暮色如血，染红了边城外那一大片荒原。
萧辰站在城墙上，眺望着三十里外那座胡人营寨。黑压压的帐篷连成一片，篝火点点，像撒在地上的鬼火。他手中握着一截枯枝，在城砖上随手画了几笔，把那片区域的地形勾勒出来。
“三千骑。”赵烈从身后走来，压低声音说，“斥候刚回来，确认了。领头的是北胡左贤王手下大将，叫乌力罕，在北胡那边号称‘狼刀’。”
“狼刀？”萧辰轻笑一声，“这名字起得挺唬人。”
“可不是唬人，”赵烈脸色凝重，“这乌力罕打仗狠得很，三年前袭扰云州，屠了两个村子，一个活口没留。边军那边几次想设伏抓他，都被他溜了。这家伙战场嗅觉很灵。”
萧辰没接话，目光落在那片营地上。北胡人的大营扎在两座矮山之间，背靠一条小河，东西两侧是开阔地。从布局看，显然是老手扎的营——进退有路，水源充足，而且营帐之间留有足够的通道，方便骑兵快速集结。
“粮草在哪儿？”萧辰问。
赵烈指了指营地东北角：“那儿。单独围了一圈，重兵把守。按照北胡人的习惯，他们的驼马队也驻扎在附近。”
萧辰点了点头，又看了一会儿，转身走下城墙。
城下的校场上，一百名敢死队员已经集结完毕。这些人都是赵烈从各营挑出来的——有的是犯了军法等着砍头的死囚，有的是欠了赌债活不下去的光棍，还有几个是跟上官起了冲突被发配到边城的刺头。说白了，没一个好人。
但他们都有一个共同点：不怕死。
萧辰走到队伍前面，扫视了一圈。这些人个个眼神凶狠，脸上带着亡命徒特有的戾气。有人手里攥着刀，有人腰里别着短斧，还有几个人背着弓箭，箭囊里插的箭镞都磨得锃亮。
“各位，”萧辰的声音不大，但在夜风中格外清晰，“今晚要去干一票大的。成了，每人赏银五十两，而且我保证，你们之前犯的事，一笔勾销。败了——”
他顿了顿，咧嘴一笑：“败了也简单，大家伙儿一块儿交代在那边，倒也省了埋的麻烦。”
人群中有人低声笑了。
“长官，您这话说得实在。”一个满脸横肉的汉子站出来，“俺们这些人，本来就是刀口舔血的命，死不死的不在乎。只要能痛快干一场，怎么着都行。”
“痛快？”萧辰摇了摇头，“我可没打算让你们去送死。今晚的目标是烧粮草，不是杀人。记住了，你们的任务是放火，不是跟北胡人拼命。火一着起来，立刻撤，谁都不许恋战。”
“那万一碰上巡逻的呢？”有人问。
“碰上了就杀，”萧辰说得轻描淡写，“但不能闹出大动静。一刀毙命，别让人有机会喊出声。”
他说完，从腰间抽出那柄短刀，刀身在火光中闪着寒光：“出发之前，我再说最后一句。跟着我干，你们以后就不是边城那帮杂兵了，是我萧辰的兵。我这个人，从不亏待自己人。但谁要是坏了规矩，临阵退缩、贪生怕死，军法伺候。”
没有人吭声。一百双眼睛盯着萧辰，有打量，有怀疑，也有一丝说不清道不明的期待。
“赵烈，”萧辰转头，“带路。”
夜色彻底拉下来的时候，一百零三个人悄无声息地出了城。
没有点火把，没有骑马，所有人步行，沿着城西那条干涸的河沟向北摸去。白天赵烈已经派人踩过点，这条河沟通到距离胡人营地三里外的一片灌木丛，正好可以隐蔽。
萧辰走在队伍最前面，腰里的短刀用布条缠紧了，免得碰撞发出声响。他身后跟着赵烈和那个叫陈虎的斥候——这人是边城最熟悉地形的斥候，而且胆大心细，是赵烈特意点名要来的。
“大人，”陈虎压低声音，“前面那片林子翻过去就是胡人营地了。不过他们在大营外围布置了游骑，咱们得小心。”
“几个游骑？”
“按规矩，夜里至少三组，每组五到十个人，轮番巡逻。不过也说不准，有时候他们会偷懒，找个地方猫起来睡觉。”
萧辰点了点头，继续往前走。
