大步离去。
他的背影很快消失在晨雾中。
苏伯福站在原地，看着他远去的方向，喃喃道：“大少爷，你一定要活着回来……”
走了整整一天一夜，苏尘终于在天黑时来到黑风山脉外围的一个小镇——暮风镇。
说是镇子，其实就是一群猎人和采药人搭起来的临时据点，几十间木屋歪歪扭扭地散落在山脚下。镇中心有个小广场，白天这里是集市，夜里只剩几盏昏黄的油灯在风中摇曳。
苏尘找了个便宜的客栈住下，一夜无话。
第二天一早，他就背上包袱，直奔黑风山脉。
山路崎岖不平，两旁古木参天，遮天蔽日。走了不到一个时辰，周围的空气就变得潮湿阴冷，隐隐有兽吼声从深山中传来。
苏尘没有贸然深入，而是在外围寻找合适的修炼场所。
他找了个隐蔽的山洞，用碎石封住洞口大半，只留一条缝隙透光。然后盘膝坐下，闭上眼睛，运转《烬天诀》。
体内，那枚黑色火种缓缓旋转。
它只有米粒大小，却蕴含着磅礴的力量。每一次旋转，都有微弱的黑色火焰从火种中涌出，沿着经脉游走，淬炼着苏尘的身体。
“以身为炉，以炎为火，焚尽凡胎，铸就圣体……”
苏尘默念口诀，引导火焰在经脉中流转。
这种感觉很奇妙。
火焰所过之处，经脉像是被烧焦了一般，传来剧烈的刺痛。但紧接着，就有一种温热的力量涌上来，修复那些破损之处，让经脉变得更加坚韧宽阔。
痛并快乐着。
苏尘咬牙坚持，额头冒出一层细密的汗珠。
不知过了多久，体内的真气开始缓缓恢复。
那种感觉，就像干涸的河床重新迎来水流，每一个细胞都在欢呼雀跃。苏尘心中一喜，更加专注地运转功法。
“嗡——”
一声轻鸣，他体内那枚黑色火种忽然剧烈震动起来。
紧接着，周围的天地灵气像是受到吸引一般，疯狂涌入山洞，在他身边形成一个小小的灵气漩涡。
苏尘心神一震，连忙运转功法将灵气纳入体内。
灵气顺着经脉流动，在黑色火焰的淬炼下，化作纯粹的真气，汇入丹田。那粒火种也变得更加凝实，表面隐约能看到一些奇异的纹路。
这个过程持续了整整一个时辰。
等苏尘睁开眼睛时，天色已经暗了下来。
他伸出右手，五指一握，掌心立刻浮现一团黑色火焰。火焰跳跃着，散发出令他心悸的高温。
“噗。”
火苗熄灭，苏尘露出满意的笑容。
虽然还没有突破到真气境，但他体内的真气已经恢复到三成左右。这个进境比预想中快得多，让他对接下来的试炼充满了信心。
“还要再快点。”
苏尘站起身，活动了一下筋骨。外面的天色已经完全黑了，山林中响起各种虫鸣鸟叫，偶尔有几声兽吼传来。
他走出山洞，抬头看向夜空。
满天繁星闪烁，银河横跨天际，美得不真实。
苏尘想起了苏月，想起了苏伯福，想起了那些将他视作废物的族人们。嘴角勾起一丝冷笑，他大步朝山林深处走去。
月黑风高，正是狩猎的好时候。
苏尘在林间穿行，他的五感变得异常敏锐，能清晰地捕捉到百米内任何风吹草动。
忽然，他停住脚步。
左前方五十米处，有一股淡淡的血腥味。
苏尘眯起眼睛，悄悄摸了过去。
很快，他就看到了一幕血腥场景。一头体型巨大的灰狼正趴在草地上，啃食着一只野鹿的尸体。灰狼身上有几道深深的伤口，鲜血染红了毛发，显然刚经历过一场恶战。
一阶妖兽，灰鬃狼。
苏尘从记忆中翻出这种妖兽的信息。
灰鬃狼是黑风山脉最常见的妖兽之一，实力相当于人类炼体境九层的武者。成年灰鬃狼身高近两米，体重四五百斤，牙尖爪利，速度极快。