三里地的距离，他们走了将近半个时辰。等到了那片灌木丛时，已经过了子时。北胡人的营地上只余下零星的篝火，大部分帐篷都没了光亮。夜风很大，吹得旗帜猎猎作响，正好掩盖了脚步声。
萧辰趴在一处土坡后面，举目望去。东北角果然围了一圈栅栏，栅栏里堆着成捆的干草和粮袋，还有几十匹骆驼卧在一旁。粮草外围有三顶大帐，点着火把，门口坐着几个胡人士兵，有的在打盹，有的围在一起小声说话。
“看守不多，”赵烈凑过来，“但帐篷里肯定还有人。只要一闹出动静，四面八方的人就围上来了。”
萧辰没答话，目光在营地四周来回扫了几圈。片刻后，他低声说：“看到西边那几顶大帐没有？那是马棚。胡人的战马全拴在那儿。”
赵烈顺着他的目光看去：“所以呢？”
“先放马。”萧辰说，“马一炸群，营地里肯定乱，咱们趁乱动手。”
“那游骑呢？”
萧辰指了指营地东侧一处土丘：“游骑待会儿会从那边过来，你们都趴好别动，我来解决。”
“你一个人？”赵烈瞪大了眼睛。
“一个人够了。”萧辰说着，从背上取下一柄短弓。这弓是他让城里的铁匠特制的，弓臂比寻常的短了一截，但力道却大了三成，射程也远了不少。他试过，八十步内，能射穿皮甲。
没过多久，果然有五个胡人骑兵沿着营地边缘缓缓走来。他们骑马的速度不快，偶尔停下来侧耳听听什么动静。领头的是个络腮胡大汉，手里提着一杆长枪，枪尖上挑着一盏风灯。
萧辰把箭头在怀里擦了擦，搭弓，瞄准。
他没有瞄那个络腮胡，而是瞄了队伍最后面那个人的咽喉。按理说，射领头的最好，这样后面的人会懵掉。但他算准了，这群人的注意力都在前面，最后那个人是视野的盲区。
弓弦轻响。
箭矢穿过夜色，准确地扎进了最后一个胡人骑兵的脖子。那人连哼都没哼一声，直接从马上栽了下去。战马受惊，打了个响鼻，但被风声盖住了。
萧辰不等前面的人反应，第二支箭已经搭上弦。这回他瞄的是第三个。弓弦再响，又一个人倒下。
前面三个人终于察觉到不对劲，领头的络腮胡猛地勒住马，回头张望。萧辰几乎是同时松开了第三支箭，箭矢从络腮胡的左眼眶穿进去，透颅而出。
剩下一人吓得大叫一声，拔刀就要往营地跑。萧辰来不及搭箭，直接把手里的弓扔了出去。弓砸在那人后脑勺上，趁他身形一晃，萧辰纵身跃出土坡，几步冲到跟前，短刀横掠。
血光一闪，那人喉头被割开，咕咕地冒着血泡，翻身落马。
前后不过几个呼吸的功夫，五个胡人游骑全部毙命。
赵烈从后面跟上来，看着地上横七竖八的尸体，咽了口唾沫：“大人，你这箭法……”
“少废话，”萧辰捡起地上的弓，“该干活了。”
一百人分成三组，萧辰带着主力摸向粮草营，赵烈带人去放马，陈虎带几个人负责清理外围的哨兵。
萧辰这组动作最快。他们绕到粮草营的侧面，翻过栅栏，双脚落地的瞬间，那几个守夜的胡人还没反应过来。萧辰手一挥，十几个人扑上去，刀光闪过，连惨叫都没来得及发出，五人便已毙命。
“快！”萧辰压低声音，“搬粮草，围着帐篷泼油。”
他带来的那些人都是在边城干过脏活的，动作麻利得很。有人扛起粮袋就往帐篷上堆，有人从腰间解下陶罐——里面装的是黑油，这玩意儿烧起来火势极旺，泼在地上都灭不掉。
正当萧辰指挥着众人堆粮草、泼黑油的时候，西边忽然传来一阵喧哗，紧接着是战马的嘶鸣和惊恐的蹄声。赵烈得手了。
几百匹战马被从马棚里放出来，受了惊的马群横冲直撞，把沿途的帐篷撞得七零八落。胡人的营地瞬间炸了锅，到处都是喊叫声和呼喝声，有人提着刀冲出来想拦马群，却被马蹄踩得骨断筋折。
“点火！”萧辰一声令下。