眼前这头灰鬃狼显然受了重伤，正是下手的好时机。
苏尘从腰间摸出一把匕首——这是他唯一的武器。
深吸一口气，他悄然靠近。
十米。
五米。
三米。
灰鬃狼似乎察觉到异样，猛地转过头来，血红的眸子锁定了苏尘的方向。
“嗷——”
低沉的咆哮声响起，灰鬃狼弓起身子，做出攻击姿态。
苏尘没有退缩，反而加快脚步，直接冲了上去。
“铛！”
匕首和狼爪碰撞，迸出一串火花。
苏尘只觉虎口一麻，整个人被巨大的力道震退数步。他暗暗心惊，这畜生力气真大，即便受了伤，也不是他能正面抗衡的。
灰鬃狼一击不中，再次扑了上来，张开血盆大口咬向苏尘的脖子。
苏尘侧身闪避，同时一拳砸在灰鬃狼的伤口上。
“蓬！”
黑色火焰瞬间爆发，灼烧着灰鬃狼的伤口。
“嗷呜——”
灰鬃狼发出一声凄厉的惨嚎，身体剧烈颤抖，显然被这火焰伤得不轻。
苏尘抓住机会，手中的匕首狠狠刺进灰鬃狼的眼睛。
“噗嗤！”
鲜血喷溅，灰鬃狼的惨嚎声戛然而止，庞大的身躯轰然倒地，抽搐了几下就不动了。
苏尘大口喘着粗气，握刀的手微微颤抖。
虽然他赢了，但整个过程惊险万分。
刚才那一扑，他差点没躲开。如果被灰鬃狼咬中，以他的身体素质，不死也得重伤。
“呼……呼……”
苏尘平复呼吸，蹲下身子查看战利品。
一阶妖兽灰鬃狼，浑身都是宝。皮可以做护甲，肉可以食用，血可以入药，最重要的是它的妖晶。
苏尘用匕首剖开灰鬃狼的脑袋，取出一颗拇指大小的灰色晶体。
这就是妖晶，妖兽力量的精华。
苏尘将妖晶握在手心，试图用烬天炎炼化。
“嗤——”
妖晶碰到黑色火焰，迅速消融，化作一股精纯的能量涌入体内。苏尘只觉得丹田一热，体内真气暴涨，隐隐有突破的迹象。
“果然有用！”
他心中大喜，连忙盘膝坐下，运转功法炼化这股能量。
半个时辰后，苏尘睁开眼睛，脸上露出兴奋之色。
他的修为，已经恢复到了炼体境八层。
这个进步速度，比以前快了三倍不止。
“果然，战斗才是最快的成长方式。”苏尘喃喃道，“按照这个速度，用不了多久，我就能突破到炼体境九层，甚至冲击真气境。”
他站起身，看了看地上的狼尸，决定找个地方好好休整一番。
将狼皮剥下来，割了几块好肉，苏尘找了个安全的地方升起篝火。
烤肉的香气很快飘散开来，他大口大口地吃着，感受着肉食带来的能量滋养身体。
接下来的三天，苏尘彻底融入了黑风山脉的节奏。
白天寻找猎物，夜晚修炼，不断猎杀妖兽，用妖晶提升修为。他的战斗经验越来越丰富，对烬天炎的掌控也越发纯熟。
三天时间，他猎杀了十二头妖兽，修为恢复到了炼体境九层。
距离真气境，只差临门一脚。
“还差一点。”
苏尘盘膝坐在一块巨石上，皱着眉头思索。
体内真气已经积聚到极限，丹田隐隐作痛，仿佛随时都会撑破。但就是这最后一步，卡了他整整一天。
“是身体的承受力不够吗？”苏尘嘀咕道，“还是缺了什么契机？”
他想了许久，最终决定去山脉更深处看看。
黑风山脉深处，或许有能助他突破的东西。
苏尘收拾好行装，踏上了新的征程。
而他不知道的是，距他百里外的一处山谷中，一群人正在秘密筹划着什么。为首之人正是苏天德，他脸上挂着阴冷的笑容，手中把玩着一枚黑色令牌。
“三天时间到了，该去接那位小废物回家了。”
他森然一笑，挥手带着众人，朝黑风山脉的方向疾驰而去。
而他们的目标，正是苏尘此时所在的方向。