十几根火把同时扔进了粮草堆。黑油遇火，轰的一下窜起冲天大火，火舌舔着那几顶大帐，噼里啪啦地烧起来。帐篷里的胡人士兵连滚带爬地往外跑，有的身上沾了火，在地上打着滚惨叫。
萧辰没急着撤。他站在火光照不到的暗处，看着整片营地乱成一锅粥，嘴角勾起一丝冷笑。
粮草营的火势越烧越旺，火光映红了半边天。从营地中间冲出来的胡人越来越多，有人试图救火，有人忙着追马，还有人挥舞着刀四处找敌人。但营地里太乱了，到处都是浓烟和火光，谁也分不清敌我。
“撤！”萧辰一挥手。
一百人迅速退出粮草营，沿着事先规划好的路线撤向灌木丛。身后是越烧越疯的大火和哭爹喊娘的胡人士兵。
但还没跑出多远，前方忽然传来一声暴喝：“想跑？”
萧辰瞳孔一缩。
前方黑压压地站着一队人马，领头的是一个身材魁梧的胡人将领，骑在一匹黑色战马上，手里提着一柄弯刀。月光照在他脸上，刀疤从额头一直拉到下巴，看起来狰狞可怖。
“乌力罕。”陈虎在萧辰耳边说。
乌力罕冷冷地看着萧辰，用生硬的中原话说：“就是你烧了本将军的粮草？”
萧辰没答话，目光飞快地扫了一圈。乌力罕身后至少有三百人，而且装备整齐，显然不是那些被马群冲散的杂兵。这些人应该是乌力罕的亲卫队，全是大营里最精锐的战士。
“有意思，”萧辰忽然笑了，“堂堂北胡大将，居然亲自在这里堵人，看来我没烧错地方。”
乌力罕眼神一冷：“你今天走不了。”
“走不走得了，可不是你说了算。”萧辰说完，回头看了一眼身后的兄弟。那一百个亡命徒虽然被眼前的阵仗吓了一跳，但没一个人后退，反而握紧了手里的刀。
萧辰深吸一口气，忽然转身，朝着乌力罕的方向大吼了一声。
那声音不像人发出的，更像野兽的咆哮，带着一种说不出的节奏和韵律。乌力罕座下的战马猛地一惊，前蹄扬起，差点把他掀下去。周围的胡人马匹也纷纷躁动起来，有的开始后退，有的原地打转，还有人被马甩下鞍来。
“放箭！”萧辰大喝。
敢死队里那几个弓箭手同时松手，箭矢破空而去。乌力罕被战马颠得身形不稳，勉强挥刀拨开两支箭，但第三支箭擦着他的耳朵飞过，带起一串血珠。
“撤！”
萧辰趁胡人骑兵阵脚大乱，带着人一头扎进了夜色里。
身后传来乌力罕愤怒的咆哮声，以及追击的马蹄声。但萧辰已经摸透了这片地形，带着百人钻进一条干涸的河道，七拐八绕地跑出去三四里地，彻底甩开了追兵。
等他们返回边城时，天已经蒙蒙亮了。
城墙上守夜的士兵远远看见一群人影跑过来，吓了一跳，等看清是萧辰，赶紧放下吊桥。萧辰带人进了城，第一件事就是回头望向那座胡人营地。
远远的，还能看到滚滚浓烟升上天空。
“成了。”赵烈一屁股坐在地上，喘着粗气笑，“三千人的粮草，全烧了。老子这辈子没干过这么痛快的事！”
萧辰没答话，靠在城墙上，闭着眼睛缓了口气。那几个时辰的紧张、厮杀、狂奔，让他的体力几乎耗尽。但他心里清楚，这只是第一步。
“大人！”陈虎忽然跑过来，一脸兴奋，“城里有消息，朱大人那边……周师爷跑了！”
萧辰猛地睁开眼。
“什么时候的事？”
“就刚才，”陈虎说，“说是天没亮就出了城，带着家眷和细软，往南跑了。朱大人已经派人去追了。”
萧辰沉默了一会儿，忽然笑了。
“跑？正好。”
“正好？”陈虎不解。
“他不跑，我怎么知道朱大人身边还有没有其他人是内奸？”萧辰站起身，拍了拍身上的土，“他这一跑，反倒帮我清理了门户。”
他转头望向城墙外那片仍冒着烟的荒原，目光变得深邃:“接下来，该轮到那三千骑了。没粮草，他们撑不了三天。三天之后，要么滚蛋，要么——”
他顿了顿，眼中有寒光闪烁。
“要么全死在这儿。”